Пройдя около десяти минут, Бай Цзэминь слегка нахмурился, ведя отряд вперед. По меркам обычного человека они преодолели быстрым шагом добрых полтора километра, поминутно озираясь по сторонам, но до сих пор не встретили ни единого муравья или другого монстра.
Неужели все они подохли? Или здесь ни у кого нет дома? В голове роились подобные мысли, когда командир как раз заворачивал за очередной скальный выступ, но путь преградила глухая каменная стена — и в ту же секунду ответ нашелся сам собой.
Навстречу неторопливо двигался зеленый муравей-ткач. Ростом он достигал метра, длинные усики едва ли не превосходили ростом взрослого человека, но страшнее всего выглядели мощные лапы: каждый шаг оставлял на полу трещины, а сокрушительной силы с лихвой хватило бы, чтобы разнести в щепки броневик.
Монстр и человек одновременно замерли, на секунду впившись друг в друга взглядами — никто из них явно не ожидал столкнуться здесь с противником.
Однако муравей опомнился первым, заметив, как из-за поворота высыпают новые люди. Тварь, оказавшаяся разведчиком Первого Порядка, широко разинула жвалы, собираясь испустить оглушительный визг и поднять тревогу на всё гнездо.
Едва уловив этот замысел, Бай Цзэминь сорвался с места. Вспыхнувший показатель Ловкости перевалил за 1000 единиц, и тенью мелькнув в воздухе, он покрыл почти сто метров в одно мгновение.
Муравей только собрался затянуть боевой клич, как вдруг ощутил, будто тяжелые стальные тиски намертво сжали его пасть. Пелена в глазах рассеялась лишь тогда, когда прямо перед ним материализовался прежний противник, силой захлопнув его жвалы.
Пусть интеллект разведчика Первого Порядка еще не развился до конца, инстинкты работали на пределе. Поняв, что завизжать не удастся, тварь отчаянно зашевелила усиками, пытаясь передать сигнал сородичам.
Вух! Вух! В этот самый миг коридор озарили две алые вспышки: сорвавшиеся с пальцев огненные стрелы угодили прямо в усы-антенны, превратив их в горстку пепла прежде, чем те успели качнуться хоть на дюйм.
Бай Цзэминь легко выдохнул и без раздумий врезал муравью по голове так сильно, что бездыханная туша рухнула на землю.
Тело завалилось на бок, зияющая над головой рана кровоточила, но тварь все еще оставалась жива. Обернувшись, юноша как раз застал момент, когда Фэн Тянь У опускала руку после сотворения заклинания.
— Отлично сработано. Я на секунду позабыл про эти усики, — кивнул он спутнице.
— Пустяки, — в ответ кивнула та.
Не задерживаясь, Бай Цзэминь перевел взгляд на Малышку Снежинку, во все глаза разглядывавшую поверженного врага. Огромная белая собака нервно перебирала лапами, переводя взгляд с муравья на хозяина, а из пасти водопадом текли слюнки.
Заметив, как подобранная на улице много лет назад мутировавшая псина смотрит с виноватым видом, эвотор невольно хмыкнул и кивнул.
Отбросив любые сомнения, Малышка Снежинка обратилась в белую молнию и на предельной скорости ринулась вперед, словно опаздывая на главный праздник жизни.
Пол мгновенно окрасился в зеленый цвет от брызнувшей крови, но Бай Цзэминь тут же собрал ее в жемчужину хранения жидкости.
Расправившись с тварью Первого Порядка, Малышка Снежинка сияла от восторга и потерлась мордой о ногу хозяина, благодаря единственным известным ей способом.
Пусть до Первого Порядка зверю еще предстояло дорасти на 25-м уровне, защита муравьев-ткачей уступала показателям прочих монстров и равнялась по хрупкости человеческой. Острых зубов и когтей огромной собаки с лихвой хватило на добивание противника, которого предварительно ослабил Бай Цзэминь.
На самом деле он приглядывал за питомицей со дня их встречи в лесу, когда та взяла 25-й уровень. Пусть стопроцентной уверенности не было, парень подозревал: чтобы совершить прорыв, собаке требовалось поглотить определенное число душ Первого Порядка. Ранее он уже замечал, с каким голодным вожделением она засматривалась на эволюционировавших бойцов и сильных мутантов.
Потому лидер и решил проверить догадку на деле, попутно очистив духовную энергию собаки перед ее официальным вступлением на путь эволюции.
Появление первого же солдата подтвердило: отряд двигался в верном направлении, благо другого выбора всё равно не оставалось. Вместе с тем уважение спутников к Бай Цзэминю, безошибочно угадавшему суть угрозы, взлетело на новую высоту.
Убедившись, что в черепе муравья нет Камня Души, юноша полностью выпустил кровь и отломал лапы — отличный материал для ковки нового атакующего снаряжения.
— Двигаем дальше, — скомандовал он, вновь беря на себя роль вожака. — Прибавим шагу.
Вспыхнувшая от восторга Малышка Снежинка бросила недоеденную тушу и припустила следом. Вид у нее сделался донельзя угодливым и заискивающим — собака изо всех сил старалась заслужить расположение ради шанса снова полакомиться деликатесом.
Бай Цзэминь понимал: после стычки с разведчиком о визите чужаков скоро узнает вся колония, а потому вел людей со скоростью 60 км/ч — быстрее просто нельзя, иначе спутники быстро растеряют выносливость.
Петляя по лабиринту переходов и преодолевая повороты, эвотор вырубил уже больше двух десятков муравьев Первого Порядка. Добыча целиком досталась Малышке Снежинке и Мэн Ци.
Впрочем, остальные тоже не сидели без дела: то тут, то там отряду попадались целые патрули из солдат Первого Порядка, ведущих за собой по сотне простых рабочих и разведчиков.
Спустя примерно полчаса Бай Цзэминь остановился перед мрачным каменным залом. Двери у помещения не было — оно выглядело естественным расширением пещеры, вырубленным прямо в толще породы.
Внутри валялись горы экскрементов, белели кости павших мутантов и попадались человеческие останки, среди которых выделялись хрупкие детские косточки.
— Проклятые твари! — Хуан Тянь скрипел зубами, крупно дрожа от гнева. — Даже детей не жалеют... Вот чем мы от них и отличаемся!
Каждый здесь прошел строгий отбор, прежде чем У Кэцянь принял их под крыло фракции Китайского Возрождения. Святошами они не являлись, но у каждого имелась нерушимая грань дозволенного. Вид детских костей закономерно всколыхнул общую ярость.
Бай Цзэминь молча окинул взглядом мрачное помещение, заметив среди костей и помета клочья разорванной одежды и грязные стоптанные ботинки.
— Пошли, — бросил он, поднимаясь на ноги.
Все молча двинулись следом. Очень скоро спутники начали смутно догадываться, что проводник люто разозлился, хотя внешне лицо оставалось абсолютно бесстрастным и непроницаемым.
Да и как тут было не заметить? Бай Цзэминь в корне сменил манеру поведения по сравнению с первыми минутами в гнезде. Из осторожного, расчетливого бойца он превратился в одинокого ночного хищника... разумеется, шедшие за ним люди вмиг обратились в волчью стаю, готовую с жадным восторгом сожрать всё, что попадется на пути.
Добравшись до развилки на три туннеля, Бай Цзэминь без колебаний приказал глухим голосом: — Бин Сюэ, вы с Лянг Цзин и Цай Цзинъи отправляетесь направо. Чэнь Хэ, Сунь Лин и У Ицзюнь, вы втроем поведете другой отряд по левому проходу. Кроме Фэн Тянь У, Наньгун Линсинь, Мэн Ци, Малышки Снежинки и Цзэн Юня, остальные делитесь пополам и подчиняйтесь тем шестерым, кого я назвал первыми.
Цзэн Юнь шагнул вперед и четко сказал: — Командир, значит, по центральному туннелю с вами пойдем только мы впятером?
— Именно так, — ответил Бай Цзэминь и тут же бросил: — Есть возражения?
Цзэн Юнь хмыкнул и покачал головой: — Никак нет, наоборот, мне уже не терпится размяться.
Бай Цзэминь чуть улыбнулся и уже серьезно добавил: — Все встречаемся здесь ровно через 30 минут. Случись беда — любой из вас может со всей дури долбануть по стене, чтобы позвать на помощь, и я примчусь так быстро, как только смогу.
Убедившись, что все всё усвоили, Бай Цзэминь повел трех девушек-эвоторов, парня и огромную белую собаку по среднему проходу.
Продвигаясь вглубь коридора, Мэн Ци бросила взгляд через плечо и нахмурилась, заметив, что Фэн Тянь У плетется прямо позади них.
Приблизившись к Бай Цзэминю, она тихо шепнула: — Брат, зачем ты взял эту женщину? Наконец, мог выбрать кого угодно.
Бай Цзэминь на мгновение опешил, а про себя горько усмехнулся. Хоть Мэн Ци и говорила шепотом, уровни Наньгун Линсинь, Фэн Тянь У и Цзэн Юня намного превосходили ее скромный 29-й уровень, так что каждое слово прозвучало предельно отчетливо.
Собственно, бросив мимолетный взгляд назад, парень без труда заметил, как лицо Фэн Тянь У на секунду исказилось, прежде чем она вновь напустила на себя привычную ледяную маску.
Тем временем Цзэн Юнь и Наньгун Линсинь удивленно переглянулись. Обоим было до жути интересно, какое темное прошлое связывает Бай Цзэминя и его спутницу со столь сильной и красивой огненной магессой клана Фэн — ведь они явно знали друг друга задолго до этого, и воспоминания те явно не сулили радости.
Шагая вперед и глядя прямо перед собой, Бай Цзэминь громко и отчетливо пояснил логику:
— Наньгун Линсинь владеет защитными и атакующими умениями, способными отражать мощнейшие удары врага, Цзэн Юнь — маг с отличным арсеналом контроля толпы, а боевая магия огня в исполнении Фэн Тянь У идеально подходит для массовой зачистки. Именно поэтому я взял вас с собой: каждая способна внести огромный вклад, не путаясь при этом под ногами.
Услышав это, в глазах Фэн Тянь У мелькнул странный отблеск. В то же время открытую и произнесенную без тени предвзятости похвалу она восприняла с тяжелым, горьким комком в горле.
Чем равнодушнее держался Бай Цзэминь — словно у него не было на нее никаких обид и он вовсе ее не знал, обращаясь как с любым другим эвотором, — тем сильнее сжималось сердце.
Как бы то ни было, вслушавшись в объяснение, Мэн Ци тоже поняла замысел брата. Сообразив, что, возможно, лишь она одна цепляется за призраки прошлого, она слегка покраснела и поспешила перевести тему.
— Братик, а как же я? Ты перечислил сильные стороны остальных, а про меня ни слова, — Мэн Ци надула губки, мило изображая капризную младшую сестренку, требующую внимания.
Бай Цзэминь не знал, смеяться ему или плакать от такого поведения обычно рассудительной девушки. Он слегка растрепал ее шелковистые волосы и едва заметно улыбнулся: — Если попадется хоть одна магическая печать, довериться смогу только тебе. В эту сферу даже мне не пробиться.
— Хе-хе! — Мэн Ци тут же польщенно заулыбалась и довольно закивала.
— Ав!
— М? — Бай Цзэминь оглянулся налево и озадаченно спросил: — Малышка Снежинка, в чем дело?
— Ав! — Собака воззрилась на него широко раскрытыми ярко-синими глазами и даже радостно высунула язык, словно выпрашивая награду.
— М? — парень в недоумении уставился на огромного зверя.
— Пф-ф... — Наньгун Линсинь еле сдержала смешок и проговорила срывающимся голосом: — Командир, может, ты все-таки удостоишь питомца похвалы?
Сообразив, к чему клонит спутница, и заметив сверкающие глаза Малышки Снежинки, Бай Цзэминь с трудом выдавил из себя улыбку.
— Конечно же, наша Малышка Снежинка — непревзойденный и быстрый как молния охотник на мутировавших муравьев. Она наверняка окажет нам неоценимую помощь, раз уж почти дошла до эволюции.
— Гав! Гав! — Огромная белая собака тихонько тявкнула пару раз, стараясь не шуметь, а ее глаза ярко засияли — зверек явно остался доволен услышанным.
Тут уж Наньгун Линсинь окончательно потеряла контроль и зажала рот ладонью, чтобы не хохотать в голос. Впрочем, Цзэн Юнь с Мэн Ци реагировали точно так же, да и на губах Фэн Тянь У мелькнула слабая тень забавленной улыбки.
Бай Цзэминь покачал головой и продолжил вести за собой небольшой отряд.
По пути попадалось всё больше муравьев-ткачей: всего за 5 минут они успели перебить свыше 300 особей, среди которых обнаружилось 5 солдат, попутно перекидываясь короткими репликами.
Судя по всему, отряд шаг за шагом подбирался к самому сердцу колонии.

Комментарии

Загрузка...