Авторская заметка: в прошлой главе вкралась небольшая ошибка — общее число телепортируемых составляет шесть человек, а не пять. Неточность устранена, приношу извинения за возможные неудобства.
— -------------------------
Едва активировался телепортационный круг, как перед Бай Цзэминем и пятеркой его спутников всё на миг заволокло мглой. Шестерке показалось, будто их плоть протискивают сквозь тончайшую, ускользающую от любого понимания мембрану, после чего реальность вернулась в привычную колею.
Приоткрыв глаза — от неожиданности они инстинктивно зажмурились, — бойцы огляделись: вокруг всё выглядело совсем иначе, чем секунду назад.
Отряд выбросило в пустующий зал площадью около 80 квадратных метров. Все стояли точно в центре белого магического круга — в точности такого же, какой венчал Небесный Разрушитель, разве что превосходившего его размером в несколько раз. Стены казались отлитыми из особого серого сплава, а единственной заметной деталью интерьера служила уже приоткрытая раздвижная дверь всего в нескольких шагах впереди.
Окинув спутников тяжелым взглядом, Бай Цзэминь отрывисто скомандовал: — Я веду. Ся Я — сразу за мной. Мэн Ци — в центр. Лян Цзин, на тебе разведка. Наньгун Линсинь, прикрывай Мэн Ци. Фэн Тянь У, с тебя дальний бой и сдерживание врагов пламенем. Всем всё ясно?
— Так точно!
— Понял.
— Кхм! Ладно...
—...
Пятерка кивнула в знак согласия с приказом командира.
Довольно кивнув, Бай Цзэминь мысленно извлек из глубин собственного тела Истребление Падающих Небес. Одним волевым усилием он придал оружию форму обычного метрового клинка.
Вспышка золотого света озарила двуручник, и мгновенно его размеры сократились почти вдвое. Оружие стало куда компактнее и послушнее в руке.
В столь тесном пространстве массивным двуручником не помашешь — исполинское лезвие неминуемо задевало бы стены и потолок линкора, поэтому боевой стиль пришлось срочно менять.
Без преувеличения, боевая мощь Бай Цзэминя внутри корабля сейчас сильно просела. Впрочем, это волновало его меньше всего: громить линкор он не собирался, ему нужен был целый и невредимый трофей, а не груда металлолома от собственных атак.
Лян Цзин растворился в тени, и Бай Цзэминь тут же ощутил, как бесшумно скользнул прочь наемник, чья истинная профессия оставалась очень интригующей загадкой.
— Выступаем.
Взмахнув рукой, Бай Цзэминь двинулся во главе отряда, вплотную следуя за Лян Цзинем, который указывал безопасный путь. Помимо чутья разведчика, у Бай Цзэминя имелся навык Воля Бога Войны, готовый мгновенно взреветь при появлении поблизости врага с дурными намерениями.
Отряд продвигался вперед настороженно, крадучись по длинным коридорам корабля. Стены отливали холодным полированным металлом и приятно холодили ладони при случайном касании, а пол был устлан белым мрамором в мелкую черную крапинку — довольно необычное сочетание.
Попетляв по отсекам минут десять, бойцы вопреки ожиданиям не встретили ни единой живой души. Как раз тогда Лян Цзин вынырнул из невидимости и подбежал к Бай Цзэминю.
— Командир, — хрипло кашлянув, к ним похромал мужчина, который при ранге Второго Порядка выглядел настолько исхудалым и костлявым, что напоминал ходячий скелет.
— Лян Цзин, что нашел?
Лян Цзин покачал головой, прикрыл рот рукой, глухо закашлялся и с покрасневшим от нехватки воздуха лицом выдавил: — Впереди металлическая дверь. Я пытался ее взломать, но там стоит магический круг. И еще на стене какая-то странная штука — судя по всему, камера наблюдения.
— Понятно... Отличная работа. — Бай Цзэминь кивнул и, подумав пару секунд, все же повел всех к той самой двери.
Еще через минуту-две бесконечных блужданий по лабиринту шестерка под руководством Бай Цзэминя наконец узрела заветную дверь. На вид это была типичная гермодверь из старых фантастических фильмов о межзвездных кораблях, за тем лишь исключением, что сверху сиял крошечный темно-синий магический круг.
— Мэн Ци, — бросил через плечо Бай Цзэминь.
Мэн Ци кивнула и без лишних слов шагнула вперед: наконец, это была ее прямая обязанность.
Наньгун Линсинь двинулась следом и на всякий случай задействовала свой навык, воздвигнув вокруг них с Мэн Ци многоцветный энергетический купол для защиты от любых неожиданностей.
Осторожность никогда не бывает лишней, особенно когда речь заходит о магических кругах, в которых они пока толком не разбирались.
Следя за работой сестры, Бай Цзэминь заметил, как с каждой минутой ее лицо все сильнее омрачается тучей сомнений, и сам невольно нахмурился, чувствуя — добром это не кончится.
И верно, спустя минут пять Мэн Ци обернулась к Бай Цзэминю и виновато проговорила:
— Братик, не выйдет. Этот кружок хоть и маленький, но в него вплетена атакующая руна — я видела точно такую же в одной из книг в библиотеке.
Тяжело сдвинув брови, Бай Цзэминь тихо уточнил: — А если снести дверь силой...?
Мэн Ци покачала головой и жестко ответила: — Не вздумай. Круг ударит в ответ.
Присутствующие помрачнели еще сильнее. Если здесь прохода нет, можно поискать обходные пути — линкор-то гигантский. Но что делать, если они снова упрутся в закрытые двери? Не тратить же драгоценное время на слепые поиски?
Бай Цзэминь тоже не горел желанием рисковать и штурмовать дверь в лоб.
Во-первых, еще бабушка надвое сказала, увенчался ли бы такой штурм успехом; но даже обладай он достаточной силой, парень ни за что не стал бы творить подобную глупость, не имея ни малейшего представления о мощи защитного круга.
И когда казалось, что отряд зашел в тупик без единого выхода, крошечный темно-синий круг слабо вспыхнул, и из-за преграды донесся тихий, но на редкость мелодичный голос:
— А на вашей стороне оказалась сообразительная барышня, юный представитель рода людского.
По телу Бай Цзэминя пробежала ледяная дрожь, а лицо мгновенно выцвело. Сделав резкий выпад вперед, он рассек воздух клинком и взревел: — Кровавый Барьер!
Левая рука Бай Цзэминя распахнулась, извергнув мощный поток алой крови, который мгновенно залил всю створку, укутав ее ослепительным багровым сиянием. Этот барьер был усилен аж 300 очками маны!
— Тройной энергетический щит! — Наньгун Линсинь тут же воздвигла собственную защиту.
В ладонях Фэн Тянь У заплясало багровое пламя, а Ся Я задействовала Волчью Стаю, мощно взвинтив базовые характеристики всех спутников.
Застыв перед дверью, отгороженной двумя мощнейшими барьерами, бойцы напряженно вглядывались в темноту, готовые отразить нападение грозного врага — в незнакомой обстановке расслабляться не стоило.
По ту сторону преграды раздался слабый смешок, сменившийся приступом кашля; сияние магического круга погасло, но голос все так же звучал прямо из стен.
— К чему такая паранойя... Желай я причинить вам вред, разве стала бы заранее выдавать себя голосом?
Услышав явные женские интонации, спутники удивленно переглянулись. И вправду: тот, кто замышляет недоброе, вряд ли станет глупо предупреждать жертву, предпочитая внезапный удар из засады, так что в словах невидимой собеседницы имелся резон.
С другой стороны, слепо доверять первому встречному тоже никто не собирался. Тем более что всего час назад они смертельно рубились с тварями, лезущими из этого самого линкора.
Поразмыслив мгновение, Бай Цзэминь решил рискнуть и вступить в переговоры. И всё же бдительности он не ослабил — кровавый барьер развеивать не стал. Махнув рукой Мэн Ци, Фэн Тянь У и Лян Цзиню отойти в глубокий тыл, он почувствовал себя чуточку увереннее.
Уставившись на дверь, он глухо бросил: — Ты ведь королева муравьев-ткачей, верно?
Вопрос прозвучал скорее как утверждение.
Да и в глубине души все они уже давно догадались об этом.
—...Пусть пока побуду королевой муравьев-ткачей, но в следующие 60 минут этот титул потеряет всякий смысл.
Услышав ответ королевы, Бай Цзэминь вместе с остальными нахмурился. Ее слова несли в себе тревожный подтекст, да и сам тон не оставлял сомнений в серьезности ситуации.
— Молодой человеческий воин, как насчет побеседовать? — выждав пару секунд тишины, вновь заговорила королева, озвучив очень неожиданное предложение.
— Побеседовать? — изумленно переспросил Бай Цзэминь.
Он заявился сюда с твердым намерением биться насмерть со всем, что скрывалось в чреве линкора, чтобы забрать причитающуюся ему по праву награду и сокровища, оставленные перед уходом самим бывшим владыкой королевства Кан.
И теперь злейший враг, с которым они готовились сцепиться в смертельной схватке, предлагает поболтать за чашечкой чая! Бай Цзэминь откровенно лишился дара речи.
— Именно так, переговорить.
Голос королевы зазвучал снова — мягкий, но заметно ослабевший:
— Раз уж у нас обоих хватает ума, думаю, лучше всё обсудить мирно, прежде чем решать судьбу друг друга... Разумеется, жаждете драки — можем сойтись в бою... Вот только боюсь, победа не избавит вас от катастрофических потерь, среди которых уничтожение Небесного Разрушителя станет лишь малой частью.
Предупреждение королевы муравьев звучало вовсе не как пустая угроза. По интонации собеседницы Бай Цзэминь безошибочно понял: она просто озвучивает сухую логику и неизбежный исход их столкновения.
Он не сомневался, что перед ним монстр как минимум среднего, а то и высшего ранга Третьего Порядка. Сразись он с таким противником в полную силу, Небесный Разрушитель неизбежно обратится в руины на 60–70 процентов. К тому же, как справедливо заметила королева, в тесных коридорах, где негде увернуться, а ударные волны гуляют с удесятеренной мощью, слабые члены отряда почти гарантированно погибнут.
Заметив, что люди молчат, словно взвешивая ее предложение, королева продолжила:
— Я буду ждать тебя в командном отсеке. Я отворю все двери на твоем пути и активирую мониторы во всех углах, чтобы вы могли пользоваться картой корабля.
Эти слова едва успели затихнуть, как Бай Цзэминь и остальные услышали лязг сдвигающихся переборок — судя по всему, двери действительно разблокировались.
— Юный воин людей, у меня осталось всего 58 минут... Надеюсь, ты быстро примешь решение.
Стоило ей умолкнуть, как любые колебания маны и чародейские всплески вокруг дверного круга мгновенно растворились в воздухе.
Стало очевидно, что связь прервана и теперь дальнейшие шаги полностью зависят от решения Бай Цзэминя.
К тому же, судя по странным ноткам в голосе муравьиной правительницы, за всем этим наверняка скрывалась целая история, стоявшая того, чтобы ее выслушать.

Комментарии

Загрузка...