Черные пряди из его воспоминаний канули в лету, сменившись длинными волосами цвета пламени. Они водопадом струились по спине той самой девушки, что некогда занимала важнейшее место в сердце Бай Цзэминя и о которой он грезил дни напролет. Впрочем, её взгляд изменился — в нём появилась жесткая решимость, а мягкость сменилась искрами дикой отваги. Это яркое пламя заставляло любого слабака потупить взор, не смея подолгу смотреть на неё.
Фигура гостьи не могла похвастаться столь откровенной соблазнительностью, как формы У Ицзюнь, напоминая скорее Шангуань Бин Сюэ, разве что в груди она чуть ей уступала. Алое платье идеально гармонировало с огненными волосами, соблазнительно облегая безупречное тело, но при этом ни капли не сковывая движений.
Бесспорно, она принадлежала к тем женщинам, чьё появление где бы то ни было автоматически приковывало всеобщее внимание. В этом зале лишь Мэн Ци и Цай Цзинъи могли тягаться с ней в ослепительной уверенности и стати, а по-настоящему превосходить её дьявольски манящими изгибами тела могла разве что Наньгун Линсинь.
Много лет назад эта женщина безраздельно властвовала над мыслями Бай Цзэминя, пленив его мальчишеское сердце. С тех пор она сильно изменилась: тело окончательно сформировалось, а окружавшая её аура не имела ничего общего с той мягкостью и кротостью, что запечатлелась в его памяти.
Не будь перед ним её лица, Бай Цзэминь, пожалуй, вовсе бы её не узнал. Как ни крути, хороши или дурны были те пережитые дни, а первую любовь забыть трудно.
Однако, глядя на бывшую возлюбленную теперь, он четко осознал одну простую вещь.
Его сердце не дрогнуло ни на единый удар, в груди не шевельнулось ни единое старое чувство. Ни злости, ни стыда, ни неловкости, ни давящей тоски, ни жажды мести... Абсолютно ничего. Глядя на Фэн Тянь У сейчас, Бай Цзэминь вдруг понял, что вместо ненависти испытывает лишь чистую благодарность — ведь именно благодаря ей он стал тем, кем по этот день.
Бросив на неё беглый взгляд, он равнодушно отвернулся и больше не удостоил её ни единым движением ресниц, хотя её духовная сила и вызвала у него мимолетное удивление.
Они с Фэн Тянь У жили в совсем разных мирах, несмотря на общую суть эволюционеров. Их пути разошлись навсегда — она наверняка и имени не помнила того ничтожного паренька, по наивности верившего в её взаимность.
Уровень безразличия Бай Цзэминя оказался столь высок, что ни домашние ничего не заметили, ни даже Лилит, неотступно следовавшая за ним в невидимом режиме, не уловила ни малейшего изменения в привычном ритме его сердца.
Встретить её здесь стало неожиданностью, как и ощутить её возросшую мощь, но на этом всё. Он не собирался лезть в её жизнь, а она — в его; они оставались чужими людьми, и нарушать это правило не было никакой нужды.
— Гляньте-ка, семейство Фэн пожаловало, — пронесся по залу шепоток.
— Чего еще ждать от одной из трех сильнейших семей нашего поселения: держатся с поистине царской уверенностью.
— А Фэн Тянь У всё так же хороша...
— Рискнешь к ней подкатить?
— Да ну нафиг... У неё взгляд пронзает насквозь.
— ...
Шепотки и гудёж стихли не сразу, но постепенно публика расслабилась.
Отца Фэн Тянь У звали Фэн Хун, и до прорыва на Второго Порядка ему оставалось сделать лишь один финальный шаг. Возглавляя Гильдию Феникса, он был грозным магом огненной стихии, чьей разрушительной мощи не смели пренебрегать даже две сильнейшие сущности Второго Порядка во всем поселении.
При таком весе в обществе желающих закрутиться вокруг семьи Фэн хватало с избытком. Сам же Фэн Хун, вопреки суровой и коренастой внешности, совсем не вязавшейся с классическим образом мага, держался на удивление просто и охотно беседовал с каждым подходившим гостем.
А вот Фэн Тянь У вела себя подчеркнуто холодно. К ней никто не приближался, а те смельчаки, что пытались завязать беседу, быстро ретировались, натолкнувшись на скупые, равнодушные ответы. Устроившись на самом дальнем диванчике и потягивая красное вино, она скучающим взглядом обводила зал.
Участок, где стоял Бай Цзэминь со своей свитой, тоже привлекал немало внимания, и от желающих засвидетельствовать почтение отбоя не было; само собой, при таком скоплении эффектных девушек вокруг Фэн Тянь У невольно бросила взгляд в ту сторону. Впрочем, заметив его, она лишь слегка приподняла брови от удивления, задерживать взгляд не стала и продолжила безучастно разглядывать обстановку.
Время шло, и стрелки неумолимо приближались к 22 часам вечера.
Вечеринка подбиралась к кульминации: фоновая музыка стала чуть громче, задавая ритм и вытаскивая парочки на танцпол. Стоило какому-то смельчаку пригласить первую красавицу, как середина зала живо заполнилась танцующими людьми всех возрастов.
Праздник в разгар изысканного застолья дошел до той стадии, когда с плеч молодежи полностью спало напряжение. Под звонкий смех и шутки начали завязываться новые союзы, позволяя старшим поколениям наладить контакты с влиятельными кланами, подступиться к которым раньше не представлялось возможным.
Бай Цзэминю и Мэн Ци поступило немало приглашений на танец, но оба ответили вежливым отказом. Пока Е Линэр болтала с матерью Чжун Дэ, а Бай Дэлань обменивался любезностями с дельцами старой закалки, вовремя сориентировавшимися на фоне взлета клана Бай, брат с сестрой тихо переговаривались меж собой, подтрунивая друг над другом.
К Чжун Дэ вдруг подошла девушка с приглашением; она просто не осмелилась звать Бай Цзэминя, наглядно убедившись, как тот отшил девиц куда красивее неё. Смущенный Чжун Дэ испуганно глянул на мать, но под её одобрительный кивок всё же принял вызов юной красавицы и направился к танцевальной площадке.
— До чего же я завидую! — раздался рядом голосок Лилит, хотя сам Бай Цзэминь её не видел. — Сама бы с радостью выскочила на танцпол и покружилась с тобой, как все нормальные люди... Но боюсь, пока я не вернусь в свой истинный облик Лили, об этом не может быть и речи.
Чуть повернув голову, Бай Цзэминь мягко прошептал: — Не переживай, Лилит. Обещаю, впереди нас ждет ещё немало таких вечеров, и у нас будет предостаточно времени станцевать вместе.
Появиться на торжестве в облике Лили она не могла: у Бай Цзэминя не нашлось бы ни единого правдоподобного объяснения для У Кецянь или Сунь Линь. Наконец, родители У Ицзюнь прекрасно знали, что из района Яньцин прибыли лишь семеро. Заяви он вдруг, что случайно подобрал выжившую жительку в пустошах за пределами базы, где на сотни миль вокруг не должно было остаться ни души, это немедленно вызвало бы ворох лишних вопросов.
Времени еще не пришло. Услышав слова Бай Цзэминя, Лилит мгновенно успокоилась и, словно обрадованная девчонка, пропищала прямо ему на ухо: — Ловлю на слове!
Бай Цзэминь усмехнулся и уже собирался ответить, как ощутил легкое подергивание за правый рукав.
— Что такое, Мэн Ци?
Прекрасное лицо Мэн Ци озарила нежная улыбка; чуть подавшись корпусом вперед и отведя свободную руку за спину, она протянула ладонь: — Благородный рыцарь, не окажете ли честь даме и не уделите ли танец?
На секунду остолбенел, а затем Бай Цзэминь заливисто рассмеялся. С наигранной застенчивостью он вложил свою руку в ладонь младшей сестры: — С превеликим удовольствием, прекрасная принцесса.
Мэн Ци выбрала медленную композицию, требующую предельно тесного контакта; Бай Цзэминь сразу догадался, что сделано это намеренно, хотя истинной подоплеки пока не уловил. Впрочем, разгадка не заставила себя ждать.
— Братец, ту девушку звали Фэн Тянь У... — робко прошептала Мэн Ци, утыкаясь лбом ему в грудь и послушно следуя за каждым его шагом. — И та девчонка, что разбила тебе сердце в прошлом, носила то же имя... Неужели это...
— Она самая, — Бай Цзэминь не стал ничего скрывать — да в этом изначально не было смысла. — Это один и тот же человек. Какая ирония судьбы.
Хотя она кожей чувствовала его абсолютное равнодушие, Мэн Ци всё же не удержалась, и в голосе её прорезалась ядовитая злость: — И что ты намерен делать? Отомстишь? С твоей-то мощью эту девку и всю её семейку можно стереть в порошок в одно мгновение!
— Мелкота, ты когда успела стать такой кровожадной? — покачал головой Бай Цзэминь.
— И вовсе я не мелкота! Всякий, кто причинил тебе боль, не имеет права на жизнь! — безапелляционно отрезала Мэн Ци.
— Ой, да она абсолютно права, — хихикнула подключившаяся к разговору Лилит. — А твоя сестренка Мэн Ци мне уже нравится. Надеюсь, мы поладим со свекровью... то есть с золовкой, хи-хи...
От того, как Лилит назвала Мэн Ци золовкой, на сердце у Бай Цзэминя разлилось удивительное тепло. Подобные шутки означали лишь одно: она давно воспринимает себя его законной и полноценной спутницей.
— Мэн Ци, забудь ты про эту Фэн Тянь У и старые обиды, — мягко сказал он. — Я на неё вовсе не в обиде, и тебе незачем пылать ненавистью. Разумеется, закадычными друзьями мы не станем, да нам и не нужно. У каждого свой путь. Нам предчертано подняться до самых небес, а Фэн Тянь У, при всей своей силе мага Первого Порядка, до наших высот никогда не дотянется. Она — всего лишь случайный попутчик в нашей долгой дороге. Не к тому же.
Мэн Ци была удивлена высокомерными словами своего старшего брата, однако, подумав об этом на мгновение, она поняла. Бай Цзэминь вскоре станет единоличным правителем и королем всего Китая, а в будущем он может даже стать императором Земли, учитывая, насколько он молод и какой властью он уже обладает. С другой стороны, Фэн Тянь Ву действительно недостоин упоминания. Поэтому, поразмыслив несколько секунд, она наконец кивнула в знак согласия:
— Ты прав. Эта Фэн Тянь У наверняка локти себе искусает, когда до неё дойдет, от какого сокровища она отказалась.
Бай Цзэминь лишь хмыкнул и закрыл тему. Для него история с Фэн Тянь У была окончательно и бесповоротно перевернутой страницей. Она была частью его прошлого — неотъемлемой, от которой он вовсе не собирался открещиваться по-детски. Но прошлое осталось позади; теперь ему предстояло жить сегодняшним днем и уверенно смотреть вперед.
Завершив танец, Бай Цзэминь взял Мэн Ци за руку и собирался было увести к своим, как вдруг музыка оборвалась на полуслове, а яркость ламп в зале заметно приглушили.
Когда они вместе со всеми удивленно повернулись к центральному входу, взорам гостей предстала группа из пяти или шести человек.
Но вся соль заключалась в том, что стоило взгляду Бай Цзэминя зацепиться за шедшего впереди человека, как он едва не поперхнулся воздухом: — Да блин, издеваетесь... Меня что, сама богиня судьбы прокляла?

Комментарии

Загрузка...