— С чего вдруг такой интерес? — Мэн Ци слегка повела плечом, одарив Фэн Тянь У лукавой улыбкой, в которой сквозило откровенное озорство.
Фэн Тянь У помедлила с ответом, выуживая из головы первое, что подвернулось под руку — судя по всему, именно в этом и крылась истинная подоплёка её недавнего вопроса.
— Да так, просто любопытно.
— Понятно... Чистейшее любопытство, — протянула Мэн Ци, весело хмыкнула и сияюще улыбнулась: — Ладно уж, так и быть, утолю твоё любопытство.
Фэн Тянь У чуть прищурилась и кивнула.
— Вообще-то моя фамилия Мэн, а не Бай, и к моим дорогим родителям — ни приёмным, ни кровным — это отношения не имеет, — Мэн Ци тронула губы лёгкой улыбкой, а в тёмных глазах мелькнул странный, хищный огонёк. — Всё дело в том, что в 9 лет я потеряла родителей в автокатастрофе. Меня приютила семья Бай, но фамилию я менять не стала. Из уважения к настоящей семье приёмные родители решили, что для меня будет лучше остаться Мэн.
Слова Мэн Ци никого особо не удивили. Особенно Наньгун Линсинь, которая узнала всю эту историю от Бай Цзэминя ещё задолго до прибытия в Чанпин.
Наконец, всем было глубоко плевать, приходятся ли Мэн Ци и Бай Цзэминь кровными родственниками. Куда важнее другое: они были невероятно близки, и одного этого хватало с лихвой, чтобы никто в здравом уме не посмел проявить к Мэн Ци ни малейшего неуважения — ведь это неминуемо означало бы смертельную обиду для самого Бай Цзэминя.
Впрочем, как Мэн Ци и предвкушала, реакция Фэн Тянь У оказалась куда менее нейтральной, чем у остальных.
— Выходит... — Фэн Тянь У слегка нахмурилась, в упор разглядывая собеседницу. — Получается, вы с Бай Цзэминем вовсе не кровные брат и сестра?
— Похоже на то, — усмехнулась Мэн Ци, после чего добавила с дьявольской искоркой в голосе: — Если вдуматься, забавная вещица. У нас разные фамилии, так что, отбрось мы кровные узы, в прежнем мире могли бы спокойно пожениться... Но теперь, в новом мире, где правила диктует он, раз меж нами нет и капли общей крови, мы ведь вполне можем сойтись как парочка, хе-хе-хе...
Ся Я и остальные заметно переменились в лице, ошеломленно уставившись на девушку.
— Эм... Мэн Ци? — Наньгун Линсинь демонстративно кашлянула в кулак, кривясь в фальшивой улыбке. — Т-ты же шутишь... правда?
— М? — Мэн Ци даже не удостоила Наньгун Линсинь взглядом, продолжая сверлить глазами Фэн Тянь У. Голос её звучал ровно, но подтекст ускользал от понимания: — Кто знает... Может, шучу... А может, и нет...
Уголок губ Наньгун Линсинь судорожно дёргался. Она несколько раз приоткрывала рот, собираясь выдать всё, что думает, но наконец благоразумно прикусила язык.
Фэн Тянь У молча изучала лицо Мэн Ци несколько секунд, пытаясь раскусить эту игру. И хотя нутром она понимала, что та просто издевается над ней — к собственному бешенству, очень искусно, — по какой-то непостижимой причине она всё же бросила:
— Не думаю, что твоему брату понравилось бы слушать подобное.
Мэн Ци беспечно пожала плечами, широко раскинув руки, и с наигранным вздохом капитулировала: «Я знаю же~ Именно поэтому я никогда вслух такого не говорю. Но ты ведь сама спросила! Я лишь честно ответила на твой вопрос, что мне оставалось делать?»
Один глаз Фэн Тянь У на миг нервно дёрнулся, но та мгновенно вернула себе привычную каменную маску. В упор посмотрев на Мэн Ци, снова откинувшуюся спиной на переборку линкора, она спустя несколько секунд молча отвела взгляд.
Наньгун Линсинь переглянулась с Лян Цзин и Ся Я. Все трое слишком живо интересовались подоплёкой отношений Бай Цзэминя и Фэн Тянь У, чтобы Мэн Ци так откровенно держала оборону. И всё же они были зрелыми женщинами, повидавшими за последние месяцы всякого, а потому отлично понимали, когда лучше промолчать, чем задавать лишние вопросы.
В отсеке повисла странная, натянутая тишина, однако бдительности никто не терял. Кроме погрузившихся в молчание Мэн Ци и Фэн Тянь У, остальные трое изредка перекидывались парой фраз, пытаясь хоть как-то сбить напряжение в томительном ожидании.
* * * Сам Бай Цзэминь, разумеется, не имел ни малейшего понятия о том, какие страсти бушевали у него за спиной. Отделившись от отряда, он вёл себя предельно сосредоточенно, то и дело бросая взгляд на голографические экраны, вспыхивавшие на каждом новом перекрёстке по мере того, как он нёсся по внутренним лабиринтам линкора.
Он мчался быстрее штормового ветра, не сбавляя шага и поднимая вокруг себя бурные воздушные вихри, с глухим гулом бившиеся о металлические переборки, прежде чем раствориться в бесконечных пустых коридорах позади.
Флагманский линкор «Аннигиляция падшего неба» в длину достигал 5000 метров, в ширину — 1000, а в высоту — 500. Изнутри исполин казался ещё более грандиозным, и Бай Цзэминю потребовалось полных две минуты бешеного бега, чтобы наконец выскочить из зоны коридоров в сектор служебных помещений.
Судя по схематичной карте, корабль насчитывал ровно 5 палуб.
Уборные, комнаты отдыха, тренировочные залы, столовые, рестораны... «Аннигиляция падшего неба» мало чем отличалась от обычного боевого корабля, разве что роскошью отделки она легко заткнула бы за пояс первоклассный круизный лайнер.
Добравшись до третьего яруса снизу и второго сверху, Бай Цзэминь наконец умерил шаг и спустя минуту замер перед массивными двустворчатыми гермодверями из титанового сплава.
Бай Цзэминь заметил ярко-синий магический круг у самого верха — точно такую же печать, какими были отмечены все двери. Однако больше всего его привлекла сиявшая рядом с двустворчатой дверью табличка.
«Командный пункт». Бай Цзэминь промолчал и со спокойным выражением лица уставился на преграду перед собой.
Впрочем, обитатели командного отсека не стали испытывать терпение гостя. Тяжелые створы плавно разошлись в стороны, скрываясь в глубоких нишах меж металлических переборок. Движение вышло на редкость медленным и аккуратным — словно тот, кто управлял ими, боялся спугнуть человека, замершего на пороге.
Стоило двойной двери полностью открыться, как изнутри донёсся мягкий, лишённый даже намёка на враждебность голос:
— Спасибо, что принял моё приглашение... Проходи, не стой на пороге.
Бай Цзэминь без колебаний сделал шаг вперед, а затем и второй, пересекая границу командного пункта. Раз уж он решился войти, дрогнуть и сбежать сейчас было бы верхом глупости.
Разумеется, на всякий случай он крепко сжимал в правой руке «Аннигиляцию падшего неба».
Командный пункт линкора совсем не походил ни на что из того, что доводилось видеть раньше. Он ни капли не напоминал рубки космических кораблей из фантастических фильмов и уж тем более не шёл ни в какое сравнение с пультами управления современной боевой техники или земных судов.
Просторное помещение раскинулось примерно на 200 квадратных метров. Пол был выложен белоснежным сияющим мрамором, а мягкий свет источали тусклые голубоватые кристаллы. Воздух внутри приятно освежал, но главным зрелищем оставалось одинокое кресло посреди зала и гигантский магический круг, охватывавший почти 80% площади помещения.
Впрочем, всё внимание мгновенно приковала к себе парочка фигур, застывших впереди.
Одна из них напоминала гигантскую синюю муравьиху-ткача, но выглядела в разы страшнее всех подобных тварей, встреченных прежде. Рост чудища превышал 2 метра, бугрящиеся мышцы придавали фигуре устрашающую мощь, чёрные глаза мерцали искрами разума, а прочный экзоскелет превосходил броню обычных синих муравьев по меньшей мере в 2-3 раза.
Ощутив исходящую от здоровенной муравьихи смертельную угрозу, Бай Цзэминь мгновенно взвинтил бдительность на максимум, осознав всю опасность противника.
— Юный воин человеческой расы, прошу прощения, что не встаю для приветствия... Боюсь, моё нынешнее положение несколько осложнено.
Взгляд парня переметнулся к существу, восседающему в командирском кресле корабля, и от увиденного он невольно остолбенел.
— Ты — королева муравьев? — не скрывая изумления, бросил Бай Цзэминь.
— Во всяком случае, той колонии, которую ты стёр с лица земли, — королева чуть заметно улыбнулась, и в её тоне не чувствовалось ни капли злобы.
Бай Цзэминь молчал. Ошеломленный увиденным, он застыл на пару секунд, разглядывая правительницу муравьев; та с пониманием отнеслась к чужому шоку и тоже не спешила нарушать тишину.
Конечно, королева муравьев оставалась насекомым. И всё же, как бы дико и безумно это ни звучало, парень был вынужден признать: самка в командирском кресле обладала ослепительной красотой, несмотря на все расовые отличия от людей.
Неестественно белая кожа, огромные угольно-чёрные глаза, пара изящных тёмных усиков на макушке — вот и все черты, выдававшие нечеловеческое происхождение... В остальном перед ним предстала утонченная красавица. Соблазнительные изгибы роскошного тела, лёгкая улыбка на влажных чёрных губах, иссиня-чёрные волосы, струящиеся по спине и зажатые высокой спинкой кресла, и, наконец, сладкий, чарующий голос.
— Кхе-м!
Бай Цзэминь подскочил на месте и машинально бросил взгляд вправо. Там стояла Лилит, скрестив руки на груди и вопросительно приподняв обе брови.
Уголок рта нервно дёрнулся, после чего он вновь посмотрел на королеву муравьев — та красовалась перед ним абсолютно голой.
Лилит ревнует к муравьиной королеве? Парень не знал, плакать ему или смеяться.
Хотя владычица муравьев и впрямь поражала воображение, это утверждение справедливо лишь с поправкой на то, что речь шла об инсектоиде. На вкус же заправского земного парня такие девушки, как Кан Лань, Цай Цзинъи или Шэнь Мэй, выглядели несравненно прекраснее, не говоря уже о Шангуань Бин Сюэ, У Ицзюнь, Сунь Лин или Наньгун Линсинь.
Что же до Лилит... та вообще выступала в совсем иной весовой категории вне всякой конкуренции.
Глубоко вздохнув и не сводя глаз с собеседницы, он с суровым видом представился: — Меня зовут Бай Цзэминь. Можешь обращаться ко мне так, а не «человеческий воин» или в том же духе. Полагаю, я могу звать тебя просто королевой муравьев?
— Бай Цзэминь... Вот как тебя зовут, — кивнула королева муравьев. Однако тут же мягко покачала головой и проговорила едва слышным шёпотом: — Пожалуйста, зови меня по имени, моё имя — Ши Линь... Впрочем, как я уже говорила, этот титул всё равно скоро перестанет мне принадлежать.

Комментарии

Загрузка...