Бай Цзэминь приказал всем отойти к краю просторной каменной площадки, строго-настрого запретив переступать черту магического круга. Как именно работала эта штука, оставалось загадкой, но факт оставался фактом: мутировавшие твари и растения не совались сюда из-за особых рун. Видимо, те источали аромат или излучали волны, невыносимые для неразумного зверья.
Отряд забрался в самую глушь горного массива, где вовсю рыскали хищники Первого порядка, а то и похуже — уровнем повыше. Стоило кому-то высунуться за защитный периметр, как его в два счёта растерзали бы гигантские монстры.
И всё же люди рассредоточились по руинам на площади — бойцам посильнее не терпелось своими глазами увидеть грядущую схватку.
Впрочем, слушаться Бай Цзэминя спешили далеко не все.
— Я с ними не пойду.
Стоило Бай Цзэминю бросить на неё взгляд, как Шангуань Бин Сюэ озвучила именно это решение.
— ...Честно говоря, я так и знал, — почесав в затылке, вздохнул Бай Цзэминь. — Если честно, я и сам не уверен, вывезу ли толпу из десятков тысяч золотых големов, будучи бойцом Второго порядка. Так что твоя помощь мне ох как пригодится.
Шангуань Бин Сюэ лишь кивнула, явно довольная его словами.
— Я тоже останусь и помогу вам обоим.
Стоило им собраться с духом перед испытанием, как за спиной раздался звонкий, певучий голос.
Обернувшись, Бай Цзэминь увидел Ся Я: та стояла с пустыми руками, всё в той же потёртой кожаной броне.
— ...Как пожелаешь. Только ты уверена? Твоя задача ведь вроде бы присматривать за Сунь Лин? — с любопытством прищурился он.
— Сам же сказал: сдохнешь ты — погибнем и мы все, — ровным, лишённым всяких эмоций голосом отрезала Ся Я. — К тому же в мои обязанности входит не просто нянчиться с мисс Сунь или, если понадобится, с юной мисс У. Главное — живыми доставить обеих до базы. А для этого тебе нужно продержаться хотя бы до конца испытаний.
Бай Цзэминь лишь покачал головой, закрывая тему. Ся Я оставалась ходячей загадкой: оружия при ней до сих пор никто не видел, да и в бою, по меркам Второго порядка, она держалась более чем посредственно.
— Бин Сюэ, проверь ту бронзовую статую.
— Угу.
Ся Я молча наблюдала, как они направились к двум бронзовым львам, застывшим по обе стороны от массивной тёмной двери четвёртой пагоды. Как и прежде, оба бойца на пару секунд рухнули на землю, а затем поднялись на ноги.
— ...
— ...
Переглянувшись, Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ без труда прочитали в глазах друг друга тяжёлую досаду.
— ...Дамы вперёд, — уступил он право первого слова напарнице.
Лицо Шангуань Бин Сюэ скривилось от отчаяния, и она процедила сквозь зубы: — ...10 000 Первого порядка и 20 Второго.
Услышав это, Бай Цзэминь скривил такую уродливую гримасу, будто собрался рыдать, и безнадежно покачал головой.
— ...У второй статуи то же самое.
— 10 000 ядер Первого порядка и 20 ядер Второго порядка?! — ошеломленно выпалила Ся Я, на миг растеряв свою ледяную невозмутимость. Широко распахнув глаза, она вскинула руки: — Где мы, по-вашему, должны достать столько ядер?! Во всём Китайском Ренессансе не наберётся столько первопорядковых, не говоря уже о Втором порядке!
Твари Первого порядка нынче встречались сплошь и рядом — стоило лишь чуть глубже забраться в чащу, — но они по-прежнему оставались смертоносной силой, способной играючи уничтожить вооружённый до зубов отряд из 1000 бойцов.
Что же до тварей Второго порядка... Будучи сама бойцом этого ранга, Ся Я прекрасно знала их чудовищную мощь. То, что среди почти 300 000 выживших людей едва набралось трое обладателей Второго порядка, красноречивее любых слов говорил об их редкости.
Однако две бронзовые статуи перед ними требовали в общей сложности 20 000 ядер Первого порядка — добыть которые можно было лишь истреблением сотен и тысяч подобных монстров, — плюс ещё 20 ядер Второго порядка... Сама цифра звучала безумно, но если вспомнить, что ядра выпадали далеко не с каждым убитым врагом, масштаб катастрофы и вовсе уходил за грань разумного!
— Похоже, с оставшимися двумя пагодами придётся повременить, — тяжело вздохнув, покачала головой Ся Я. — Как ни обидно, но выхода нет. При таком раскладе на сбор одних только ядер Второго порядка уйдут годы, да и тогда нельзя забывать, что они нужны для развития навыков. Наверняка они понадобятся ещё сильнее, когда мы расшифруем книги из третьей пагоды... Ну да ладно... По крайней мере, в этот раз мы разжились неплохими ресурсами и заодно раскрыли тайну Леса Серебряных Пагод.
У Кэцянь поручил Бай Цзэминю выяснить, почему пять Серебряных пагод в горном массиве Чанпин устояли во время землетрясения, снёсшего все остальные здания в период расширения Земли, а заодно доказать своё право командовать как элитными отрядами, так и обычными войсками.
Учитывая блестящие результаты миссии, было очевидно, что вскоре У Кэцянь передаст бразды правления фракцией в руки Бай Цзэминя. Впрочем, кем был Бай Цзэминь? Разве он хоть когда-нибудь пасовал перед трудностями?
— Высока цена — велика и награда, — бросил Бай Цзэминь, взмахнув рукой и с замиранием сердца высыпая на землю несколько тысяч ядер душ Первого порядка.
Ся Я онемела. Подняв первое попавшееся ядро и убедившись, что оно и вправду Первого порядка, она отложила его в сторону, схватила другое — и снова обнаружила первопорядковое... потом еще одно, и еще, и еще...
— Это... столько ядер Первого порядка... — ошеломленно выдохнула Ся Я и, невольно уставившись на него, выпалила: — Откуда ты вообще их столько надышал?!
— ...Это мой рождественский подарок, — сквозь зубы процедил Бай Цзэминь.
Видя его непоколебимость, Шангуань Бин Сюэ мысленно вздохнула: мягко говоря, затея Бай Цзэминя была безумной ставкой.
В казне фракции Трансцендентных хранилось около 100 000 ядер Первого порядка и всего 52 ядро Второго порядка. Выкладывать примерно четверть всех первопорядковых ядер и больше трети высокопорядковых ради открытия двери, которая вполне могла привести к пустышке, — на столь рискованный шаг отважились бы немногие.
Наконец, даже окажись содержимое четвертой древней руины полезным, но не дай оно моментальной отдачи, подобно ядрам душ, боевая мощь фракции надолго застряла бы в застое. В нынешнем мире, где время ценилось на вес золота — пусть продолжительность жизни парадоксально и выросла, — подобный шаг таил в себе огромную опасность.
Вскоре под ошеломленными взглядами Ся Я на земле засияли две небольшие горы из 10 000 ядер в каждой и две кучки по 20 ядер Второго порядка.
— О боги... да вы с ума сошли... — Ся Я казалось, что она сейчас упадет в обморок от шока. Она смотрела на невозмутимых Бай Цзэминя и Шангуань Бин Сюэ, которые продолжали закидывать ядра одно за другим прямо в пасти бронзовых львов, и чувствовала, как изнутри ее будто вырывают кусок жизни.
Святые небеса! Эти двое швыряли ядра душ Первого и Второго порядков так непринужденно, будто бросали камушки в пруд!
Ся Я внезапно осознала, что стоявшие перед ней люди были куда загадочнее, чем она предполагала. Впрочем, она понимала: чтобы раздобыть столь астрономическое количество высококачественных ядер душ, мощь обоих должна была закаливать за любые разумные пределы.
Она на секунду опустила голову; взгляд ее метался в сомнениях, словно она пыталась принять нелегкое решение. Впрочем, не прошло и мгновения, как она вскинула голову, а в прежде колебавшемся взоре зажглись твердость и решимость.
Какое именно решение она приняла, пожалуй, ведала лишь сама Ся Я.
Бай Цзэминю и Шангуань Бин Сюэ потребовалось всего несколько минут, чтобы скормить статуям всё необходимое. Когда последнее ядро Второго порядка провалилось сквозь пасть бронзового льва в его засветившееся брюхо, обе фигуры мгновенно исторгнул знакомое бледно-голубое сияние, в точности повторяя то, что происходило у трех предыдущих пагод.
— Бин Сюэ, Ся Я, к бою! — выкрикнул Бай Цзэминь, мгновенно выхватив оружие и принимая боевую стойку.
— ...Вижу, на этот раз ты настроен предельно серьезно, — слегка нахмурилась Шангуань Бин Сюэ, заметив, какое именно оружие пустил в ход Бай Цзэминь.
Зрачки Ся Я сузились до точек, и ее всю передернуло от одного взгляда на гигантский меч, который Бай Цзэминь держал перед собой обеими руками, вцепившись в рукоять.
Алая молния сверкнула из крошечного драгоценного камня в самом центре гарды и змейкой побежала вдоль массивного лезвия, порождая раскатистые громовые щелчки.
С того самого мгновения, как Ся Я встала на путь эволюции, это был первый раз, когда она ощутила первобытный страх перед оружием!
— Как я уже говорил, даже я не рискую недооценивать тысячи тварей Второго порядка и, возможно, несколько существ Третьего, — бросил Бай Цзэминь, покрепче перехватывая рукоять меча Последние Слова Багрового Грозового Дракона.
В прошлом один-единственный взмах этого великого меча разрывал пространственный барьер Земли — настолько колоссальной силой обладало оружие в его руках!
Бай Цзэминь не сомневался: одного удара в полную силу, нанесенного с помощью этой мощи, с лихвой хватит, чтобы разнести в щепки любую тварь на пути!
Заметив его настрой, Шангуань Бин Сюэ тоже решила не сдерживаться и задействовала целый арсенал навыков. Она обнажила свой клинок 2-го ранга, создала с помощью Создателя Льда еще один меч, стоивший ей больше 300 единиц маны, а также наложила на себя «Светящуюся ледяную бронь», «Ледяной отпор» и прочие способности, выкрутив боевую мощь на максимум.
Увидев, как оба переходят к столь серьезным приготовлениям, Ся Я поспешно отскочила назад, разрывая дистанцию с будущим эпицентром бойни. Этот маневр не укрылся от внимания Шангуань Бин Сюэ и Бай Цзэминя, но поскольку объяснений никто не потребовал, они промолчали — наконец, изначально на ее помощь особо и не рассчитывали.
Пусть Ся Я и сильна, ее предел — тот же Второй порядок. Совсем скоро из пагоды попрут золотые големы с силой элитных тварей Второго порядка, так что от Ся Я в реальной схватке было бы мало толку, если только ее духовная энергия не оказалась столь же чиста, как у Бай Цзэминя и Шангуань Бин Сюэ.
Однако ни Бай Цзэминь, ни Шангуань Бин Сюэ даже не подозревали, что на деле Ся Я чудовищно сильна: духовная энергия ее отличалась завидной чистотой, но главный источник ее мощи крылся в другом... в ее классе!
Бай Цзэминь понятия не имел, что если бы Ся Я затаила на него злобу и объединила силы с У Кэцянем и Сунь Линь, ему, скорее всего, пришлось бы спасаться бегством, лишь бы унести ноги.
По правде говоря, отец У Ицзюнь искренне не желал наживать врага в лице Бай Цзэминя по личным причинам. Иначе победа далась бы Бай Цзэминю куда труднее, даже при поддержке Шангуань Бин Сюэ.
Сама по себе Ся Я не казалась непобедимой, но в том и крылся весь ужас... чем сильнее становились ее боевые товарищи, тем страшнее и смертоноснее делалась она сама!

Комментарии

Загрузка...