Крайнего слева молодого парня Бай Цзэминь узнал сразу — то ли по воле случая, то ли еще почему, но именно он первым попался ему на глаза среди прибывших. Еще удивительнее было то, что они знакомы!
Аккуратно зачесанные назад угольно-черные волосы, смазливое лицо, атлетичное сложение и высокий рост. В своем строгом черном костюме щеголь выглядел достаточно эффектно, чтобы покорить сердце любой девицы одной лишь улыбкой. Вот только те, кто знал его ближе, прекрасно видели изнанку: за дежурной ухмылкой прятались высокомерие, спесь, презрение к окружающим и раздутое эго.
— Да это же тот самый мелкий ублюдок по фамилии Сунь... Как же его, Цзе? — Бай Цзэминь остолбенел.
Всего несколько минут назад он повстречал девушку, которую когда-то любил и с которой, как искренне полагал, их дороги разошлись навсегда. Но сюрпризы на этом не закончились: следом за Фэн Тянь У судьба свела его с Сунь Цзе!
Именно этот парень некогда был лучшим другом Бай Цзэминя, а затем, сговорившись с Фэн Тянь У, сыграл злую шутку. Когда Бай Цзэминь оправился от тяжелой депрессии, Сунь Цзе поплатился за это переломанными ногами.
Какого черта его занесло сюда? Нахмурившись, Бай Цзэминь окинул взглядом остальных гостей и мгновенно во всем разобрался.
Бывают же такие совпадения! Господи боже! Бай Цзэминь не знал, плакать ему или смеяться, заметив в толпе не только самого Сунь Цзе с отцом, но и других до боли знакомых лиц.
У Кэцянь, Сунь Лин, У Ицзюнь, Шангуань Бин Сюэ и, наконец, Чэнь Хэ.
Троица девушек мгновенно украла всеобщее внимание; даже у Бай Цзэминя на секунду перехватило дыхание.
У Ицзюнь была облачена в длинное фиолетовое платье, едва не касавшееся пола — очевидно, сшитое на заказ. Несмотря на длину, наряд оказался довольно смелым: зона декольте из черной сетчатой ткани лишь намекала на скрытое под ней, но этого с избытком хватало, чтобы волновать воображение. Детское личико У Ицзюнь в сочетании с соблазнительными изгибами фигуры и этим платьем заставили многих парней, планировавших попытать счастья и поухаживать за ней, поспешно сделать шаг назад.
Ее мать, Сунь Лин, выглядела куда более вызывающе. Бай Цзэминь даже не удивился, увидев на ней ципао, похожее на платье Наньгун Линсинь, но молочно-белого цвета. На животе и груди красовались черные драконы, причем ткань на груди натянулась так сильно, что казалось, вот-вот лопнет по швам. На лице Сунь Лин играла уверенная улыбка, из-за чего немало мужчин тут же поймали свирепые взгляды ревнивых спутниц.
Но бесспорной королевой вечера стала Шангуань Бин Сюэ.
Ее черное как ночь европейское платье оказалось, пожалуй, самым целомудренным во всем зале: длинные рукава скрывали руки до локтей, грудь была полностью закрыта, а высокий воротник почти касался хрупких ключиц. И хотя подол полностью прятал ноги, едва открывая серебристые шпильки, спереди красовался глубокий разрез до середины бедра. При каждом шаге он обнажал безупречную ногу, ослепительно сиявшую в лучах хрустальных люстр.
Серебристо-белые волосы рассыпались по плечам, а голову венчала корона — награда за частичное выполнение задания «Истребитель истребителей» в период вторжения асуров. Элегантный наряд подчеркивал прелестные изгибы тела, а светлые пряди и туфли на шпильках создавали резкий, притягательный контраст с мрачной чернотой платья.
Бай Цзэминь уже во второй раз поймал себя на мысли, что ей удалось приблизиться к природному очарованию Лилит. Впервые он ощутил это в ту памятную ночь, когда увидел ее улыбку на совместной охоте, положившей начало их дружбе.
Без малейшего преувеличения можно сказать, что добрая половина присутствовавших в зале мужчин влюбилась в нее с первого взгляда, а старики смотрели на нее с нескрываемым вожделением.
Группа неторопливо двигалась вперед, игнорируя чужие взгляды — все они давно привыкли оказываться в центре внимания. Шангуань Бин Сюэ шла с холодным, отрешенным лицом, ступая по залу с грацией высокомерной богини, презрительно взирающей на смертных.
У Кэцянь отделился от них, достигнув задней части зала, и подошел к небольшой сцене, возведенной сзади. Свет потускнел еще сильнее, и как только он привлек к себе желаемое внимание, он счастливо улыбнулся и сказал ясным голосом, достаточно громким, чтобы не нуждаться в микрофонах:
— Прежде всего, благодарю всех, кто нашел время прийти на этот праздник, несмотря на столь внезапное приглашение. Спасибо тем, кто ради этого изменил свои планы на вечер... Как вы можете видеть, улыбка на моем лице лучше любых слов говорит о том, как я счастлив. Это чувство не покидает меня последние восемь дней, вопреки всем испытаниям, выпавшим на долю человечества.
После этих слов У Кэцянь сделал короткую паузу, поэтому весь зал замолчал, пока все обрабатывали сообщение. После минуты молчания он продолжил свою речь:
— Восемь дней назад у северных ворот нашей базы объявилась моя дочь, с которой мысленно я уже попрощался навсегда. Она не просто вернулась живой — она прибыла сюда могущественным магом Первого порядка высочайшего уровня! — В голосе У Кэцяня зазвучала неподдельная отцовская гордость. — Мало кто здесь знает, что мое сокровище застало начало конца в далеком Пекинском университете. Однако вместе с отрядом храбрых бойцов она преодолела десятки тысяч километров, проделав путь от района Яньцин до нашего Чанпина!
Стоило гостям услышать названия «Пекинский университет» и «район Яньцин», как по залу прокатился изумленный шепоток. Расстояние до этих мест было огромным, не говоря уже о тех смертельных опасностях, что подстерегали путешественников на каждом шагу!
Всеобщее потрясение объяснялось просто: пусть У Кэцянь и не говорил об этом прямо, но его дочь со своей командой явно пробилась через один из опаснейших регионов страны, уложившись меньше чем в три месяца!
Вслед за изумлением в сердцах людей закономерно всколыхнулось восхищение. Никем не подгоняемые, гости начали аплодировать, переглядываясь друг с другом и осыпая У Ицзюнь и ее товарищей заслуженными похвалами.
— Ха-ха-ха! Мэр У, а у мисс У отличная хватка, раз она сумела провести людей через Хребет Восточного Дракона! Яблоко от яблони недалеко падает, ха-ха-ха! — шагнув вперед, громко объявил дородный делец, владевший торговыми точками на главных улицах поселения.
Слова купца встретили одобрительные кивки влиятельных гостей, но правду знали лишь единицы вроде Фэн Хуна, Сунь Юня, Сунь Лин, Бай Деланя и пары других приближенных.
— Ох, вообще-то лидером отряда была вовсе не моя дочь, — покачал головой У Кэцянь.
— Ась?
— Разве не мисс У?
— Кто же тогда?
— Неужели боец Второго порядка?
— Да вы... Серьезно думаете, что воины Второго порядка на дороге валяются?
— ...
Услышав шепоток и заметив растерянные лица вокруг, Бай Цзэминь едва заметно изменился в выражении лица. Он почему-то уже догадывался, к чему клонит мэр.
Будучи человеком совести, У Кэцянь не только отказался приписывать дочери чужие заслуги, но и указал рукой на парня, стоявшего неподалеку от Мэн Ци.
— Юный друг Бай Цзэминь, не откажешься ли ты выйти сюда и вкратце поведать о тех жутких боях, через которые вам пришлось пройти ради этой цели? — мягко попросил У Кэцянь, глядя на него почти умоляющим взглядом.
Хотя мэр прекрасно понимал, что ради путешествия многим товарищам Бай Цзэминя пришлось пожертвовать жизнями, он преследовал благородную цель — открыть глаза обитателям безопасной зоны, начисто забывшим об ужасах внешнего мира. По сути, ради этого он и затеял прием.
Бай Цзэминь раскусил замысел мэра и мысленно похвалил его. Впрочем, излишнее внимание толпы заставило на секунду нахмуриться, но тут же лицо расслабилось. Переживать было не о чем: в худшем случае он просто снесет здесь все живое, благо остановить его было некому.
Неторопливо шагнув к сцене, он на миг задержался возле Мэн Ци и тихо шепнул ей что-то на ухо.
Фэн Тянь У слегка нахмурилась, услышав имя, но, разглядев приближающегося молодого человека, покачала головой, словно отбрасывая глупые сомнения.
А вот лицо Сунь Цзе при звуках этого имени исказилось, будто оно тянуло за собой шлейф отвратительных воспоминаний. Проследив за всеобщими взглядами и заметив, как близко к другому мужчине держится девушка, за которой ему приказали не волочиться, Сунь Цзе почувствовал, как в жилах закипает кровь. Впившись глазами в силуэт Бай Цзэминя, он с каждой секундой всё острее ощущал смутное дежавю, лихорадочно пытаясь вспомнить, где видел этого человека раньше.
Все наблюдали с разными эмоциями, как Бай Цзэминь ступил на маленькую сцену и молча посмотрел на У Кэцяня, словно спрашивая, что ему теперь делать.
У Кэцянь дружелюбно похлопал его по плечу и, глядя на толпу, сказал: — Этого юного друга зовут Бай Цзэминь, и ему сейчас едва исполнилось 20 лет. Он, как и моя дочь Ицзюнь, учился в Пекинском университете, когда это странное нечто, называющее себя Хрониками Души, навсегда изменило этот мир.
— Этому молодому человеку по имени Бай Цзэминь едва исполнилось 20 лет. Точно так же, как и моя дочь, он находился в Пекинском университете в тот роковой день, когда неведомая сущность по имени Системная Запись перевернула наш мир.
Мэр вкратце обрисовал достижения парня, упомянув его отца и пост командира боевой группы гильдии Черной Черепахи — благоразумно умолчав о том, что отряд состоял из недобитков и даже не числился в официальных списках. Однако двое людей в толпе уже пропустили слова мимо ушей.
Первой была Фэн Тянь У. Возраст и место учебы незнакомца заставили ее нахмуриться. Когда-то она знала парня по имени Бай Цзэминь и из-за юношеской дурости натворила дел, за которые до сих пор стыдилась. Тот юноша уехал учиться в Пекин, и больше судьба их не сводила.
Просто Фэн Тянь У и в мыслях не допускала, что прошлое и настоящее могут сойтись в одном человеке: нынешний Бай Цзэминь выглядел небожителем по сравнению с обычным парнем из воспоминаний. Вторым же был Сунь Цзе. В отличие от девушки, стоило заглянуть в черные глаза красавца на сцене, как тело пробила крупная дрожь. Из тайников памяти вынырнуло кошмарное воспоминание, отчего колени подогнулись, словно от внезапного удара хлыста.

Комментарии

Загрузка...