Лес Древних, раскинувшийся на просторах королевства Гейлс, по площади не уступал иному государству. Лучше всего его масштабы иллюстрировал то, что даже после взрыва ядерной боеголовки и последовавшего за ним радиоактивного заражения, по оценкам короля Филиппа, пострадала лишь 1/20 часть этого гигантского массива.
Если вспомнить, что термоядерный боеприпас, обрушенный Сюаньюань Вэньтянем, почти вдвое превосходил по мощности бомбу, стершую с лица земли Хиросиму, становится понятен истинный размах этой чащи.
Здесь кишели мириады мутировавших зверей и растений. Впрочем, они не являлись единственными хозяевами Леса Древних.
Четырехметровый бурокожий громила с зажатой в руке массивной костью-мечом дико ревел, ведя за собой в яростную погоню не меньше 5000 сородичей, отличавшихся лишь темно-зеленой кожей.
— Эти орки вообще отдыхают? Для таких туш они чертовски шустрые, — бросил Бай Цзэминь и, раздраженно цокнув языком, замелькал между стволами, пытаясь стряхнуть преследователей.
А началась эта погоня по вполне веской причине...
— Ты вломился на их территорию, прикончил вождя западного племени и оторвал голову его благоверной. И после этого всерьез надеялся, что они отстанут по доброй воле? — сказала Лилит, летя следом и разрываясь между смехом и досадой.
Минуло 5 суток с того вечера, когда Бай Цзэминь демонстративно оттолкнул вторую принцессу королевства Гейлс. Оскорбленная и разъяренная Серафина выскочила из покоев, решив, что оставаться в замке больше не имеет смысла. Оставив взамен Камень Души Третьего Порядка, парень растворился во тьме под покровом Невидимости.
Даже для королевства Гейлс Камень Души Третьего Порядка оставался бесценным сокровищем. Король носил тот же ранг, а значит, даже венценосный владыка не чувствовал себя в безопасности, столкнись он в смертельной схватке с равноуровневым противником, чей череп венчает подобный артефакт. Свой долг за оказанную помощь Бай Цзэминь вернул сполна.
Правда, сам он рассуждал иначе. Вторая принцесса Серафина Ди Гейлс сделала для него нечто такое, за что отплатить было практически невозможно.
И всё же, несмотря на всю искреннюю благодарность, парень понимал: затяжные прощания и дальнейшие разговоры принесут лишь вред — как сейчас, так и в будущем. Именно поэтому он поступил именно так.
Все эти дни слились в непрерывную охоту по всему Лесу Древних. Кроме короткого сна на верхушках гигантских деревьев по 2–3 часа в сутки, получасовых перерывов на еду да вылазок в город Беркрест для продажи туш, всё остальное время уходило на тотальное истребление местной фауны.
— Вождь мертв, его самка тоже. Скоро западные кланы перегрызутся за освободившееся место и потеряют всякое управление. Но меня это уже не касается, — бросил на ходу Бай Цзэминь, бросив косой взгляд на неугомонную погоню.
Каждый преследователь по праву считался элитным бойцом среди орков Второго Порядка, а их вожак и вовсе перешагнул порог Третьего.
— Стоит притащить их головы тому вельможе из королевства Гейлс, и заветный плод у меня в кармане — наконец-то вылечу душу до конца, — сказал Бай Цзэминь, резко разворачиваясь и воздевая руки к небу. — А вы все можете подохнуть. Могли бы сказать спасибо за то, что я пощадил остальных.
— Ой, не наглей. Ты изначально не собирался их отпускать, иначе зачем бы стал так искусно заманивать в ловушку? — фыркнула Лилит.
В следующий миг стволы, листья, валуны, трава и сама земля в радиусе видимости странно зашевелились. Стоило задействовать магический навык, как тугие волны маны заставили застарелую кровь прийти в движение.
Эту ловушку Бай Цзэминь заготовил заранее, едва почуяв погоню. Душа еще не зажила до конца, и хотя число врагов не пугало само по себе, их общая мощь требовала осторожности.
5000 орков Второго Порядка с сокрушительной силой и 1 орк Третьего Порядка!
Темно-багровая масса в мгновение ока полыхнула ярко-красным светом, преображаясь в тысячи толстых магических цепей. Присмотревшись, можно было заметить, как в зловещем сиянии переливаются крошечные золотистые вкрапления.
Вжух! Вшух! Вшух! Вшух!
Орки явно не ожидали подобного подвоха, и попытки отступить запоздали. Около 3500 тварей мгновенно опутало цепями. Как ни бились монстры, вгрызаясь когтями в почву, толстые звенья лишь натужно звенели, не давая ни единого шанса на спасение.
— Меньше двух тысяч осталось... — процедил Бай Цзэминь, с размаху всаживая правую руку в золотой драконьей перчатке прямо перед собой.
БУУУУМ!
Могучего орка Третьего Порядка отбросило назад больше чем на 60 метров. По пути его туша снесла несколько толстых деревьев, но удар человека, уступавшего врагу вдвое ростовкой, достиг цели. То, что даже после прямой атаки в полную силу монстр устоял на ногах, красноречиво говорил о слабости самого Бай Цзэминя сейчас — и о чудовищном показателе Силы у этого зверя.
— Придется пустить в ход эту технику, — цокнул языком Бай Цзэминь, замечая, как остатки из 1500 орков несутся на него, а их вожак судорожно разминает онемевшие руки.
— Какую еще технику? — опешила Лилит.
— Смотри, — Бай Цзэминь взмахнул рукой к небесам, разом сжигая больше 250 единиц Маны. Вверху сверкнули около 4000 кровавых копий, которые мгновенно сорвались вниз, сотрясая воздух и раскалывая землю.
— Врата Вави-!
— Стоять!
Кровавые копья с пронзительным свистом рушились с небес, разя орков наповал. Одним пробивало грудную клетку навылет, другим насквозь проносило черепа, а третьих пригвоздило к земле после того, как они рухнули на колени под градом из пяти-шести копий, вонзившихся в спины и ноги.
Пусть орки отчаянно сопротивлялись и многим удавалось разнести часть снарядов в щепки, противостоять Манипуляции кровью оказалось почти невозможно. Стоило копью разбиться, как оно мгновенно собиралось заново и коварно било в спину, нанося ранения, которые наконец и приводили тварей к гибели.
Спустя примерно 15 минут непрекращающейся бомбардировки с орками Второго Порядка было покончено окончательно.
Бай Цзэминь приблизился к орку Третьего Порядка. Тот стоял на коленях, с ног до головы залитый собственной кровью. Стоило парню замереть в 2 шагах, как он задумчиво потер подбородок, разглядывая монстра.
Немного погодя Бай Цзэминь озадаченно бросил: — С какого перепугу эта хвостатая принцесса величает меня орком? Ничего общего.
— Человек... Сдохни! — прорычал орк на жуткой смеси языка Гейлс с каким-то варварским наречием и резко выбросил вперед кулак, намереваясь превратить голову Бай Цзэминя в месиво.
Лицо Бай Цзэминя даже не дрогнуло. Не успел вражеский кулак приблизиться на расстояние 1 метра, как толстая кровавая цепь мертвой хваткой вцепилась в запястье твари, резко дернула назад и взметнула ввысь.
— Загадки природы, — процедил Бай Цзэминь и молнией вырос прямо перед ошарашенным орком.
В едином прыжке он крутанулся в воздухе и со всей дури всадил колено прямо в голову чудовищу.
[Критический удар!] БУУУМ! Череп орка разлетелся кровавыми брызгами. Осколки костей брызнули во все стороны, а мозги разнесло по земле и раскачивающимся от ударной волны деревьям.
Кровавая длань поднялась из земли, взметнулась на 20 метров ввысь и сжалась в кулак, подхватив что-то падающее. Сгусток медленно уплотнился и замер перед лицом Бай Цзэминя, после чего плавно раскрылся, являя миру Камень Души Третьего Порядка.
Бай Цзэминь бережно убрал Камень Души в пространственное кольцо. Еще пару секунд понаблюдав за золотистыми искорками, мерцавшими на багровой крови словно чистейшее золото, он покачал головой и деактивировал Манипуляцию кровью.
Эти светящиеся золотые крупицы наверняка были как-то связаны с огромным скачком мощи, который совершила Манипуляция кровью после эволюции до Третьего Порядка. Доподлинно Бай Цзэминь не знал, но раз изменения пошли на пользу, вдаваться в детали не было нужды.
Собрав всю кровь орков Второго Порядка в накопительную жемчужину и прихватив более 260 Камней Души Второго Порядка, Бай Цзэминь наконец замер, бросив взгляд в сторону Гейлс.
— Раз уж путь лежит через эти места, может, заглянуть тайком и глянуть, как там справляется эта молодежь? Если подумать, сегодня ведь финал турнира королевств.
Его слова растворились в тихом шелесте ветра, а после едва заметного порыва воздуха парень исчез без следа.
* * * Глухие чащобы Леса Древних издавна служили запретной зоной как для людей, так и для прочих разумных рас. На всех картах освоенных территорий этот сектор обозначался черно-фиолетовой меткой с изображением рогатой козлиной головы в центре.
Ни один отважный эволюционер души, уповавший на собственную силу или мощь своего отряда, так оттуда и не вернулся. Земли эти облюбовали демоны — злейшие враги человечества в Мире Сумерек.
Ходили слухи, будто там обитает один из 10 генералов самого Владыки Демонов. Общеизвестный факт: все генералы на службе Владыки были чудовищную силу с уровнями от 140 до 160, а это значило, что каждому под силу в одиночку сокрушить целый королевский трон.
К счастью или нет, сплетни оставались сплетнями — доподлинно никто не знал, водится ли в тех краях столь жуткая тварь. Но поскольку на королевство Гейлс крупных нападений отроду не случалось, а демоны сидели по своим норкам, голову этим забивать никто не спешил.
В мрачной пещере в самом сердце Леса Древних собрались влиятельные фигуры. Сейчас их глаза полыхали нескрываемым кровожадным безумием, устремленные на невысокую фигуру ростом в 6 футов, застывшую перед ними.
Мужчина поражал красотой вопреки странностям вроде заостренных ушей. Темно-синие волосы и кожа гармонично сочетались с тяжелыми иссиня-черными доспехами, придающими ему поистине величественный вид. Красноватые глаза светились в темноте драгоценными каменьями, а хищная улыбка источала столь манящее очарование, что любая смертная женщина потеряла бы голову.
Он числился среди 10 генералов расы демонов, занимая 153-й уровень, что ставило его ровно на серединку по силе среди всей этой элиты.
— Донесение верно?
Голос демонического генерала звучал мягко и чарующе, но от могильного холода в нем кровь стыла в жилах.
— Лорд Бел'гос, мы всё проверили. Сведения от наложницы Его Величества подтвердились: в столице королевства Гейлс собрались самые яркие человеческие таланты нового поколения.
— Ха-ха... — Бел'гос легко хлопнул в ладоши и тихо усмехнулся. Мгновение спустя от него повеяло леденящей аурой, и он жестко бросил: — Что ж, в таком случае нам стоит навестить людишек и возвестить о наступлении новой эры.
* * * * * * *

Комментарии

Загрузка...