Поразмыслив пару минут и перекинувшись парой фраз с остальными, Бай Цзэминь пришел к выводу, что особого выбора нет. Как ни иронично, при всей куче вводных думать тут было не над чем.
Конечно, стоило учитывать риск полного уничтожения Небесного Разрушителя, если в его недрах сойдутся в схватке титаны, равно как и угрозу для жизни сестры и подчиненных, однако трезвый расчет подсказывал: лучшие шансы выжить и сберечь корабль целым появятся лишь в том случае, если удастся вообще избежать бойни.
Как изначально предупреждала королева муравьев-ткачей, вздумай она их уничтожить, ей не понадобилось бы выдавать свое присутствие. Разумеется, сбрасывать со счетов другие варианты они тоже не могли: вдруг правительница роя просто не способна задействовать защитные механизмы из командной рубки, или же на то имелись иные причины? Именно поэтому никто не собирался терять бдительность больше, чем требовалось для поисков мирного исхода.
— Будет трудно, — тихо вздохнул Бай Цзэминь. — Вряд ли королева захочет добровольно расстаться с контролем над линкором, да и я уступать не собираюсь...
О чем он предпочел умолчать, но что и так висело в воздухе — это горы трупов уже истребленных ими муравьев-ткачей; если же приплюсовать сюда уничтоженные яйца и личинки, счет шел на совсем безумные цифры.
Если только королева не тронулась рассудком или не переродилась святой праведницей, ни Бай Цзэминь, ни кто-либо из его людей не верил в возможность прощения за содеянное — это противоречило всякой логике.
— Глава, что дальше? — Ся Я окинула взглядом коридор. Створки дверей бесшумно ушли в стены, открывая прежде заблокированный проход во всей красе. Чуть нахмурившись, она посмотрела на Бай Цзэминя: — Идем в командную рубку всей толпой?
Все жответилиа. Вопрос Ся Я был ключевым, и решение предстояло принять не менее весомое.
Бай Цзэминь не спешил с ответом — ему нужно было все тщательно взвесить. Королева утверждала, что жить ей осталось считанные минуты, и он сам полагал, что ее конец близок, но слепо доверять врагу было нельзя. Ошибка в расчетах обошлась бы слишком дорого: жизнями верных соратников и самого близкого человека.
Конечно, можно было просто выждать время и посмотреть, блефует ли королева — в таком случае победа осталась бы за ним без единого удара. Но подобная пассивность таила в себе смертельную опасность.
Например, если бы владычица муравьев действительно загнулась минут через 50, захватить Небесный Разрушитель оказалось бы куда проще. С другой стороны, окажись она права во всем остальном, такая заминка лишила бы его бесценной информации, о чем потом пришлось бы горько жалеть.
Не стоило забывать и о другом: если бы перед самой смертью королева раскусила его план переждать бурю и поняла, что потратила последние мгновения впустую, она вполне могла сорвать на них всю накопившуюся ярость. Испытывать на себе гнев существа, которому уже нечего терять, Бай Цзэминь не горел ни малейшим желанием.
— Слишком много вводных и критически мало времени на раздумья, — Бай Цзэминь взъерошил мягкие иссиня-черные пряди и тяжело выдохнул.
Такова обратная сторона власти: жизнь не балует сказками, когда тяжесть ответственности давит на плечи вожака сильнее, чем на кого бы то ни было.
— Глава, можно предложить?
— М?
Бай Цзэминь вскинул голову и с любопытством глянул на Ся Я. Молчаливый кивок разрешил ей продолжение.
— В таком положении, пожалуй, лучше пойти одному, чтобы иметь простор для маневра при любом раскладе. Присутствие остальных сделает нас скорее обузой, чем подмогой, — рассудительно и без тени страха пояснила Ся Я. — И хотя бросать нас в тылу врага — тоже затея так себе, коридоры линкора послужат не только ловушкой, но и надежным укрытием.
Фэн Тянь У тут же подхватила паузу: — Я поддерживаю ее. Нам хватит и двух углов для обороны. Барьер Наньгун Линсинь в сочетании с моим пламенем закроет проход наглухо... К тому же, раз с нами лидер гильдии Белого Тигра, мы успеем окопаться до того, как враг сунется сюда.
Бай Цзэминь на секунду задумался, обведя взглядом команду. На самом деле эта мысль уже посещала его голову, но сомнения перевешивали: здесь собралась элита, потеря которой стала бы ударом не только по их будущей фракции, но и по всему человечеству. Да и за полмесяца совместных кровавых стычек они стали слишком близки.
— Братик, ступай, не тяни, — вмешалась Мэн Ци. В ее глазах, полных нежности, теплилась слабая улыбка: — Мы будем ждать здесь. Только вернись обязательно.
Эти слова стали последней гирей на весах, развеявшей колебания Бай Цзэминя. Кивнув, он отрезал: — Ладно, решено. Пока меня нет, за старшую остается Ся Я. Если большинство из вас сочтет, что обстановка требует другого руководства и она не справляется, бразды правления переходят к Лян Цзину.
Все кивнули, явно соглашаясь с его словами, и заметив это, Бай Цзэминь дал свои последние указания:
— Услышите грохот боя или что-то подобное — прорывайтесь к поверхности, хоть обшивку громить придется. Если сунется противник, немедленно отступайте к телепорту.
— Братик, береги себя, — сдержанно бросила Мэн Ци. Как ни старалась она казаться невозмутимой, выдать истинные эмоции могли лишь ее выдающие душу глаза да влажные от пота ладони, неподвластные никакой воле.
— Не переживай, — Бай Цзэминь шагнул ближе и с легкой улыбкой погладил ее по голове. — Я вернусь раньше, чем пролетят эти 60 минут.
Бросив эти слова, он кивнул остальным и, не задерживаясь больше ни на секунду, сорвался с места, в единое мгновение растаяв в воздухе.
Стоило Бай Цзэминю скрыться в глубине коридора, оставив после себя лишь легкий порыв ветра со знакомым ароматом, Мэн Ци тяжело выдохнула и прижалась спиной к холодной металлической переборке.
— Юная госпожа Мэн, вам вовсе не стоит... кхе-кхе-кхе! — Лян Цзин попытался скрыть приступ кашля ободряющей улыбкой. Заметив, как мелко дрожат колени девушки, он мягко проговорил: — Ваш брат, наш Лидер — человек невероятной силы и живое воплощение чудес. Раз уж он взялся за дело сам, всё обязательно будет в порядке.
Мэн Ци лишь попыталась выдавить из себя подобие улыбки, но не сказала ни звука. Когда любишь человека всем сердцем, тревога за него становится второй натурой, особенно посреди этой зловещей неизвестности.
Отряд на несколько секунд погрузился в тишину — бойцы молча заняли позиции на случай внезапного нападения, прекрасно помня, где они находятся. И всё же одна из присутствующих, помедлив и взвесив все за и против, решилась нарушить молчание.
— Прости, можно задать тебе вопрос?
Все дружно обернулись на голос, доносившийся из хвоста группы.
Там стояла Фэн Тянь У, глядя на Мэн Ци абсолютно спокойным, пронзительным взглядом.
Лицо Мэн Ци мгновенно омрачилось. Но, вовремя вспомнив недавние наставления брата, она глубоко вздохнула и усилием воли подавила поднявшуюся волну ярости.
— Чего тебе? — холодно бросила Мэн Ци, глядя на Фэн Тянь У так, будто перед ней стояла чужачка, а не соратница, с которой они плечом к плечу крошили миллионные орды тварей.
Фэн Тянь У ничуть не задели ни ледяной тон, ни колючий взгляд. Ее лицо осталось непроницаемым, а чистый, мелодичный голос прозвучал ровно: — У меня тут личный вопрос...
— Личный? — Мэн Ци слегка нахмурилась и выпрямилась во весь рост. — С чего это вдруг такие разговоры?
Встретившись с ней глазами, Фэн Тянь У безмятежно пояснила: — Насчет Бая... точнее, Лидера Бая. И насчет тебя.
Лицо Мэн Ци неуловимо изменилось, во взгляде блеснула острая настороженность. Чуть прищурившись, она процедила: — И что же тебе нужно?
Пока остальные с любопытством наблюдали за происходящим, Фэн Тянь У выждала пару секунд, тщательно подбирая слова.
— Насколько мне известно, вашу маму звали Е. При этом фамилия отца у вас общая — Бай, так что и у нашего Лидера она точно такая же...
— Фэн Тянь У, хватит ходить вокруг да около, говори прямо, к чему клонишь! — с нарастающим раздражением оборвала ее Мэн Ци.
Пусть в свои 17 Мэн Ци и казалась не по годам взрослой, в душе она оставалась всё той же девчонкой. Скрывать сильные эмоции вроде жгучей неприязни ей удавалось с трудом, тем более при виде человека, которого она терпеть не могла до мозга костей.
В ее понимании любое общение с такой лицемерной особой, как Фэн Тянь У, было пустой тратой нервов!
Фэн Тянь Ву молча посмотрел на нее и моргнул, ничего не сказав, на небольшую вспышку Мэн Ци. Она, кажется, не осознавала, что ее спокойствие было также причиной его раздражения, когда она спросила, сохраняя тот же тон голоса, что и раньше:
— Прости, если задену, но мне стало любопытно: почему у тебя фамилия Мэн? Вы с Лидером Баем родственники по материнской линии?
Мэн Ци удивленно распахнула глаза. Она никак не ожидала, что Фэн Тянь У больше интересует она сама, а не ее брат. Впрочем, уже через мгновение в уголках ее губ заиграла ядовитая, злая усмешка — до нее наконец дошел истинный подтекст этих расспросов.
Хотя Мэн Ци была юна и никогда ни с кем не встречалась, глупышкой ее назвать было нельзя. Во многих вещах она разбиралась куда тоньше большинства взрослых, просто предпочитала держать язык за зубами, чтобы не наживать лишних проблем.
Как она могла не раскусить намерения Фэн Тянь У? Раздражение мгновенно испарилось, сменившись едва заметной улыбкой. Теперь во взгляде Мэн Ци читалась гремучая смесь насмешки и откровенной жалости.
Фэн Тянь У чуть нахмурилась от столь резкой перемены настроения собеседницы, но быстро вернула себе невозмутимый вид. Истинных причин такого поведения она не поняла, но раз та перестала кидаться искрами — ей же проще.
* * *

Комментарии

Загрузка...