Солнце скрылось за горизонтом, и в ясном, чистом небе зажглась луна, приветствуя ночь.
Электричество давно перестало быть привычным благом цивилизации, поэтому в поселении ввели строжайший комендантский час: после 20:00 выходить на улицы запрещалось под страхом сурового наказания — если только речь не шла об экстренной, проверенной чрезвычайной ситуации. Впрочем, хотя центральные улицы базы освещали фонари на энергии мутировавших семян, огромная территория оставляла немало мрачных, нетронутых свету зон.
В темноте криминальным элементам куда проще проворачивать темные делишки, так что комендантский час оставался единственной разумной мерой до тех пор, пока власти не найдут надежного выхода из положения.
И всё же, если 90% базы погружалось в мертвую тишину — нарушаемую лишь редкими шагами патрульных да тихим скрипом велосипедных шин ради экономии ценного топлива, — то оставшиеся 10% ярко и празднично полыхали огнями.
Отрезанные от сурового мира, словно небожители от смертных, обитатели привилегированной зоны предавались утехам не только днем, но и ночью.
Молодежь спешила в ночные клубы или предавалась неспешным прогулкам под луной. Автоматически заряжавшиеся днем уличные фонари заливали тротуары ровным светом, позволяя даже самым робким без страха выходить на улицу за полночь.
Однако нынче вечером сильные мира этого крепко держали в ежовых рукавицах собственных отпрысков и, пресекая любые протесты, волокли их прямиком на виллу семьи У.
Стоило избалованным мажорам узнать, что в поселении объявилась дочь самого главного руководителя и в ее честь закатывают грандиозный прием, как все жалобы мигом испарились. Парни тут же принялись лихорадочно поправлять костюмы и тщательно приглаживать волосы.
Время летело быстро, и на часах давно перевалило за 21:00.
Огромный банкетный зал озарялся сиянием бесчисленных хрустальных люстр. Пока элегантные господа и дамы непринужденно беседовали с бокалами красного вина, обсуждая последние новости, услужливые официанты и очаровательные официантки бесшумно сновали среди гостей, разнося изысканные угощения.
По обеим сторонам зала, устроенного на заднем дворе виллы, тянулись 2 длинных стола с яствами на любой вкус: деликатесы из морепродуктов, мутировавшие овощи и даже мясо монстров манили каждого своей доступностью. Создавалось полное впечатление, будто за стенами виллы не бушует никакой апокалипсис, а все пережитые ужасы были лишь дурным сном, канувшим в прошлое.
Убранство поражало воображение своей роскошью: одна лишь портьера в этом зале стоила больше, чем рядовой сотрудник зарабатывал за два месяца до падения Старой Эры.
Тогда как старшее поколение старательно заводило нужные знакомства ради укрепления позиций, молодые красавицы в изящных вечерних платьях тихонько перешептывались и хихикали. Одетые с иголочки парни то открыто, то украдкой бросали взгляды по сторонам, прикидывая, кто сегодня станет главной добычей.
В этот момент в зал вошла четверка гостей: двое мужчин и две женщины. Мужчины заметно отличались возрастом — один выглядел куда старше другого, а спутницы следовали позади.
Сначала на них почти никто не обратил внимания, но стоило местным красавицам замереть с распахнутыми глазами у входа, как парни тоже повернули головы — и многие тут же остолбенели.
Словно по цепной реакции, взрослые, бдительно следившие за тем, чтобы их чада не натворили глупостей в столь солидном месте, тоже устремили взгляды к дверям и мгновенно всё поняли.
Младшая из девушек явно не дотянула даже до двадцати, но красотой затмевала абсолютно всех присутствующих в зале; лишь редкие зрелые дамы могли соперничать с ней за счет тонкого, умудренного опытом шарма.
На ней было надето закрытое французское синее платье длиною до икр, нежно облегавшее изгибы тела и отделанное по низу легкими рюшами. Пятисантиметровые каблуки туфель открывали взору изящные пальчики с перламутровым педикюром. Черные как смоль волосы были собраны в элегантный пучок, причем несколько прядей специально оставили распущенными, придавая лицу поистине неземное очарование.
Однако, как ни удивительно, на этот раз всеобщее внимание приковала вовсе не юная красавица, как это неизменно случалось в 99% случаев.
В центре всеобщего внимания оказался молодой человек. Облаченный в черный костюм поверх белоснежной рубашки и безупречные кожаные туфли, Бай Цзэминь уверенно шагнул в зал во главе семьи.
При росте в 6 футов Бай Цзэминь на Западе сошел бы за самого обычного парня, но в Азии его данные явно превышали средний уровень. К тому же идеальное, словно высеченное резцом тело угадывалось даже под строгой тканью костюма, а одухотворенное лицо, очищенное чистотой душевных записей, обладало слишком мощным притяжением, чтобы оставаться незамеченным.
Природное обаяние Бай Цзэминя давным-давно превзошло шарм популярных актеров и топ-моделей, разбивавших тысячи сердец. Неудивительно, что он мгновенно собрал на себе все взгляды; впрочем, привыкший к подобному вниманию и совсем им не тяготящийся, он просто проигнорировал женские взоры и неторопливо двинулся дальше.
— Братик, похоже, ты не зря потратил время на прическу, — тихонько шепнула стоявшая рядом Мэн Ци, озарив окружающих игривой улыбкой, от которой у многих парней перехватило дыхание. — Только глянь на этих девиц, готовых захлебнуться слюной. Каково это — купаться в лучах популярности?
Бай Цзэминь бросил на нее косой взгляд, молча оценивая природную прелесть сестренки, и негромко парировал: — Не завидуй. Я просто впервые в жизни узнаю, каково это — быть всеобщим любимчиком.
Мэн Ци прикрыла ладошкой рот, а ее плечики затряслись от тихого смеха. Впрочем, в отличие от этой парочки, начавшей веселиться с порога, Е Линэр была настроена куда менее благодушно.
— Я еще могу понять, когда девчонки восхищаются моим сыном — у них хотя бы есть вкус, — проворчала она вполголоса, боясь привлечь лишнее внимание и навлечь беду на семью. — Но с какого перепугу взрослые тетки пялятся на моего мальчика голодными тигриными глазами? Стыд совсем потеряли?
Бай Дэлань не знал, плакать ему или смеяться, и мягко взял жену за руку, пытаясь успокоить. У него и в мыслях не было говорить Е Линэр всю правду: хотя их сын действительно годился в сыновья многим из присутствующих здесь дам, загвоздка заключалась в том, что ни одной из них он сыном не являлся!
Пока семья Бай Цзэминя устраивалась в тихом углу, обмениваясь короткими репликами, молодежь вокруг принялась вовсю перешептываться, не скрывая крайнего изумления на лицах.
— Кто этот парень?
— Понятия не имею...
— Разве в привилегированной зоне водятся такие симпатичные парни?
— Неужели это тот самый Чэнь Хэ из слухов? Говорят, он настолько силен, что возглавил седьмой отряд гильдии Белого Тигра, а красотой обладает такой, что половина ее участниц увивалась за ним в надежде сгладить углы?
Среди гостей постарше — тех, кто разбирался в делах базы куда лучше, — тоже начался оживленный шепоток.
— Значит, это и есть Бай Цзэминь?
— Точно. Сын того самого майора Бая, объявившийся недавно и обладающий колоссальной силой.
— Говорят, именно этот Бай Цзэминь командовал отрядом, в котором состояла дочь мэра У, и лично доставил ее сюда в целости и сохранности.
— Семейству Бай теперь обеспечены любые привилегии.
Будучи высокоранговыми эволюционерами душ, Бай Цзэминь с отцом отлично расслышали чужие пересуды, но оба сделали вид, будто ничего не замечают. Наконец, повышенное внимание было вполне закономерно для тех, кто у всех на слуху, — особенно для самого Бай Цзэминя, ведь Бай Дэлань прославился куда раньше.
Если видавший виды Бай Дэлань давно перерос возраст, когда волнуют подобные мелочи, то масштаб Бай Цзэминя как лидера фракции из более чем 30 000 выживших далеко вышел за рамки представлений обывателей из этого зала. Праздные взгляды и сплетни давно перестали его волновать.
Время шло, и гости понемногу прибывали.
Примерно через 30 минут после появления Бай Цзэминя на пороге показался Чжун Дэ в сопровождении матери и быстро отыскал глазами знакомых. Заметив приглашающий жест Бай Цзэминя, Чжун Дэ без колебаний подошел вместе с матерью, чтобы представить ее.
Родители Бай Цзэминя, и особенно Е Линэр, сердечно приветствовали парня, услышав, что он все это время сражался бок о бок с сыном. Заметив, как истощенно выглядит мать Чжун Дэ, Е Линэр тут же пообещала регулярно снабжать ее целебными блюдами из мутировавших овощей и мяса монстров — совсем позабыв, что нынешняя сила самого Чжун Дэ позволяет ему добыть для матери любые деликатесы.
Однако, оба гостя прекрасно поняли искреннюю доброту хозяйки и тут же от души поблагодарили ее. Больше всех растрогался Чжун Дэ, знавший истинный масштаб личности Бай Цзэминя и догадывавшийся о высоком статусе ни о чем не подозревающей Е Линэр.
Вскоре после появления Чжун Дэ в зале поднялась новая волна ажиотажа, ничуть не уступающая той, что сопровождала приход Бай Цзэминя, — к гостям присоединились Наньгун Линсинь и Цай Цзинъи.
Аппетитные изгибы Наньгун Линсинь обтягивало серебристое ципао. Высокие разрезы по бокам при каждом шаге соблазнительно открывали взору ее длинные ноги, заставляя мужчин оборачиваться вслед точно так же, как на модных показах.
Цай Цзинъи в своем нежно-голубом платье выглядела куда скромнее. Несмотря на природную красоту, превосходившую внешность большинства присутствующих дам, она заметно проигрывала рядом с пышными формами Наньгун Линсинь, буквально теряясь на ее фоне. Впрочем, лишь Бай Цзэминь, Чжун Дэ и сама Наньгун Линсинь знали, что дело заключалось в пассивном навыке убийцы, сглаживающем присутствие Цай Цзинъи.
Приближалось 22:00, но У Ицзюнь с семьей по-прежнему не появлялась. Не было видно ни Шангуань Бин Сюэ, ни Чэнь Хэ.
Впрочем, поразмыслив пару секунд, Бай Цзэминь легко догадался о причинах задержки, и на губах сама собой заиграла легкая усмешка. Он даже не подозревал, что этот мимолетный жест безотказно покорил сердце не одной юной особы, тайком наблюдавшей за ним.
Внезапно в зале воцарилась абсолютная тишина, и все взгляды, словно магнитом, притянуло к дверям. Там появилась новая семья: крепкий, внушительного вида мужчина, элегантная женщина лет 30-35 и молодая девушка около 20 лет.
Стоило девушке переступить порог, как взгляд Бай Цзэминя мгновенно приковался к ней, а сам он замер на месте.
— Выходит, вот как выглядит встреча с прошлым спустя столько лет... — едва слышно пробормотал Бай Цзэминь.
Всего пару часов назад он признавался в любви одной женщине... Но годы назад сердце принадлежало совсем другой.
Правда, девушка из воспоминаний давно изменилась до неузнаваемости — от прежнего образа и ауры не осталось и следа.

Комментарии

Загрузка...