Заметив идущего к ним Лиама, одиннадцать бойцов из королевства Гейлс во главе с Эллисом двинулись навстречу, сокращая дистанцию.
— Лиам, ты в порядке? — слегка нахмурившись, спросил Эллис. Очевидно, он переживал не столько из-за царапин, сколько за душевное состояние товарища.
Лиам мягко улыбнулся и непринужденно бросил: — Я в полном порядке. — Увидев сомневающиеся взгляды друзей, он воткнул кончик двуручного меча в землю и скрестил руки на груди.
— Серьезно? Вы думаете, что какая-то хрень способна выбить меня из колеи? Ребята, последней к нам присоединилась Сильви, но даже ее мы знаем лет с двенадцати. Вы же видели меня в куда более жестких переделках и знаете, что я не ломаюсь. Неужели вы думаете, что какой-то избалованный сопляк сможет задеть меня словами? Хм, поделом болтуну за длинный язык.
Эллис и Серафина переглянулись с остальными и беззаботно улыбнулись.
И ведь верно. Лиам проходил через куда более суровые испытания, но неизменно оставался на ногах — бодрый и сильный, как и прежде. Происшествие с принцем Эдмундом оказался лишь досадной случайностью, которую Лиам разрулил собственными силами.
В этот момент над ареной разнесся громкий голос распорядителя:
— Победителями третьего командного поединка в первый день состязаний королевств становятся представители королевства Гейлс!
Трибуны тут же взорвались ликованием. Даже те королевства, что не состояли в союзе с Гейлсом, вовсю скандировали имя Лиама Анворта и поздравляли победителей так, будто это был грандиозный финал за первое место во всем турнире.
Впрочем, неудивительно: королевство Зивелл считалось одним из главных фаворитов на выход в финал, однако вылетело в первый же день от рук второстепенной команды, на которую никто и гроша ломаного не ставил.
Эван посмотрел на возбужденную толпу и невольно пробормотал под нос: — Почему-то от этих восторгов мне ни капли не радостно, хотя наша команда и победила.
— Ну, это потому что всю работу за нас сделал Лиам, — пожав плечами, бросила Анна.
— Вы двое, какого черта вы такие кислые? А? — Джайлс втиснулся между ними, закинул руки обоим на плечи и вовсю скалился. — Мы победили, мы, блин, победили! В первый же день мы раскатали одно из трех сильнейших королевств во всем мире, ха-ха!
Слова Джайлса словно привели всех в чувство, заставив наконец осознать грандиозность сегодняшнего триумфа королевства Гейлс.
Они — будущее Гейлса, сливки молодого поколения — одолели надежду одного из могущественнейших королевств во всем Мире Сумерек, будущее королевства Зивелл.
— Ха-ха-ха!
— Мы реально победили!
— Отличная работа, ушастый!
— Эй, Зак, хочешь, я тебе позже задницу надемлю?!
«Хахахахаха!»
Бай Цзэминь издалека наблюдал за сияющими лицами Серафины и остальных, пока те обнимались и подпрыгивали от радости под оглушительные аплодисменты и рев сотен тысяч зрителей.
— Как же здорово быть молодым.
Лилит бросила на него косой взгляд и со вздохом мягко сказала: — Мой дорогой Зэминь, неужели ты забыл, что кое-кто из них старше тебя?
Улыбка на лице Бай Цзэминя застыла, когда до него дошло. По правде говоря, большинство из тех двенадцати ребят, которые праздновали первую победу на турнире так, будто это был финал, годились ему в старшие... Тогда с чего бы Бай Цзэминю чувствовать себя древним стариком на их фоне?
— Понятно... Вот в чем дело, — выдохнул Бай Цзэминь, наконец осознавая корень проблемы.
Конечно, Эллис и остальные были одаренными и храбрыми парнями. Решимость, хитрость, железная выдержка Лиама, а также его проворство и боевые навыки впечатлили Бай Цзэминя... И однако, даже после демонстрации силы Лиамом всё, что чувствовал Бай Цзэминь, сводилось к простому зрелищу: словно со стороны наблюдал за возней школьников в старой земной школе.
Всё потому, что этот турнир и все его участники были лишь детской игрушкой. При всей ее важности, здесь не было настоящих смертей... Это поле боя было ненастоящим.
Лиам и остальные умели сражаться ради развлечения, но Бай Цзэминь, увы, разучился играть в подобные игры.
Он умел лишь обнажать клинок ради убийства, и точка. Стоило мечу оказаться в его руках, как земля неизменно орошалась кровью врагов, а стоило применить навыки — и тысячами падали замертво.
Пусть Эллис и остальные были старше, за их спинами стояло мощное королевство Гейлс. Они могли улыбаться и скакать от счастья, а Бай Цзэминь и его товарищи — нет.
Потому что сравнивать положение Эллиса, Лиама и всех прочих жителей этого мира с положением Бай Цзэминя и человечества на Земле — это всё равно что сопоставлять рай и ад.
Бай Цзэминь развернулся, отмахнув тыльной стороной правой руки плащ, и молча зашагал к боковому выходу со стадиона.
Лилит следовала за ним по пятам и, глядя на его спину, невольно отметила про себя, что аура этого невысокого парня вновь переменилась.
Зная ответ наперед, она всё же мягко спросила: — Зэминь, что ты задумал?
— Пройдусь по городу. Раз здесь собралось столько народу со всего мира, наверняка удастся прикупить что-то толковое или поменяться на полезные вещицы — то, что поможет хоть немного улучшить обстановку на Земле, — спокойно ответил Бай Цзэминь.
Он слишком долго нежился в атмосфере здешнего покоя и той мягкости, с которой его все встречали. Прошло меньше шести часов с момента его пробуждения, а Бай Цзэминь уже мысленно отвешивал себе затрещины.
Какого черта он забыл здесь, глазея на детские состязания, пока его бойцы и друзья насмерть бьются с чужаками на Земле? Да и проблему Сюаньюань Вэньтяня никто не отменял — ее нужно решить как можно скорей.
Серафина, Эллис, Лиам и прочие обитатели здешнего мира могли позволить себе роскошь устраивать такие турниры ради мира. У Бай Цзэминя и его людей такой привилегии не было.
Наконец, у них не было даже подобия мира, а значит, защищать пока было нечего. Им оставалось лишь зубами и когтями прогрызать путь к тому дню, когда они смогут добиться такого же спокойствия, как человеческие королевства Мира Сумерек.
Лилит вздохнула, и в ее глазах мелькнула тень грусти. Она прекрасно понимала ношу Бай Цзэминя, поэтому не стала возражать. И всё же ей хотелось, чтобы он смог расслабиться хоть на пару дней и впервые за долгое время забыл о лидерском грузе.
К сожалению, сейчас это было невозможно... По крайней мере, пока. * * *
С того момента, как Бай Цзэминь покинул стадион, прошло около восьми часов.
Шесть из них он бесцельно бродил по столице королевства Гейлс, заглядывая к самым разным торговцам. Горожане Гейлса обустроили лавки и собственные магазинчики, напоминавшие бревенчатые постройки землян, но выполненные куда изящнее и аккуратнее, и торговали всякой всячиной.
К тому же, Бай Цзэминь заметил, что в некоторых кварталах приезжие из других королевств в серьгах-переводчиках просто расстилали на земле шкуры мутировавших зверей, раскладывали на них различный скарб и ждали покупателей для торга или обмена.
Усевшись за письменный стол в покоях, которые королевская семья Гейлса выделила ему на всё время пребывания, Бай Цзэминь отложил перо, которым усердно писал последние два часа.
— Черт, неужели у них здесь нет ноутбуков? Писать от руки — сущий кошмар. Как в колледже побывал, — пробормотал Бай Цзэминь, глядя в огромное панорамное окно, занимавшее половину стены.
— И что ты всё это время выводил? — лениво поинтересовалась Лилит, растянувшись на кровати.
Бай Цзэминь бросил на нее взгляд, и в глубине его глаз вспыхнул огонек желания — вид соблазнительной, вальяжной и чертовски манящей любимой суккубы действовал безотказно. Однако он тут же подавил этот порыв и, взглянув на стопку исписанных листов перед собой, невозмутимо пояснил:
— Урожай выдался на славу. Я не только раздобыл несколько строительных чертежей, но и прикупил больше двадцати рецептов зелий, расплатившись золотом и парочкой Духовных Камней.
— С чертежами всё понятно, а вот зелья... Растения на Земле ведь совсем не обязательно такие же, как в этом мире, ты же понимаешь?
— Разумеется. Именно поэтому перед покупкой я освежил в памяти всю базу данных по травам, которые успели обнаружить ботаники нашей фракции. Только когда я вспомнил их все до единой, я рискнул взять эти двадцать формул.
Местные жители оказались куда продвинутее землян. Даже на рецептах зелий стояла крошечная магическая печать: текст открывался лишь тому, кто держал исписанный ингредиентами лист дольше пяти секунд, но стоило выпустить бумагу из рук больше чем на десять секунд, как память мгновенно стирала половину нужных компонентов. Так что выгадать за чужой счет, хитростью содрав список ингредиентов, было попросту невозможно — только честная покупка.
— Все эти чертежи и рецепты составлены на гейлсском, так что для отправки на Землю мне сначала придется перевести их на китайский, — пояснил Бай Цзэминь, проверяя, всё ли записано без ошибок.
В его глазах мелькнуло предвкушение, пока он бормотал под нос: — Бетонные укрепления, рунная резьба по дереву, магическая огненная вышка, базовая священная статуя обороны, зелье выносливости на время, зелье силы на время, зелье скорости передвижения плюс сорок очков на десять минут...
Бай Цзэминь был невероятно доволен. Пусть всё добытое относилось к обычным вещам, а по-настоящему ценными и редкими оказались лишь чертежи базовой статуи обороны и огненной вышки, общая мощь его фракции от этого несомненно вырастет в разы.
— Вся эта машинерия в сочетании с тем, что мы нашли в руинах Пяти Серебряных Пагод... Как только мы во всем разберемся и запустим массовое производство электромагнитных винтовок... Жизнь станет намного проще, а смертность среди моих солдат и эволюционеров духа упадет в разы!
Стоило Бай Цзэминю только подумать об этом, как его охватило воодушевление! Бац! Дверь распахнулась от мощного пинка — невоспитанная гостья даже не удосужилась постучать, врезав по деревянному полотну с такой силой, что оно чудом не разлетелось на щепки.
Ну а кто еще мог так ворваться? Бай Цзэминю даже не пришлось оборачиваться, чтобы узнать гостью.
— Ты!
Яростный крик Серафины заставил Бай Цзэминя мысленно вздохнуть. Сохраняя непроницаемое лицо, он развернул свое кресло и прямо посмотрел ей в глаза.
Огонь гнева, пылавший в изумрудных глазах второй принцессы Гейлса, мгновенно угас, стоило ей столкнуться с ледяным безразличием его черных глаз.
— Ты... орк... — Серафина почему-то почувствовала себя не в своей тарелке: Бай Цзэминь впервые смотрел на нее так, словно перед ним была бездушная каменная глыба.
— Что-то нужно? — бесстрастно уточнил Бай Цзэминь.
— Я...
Серафина хотела выпалить в лицо этому наглецу, как сильно они волновались, когда он внезапно пропал. Она собиралась потребовать ответа, куда его понесло, раз они безуспешно искали его больше трех часов. Она надеялась, что после его извинений она гордо фыркнет, простит его, а затем радостно расскажет о сегодняшней победе.
Однако сейчас она отчетливо видела: этот Бай Цзэминь изменился.
— Ты... Что с тобой не так?
Бай Цзэминь сохранил холодное лицо и поднял со стола парочку листов. Взмахнув ими перед Серафиной, он спокойно ответил: — Я ходил проветриться по городу, нужно было кое-что купить. Удалось заключить выгодную сделку: вышло дороговато, но ничего, по крайней мере, я могу себе это позволить.
Серафина смогла разобрать текст на одном из листов — это оказалась простенькая формула зелья, на двадцать минут снижающего расход выносливости на два процента. Второй же лист был сплошь исписан от руки на незнакомом наречии, что сразу подсказало ей: это родной язык мира, откуда прибыл Бай Цзэминь.
— Когда я вернусь в свой мир, то захвачу кое-какие вещи отсюда. Но не переживай, воровать я не собираюсь и за всё честно заплачу владельцам, — проговорил Бай Цзэминь, возвращая бумаги на прежнее место.
— Для вас это может показаться пустяком, но для меня и моих друзей это имеет огромную ценность. Поэтому я и потратил свободное время на такие дела, — добавил он, кивнув на стопку исписанных листов.
— Ты... вернешься в свой мир?.. Разве такое вообще возможно? — встревоженно выпалила Серафина, внезапно осознав то, о чем раньше даже не задумывалась.
— Навык, с помощью которого я открыл портал, позволяет мне вернуться в родной мир. Как только разберусь с оставшимися делами, я отправлюсь обратно... Наконец, дома меня ждут друзья и подчиненные, — небрежно бросил Бай Цзэминь.
Серафина прижала руки к груди и стиснула зубы. Вспыхнув, как разъяренный маленький лев, она завопила: — Так чего же ты тогда не убираешься прямо сейчас?! Тупой орк!
Активировав какой-то навык, она вылетела из комнаты, даже не удосужившись закрыть за собой дверь.
Бай Цзэминь потер зазвеневшие от крика уши и покачал головой. Маска безразличия треснула, на губах мелькнула горькая усмешка, и он направился к выходу, чтобы запереть дверь.
Бросив взгляд на Лилит, которая всё это время невозмутимо наблюдала за сценой с кровати, он с любопытством спросил: — Ты меня не винишь?
— Нет, — покачала головой Лилит и, глядя ему прямо в глаза, отчетливо сказала: — По-моему, ты поступаешь правильно. Рано или поздно ты покинешь этот мир и вернешься домой, а учитывая масштабы бескрайней вселенной, вероятность твоего возвращения сюда стремится к нулю — можно сказать, что ты уйдешь навсегда.
Бай Цзэминь кивнул и, ощутив легкий укол в груди, вернулся к работе. Наконец, всё обстоит именно так, как сказала Лилит, и он думал точно так же.
Серафина, Эллис, Лиам, Эван, Джайлс, Анна... Все они, включая короля Филиппа и королеву Елену, были замечательными людьми. Бай Цзэминь искренне желал им добра, надеясь, что они проживут долгую, счастливую и процветающую жизнь.
Сложись обстоятельства иначе, он бы с радостью подружился с такими людьми. Но Бай Цзэминь был совсем из другого теста.
Они жили в Мире Сумерек и сражались за Мир Сумерек. Бай Цзэминь же оставался лишь временным гостем в Мире Сумерек и в их жизнях. Его дом, семья, друзья... Его народ находился на далекой планете Земля, и этот мир нуждался в нем. Он будет сражаться за него до конца.
Остаться в этом мире? Бай Цзэминь даже в мыслях не допускал подобного. И даже если бы такая мысль мелькнула в его голове, он бы отбросил ее без колебаний.
Так что лучше держаться на расстоянии и не сближаться слишком сильно... Так будет проще для всех.
* * * * * * *

Комментарии

Загрузка...