— Семь дней спустя.
За минувшую неделю в жизни Бай Цзэминя почти ничего не происходило. По правде говоря, большую часть времени он мудро решил посвятить семье, наотрез отказываясь от любых заданий, которые могли оторвать его от близких, пока он хотя бы отчасти не возместит время, украденное у них злой судьбой.
Однако через семь дней после того, как Бай Цзэминь снова воссоединился со своей семьей, Мэн Ци отвела его в угол дома и сказала, сложив руки на груди:
— Братец, кажется, тебе пора за работу. Разумеется, это касается и меня.
Тогда Бай Цзэминь изрядно опешил, совсем не уловив смысла ее слов. Но уже ближе к вечеру всё встало на свои места: к его величайшему удивлению, Мэн Ци объявилась в здании штаба гильдии Чёрной Черепахи в качестве бойца пятнадцатого отряда под его же началом. В этом отряде еще даже не набралось сотни человек, так что большинство считало его неофициальным.
Прошедшие семь дней Бай Цзэминь провел следующим образом: около 80 процентов времени он отдал семье, а оставшуюся часть посвятил знакомству с членами гильдии Чёрной Черепахи. Возглавляя один из пятнадцати отрядов, составлявших костяк всей организации, он был обязан показаться на глаза обитателям базы, познакомиться со своими подчиненными и сделать так, чтобы они знали командира в лицо.
Сначала некоторые бойцы поглядывали на Бай Цзэминя с сомнением, недоверчиво воспринимая замену Бай Дэланю. Однако в честных поединках Бай Цзэминь без труда раскидал всех недовольных, и после столь сокрушительных побед у каждого отпали любые вопросы — по крайней мере, в силе нового командира никто больше не сомневался. Что же касается лидерских качеств, тут еще предстояло посмотреть, но с Бай Дэланем на посту заместителя главы переживать было особо не о чем.
Поскольку Бай Цзэминь все эти семь дней носу не казал из дома, получив от У Кэцяня официальное разрешение побыть с близкими и отстраниться от дел, он совсем не представлял, чем живет база. Всё потому, что Наньгун Линсинь и Чжун Дэ состояли в его собственном отряде, а Шангуань Бин Сюэ вместе с остальными бойцами ушла на две разведывательные миссии с разными гильдиями, поглотившие всё их время; в итоге у них просто физически не было возможности прогуляться по базе и оценить обстановку.
По сути, несмотря на то, что Бай Цзэминь находился здесь уже целые восемь дней, он почти ничего не знал о структуре и делении базы. И однако ни о чем не жалел: по его мнению, каждая секунда этого времени была прожита с большей пользой, чем когда-либо прежде.
Он столько сил положил на то, чтобы воссоединиться с семьей, и теперь сбросил с плеч тяжелый груз тоски и тревог, тянувший его на дно. Окрыленный новой мотивацией, он был уверен, что на поле боя сумеет раскрыть куда большую мощь, чем раньше.
Раньше Бай Цзэминь искал своих родных, теперь же — защищал их!
...
Из-за недавнего увеличения Земли Китайскому Возрождению требовалось срочно исследовать прилегающие территории, чтобы разобраться в новом положении дел. Им потребовалось всего около двух дней, чтобы примерно оценить масштабы расширения планеты: реальный показатель составил ровно три с половиной раза.
Специалисты подтвердили, что в процессе расширения мира ни один подземный объект не пострадал — их просто аккуратно сместило вместе с окружающим пространством. С наземными же постройками дела обстояли иначе: они рушились, поскольку движение между точкой X и точкой S вызывало подземные толчки такой силы, которую не выдержала бы ни одна стандартная человеческая конструкция.
Еще одним важным событием стало то, что по всей базе окончательно отключилось электричество. Человечество почти три месяца цеплялось за остатки резервной энергии, и вот сегодня, спустя почти три месяца после вступления мира в эпоху эволюции, блага цивилизации прошлого окончательно канули в Лету, судя по всему, навсегда.
— Значит, хочешь сказать, что вся база держится исключительно на угле? — с изумлением спросил Бай Цзэминь у отца за ужином на седьмой день.
— Именно так, — кивнул Бай Дэлань, отправляя в рот кусочек мяса. — Нашей фракции удалось захватить два угольных завода, и к счастью, там нашлись огромные запасы топлива, готовые к использованию. Помимо самого угля, мы перевезли и технику, необходимую для его добычи, так что по крайней мере от холода выжившие не умрут.
— Но как уголь будут распределять? Сомневаюсь, что его станут раздавать бесплатно, — с любопытством вставила Мэн Ци.
— Принцесса, сейчас уголь — важнейший ресурс, пусть его и удаётся добывать в огромных количествах. Разумеется, даром он никому не достаётся, — покачав головой, указал Бай Дэлань. — Впрочем, строго говоря, платить за него тоже не требуется. Все работники, вне зависимости от статуса и рода занятий, при отработке семи дней получают мешок угля, которого хватит на семь ночей обогрева семьи. Отработал шесть дней — получишь уголь на шесть дней. И так далее.
— Потрясающая мысль, — в глазах Бай Цзэминя мелькнуло искреннее одобрение, и он рассудил: — Так, выжившим придется трудиться, если они не хотят замерзнуть насмерть, а выдача пайка строго по отработанным дням со временем сама собой выжжет всех лентяев. Так что если только человек не обладает безумной смелостью покинуть базу и силой ворочать горы валежника, дармоедов удастся полностью извести в кратчайшие сроки.
— ...И правда, гениальная идея, — Бай Дэлань замолчал и окинул сына странным взглядом.
— Эм? Что за взгляд? — озадаченно посмотрел на него Бай Цзэминь, рефлекторно замирая с куском во рту.
— ...Вообще-то эту идею придумала юная мисс У Ицзюнь.
— Ицзюнь? — Бай Цзэминь моргнул, а затем спокойно кивнул: — А, ну если она, тогда неудивительно.
В глазах Бай Цзэминя У Ицзюнь была далеко не обычной избалованной девчонкой из богатой семьи. Это была невероятно трудолюбивая женщина, порой часами засиживавшаяся допоздна в попытках придумать новые способы улучшить жизнь людей или предотвратить будущие беды человечества. Учитывая ее способности, Бай Цзэминь ни на секунду не сомневался, что до такой схемы могла додуматься именно она.
— Хи-хи-хи... — игриво хихикнула Е Линэр, лукаво сощурившись. — Похоже, наш мальчик стал настоящим сердцеедом. От его чар не устояла даже принцесса семьи У.
— Кхе! Кхе!... Мам, ты... ты о чем вообще? — Бай Цзэминь закашлялся так сильно, что едва не отправился на тот свет, и вытаращил на мать глаза.
Мать не стала отвечать и лишь многозначительно перевела взгляд на мужа, перекладывая эту почетную обязанность на него.
Бай Дэлань продолжал смотреть на сына всё тем же странным взглядом и неторопливо обронил: — Оказывается, несколько дней назад я заезжал в поместье семьи У по делам. Самого главы У тогда не было на месте, так что вопросы я обсуждал с его женой, Сун Лин. Честно говоря, я думал, что меня просто проигнорируют, но на следующий день мне неожиданно перезвонили. Сун Лин заявила, что поможет мне с этим вопросом, причем судя по тону, была настроена очень серьезно.
Бай Дэлань предостерегающе поднял руку, останавливая Бай Цзэминя, который уже собрался что-то сказать, и продолжил: — Когда я уже собирался уходить, случайно появилась дочка Сун Лин, так что я, разумеется, вежливо с ней поздоровался. Но стоило мне назвать ее «юной мисс Ицзюнь», как девчонка подпрыгнула на месте, точно испуганный кролик, и едва ли не со слезами на глазах принялась умолять звать ее просто Ицзюнь.
— Ох... — Бай Цзэминь почувствовал на себе несколько любопытных и очень красноречивых взглядов, поэтому поспешил найти отговорку: — Ну... я всё это время был ее командиром, так что, наверное, дело отчасти в этом.
— ...Отчасти в заднице, — вздохнул Бай Дэлань, тыкнув в сына палочкой для еды и заговорив суровым тоном: — Слушай сюда, наглец. Тебе лучше прояснить ситуацию с этой девчонкой. Какие бы проблемы ни сулило ее происхождение, я, Бай Дэлань, сына не воспитывал мерзавцем, способным ранить сердце такой прекрасной девушки. Если ты посмеешь поиграть с ее чувствами, я лично позабочусь о том, чтобы переломать тебе ноги.
На этот раз Е Линэр промолчала, лишь уверенно глядя на Бай Цзэминя — она просто не верила, что воспитала столь подлого человека.
Но Бай Цзэминь был готов завыть отчаянным голосом! Да когда он успел с кем-то поиграть в любовь? Ради всего святого! Он ведь открыто расставил все точки над «i» еще тогда, когда У Ицзюнь прямо призналась ему в своих чувствах!
С другой стороны, какое он имел право запрещать У Ицзюнь бороться за свое счастье? Никакого! Полномочий у него не было, ведь это причинило бы ей лишь еще большую боль, а учитывая ее упрямство, всё равно ни к чему бы не привело.
Наконец Бай Цзэминю оставалось лишь кивнуть и покорно проговорить: — Не беспокойтесь, отец, мама. Я знаю, что делать.
— Вот и хорошо, — кивнул Бай Дэлань, не стараясь развивать тему, поскольку прекрасно знал характер сына.
Е Линэр тем временем подложила ему еще кусочек мяса, заметив, что тарелка почти опустела.
Чувствуя себя ужасно уязвленным, Бай Цзэминь отправил в рот большой кусок мяса и принялся яростно жевать, бурча себе под нос, отчего парящая рядом Лилит заливисто рассмеялась. Она неотлучно следовала за ним и сегодня уже досыта нахохоталась, наблюдая за новыми гранями характера вечно невозмутимого парня.
— Старший брат.
— Мм? Чего тебе? — Бай Цзэминь бросил на Мэн Ци косой взгляд, продолжая уплетать еду с аппетитом голодного призрака.
— Я хочу познакомиться с твоими друзьями, — небрежно и невозмутимо обронила Мэн Ци.
— Э? — Бай Цзэминь на миг замер, совсем не ожидая такой просьбы.
Мэн Ци ловко смахнула палочками последний кусок с его тарелки и, прежде чем отправить его в рот, с улыбкой ответила: — Пора бы тебе уже нас представить. Мне жутко интересно на них посмотреть. Особенно на ту женщину по имени Шангуань Бин Сюэ, которую ты за эту неделю упомянул раз пять не меньше.
Бай Цзэминь с тупым изумлением наблюдала, как лакомство уплывает прямо у него из-под носа. Пока его мозг переваривал услышанные слова, губы Мэн Ци уже вовсю наслаждались вкусом нежного мяса мутантского оленя.
— Мое мясо... — только и смог вымолвить он.
Это было всё, что он смог сказать, заставив Лилит снова покатиться со смеху.
За эти семь дней Мэн Ци успела узнать о большинстве приключений Бай Цзэминя. Он лишь опустил события, происходившие в мире Облон, и воздержался от излишне кровавых подробностей, умолчав даже о тех ранениях, когда его едва не разрубили на куски. Но даже с учетом урезанных деталей Мэн Ци отчетливо поняла, насколько силен ее старший брат и сколь мощными бойцами располагают его подчиненные.
За эти семь дней Мэн Ци успела узнать о большинстве приключений брата. Он просто опустил события, происходившие в мире Облон, и воздержался от излишне кровавых подробностей, умолчав даже о тех ранениях, когда его едва не разрубили на куски. Но даже с учетом урезанных деталей Мэн Ци отчетливо поняла, насколько силен старший брат и сколь мощными бойцами располагают его подчиненные.
Хотя больше всего ее любопытство разжигала таинственная женщина, которую многие называли Ледяной Принцессой.

Комментарии

Загрузка...