— Бай Цзэминь, вместо того чтобы одолевать меня ради права забрать то, что скрыто в последних руинах, я меняю планы ради родины и нашего народа, во имя высшего блага всего человечества, — безразлично сказал Кан Гуйин.
Затем Бай Цзэминь заметил, как человек, некогда правивший миллионами — владыка, пред которым никто и помыслить не смел о неуважении, — закрыл глаза и на несколько секунд замер неподвижно.
Пока Бай Цзэминь с остальными гадали, что происходит, Кан Гуйин вновь распахнул веки. Стоило черным зрачкам открыться, как стало очевидно: в нем произошла смертельная перемена.
Прежде глубокие глаза казались уставшими, уверенная осанка в зеленой броне пошатнулась, и, явно против воли желая скрыть слабость, он отступил на два шага назад, прежде чем совладать с собой.
Бай Цзэминь слегка нахмурился, собираясь заговорить, но Кан Гуйин, словно прочитав его мысли, опередил его.
— Ну же, подойди и ударь всем, что у тебя есть... иначе я нападу сам, — тихо сказал Кан Гуйин с легкой нерешительностью в голосе. — У моего нынешнего воплощения есть ровно 500 секунд в этом мире, прежде чем остатки души развеются навсегда. Выдержишь две мои атаки или продержишься эти 500 секунд... Неважно, что наступит раньше, но если преуспеешь — победа твоя.
Вообще-то, если вдуматься, протянуть 500 секунд выглядело куда разумнее, чем принимать лобовой удар пугающе мощного существа вроде Кана Гуйина, и именно поэтому он упомянул такой вариант.
Столь резкий поворот застал Бай Цзэминя врасплох. Бессознательно покачав головой, он глухо сказал: — Старейшина, неужели и вправду нет иного выхода? К тому же... Ты и вправду мертв?
Бай Цзэминь впервые в жизни надеялся, что ему не придется обнажать оружие против живого существа. Хотя они с Каном Гуйином были знакомы всего пару минут, парень искренне проникся уважением к этому человеку.
Кан Гуйин создал руины и запечатал частицу души в Камне Души Четвертого Порядка с помощью запретного заклятия — и все ради того, чтобы отыскать достойного преемника славного Царства Кан, которое он некогда поднял из руин собственными руками. И однако, тот же самый Кан Гуйин был готов пойти против предсмертной воли ради поддержки эволюции расы и спасения как можно большего числа человеческих жизней.
Бай Цзэминь не просто не желал сражаться с Каном Гуйином — прекрасно понимая всю невозможность подобного, где-то в глубине души он все же тешил себя надеждой, что старик жив, а увиденное — вовсе не эхо былого величия.
— Что за чушь ты несешь, сопляк? — лицо Кана Гуйина окаменело, а вокруг сгустилась тяжелая атмосфера. Зеленые сапоги внезапно ярко вспыхнули, и он взревел: — Враг есть враг, каков бы он ни был! Чтобы выжил ты, пасть должны твои недруги!
Внезапно, без малейшего предупреждения, фигура Кана Гуйина исчезла с прежнего места. Зрачки Бай Цзэминя сузились до предела, а на теле встали дыбом волоски — точно у кошки, почуявшей смертельную угрозу.
Ни свиста рассекаемого воздуха, ни остаточного силуэта — Кан Гуйин просто испарился; Бай Цзэминь не уловил даже тени!
Но при колоссальной Ловкости Бай Цзэминя, пусть даже он и не поспевал за существом Четвертого Порядка, он был обязан заметить хотя бы мелькнувшую вспышку света. Вывод напрашивался сам собой: Кан Гуйин применил телепортацию или нечто подобное.
[Наложение Регенерации!]
Бай Цзэминю некогда было раздумывать — инстинкты и тело опередили разум. В мгновение ока активировав единственный навык, способный вытянуть его из этой переделки, он без колебаний перекинул 1200 очков природной Выносливости в 1200 очков чистой Силы.
Не имея времени на другие умения и возможности для отступления, Бай Цзэминь взметнул двуручный меч так, чтобы острие Последствий Багрового Грозового Дракона взмыло к небесам, после чего обрушил вниз всю мощь возросшей более чем до 2000 очков Силы, отчего пространство вокруг глухо загрохотало.
В тот же миг правый кулак бросившегося вперед Кана Гуйина вынырнул всего в метре от Бай Цзэминя.
Удивительно, но при столкновении затянутого в зеленую перчатку кулака с тяжелым клинком не раздалось оглушительного взрыва — напротив, на мгновение все погрузилось в зловещую тишину.
Впрочем, никому и в голову не приходило считать это концом. Каждый нутром чувствовал: это лишь затишье перед бурей.
Глаза Кана Гуйина чуть расширились, а в темных зрачках промелькнуло изумление, когда он уставился на золотую ауру, окутавшую Бай Цзэминя.
Хотя перед ним была лишь нить остаточной души, разум Кана Гуйина по-прежнему принадлежал могущественному существу Четвертого Порядка, способному вмиг перерабатывать колоссальные массивы информации.
Кан Гуйин ощущал, как по мере удара вес оружия возрастает многократно; он чувствовал, как по руке стремительно растекаются тяжесть клинка, чудовищная физическая мощь и титанический запас Силы, которой просто не положено быть у существа Первого Порядка.
Все это пронеслось в сознании Кана Гуйина за долю секунды, и на его покрытом морщинами лице промелькнула тень улыбки.
— Двойная Сила!
Едва голос Кана Гуйина затих, как наконец грянуло то, чего все ожидали.
БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМ!!!
Вслед за взрывом невиданных масштабов — с которым могла сравниться разве что Шангуань Бин Сюэ, некогда видевшая Судебную Багровую Кровь Бай Цзэминя в мире Облон, — по площади прокатилась гигантская ударная волна диаметром в десяток километров.
Земля задрожала так, будто настал конец света. Каменная площадь и пагоды, доселе не получавшие ни царапины, покрылись глубокими трещинами, грозя рухнуть в любую секунду.
90% присутствующих потеряли сознание от одного лишь грохота, а у остальных из ушей хлынула кровь.
Стоило людям со смертельно бледными лицами приготовиться к удару мчавшейся вовсю волны — ведь они отлично понимали последствия столкновения с остаточной мощью столь грандиозной атаки, — как магический круг вокруг площади исторг ослепительно-белое сияние, поглотив бушующую энергию столкновения двух монстров.
Бай Цзэминь уже не понимал, что происходит после удара: в следующую секунду весь мир расплылся, и он лишь ощутил, как пальцы сами собой разжимают рукоять меча.
Однако те, кто устоял на ногах и сохранил сознание, увидели нечто такое, от чего их сердца рухнули в бездонную пропасть.
Особенно Лилит, Шангуань Бин Сюэ, Чжун Дэ, Наньгун Линсинь и Цай Цзинъи: завидев летящего кубарем назад Бай Цзэминя — словно воздушного змея с оборванной нитью, — они побелели как полотно.
Шангуань Бин Сюэ отреагировала первой: инстинкт мгновенно подтолкнул её броситься в погоню за человеческим телом, которое, словно сбитая грузовиком тряпичная кукла, отлетело назад и рухнуло на огромный светящийся кокон.
БАХ! Энергетический купол, созданный для отпугивания неразумных тварей, смягчения входящего урона и предотвращения побега претендентов, яростно задрожал от прямого удара тела Бай Цзэминя.
Пфффффффффт! Стоило ему впечататься спиной в защитную преграду, как из рта Бай Цзэминя фонтаном хлынула тёмно-красная кровь, в которой отчетливо виднелись ошметки разорванных органов.
Боль исчезла без следа — он не чувствовал вообще ничего, мертвым грузом оседая на землю.
И пускай боли не было, парень прекрасно понимал: худшего положения придумать невозможно. Сознание, к удивлению, еще не погасло, хотя веки наливались свинцом и требовали закрыться, словно нашептывая, что он выложился без остатка.
До него доносились чьи-то крики, но разобрать лица Бай Цзэминь не мог — всё вокруг застилала багровая пелена... И всё же угадать гостью труда не составляло: лишь у одного человека на свете был столь чистый, насыщенный аромат жасмина.
Бай Цзэминь уже во второй раз прочувствовал всю разрушительную мощь эволюционировавшего душу Четвертого Порядка. Впервые это случилось, когда император Джек играючи проделал дыру в его груди одним ударом. Тогда Император-Призрак явно не собирался его убивать, иначе сегодня он не рассказывал бы эту историю.
Однако сейчас было очевидно: Кан Гуйин атаковал в полную силу.
Не имея преимуществ от титулов или навыков вроде Воли Бога Войны, перед лицом существа Четвертого Порядка Бай Цзэминь ничем не отличался от муравья. Он был уверен: даже дай ему Кан Гуйин время запустить Багровое Пламя, исход не изменился бы.
Бай Цзэминь не догадывался, но то, что он вообще уцелел, граничило с чудом. Жизнь ему спасло огромное здоровье, не уступающее показателям мутировавшего зверя ранней стадии Третьего Порядка, а также собственный поспешный удар, принявший на себя львиную долю ярости Кана Гуйина.
И однако, кости рук разлетелись в щепки, больше восьми ребер треснули по меньшей мере на четыре части каждое, а внутренние органы оказались тяжело повреждены чудовищной силой удара... В таком состоянии он не смог бы подняться, даже возжелай он этого всем сердцем.
— Я проиграл?.. Понятно... И впрямь проиграл, — прошептал Бай Цзэминь, чувствуя, как неумолимо погружается в густой темный туман, затягивавший его с каждой секундой.
— Но сдаваться я чертовски не хочу... — Что-то внутри продолжало цепляться за хрупкую ниточку угасающей жизни. Бай Цзэминь хотел верить: пока он дышит, остается надежда на победу, шанс выжить и разбить врагов.
Не отдавая отчета в своих действиях — сработал ли тут инстинкт или нечто иное, — сознательно или нет, но Бай Цзэминь задействовал Наложение Регенерации, перебросив все очки Ловкости в Здоровье.
Знакомое золотое сияние вновь окутало его тело, и теперь, когда запас здоровья превысил прежний более чем вдвое, раны начали затягиваться с невероятной скоростью.
Лицо Шангуань Бин Сюэ осунулось и побледнело, а некогда прекрасные губы утратили всякий цвет — смотреть на нее без содрогания было тяжело даже с учетом её природной красоты. Она не замечала собственных слез, но, прижимая к груди остывающее тело Бай Цзэминя, чувствовала, как рушится весь её внутренний мир.
И хотя теплая золотистая аура укутала Бай Цзэминя, и девушка чувствовала, что его состояние больше не ухудшается, Шангуань Бин Сюэ по-прежнему оставалась белее мела и до смерти боялась за него.
Лишь тот, кто ставит дружбу превыше всего и бережет её ценой собственной жизни, способен до конца постичь чувства Шангуань Бин Сюэ в тот момент — да и то лишь отчасти.
— Не переживай, Шангуань Бин Сюэ. Мой мужчина еще не проиграл, — раздался в её сознании голос Лилит.
Этот до ужаса раздражавший голос — голос, который Шангуань Бин Сюэ начинала ненавидеть больше всего на свете, — эхом пронесся в её голове, но на этот раз в нем не слышалось ни насмешки, ни презрения.
Шангуань Бин Сюэ ещё никогда так искренне не радовалась появлению Лилит и никогда прежде не жаждала её помощи так отчаянно; она резко вскинула голову, моля о спасении для Бай Цзэминя.
Ради этого она была готова растоптать собственную гордость — сейчас это не имело ровно никакого значения!
Однако прежде чем Шангуань Бин Сюэ успел произнести хоть слово, Лилит заговорила снова:
— Живо найди эту Ся Я и заставь применить навык на Бай Цзэмине. Нужно пользоваться моментом, пока его сознание еще держится, а эффект Наложения Регенерации не угас.
— П-поняла! — кивнула Шангуань Бин Сюэ, ощутив странное облегчение от железного спокойствия в голосе Лилит.
Бережно опустив Бай Цзэминя на траву, Шангуань Бин Сюэ задействовала все скоростные навыки и исчезла с места, точно привидение. Она была готова притащить Ся Я силой, если потребуется; пусть она не до конца понимала замысел Лилит, сейчас для неё существовала лишь одна задача — ухватиться за эту призрачную надежду.
Наконец, если Лилит и впрямь любила Бай Цзэминя, разве могла она сохранять столь ледяное хладнокровие, когда тот висел на волосок от смерти? Или всё же могла?
Шангуань Бин Сюэ не ведала, что лицо самой Лилит было бледнее полотна, а с соблазнительных губ полностью сошла краска. Просто, в отличие от Шангуань Бин Сюэ, Лилит уже доводилось бессильно наблюдать за гибелью всех, кого она любила, а потому она умела мыслить трезво даже тогда, когда её сердце разрывалось на части.
К тому же нынешняя Лилит вовсе не собиралась позволить Бай Цзэминю умереть, какими бы ни оказались последствия. В прошлом у неё не было выбора — будучи слишком слабой перед лицом врагов, она могла лишь смотреть, как дорогих её людей пожирают чудовища или рубят клинки.
Но теперь в её распоряжении имелось силы с избытком. Если грянет худшее... она просто вмешается, пусть даже в качестве наказания её ранг упадет до Четвертого Порядка.
Она ещё достаточно молода и не погибнет от кары Системной Записи.
Единственная причина, по которой Лилит до сих пор оставалась в стороне, заключалась в её вере в Бай Цзэминя. Доверие — краеугольный камень любых отношений, и Лилит, видевшая, как тот забитый паренек из колледжа, до смерти боявшийся первого встречного зомби, шаг за шагом превратился в одного из величайших воинов и магов, верила: он поднимется на ноги, каким бы безумием это ни казалось.
Пусть это глупо, но где-то в глубине души Лилит отчаянно надеялась, что Бай Цзэминь сумеет подняться и преодолеть это испытание сам.
Ведь даже выживи он, этот удар оказался бы слишком тяжким для столь гордого человека, идущего по пути непобедимости.
Мысль о том, что ради его спасения любимая женщина будет вынуждена пасть с вершин Гордого Высшего Существа до Низшего и потерять столько кровью и потом заработанных уровней, станет для Бай Цзэминя хуже смерти... да и оставшись в живых, он уже никогда не станет прежним.

Комментарии

Загрузка...