Прошло еще минут пять, прежде чем отряд из четырех человек и мутировавшего зверя под предводительством Бай Цзэминя вывалился в просторный подземный зал. Впрочем, останавливаться и глазеть по сторонам было некогда — оставалось лишь с ходу оценивать угрозу. Вокруг кишели полчища врагов, а воздух пропитывала тяжелая, удушливая сырость.
Внезапно внимание юноши привлек необычный муравей-ткач, резко выделявшийся на фоне рядовых солдат Первого порядка и безымянных рабочих. Его туловище, затянутое в темно-красную хитиновую бронь, возвышалось почти на полтора метра; в черных глазах холодным блеском отражался зачатковый разум, а по бокам жутко и непрерывно щелкали массивные серповидные жвалы.
Завидев людей, эта тварь повела себя совсем иначе, чем остальные сородичи. Вместо того чтобы мчаться к стене и поднимать тревогу по общей ментальной связи с маткой, красный муравей стремглав бросился в атаку.
— Второй порядок? Пф! — фыркнул юноша, заметив мчавшийся на него алый силуэт со скоростью не менее 300 единиц ловкости.
В глазах Бай Цземина, который вместе с сокровищами, которые он имел в своем теле, обладал более чем 1000 очками Ловкости, муравей-ткач Второго Ордена двигался медленно, как улитка. У него даже было время активировать «Манипуляцию кровью» и не дать другим муравьям-ткачам предупредить колонию, одновременно выкрикивая простой, но краткий приказ.
— Вырезать всю эту падаль к чертовой матери!
Впрочем, отдавать приказ было излишне. Стоило спутникам заметить крошечные останки детенышей, как в жилах каждого закипела свирепая ярость.
Первой рванула вперед Фэн Тянь У, обладавшая среди всех после лидера наивысшим уровнем: 49-м, на самом пороге 50-го и долгожданного задания на прорыв.
Она сильно топнула по земле, на которой стояла, и, сосредоточив свои янтарные глаза на группе из более чем 10 муравьев-ткачей Первого Ордена, крикнула уверенным и сильным голосом:
— Цепи Агни!
Бум! Бум! Бум!
В ответ из земли с грохотом взметнулась сотня раскаленных цепей, словно демонические щупальца. Багровые звенья истощали столь дикий жар, что сырость в пещере за доли секунды обратилась в белесый пар.
Едва вспыхнуло пламя, как ряды муравьев дрогнули. Даже крупный вожак, летевший на Бай Цзэминя, на миг оступился, инстинктивно почуяв смертельную угрозу, но тут же продолжил бег, признав в юноше самую опасную цель.
Меч доставать не стали; лишь сжав левую руку и подавшись вперед, юноша вложил в удар 70% силы. Мысленно представив перчатки в виде драконьих когтей, он вспыхнул золотым сиянием, и кулак с размаху столкнулся с вражеским выпадом.
Бум-м-м! Облаченный в массивную золотую перчатку — истинное воплощение Аннигиляции падшего неба — кулак играючи отбросил натиск твари Второго порядка. Раздался оглушительный взрыв, и монстра унесло назад.
Бах! Пролетев добрых полсотни метров, красный гигант сокрушил несколько метровых шарообразных коконов и с треском впечатался в каменную кладку за гигантской паутиной.
— Твою мать, неужто это всё яйца? — выругался Бай Цзэминь, оглядывая недоразвитых личинок, которые мгновенно подохли без живительного тепла.
Огромный зал длиной по меньшей мере в 500 метров и высотой около 1000 метров почти доверху заполнили эти коконы и липкая паутина. Лишь теперь вспомнилось, почему этих созданий прозвали ткачами.
— Ха-ха-ха! Отлично! — громко рассмеялся он, со злостью в голосе тыча пальцем в свод пещеры. — Раз уж вы без зазрения совести жрете человеческих детей, никто ведь не обидится, если я отвечу той же монетой, верно?!
Как ни странно, после такого удара красный муравей не подох: на правой жвале красовалась лишь глубокая трещина. Выдрав из стены изломанное тело, тварь уставилась на пляшущий язычок синего огня поверх золотого драконьего когтя. Черные глазки задергались; попытавшись задействовать усики и щелкнуть жвалами, чтобы поднять тревогу, монстр с ужасом понял, что онемел.
Хитрый противник незаметно влил в его плоть ману и через Манипуляцию кровью заблокировал нервные узлы: муравей не мог ни шевегнуть усами для передачи сигнала, ни разинуть пасть для визга!
— Выжечь всё дотла!
Стоило отдать приказ, как над землей вспорхнуло Неугасимое синее пламя лотоса, взмыв на высоту 500 метров и ярко вспыхнув.
Вжух! Вжух! Вжух!
Тысячи ярко-лазурных огненных стрел брызнули из парящего шара. Они обрушились на паутину и ряды коконов. Зародыши лопались один за другим, обращаясь в прах под напором пламени, которое стремительно пожирало пещеру, всецело оправдывая свое грозное имя.
Бум! Бр-р-ух! Бах! Бах! Бах!
— Какое красивое пламя... — прошептала Фэн Тянь У, зачарованно глядя на то, как в ее глазах отражаются синие всполохи.
Окруженная кольцом раскаленных цепей, она управлялась со стихией с пугающей легкостью. Вместе с Цзэн Юнь они уже прикончили десяток муравьев Первого порядка и собирались идти на выручку Мэн Ци, Наньгун Линсинь и Снежку, но невольно застыли, зачарованные развернувшимся зрелищем.
Неугасимое синее пламя лотоса славилось редчайшей красотой и чистотой цвета, так что изумление девушки, чей класс носил гордое имя «Почитатели Огня», было вполне объяснимо.
Мэн Ци, сражавшаяся под защитой Наньгун Линсинь при поддержке Снежка и наводившая ужас на армию из более чем 5000 неклассифицированных муравьев, тоже замерла.
Уступать подруге не хотелось. Понимая, что в чистой разрушительной силе ей пока не тягаться с Фэн Тянь У, целительница потратила почти два дня на нанесение сложнейших рун на боевые доспехи и сапоги. Это подняло ее физические показатели до уровня эвольверов, стоявших на добрых десять ступеней выше.
Но сейчас, разделяя всеобщее оцепенение, она впервые воочию лицезревшая пламя сводного брата, едва дышала.
— Что такое, букашка? Дружков позвать кишка тонка? — ухмыльнулся Бай Цзэминь, глядя на налитые кровью глаза красного муравья.
Он шагал вперед, и в его взгляде полыхал точно такой же первобытный гнев. Будучи созданием Второго порядка, этот монстр прекрасно считывал чужие намерения без всяких переводчиков.
— Ну же, ты ведь еще можешь шевелиться, верно?
И действительно, тварь уловила ядовитую насмешку на лице парня. Вспыхнув от бешенства, элитный муравей вновь сорвался с места с единственной целью — разорвать наглого людишки на куски!
На этот раз Бай Цзэминь не сдерживался. Резко взмахнув левой рукой, он обрушил кулак в драконьей перчатке прямо на левую жвалу врага.
Богоподобный грохот пронесся по подземелью! Как и в первый раз, муравья отбросило словно подбитую птицу, и его силуэт скрылся в ревущем море синего огня, истреблявшего остатки колонии.
— Да она неубиваемая?!
Впрочем, на лице юноши застыла лишь мрачная гримаса. Навыки он не задействовал, но этот казавшийся небрежным удар нес в себе более 900 очков силы и 1000 единиц физического урона от Падения Небес!
Любое другое существо Второго порядка от подобного рассыпалось бы кровавой кашей, не говоря уже об этом муравье, чей уровень даже не дотягивал до 80-го!
— Черт, а мощи у этих тварей хоть отбавляй!
Бай Цзэминь скрипнул зубами. На этот раз он не стал дожидаться атаки муравья, а сам ринулся в лазурное море пламени, мгновенно скрывшись за языками огня.
Строго говоря, муравьи-ткачи издавна считались одними из сильнейших существ на планете: самые мощные из них могли поднять груз, превышавший собственный вес в 100 раз. Просто в прошлом, пока они оставались крошечными букашками, эта сила терялась на фоне гигантских монстров. Но после эволюции природная мощь муравьев-ткачей стала поистине пугающей, и уж тем более это касалось тварей Второго порядка!
Будучи хозяином Неугасимого синего пламени лотоса, юноша не боялся жара и видел сквозь огненную пелену так отчетливо, будто обладал особым зрением. Ему не составило труда отыскать ослепшего красного муравья, который метался в агонии, пытаясь бежать в его сторону.
Пусть тварь и лишилась возможности использовать усики для связи, но улавливать движение врагов с их помощью она всё еще могла!
Бай Цзэминь рванул вперед, желая испытать пределы возможностей муравьев Второго порядка, чтобы понимать, как действовать в будущем. Вскоре таких созданий станет намного больше, а этот экземпляр — лишь первая ласточка.
Он снова ударил врага, отбросив его назад, но на этот раз не стал мешкать. Обладая утроенной ловкостью, он тотчас бросился следом за летящим монстром. Не успела та подняться, как инстинктивно попыталась заблокировать золотой кулак, и от мощнейшего толчка тело впечатало в земную твердь, сотрясшую весь подземный зал.
Подняв правую руку, сжатую в кулак, лидер не дал муравю Второго порядка опомниться и со звериной яростью в глазах нанес сокрушительный удар сверху вниз.
Богоподобный грохот потряс пещеру!
Лишившись защиты массивных жвал, сдерживавших выпады, голова красного муравья лопнула, словно упавший с десятого этажа арбуз, забрызгав всё вокруг ошметками плоти, мозгов и крови. К счастью, самого парня и пространство вокруг окутывало пламя, так что едкая кровь мертвой твари не причинила вреда.
[Оповещение Системы: Вы получили душевную энергию муравья-ткача Второго порядка (силач) 74-го уровня. Вы не можете поглотить полученную душевную энергию или получить дополнительные характеристики до завершения задания на продвижение класса.]
Бай Цзэминь проигнорировал вспыхнувшее на сетчатке зеленое сообщение и с удивлением уставился на тушу поверженного монстра.
— Странно. Хотя я бил прямо по голове, вложенной силы должно было хватить, чтобы разнести всё тело в кровавую кашу, — озадаченно пробормотал он.
Неужели у муравьев Второго порядка настолько чудовищная защита? Если так, то нынешняя миссия окажется гораздо сложнее и опаснее, чем предполагалось изначально!
Он был уверен, что со временем сможет истребить хоть пару тысяч красных муравьев, но вот ручаться за безопасность остальных он бы не стал, если бы на них одновременно насело больше 200 таких тварей.
Куда тревожнее было другое: судя по силе этого противника, при появлении муравья Третьего порядка придется пустить в ход козырные карты, иначе не сдобровать!
По крайней мере, теперь юноша точно знал: Неугасимое синее пламя лотоса станет ключевым оружием в этом рейде.
— Стоит поторопиться, — нахмурился он, тревожась за судьбу остальных отрядов.
Мысль о том, что разделение было ошибкой, все сильнее крепла в сердце, хотя в каждом из тех двух отрядов находились бойцы колоссальной силы — вроде Шангуань Бин Сюэ, способной сражаться с тварями начального Третьего порядка, или же Чэнь Хэ с Ся Я.
Бай Цзэминь срезал с мертвой твари обе красные жвалы — они отлично подошли бы для ковки оружия — и подобрал упавший неподалеку Камень Души.
Когда минуту спустя он вышел из моря лазурного огня, бой уже подошел к концу.
Благодаря сокрушительному натиску Фэн Тянь У и Цзэн Юнь, а также поддержке со стороны Мэн Ци, Наньгун Линсинь и Снежка, все муравьи были уничтожены в мгновение ока. Фэн Тянь У выглядела особенно эффектно: вокруг нее танцевали толстые багровые цепи, казалось, поклоняясь своей хозяйке.
— Братик, — с облегчением выдохнула Мэн Ци, видя, как среди затухающего синего пламени проступает знакомый силуэт.
Мгновение спустя Бай Цзэминь выбрался наружу.
— Командир, этот красный муравей и впрямь был тварью Второго порядка? — возбужденно поинтересовался Цзэн Юнь.
Для него это была самая захватывающая битва за всё время! С такими мощными товарищами по команде всё давалось невероятно легко, позволяя вовсю применять навыки массового контроля!
— Именно так.
Он взмахнул левой рукой, всё еще объятой золотым драконьим когтем, и океан синего огня послушно всколыхнулся, устремляясь к крошечному шарику пламени, тихо парящему в полукилометре над землей.
— А тварь-то оказалась на редкость живучей.
Услышав слова командира, остальные невольно перевели взгляд на зияющую пустотой обезглавленную тушу. Им казалось, что раз монстр отлетал от каждого удара и был повержен меньше чем за две минуты, то не такой уж он и грозный.
Однако они даже не подозревали, что Бай Цзэминь вовсе не шутил: тот красный муравей действительно заставил его напрячься.
Бросив прощальный взгляд на выжженный дотла зал и убедившись, что всё обратилось в пепел, он вместе с командой быстро собрал Камни Души. Юноша уже собирался направиться к выходу, как вдруг замер на месте и вскинул голову, вглядываясь в боковую стену, словно пытаясь заглянуть сквозь толщу камня.
В тот же миг из глубин колонии донесся пронзительный, содрогающий стены вопль — он совсем не походил на звуки живых существ и был полон безумной злобы и отчаяния, будто нечто невероятно ценное только что обратилось в прах.
Лицо Мэн Ци мгновенно побелело, и она инстинктивно прижалась ближе к Бай Цзэминю.
Выражения лиц Фэн Тянь У и Цзэн Юнь тоже помрачнели.
— Неужто это матка? — нахмурившись, процедила Наньгун Линсинь.
Бай Цзэминь прищурился, прежде чем повернуться и приказать глубоким голосом: «Давайте двигаться».
— Выдвигаемся. Элемент неожиданности потерян. Теперь это война на два фронта.

Комментарии

Загрузка...