У входа на виллу, где обосновалась семья У Ицзюнь, гостей ожидало больше двадцати горничных. Все они облачились в длинные французские платья с черно-белыми рюшами. Возраст прислуги заметно разнился: тут толпились и юные девчушки за двадцать, и женщины в расцвете лет, и вполне зрелые дамы.
Вдобавок ко всему среди встречающих затесались две смазливые иностранки с пронзительными голубыми глазами и пышными фигурами. Приветливо кланяясь, они явно давали понять, что заморская красота — штука незабываемая.
И все же Бай Цзэминь почему-то почуял неладное в атмосфере между родителями У Ицзюнь. Впрочем, расспрашивать всех подряд или делать поспешные выводы он не стал, ведь У Кэцянь и Сун Линь были знакомы ему недостаточно близко.
— Кто хочет принять душ, следуйте за Дун Лин. Она проводит вас в ванные комнаты, — У Кэцянь бросил взгляд на азиатку с волосами до плеч, а затем указал на другую женщину и невозмутимо добавил: — А те, кто предпочитает сразу отдохнуть, идите за Гу Ли. Она мигом подготовит вам комнаты.
Стоило У Кэцяню умолкнуть, как вперед выступила Сун Линь и тепло улыбнулась: — Ну а проголодавшиеся могут пройти со мной в столовую. Хоть и рановато для обеда, иногда полезно отойти от расписания.
Вскоре компания разделилась: Чжун Дэ отправился прямиком в ванную, Шангуань Бин Сюэ, Чэнь Хэ и У Ицзюнь последовали за родителями последней в столовую — что вполне логично, учитывая их давнее знакомство с семьей У, — а Цай Цзинъи и Наньгун Линсинь предпочли сразу разойтись по спальням.
— Дядя У, если вас не затруднит, я бы хотел взглянуть на структуру армии и требования для повышения рангов, — обратился Бай Цзэминь к У Кэцяню с довольно странной просьбой.
— М? Юный Бай, с каких это пор тебя интересуют подобные вещи?
Разумеется, Бай Цзэминь ожидал подобного вопроса от отца У Ицзюнь, а потому нашелся мгновенно. Сохраняя невозмутимое лицо, он с легкой улыбкой пояснил: — Ну, мы же не можем сидеть сложа руки, верно? Как эволюционер духа, я бы предпочел занять должность, связанную с армией и зачисткой монстров.
Конечно, истинные мотивы парня были куда сложнее озвученной версии. Естественно, он не мог выложить отцу У Ицзюнь правду о том, что на самом деле стремится досконально изучить устройство вооруженных сил и отрядов эволюционеров этой базы.
У Кэцянь хлопнул себя по лбу и кивнул: — Ах да... Я совсем забыл обо всём на свете от радости, когда наша Ицзюнь вернулась домой.
— Полагаю, все вы стремитесь в армию? — У Кэцянь обвел взглядом присутствующих, включая собственную дочь, и, заметив утвердительные кивки, удовлетворенно согласился: — Отлично. К полудню я всё подготовлю.
Спустя примерно пять или шесть часов все собрались в просторной гостиной вокруг большого прямоугольного стола из кедра. По его краям лежало семь папок с документами, а в центре красовались чашки с ароматным чаем и вазы с легкими закусками.
Как и остальные, Бай Цзэминь с серьезным видом изучал лежащие перед ним бумаги. Чем дальше он читал, тем сильнее изумлялся: структура фракции под руководством отца У Ицзюнь практически ничем не отличалась от организации собственной армии самого Бай Цзэминя.
Разумеется, бросалось в глаза одно кардинальное отличие — численность войск.
Во фракции «Трансцендент» насчитывалось около 10 000 бойцов регулярной армии и примерно 4500 эволюционеров духа. Тогда как «Возрождение Китая» могло похвастаться примерно 80 000 солдат и 6000 эволюционеров.
Разница в живой силе просто поражала воображение: одни лишь регулярные части «Возрождения Китая» почти втрое превосходили общую численность всех выживших под управлением Бай Цзэминя. Впрочем, это неудивительно, учитывая, что община У Кэцяня насчитывала более 200 000 человек — имея в распоряжении такую огневую мощь, набрать людей не составляло труда.
Единственное, что приятно грело самолюбие парня, — это ничтожная разница в количестве эволюционеров на фоне колоссального общего разрыва в населении фракций. То есть, процентное соотношение эволюционировавших бойцов у Бай Цзэминя оказалось значительно выше, чем во владениях У Кэцяня.
Кроме того, Бай Цзэминь был уверен в превосходстве своих людей по качеству духовной силы. Даже если средний уровень эволюционеров «Возрождения Китая» окажется выше, в реальном бою им придется туго против закаленных бойцов «Трансцендента».
Хотя Бай Цзэминь дал слово сделать всё возможное для предотвращения войны между двумя силами, полностью исключать такой исход он не собирался. В его голове уже зрело несколько запасных сценариев на худший случай.
Спустя примерно 20 минут Бай Цзэминь, Шангуань Бин Сюэ, Чэнь Хэ, Цай Цзинъи, Чжун Дэ, У Ицзюнь и Наньгун Линсинь одновременно отложили папки на стол и переглянулись, словно ведя безмолвный диалог.
У Кэцянь, восседавший во главе стола, сцепил пальцы в замок, легко оперевшись на них подбородком, и обвел всех внимательным взглядом.
— Полагаю, теперь у каждого есть общее представление о расстановке сил на базе? — спокойно поинтересовался он.
Чэнь Хэ кивнул и взял слово за всех: — Фракция, которой руководит дядя У, держится на четырех гильдиях эволюционеров. Они напрямую подчиняются высшему совету, в распоряжении которого находятся две моторизованные штурмовые бригады, бронетанковый дивизион и три ударные группировки численностью по 20 000 человек в каждой.
— Именно так, — кивнув, У Кэцянь перевел взгляд на Шангуань Бин Сюэ и с улыбкой ободрил ее: — Бин Сюэ, детка, не держи сомнения в себе. Выкладывай на чистоту.
Шангуань Бин Сюэ на мгновение замялась, а затем тихо поинтересовалась: — Судя по этой схеме, эволюционеры стоят ниже регулярной армии... Мне вот интересно, дядя У намеренно выстроил систему так, чтобы держать одаренных в ежовых рукавицах?
У Кэцянь тяжело вздохнул, откинулся на спинку кресла и спокойно ответил: — Эволюционеры — безусловно, будущее человечества, тут и спорить не о чем... Но уж больно они своенравны и нестабильны. Сейчас у меня есть с десяток штурмовых вертолетов и около полусотни танков, с помощью которых удается удерживать хрупкий баланс. Без жесткой армейской муштры не обойтись: бойцы должны научиться беспрекословно подчиняться приказам и биться за общее благо, а не за личную выгоду.
Как часто повторял Бай Цзэминь, чужая голова — потемки, а человеческий разум переменчив. Понять, что на уме у каждого отдельного эволюционера, невероятно трудно, особенно когда они крепнут день ото дня. Так что с определенной точки зрения подход У Кэцяня был вполне разумен.
И все же, вчитываясь в бумаги, Бай Цзэминь заметил в текущей системе управления пару уязвимостей — впрочем, такие опытные волки, как У Кэцянь и его приближенные, наверняка и сами прекрасно их видели.
— Феникс, Синий Дракон, Черная Черепаха и Белый Тигр, — задумчиво перечислил У Кэцянь. — Таковы названия четырех гильдий эволюционеров, как вы уже успели заметить в документах.
— Гильдия Феникса объединяет магов с мощным разрушительным уроном, а Синий Дракон — заклинателей контроля. Костяк Черной Черепахи составляют бойцы ближнего боя с упором на физическую силу, способные прикрывать товарищей массивными щитами. Наконец, Белый Тигр — это смесь лучников и проворных ловкачей вроде ассасинов или разведчиков, — невозмутимо пояснила мать У Ицзюнь.
Сделав короткую паузу, она продолжила: — Такое деление не только упрощает управление в разгар боя, но и стравливает гильдии между собой. Здоровая конкуренция мешает им объединить усилия и бросить вызов центральной власти.
Все присутствующие мысленно признали: идея разбить эволюционеров на четыре лагеря — будь то задумка самого У Кэцяня или кого-то из его советников — была чертовски хороша. Как верно подметила Сун Линь, риск вооруженного мятежа при таком раскладе падал практически до нуля.
— Единственная беда в том, что из-за этой междоусобицы соперничество порой заходит слишком далеко, — горько усмехнувшись, покачал головой У Кэцянь.
Ради ресурсов, привилегий и статуса гильдии то и дело плели интриги за спиной друг у друга, устраивая мелкие пакости. Впрочем, верхушку это даже радовало: погрязшие в соперничестве одаренные не доставляли лишних хлопот.
Кроме того, расставив верных людей на ключевые посты во всех четырех гильдиях, У Кэцянь надежно обезопасил себя от удара в спину.
— Очень изящный подход, учитывая, каким правителем стремится быть дядя У, — искренне похвалил Бай Цзэминь.
Сам он никогда бы не стал выстраивать управление подобным образом, но на то они с У Кэцянем и были людьми с совсем разными целями. Да даже совпади их конечные задачи, дороги, которыми они шли, лежали в разных плоскостях.
Именно поэтому парень и добавил ту самую оговорку про «правителем, которым стремится стать дядя У».
У Кэцянь криво улыбнулся, но промолчал. Он лучше кого-либо понимал, что рано или поздно ситуация грозит выйти из-под контроля. И все же страха он не испытывал: наконец, за плечами стояла мощь существа Второго Порядка. В отличие от большинства лидеров, встреченных Бай Цзэминем на своем пути, У Кэцянь обладал реальной силой, подкрепляющей его авторитет, а не выезжал исключительно за счет чужих талантов!
— Ну так что, к какой гильдии вы решите примкнуть? — Сун Линь мягко сменила тему. Ее красивое лицо озаряла очаровательная улыбка, а глаза лучились живым интересом: — Только помните: перед вступлением нужно хорошенько взвесить свои активные и пассивные навыки. Выбирайте гильдию с умом, опираясь на собственный боевой стиль.
Пару часов назад все семеро уже продемонстрировали У Кэцяню часть своих способностей. Мужчина лично изучил каждого гостя — отчасти в знак уважения за спасение дочери, отчасти потому, что прекрасно осознавал: такую силу грех сбрасывать со счетов.
Впрочем, выбор каждого оказался более чем предсказуем. Шангуань Бин Сюэ и У Ицзюнь владели мощными магическими арсеналами с уклоном в контроль, а потому их прямая дорога лежала в гильдию Синего Дракона.
Чэнь Хэ и Цай Цзинъи, как прирожденные ловкачи, отправились к Белому Тигру.
Наконец, Наньгун Линсинь, Чжун Дэ и Бай Цзэминь решили вступить в ряды Черной Черепахи.
— Эй, паршивец ты этакий, — голос Лилит зазвучал прямо в голове Бай Цзэминя. Она одновременно злилась и забавлялась, недоуменно выговаривая: — Ты серьезно? Черная Черепаха — слабейшая из всех гильдий! Почему бы не выбрать что-то толковое? С твоими характеристиками достаточно засветить хоть один навык, чтобы перед тобой распахнулись любые двери.
Бай Цзэминь лишь покачал головой и мысленно вздохнул. У него на этот счет имелся свой далеко идущий план. Если всё выгорит, в самое ближайшее время вся гильдия Черной Черепахи окажется под его полным контролем — причем У Кэцянь даже не догадается об этом.
Здесь он пока оставался чужаком. Силы было в избытке, а вот надежных глаз и ушей на каждом шагу катастрофически не хватало. Гильдия Черной Черепахи должна была послужить для него трамплином для постепенного захвата влияния... По крайней мере, так выглядел первоначальный набросок.
А уж позволит судьба всему пройти по маслу или нет — покажет время.
Огромное спасибо всем, кто поддерживает новеллу подарками и золотыми билетами! Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...