На следующий день, когда солнце уже поднялось высоко и часы показывали около половины восьмого утра, Мэн Ци и Бай Цзэминь вышли из дома и неспешно направились прогуляться по привилегированной зоне.
Бросив взгляд на спутника, с живым интересом разглядывавшего каждый кустик и фонарь, Мэн Ци с улыбкой заметила: — Братишка, неужели ты впервые обращаешь внимание на то, как устроен этот район?
— Угу, — невозмутимо кивнул Бай Цзэминь. — Когда я только сюда попал, моей главной целью было отыскать тебя и родителей, так что на остальное не оставалось сил. А когда мы наконец воссоединились... ну, остальное ты и сама знаешь.
— Ещё бы, знаю, — хихикнула Мэн Ци и игриво протянула: — Ты превратился в ленивого увальня, который ни в какую не хотел выходить из дома.
Улыбка Мэн Ци была поистине прекрасна и излучала столько тепла, что лучи утреннего солнца мигом прогнали остатки ночного холодка. И хотя привилегированная зона казалась совсем крошечной на фоне всей базы, в масштабах жилого квартала пространства было предостаточно. Впрочем, редкие выжившие, рискнувшие выбраться на улицы в такую рань, в основном спешили по важным делам в армию или правительство, тогда как остальные ещё досматривали сны в тёплых постелях.
Впрочем, тем немногим посчастливилось стать свидетелями сияющей улыбки Мэн Ци. Прохожие явно узнавали её и приветливо махали рукой — будь то элегантно одетая чета средних лет или горничная, протиравшая парадные окна в роскошном особняке неподалёку от дома семьи Бай.
— А тебя здесь любят, — с лёгкой улыбкой поддразнил её Бай Цзэминь. — Интересно, как бы отреагировали эти люди, узнай они, что такая взрослая барышня до сих пор норовит делить комнату со старшим братом?
— Ты... тебе запрещено об этом говорить! — вспыхнув до цвета спелого яблока, Мэн Ци тут же бросилась закрывать ему рот ладонью.
— Ха-ха-ха!
Увидев столь нетипичную для обычно невозмутимой Мэн Ци панику, Бай Цзэминь не выдержал и расхохотался.
Они прогуливали уже добрых двадцать минут, оживленно болтая обо всём на свете. Привлекательный мужчина и очаровательная девушка неизбежно притягивали взгляды, но подойти и нарушить их уединение никто не решался. Всё-таки без веской власти в этом месте никто бы не осмелился докучать тем, кто явно стоял выше по социальной лестнице.
Глупо ведь нарваться на неприятности и получить тумаков или пулю за то, что побеспокоил не тех людей. Так что до своей первой точки маршрута брат с сестрой добрались полностью проснувшиеся, с не сходившими с лиц улыбками — лучшим доказательством того, насколько приятной выдалась эта утренняя прогулка.
— Честно говоря, я и не думала, что когда-нибудь снова окажусь здесь, — вздохнула Мэн Ци, глядя на просторную виллу перед ними.
— О, кстати говоря, — Бай Цзэминь вдруг о чём-то вспомнил и озадаченно посмотрел на неё. — Мэн Ци, а на что ты потратила ту услугу, которую задолжал дядя У? Такой весомый козырь явно не стоило пускать по ветру на пустяки.
Ему казалось странным, что Мэн Ци так быстро рассталась со столь ценной возможностью. Наконец, влияния их отца и так хватало на решение практически любых вопросов, а его высокий пост позволял закрывать глаза на многие условности.
— Насчёт этого... — Мэн Ци замялась, покачала головой и смущенно ответила: — Братишка, давай не будем об этом. Ничего особенного.
— Хм... — Бай Цзэминь пару секунд пристально смотрел на неё, после чего отвел взгляд.
Упрямству Мэн Ци можно было только позавидовать — переубедить её стоило огромного труда, в чём они были удивительно похожи. Поэтому допытываться дальше он не стал, хотя на душе у него уже скребли смутные подозрения.
С другой стороны, Мэн Ци утаила правду лишь потому, что не хотела создавать лишних проблем для Бай Цзэминя. Он и так слишком долго сдерживался ради девушки по имени У Ицзюнь, а значит, та была ему дорога. Однако Мэн Ци прекрасно понимала: если вскроется суть её проблемы, скандал разгорится нешуточный. Особенно теперь, когда она собственными глазами видела, на что способен её властный и гордый брат.
Стоило им позвонить в дверь, как на пороге показалась горничная. Выслушав их представление, приветливая женщина вежливо отступила, чтобы доложить хозяйке о визитерах.
Судя по тому, что Бай Цзэминь успел узнать ранее, каждый особняк в привилегированной зоне был оснащен автономным генератором на солнечных батареях. Эти установки легко вырабатывали достаточно энергии, чтобы девятнадцать часов в сутки питать освещение и холодильники, либо поддерживать работу последних круглые сутки. Поскольку ночь длилась всего часов десять-одиннадцать, свет жгли в лучшем случае двенадцать-тринадцать часов, так что до критического лимита было еще далеко.
Что же до остальной территории базы, там выжившие обходились подручными средствами: свечами, мутировавшими светящимися семенами, керосиновыми лампами и прочим нехитрым скарбом.
Спустя пару минут после того, как горничная скрылась в глубине дома, входная дверь снова распахнулась, и перед глазами Бай Цзэминя и Мэн Ци предстала красивая женщина.
— Какая неожиданная и приятная встреча, — Сунь Лин грациозно уперла руку в бок и с легкой улыбкой вгляделась в лицо Бай Цзэминя. — Молодой человек, вы пропали на целую неделю. Вы вообще представляете, каково пришлось моей дочери все эти дни без возможности вас увидеть?
— Мам!..
Отчаянный, донельзя смущенный возглас раздался прямо из окна второго этажа. Подняв голову, Бай Цзэминь встретился взглядом с раскрасневшейся У Ицзюнь, которая во все глаза с любопытством разглядывала Мэн Ци.
— Доброе утро, Ицзюнь, — Бай Цзэминь снисходительно помахал рукой и подмигнул: — Смотрю, ты по-прежнему верна своей традиции носить пижаму с заячьими ушками.
— Я-я... я сейчас спущусь! — У Ицзюнь вспыхнула еще сильнее, гулко затопала ногами по полу и мгновенно скрылась в глубине комнаты.
Сунь Лин с облегчением улыбнулась, видя, что ее маленькая принцесса наконец-то приходит в себя. Ей удалось помириться с дочерью и объяснить, что тогдашние слова не были со зла — впрочем, У Ицзюнь и сама это прекрасно понимала. Осознав глубину и искренность чувств дочки, Сунь Лин лично навестила старшего брата и потребовала приструнить Сунь Цзе, пригрозив в противном случае разобраться с племянником самостоятельно.
Сунь Юнь душой не чаял в сестре и, хотя сильно баловал Сунь Цзе, все же не собирался доводить дело до раскола в семье. Увидев железобетонную решимость Сунь Лин, он строго-настрого запретил сыну даже приближаться к улице, где жила семья Мэн Ци.
— Тетя Сунь, выглядите просто потрясающе, — с сияющей улыбкой поприветствовал ее Бай Цзэминь.
— Хи-хи... И куда только подевался тот угрюмый парень, с которым я познакомилась неделю назад? — пошутила Сунь Лин, приглашая их войти в дом. — Полагаю, воссоединение с семьей сняло с твоих плеч огромный груз.
— На самом деле, одна из главных причин моего визита — лично поблагодарить вас и дядю У, — уже серьезно, отбросив шутки в сторону, сказал Бай Цзэминь.
— Ой, брось, не за что тут благодарить. Наконец, их нашел ты сам.
Обменявшись еще несколькими вежливыми фразами, они прошли в гостиную. Сунь Лин разлила по чашкам ароматный чай, ласково улыбнулась Мэн Ци и мягко сказала: — Мэн Ци, дорогая, я не виделась с тобой уже пару недель. Спасибо тебе огромное за ту давнюю помощь.
— Нет, — Мэн Ци покачала головой и, совсем не смущаясь обществом одной из самых влиятельных особ во всём «Возрождённом Китае», ответила: — Когда я задействовала Несокрушимое Поле, я делала это не ради выгоды. К тому же вы с мэром У уже сполна оплатили мою работу.
Сунь Лин помолчала пару секунд, внимательно разглядывая Мэн Ци, а затем перевела взгляд на Бай Цзэминя, словно пытаясь что-то для себя прояснить. Заметив, что парень никак не реагирует на их беседу, она решила: он, скорее всего, не в курсе ни той самой услуги, о которой просила Мэн Ци, ни визита Бай Дэлана, предупреждавшего их насчёт выходок Сунь Цзе.
— И всё же дай отблагодарить тебя, — Сунь Лин с облегчением улыбнулась и указала на чашки с чаем. — Этот настой я заварила из целебных трав, которые лично собрала в лесу в тридцати километрах к западу. Он отлично прочищает мысли и снимает телесное напряжение. Моё лучшее творение на сегодняшний день.
Раз Бай Цзэминь ничего не знает, тем лучше. Сунь Лин вовсе не боялась стоявшего перед ней парня, однако понимала: эволюционер душ, способный сражаться на равных с противником на десять уровней выше, — фигура серьезная. Кроме того, в уравнение добавлялась её влюбленная дочь У Ицзюнь и пятеро сильных бойцов, с которыми этот парень поддерживал дружеские отношения.
Наконец, пусть Шангуань Бин Сюэ и Чэнь Хэ годами оставались знакомыми или друзьями семьи У и Сунь из-за общей связи с У Ицзюнь, Сунь Лин прекрасно понимала: пройдя бок о бок с Бай Цзэминем через все испытания, те наверняка прониклись к нему глубоким уважением.
Мало того, что раздувать скандал из-за пустяка было глупо, Сунь Лин искренне надеялась наладить хорошие отношения со всей семьей Бай. Наконец, если в будущем У Ицзюнь и Бай Цзэминь решат пожениться, лучше заранее избавиться от любой неловкости.
— Вот как? — Бай Цзэминь понятия не имел, о чём думают Сунь Лин и Мэн Ци, но, услышав о свойствах чая, невольно заинтересовался. Не мудрствуя лукаво и не ожидая подвоха, он взял чашку и залпом осушил её.
Увидев столь бесцеремонный и лишённый всяких манер поступок, Сунь Лин невольно рассмеялась.
— ...Братишка, ты... — Мэн Ци тоже опешила от увиденного.
Проигнорировав реакцию обеих женщин, Бай Цзэминь прикрыл глаза, прислушиваясь к послевкусию во рту, и спокойно бросил: — Валериана, ромашка, кава... И какой-то незнакомый мне мутировавший сорняк.
— Э? — Сунь Лин осеклась на полуслове и ошеломленно уставилась на него. — Ты смог распознать все компоненты, даже несмотря на то, что я добавила несколько капель Утренней Росы?
Вместо Бай Цзэминя ответила Мэн Ци: — Тетя Сунь, хоть братишка порой и ведет себя простовато, это лишь потому, что он прямой человек... но на самом деле он невероятно внимателен к деталям. В старшей школе его даже хвалил приезжий лектор, читавший курс о целебной силе диких растений.
Не успела Сунь Лин ответить, как из коридора донеслись торопливые шаги. Все обернулись к дверям и увидели У Ицзюнь в её излюбленной магической мантии. Девушка сразу вперила взгляд в Бай Цзэминя и долго молчала, словно пытаясь выжечь его лицо в памяти после стольких дней разлуки.
Мэн Ци воспользовалась моментом, чтобы получше разглядеть соперницу. Её темные глаза цепко скользили по каждой детали, проверяя догадки, и вскоре Мэн Ци с досадой признала: будь то черты лица, фигура, аура или любые другие внешние данные — У Ицзюнь была, пожалуй, самой безупречной девушкой из всех, что она встречала в жизни.
— Привет, ты ведь У Ицзюнь, верно? — Мэн Ци смело шагнула вперед и приветливо улыбнулась.
— ...Да, я У Ицзюнь... — та наконец отвела взгляд от Бай Цзэминя и перевела его на Мэн Ци, словно силясь понять, кто эта незнакомая красавица.
— Меня зовут Мэн Ци, рада наконец познакомиться, — Мэн Ци озарила лицо милой улыбкой и протянула руку. — Братишка мне столько о тебе рассказывал.
— Братишка? — У Ицзюнь едва не подскочила от этих слов и рефлекторно бросила на мать взгляд, в котором метали молнии её большие черные глаза.
— Ох... кажется, я забыла упомянуть об этой маленькой детали, — Сунь Лин демонстративно отвела глаза и принялась невинно разглядывать потолок.
Увидев, как её мать притворяется наивной девочкой, У Ицзюнь судорожно прикусила губу. Ранее она просила Сунь Лин показать фотографии семьи Бай Цзэминя, чтобы при личной встрече произвести идеальное первое впечатление... Проблема заключалась в том, что о существовании Мэн Ци она знала лишь то редкое имя, что проскальзывало в рассказах самого Бай Цзэминя!
К счастью, У Ицзюнь не была робкой простушкой. За последнее время она повидала столько всего и встретила столько людей, что быстро взяла себя в руки и изящно пожала протянутую руку.
— Взаимная радость, — мягко улыбнулась У Ицзюнь. — Бай Цзэминь часто вспоминал тебя по дороге из университета сюда. Я так хотела с тобой увидеться, и теперь должна признать: вживую ты выглядишь еще лучше, чем в его рассказах.
Обе девушки обменялись дежурными любезностями, сохраняя заметную сдержанность. Они словно прощупывали почву, боясь случайно наступить на мину, — по крайней мере, именно такое впечатление происходящее производило на Бай Цзэминя.
Впрочем, он прекрасно понимал: теперь, когда Мэн Ци узнала о чувствах У Ицзюнь к нему, она так просто не отступится. Наконец, вряд ли кому-то понравится, если кто-то чужой попытается забрать дорогого человека, с которым ты вырос бок о бок.
Как бы взросло она ни держалась, Мэн Ци оставалась всего лишь семнадцатилетней девушкой.
Решив, что какое-то время девушки вполне способны разобраться сами, Бай Цзэминь повернулся к Сунь Лин и спросил, который давно не давал ему покоя.
— Тетя Сунь, могу я узнать, что стало с теми людьми, которых я просил разыскать?
— Ох, — Сунь Лин хлопнула себя по лбу, быстро поднялась с кресла и подошла к комоду, откуда извлекла блокнот, который Бай Цзэминь сразу же узнал.
— Зеленым я отметила тех, кого удалось отыскать, — мать У Ицзюнь скользнула блокнотом по столу прямо к Бай Цзэминю. — Остальных нет среди выживших в нашем селении... И если говорить начистоту, вряд ли они уцелели, учитывая, что сейчас 90 процентов округа Чанпин сдерживает наш «Возрождённый Китай».
Бай Цзэминь кивнул и со строгим выражением лица принялся внимательно листать страницы. Примерно через пять минут он захлопнул блокнот и тяжело откинулся на спинку дивана.
Две тысячи триста пятьдесят два имени — именно столько судеб было занесено на эти страницы. Каждое имя олицетворяло человека, дорогого кому-то из влиятельных членов фракции Трансцендентов.
Однако из двух тысяч трехсот пятидесяти двух человек в живых за стенами китайской базы осталось всего пятьдесят три.
В глазах Бай Цзэминя мелькнуло тяжелое, сложное выражение. Хотя он изначально предполагал нечто подобное, столкнуться с горькой реальностью лицом к лицу оказалось совсем иначе.
Как вообще преподнести людям такие новости? Улыбаться тут явно не получится.
Единственным утешением оставалось то, что среди спасенных людей Сунь Лин и У Кэцянь обнаружили мать Чжун Дэ. Судя по тому, что результаты поисков были готовы уже несколько дней назад, Бай Цзэминь рассчитывал, что Чжун Дэ к этому моменту уже воссоединился с матерью.

Комментарии

Загрузка...