— Глядя на жизнь за этими стенами, трудно поверить, что мы все еще на Земле, а не в сказке, — невольно заметил Чэнь Хэ, выглядывая в окно просторного армейского вездехода.
— И то верно, — кивнул Чжун Дэ.
Даже У Ицзюнь почувствовала легкое смятение, тихо проговорив: — Здесь все совсем не так, как мы привыкли.
В то время как привилегированный сектор фракции Трансцендентных под началом Бай Цзэминя представлял собой самое шикарное место на всей базе — и вполне заслуженно, ведь элита внесла огромный вклад в общее дело и защиту людей, — этот разрыв все же не шел ни в какое сравнение с пропастью, раскинувшейся внутри базирования Возрождения Китая.
Здесь роскошными были не только здания — улицы то и дело патрулировали вооруженные до зубов бойцы. Местные жители отдыхали в клубах, где можно было забыть об ужасах внешней пустоши, гоняли мяч на спортплощадках и вообще ни о чем не тревожились, а от остальной базы их отделяли высокие стены, словно подчеркивающие их особое положение.
Бай Цзэминь оставил реплику без внимания; бросив мимолетный взгляд на улицу, он прикрыл глаза, будто собираясь вздремнуть после дальней дороги. И все же под пронзительным синим взглядом кое-кого этот жест сказал больше любых слов.
— Ну, вполне закономерно, что одним положены привилегии, а другим нет, — спокойно проговорил У Кэцянь, неторопливо поясняя: — Все вы, несмотря на юные годы, хлебнули лиха и рано повзрослели, а по пути сюда наверняка повидали немало других человеческих поселений. Как и любая разумная раса в этом мире, человечество неизбежно делится на ступени.
— Ступени? — Чжун Дэ нахмурился и пробурчал себе под нос, явно не оценив это словечко.
— Именно, ступени, — У Кэцянь серьезно кивнул и с безмятежной улыбкой добавил: — Юный Чжун, если запереть в одной берлоге льва и ягненка, как думаешь, чем все закончится?
— ...Лев либо разорвет ягненка живьем, либо прикончит без долгих разговоров, — с каменным лицом отозвался Чжун Дэ.
— То-то и оно, — кивнул У Кэцянь. — С людьми точно так же. Чтобы слабые не страдали от произвола сильных, их лучше держать отдельно и пресекать неприятности на корню. В прежние времена находились сливки общества, которым сходили с рук даже убийства посреди бела дня, чего уж говорить о нынешней эпохе, когда человеческая жизнь дешевле куска черствого хлеба. Не будь этих стен, сильные мира сего творили бы любые бесчинства, и обуздать их стало бы непосильной задачей... Я не могу просто так рубить головы тем, кто помог мне взобраться на вершину — люди меня не поймут.
Рассуждения У Кэцяня звучали чертовски здраво. Стоило заглянуть в учебники истории любой страны мира, как становилось очевидно: правящий режим всегда описывают исключительно в хвалебных тонах, ведь историю пишут победители. И все же достаточно было поразмыслить хотя бы мгновение, чтобы осознать — за спиной любого триумфатора тянется шлейф далеко не самых чистых дел.
Брось У Кэцянь за решетку или предай смерти отпрыска верного генерала или сильного эволюционера лишь за то, что тот до смерти забил какого-то бродягу, он немедленно нажил бы себе смертного врага среди тех, кто способен устроить серьезные проблемы. К тому же подобный шаг заставил бы многих соратников усомниться в надежности своего лидера.
Будучи обладателем силы Второго порядка, У Кэцянь как никто другой понимал, что не неуязвим. Пара боевых вертолетов запросто отправила бы его на тот свет, замешкайся он с отступлением из зоны поражения, не говоря уже о реактивных истребителях, вооруженных ракетами с тепловым наведением.
Однако...
— Но, папа... — У Ицзюнь нерешительно глянула на отца и после короткой паузы тихо обронила: — Мир и так трещит по швам. Разве правильно еще сильнее раскалывать человечество вместо того, чтобы попытаться нас всех объединить?
— ...Родная моя, думаешь, я сам этого не хочу? — У Кэцянь вздохнул, нежно коснулся щеки дочери и с горечью проговорил: — Но людьми не так-то просто управлять... Если только не превратиться в тирана, готового пачками резать любого нарушителя, всегда найдется смельчак, решивший переступить черту. По крайней мере, при таком разделении сломанные правила не будут стоить кому-то жизни... Со временем ты во всем разберешься.
После того как У Кэцянь произнес эти слова, в салоне автомобиля воцарилась тишина.
Эта неловкая тишина тянулась почти две минуты, пока мать У Ицзюнь внезапно не подала голос: — Маленький брат Бай, а как поступил бы ты на моем месте... то есть на его?
Все взгляды тут же скрестились на Сунь Лин. У Кэцянь удивленно приподнял брови, а северные спутники Бай Цзэминя ошеломленно уставились на женщину; особенно У Ицзюнь — она в упор не понимала, с чего вдруг мать задала столь странный вопрос.
Бай Цзэминь невозмутимо открыл глаза и встретился взглядом с черными глазами красивой женщины — внешне совсем молодой, но источающей зрелую уверенность. Сохранив хладнокровие, он парировал вопросом на вопрос: — Прежде чем отвечать, тетя Сунь, позвольте узнать: с чего вдруг такой интерес к моему мнению?
Сунь Лин лучезарно улыбнулась и озорным тоном пояснила: — О, просто эти две дамы рядом с тобой всю дорогу косились на тебя, выжидая реакцию на наш разговор. Присмотревшись повнимательнее, я заметила, что так смотрят не только они двое, а все шестеро... Ты ведь здесь за главного, верно? Хотя мне до жути интересно, как вы к этому пришли, учитывая, что по силе ты вовсе не самый мощный в вашей семерке.
Незадолго до этого Бай Цзэминь по наводке Лилит слегка высвободил духовную энергию, притворившись обладателем примерно 36-38 уровня. И хотя показатель был неплохим, ничего из ряда вон выходящего в нем не было, однако даже этот мимолетный всплеск ауры ожидаемо не укрылся от внимания Сунь Лин и У Кэцяня. Так что слова матери У Ицзюнь не стали для него сюрпризом.
Бай Цзэминь на секунду бросил взгляд на У Ицзюнь и Шангуань Бин Сюэ — обе девушки смущенно потупились. Впрочем, упрекать их он не стал: Сунь Лин наверняка годами варилась в политических интригах, так что зеленеющей молодежи, получившей реальный опыт закулисных игр всего два с половиной месяца назад, тягаться с ней было явно не по зубам.
— Тетя Сунь, сила сама по себе еще не делает человека лидером... Она важна, но на вершине оказываются далеко не всегда сильнейшие, — Бай Цзэминь покачал головой, негласно подтверждая свой статус главы отряда — скрывать это дальше не имело смысла.
Ответ Бай Цзэминя застал врасплох и У Кэцяня, и Сунь Лин.
Сунь Лин с ног до головы окинула парня долгим взглядом и с искренним восхищением проговорила: — Поистине впечатляет, когда столь молодой человек способен рассуждать с такой искренностью. Я видела немало юных эволюционеров, которых сжирали звери или зомби, оказавшиеся слабее их, после того как они попадали в окружение или совершали роковую ошибку.
Заметив, что Бай Цзэминь умолк, она не преминула поддеть его снова: — Итак, возвращаясь к моему предыдущему вопросу: что бы ты сделал на месте лидера этого места? Разделять или не разделять?
— Я полностью разделяю точку зрения вашей дочери, — невозмутимо ответил Бай Цзэминь.
Сунь Лин покосилась на У Ицзюнь, перевела взгляд на Бай Цзэминя и вконец озадачилась: — Если не отделять плохие плоды от хороших, наконец сгниют все до единого. Ты ведь явно умный молодой человек и прекрасно это понимаешь, верно?
— Если в корзине гниет фрукт, его просто выбрасывают, — усмехнулся Бай Цзэминь, и в его голосе прорезались жесткие нотки. — Тетя Сунь, люди ведь не питаются падалью. Какой смысл держать порченый товар рядом со свежими плодами, рискуя заразить остальные, вместо того чтобы скормить его зверям?
Губы Сунь Лин приоткрылись от неожиданности, и хотя ей хотелось оспорить услышанное, она быстро сообразила, что эта странная аналогия молодого человека оказалась детально применимой к текущей реальности и даже более точной.
Отделить хорошие плоды от плохих? Зачем вообще нужен этот раскол? Кто станет есть гниль? Раз уж всё равно никто ее не ест, не проще ли сразу избавиться от мусора, освободив место в ценной корзине для новых хороших плодов?
— Устраивать бойню ради острастки — худший выбор, я предпочитаю изоляцию. Понимаю, задача не из легких... но лучшего пути нет. История знает немало тиранов, пытавшихся держать народ в ежовых рукавицах, но все они бесславно кончали свои дни. Прошлое нашего Китая — тому порука, — У Кэцянь тяжело вздохнул, покачав головой. — Звучит складно и умно, парень, но мы всё же люди, а не фрукты.
Бай Цзэминь лишь хмыкнул с легкой усмешкой: — Разумеется, я просто ответил на вопрос тети Сунь, вот и всё. Впрочем, пожалуй, из меня вышел бы никудышный правитель, что вполне само собой. Наконец, я родился в самой обычной и простой семье.
Сунь Лин явно хотела что-то возразить, но, поколебавшись пару секунд, передумала и в итоге промолкла.
Вместо этого внутри машины раздался слегка холодный и несколько сожалеющий голос.
— Дядя У, люди — это тоже не львы и не овцы в стаде.
Все разом обернулись к Шангуань Бин Сюэ. Та уже потеряла всякий интерес к теме и с безразличным видом смотрела в окно на мелькающие пейзажи.
Ее ремарка била точно в цель: раз уж сравнение Бай Цзэминя с фруктами казалось кому-то неуместным, то звериная философия У Кэцяня насчет хищников и жертв хромала на обе ноги ничуть не меньше.
Пока У Кэцянь нахмурился, погрузившись в тяжелые раздумья о собственных ошибках, Бай Цзэминь лишь коротко улыбнулся и снова прикрыл глаза, скрестив руки на груди.
— Похоже, лазейка все-таки нашлась, — голос Лилит прозвучал в голове Бай Цзэминя на удивление звонко и радостно. — А этот У Кэцянь неплох, по крайней мере, лишен спеси и готов принимать новые иде— Ой?
Бай Цзэминь приоткрыл веки, уловив в интонациях Лилит искреннее изумление. Но тут же в ее голосе послышался мягкий, полный глубокого облегчения смешок.
— Какая удача... Похоже, сама фортуна улыбнулась тебе, братец Цзэминь.
Лилит не стала вдаваться в подробности, оборвав фразу на полуслове. Зато лицо Бай Цзэминя озарила теплая, искренняя улыбка; откинувшись на спинку кресла, он снова уставился за окно.
— ...Вот ведь... Слава богам...
Губы Бай Цзэминя едва шевельнулись, а тихий вздох, тихий, как жужжание далекого насекомого, сорвался с его губ так, что никто в военном автомобиле не смог его расслышать.
Поняв, что Бай Цзэминь уже сам разобрался, что означают ее загадочные слова, Лилит теперь не нужно было ничего скрывать, опасаясь нарушить правила Хроники Души. Затем она улыбнулась от всего сердца и сказала мягким и нежным голосом:
— Я чувствую здесь, под этой крышей, сразу два человека с твоей кровью. Мои поздравления, Бай Цзэминь. По меньшей мере, оба твоих родителя живы и невредимы.
* * * * * * *Выражаю огромную благодарность всем читателям, отправляющим подарки и поддерживающим новеллу золотыми билетами! Надеюсь, мы и дальше будем держать планку на высоте <3

Комментарии

Загрузка...