— Ты здесь за главного? — спокойно осведомилась Цай Цзинъи, глядя на припавшую к земле женщину.
Завидев эволюционера душ, хозяйка ресторана горько усмехнулась, и в её глазах мелькнула глухая тоска.
Раньше она мечтала лишь об одном: тихо и мирно растить сына после гибели мужа. Но стоило появиться Записи Душ и начаться апокалипсису, как привычный мир рухнул, а вскоре её покинул и единственный родной человек.
И всё же наложить на себя руки духу не хватило. Она решила выживать — ради себя и сына. Именно ради этого она со всеми тяготами пробивалась в лагерь.
Только к чему привели все старания? Женщина, взвалившая на плечи ношу за двоих, в итоге продолжала сносить удары судьбы, словно в прошлой жизни насовершала столько грехов, искупить которые могли лишь бесконечные муки.
В иные минуты ей до боли в сердце хотелось закричать небесам, за что они так невзлюбили её.
— Да. Я, — отозвалась женщина, глядя на хрупкую особу. Из-за миниатюрного роста та казалась совсем девчонкой, но от её давящей ауры едва не перехватывало дыхание.
Голос владелицы ресторанчика звучал ровно, а в глазах больше не было недавнего животного страха.
Она всё для себя решила. На сей раз ей казалось, что удастся поставить точку в этом жалком прозябании. Существование, полное боли, трудно было назвать жизнью — скорее, сущий ад, где наградой за все мучения видится лишь смерть.
Однако у судьбы на этот счёт имелись совсем другие планы.
— Вот как, — Цай Цзинъи мягко улыбнулась, и её отстранённый взгляд чуть потеплел. Шагнув вперёд, она представилась: — Я Цай Цзинъи, командир Первой бригады Легиона Кровавого Копья под началом Короля Яньцина. Извини за то, что здесь только что стряслось. Наш лидер — человек справедливый, поэтому каждый владелец бизнеса получит компенсацию по прибытии на новую базу. Правда, учитывая масштабы разрушений, вряд ли тебе достанется много. Возьми это в качестве возмещения.
Под ошарашенным взглядом хозяйки Цай Цзинъи извлекла из сумки какой-то предмет и протянула ей.
— Э-э... Это... — Женщина дрожащими пальцами судорожно вцепилась в изумрудно-зелёный талон, не веря собственным глазам.
— Этот талон эквивалентен примерно 5000 килограммов продовольствия, — невозмутимо пояснила Цай Цзинъи. — Тётушка, когда доберёмся до новой базы, пережди пару дней, пока тыл придёт в себя, а затем ступай в главное управление. Обменяй талон на лавку в хорошем месте, а на остаток подними новый бизнес.
Продовольственный талон такого оттенка стоял на самой вершине бумажной иерархии, и раздобыть его могли лишь единицы, обладающие огромным влиянием. Даже для самой Цай Цзинъи это задача не из лёгких — пришлось бы откладывать месяцами. Подобная вещь оказалась у неё лишь благодаря крупным заслугам перед фракцией и высокому жалованию во главе главной и сильнейшей бригады Трансцендентного легиона.
Имея на руках столь ценный актив, хозяйка разрушенной забегаловки могла возродиться из пепла словно феникс, как только основные силы двинутся на юг. Прояви она толику деловой хватки, ей достаточно было присмотреться к будущим оживлённым артериям новой базы, выкупить там помещение под магазин и запустить дело, которое со временем непременно сделало бы её богатейкой в системе власти Бай Цзэминя.
Впрочем, имелся здесь и жирный минус: в зависимости от того, как разыграть карту, он мог стать как незначительной помехой, так и смертельной петлёй, которая неминуемо погубила бы женщину.
Сотни глаз впились в изумрудно-зелёный билет, зажатый в руках владелицы ресторана. Она буквально физически ощущала тяжесть этого жгучего внимания: зависть, жадность, злоба, ревность и целый букет других мрачных эмоций вонзились в неё невидимыми иглами, отчего несчастную женщину на долю секунды прошибла мелкая дрожь.
К счастью для неё, в прошлом Цай Цзинъи изучала международные отношения, да и помотаться по свету ей довелось немало, так что людей повидать она успела самых разных. К тому же апокалипсис закалил её характер в котле жестоких испытаний, и нынешняя Цай Цзинъи уже ни капли не походила на робкую, пугливую студентку, которой была ещё совсем недавно.
Пройдя через бойню с бесчисленными тварями, Цай Цзинъи научилась источать острую жажду крови. Конечно, до мощи Бай Цзэминя ей было далеко, но этого с лихвой хватало, чтобы чуять чужие злые умыслы за версту. Распознать назревающую проблему не составило труда.
Стоило оставить всё как есть и отпустить её в таком виде — и женщина не только не добралась бы до пункта обмена, но вряд ли дожила бы до завтрашнего заката. Правила правилами, но человеческая жадность беспредельна, а искушение зелёным талоном слишком велико. И уж тем более когда заветный трофей достаётся слабой, беззащитной жертве, которую каждый рад потоптать.
Цай Цзинъи тихо фыркнула и перевела взгляд на тёмный проём заброшенного переулка напротив.
— А ну-ка, оба подойдите сюда.
Поначалу зеваки переглянулись в растерянности: в указанном девушкой-эволюционером тёмном проёме переулка не было видно ни зги. Однако мгновение спустя оттуда, словно призраки, вынырнули две фигуры.
Один из них оказался подростком лет 16-17, а вторая — зрелой женщиной около 39-40 лет. Оба носили кожаные доспехи, но вооружение различалось: парень обходился обычным мечом, тогда как за спиной у женщины крепился громоздкий щит в рост человека, а на поясе вился обвитый хлыст.
Оба недавно перешагнули порог Первого Порядка и занимали высокие строчки в Легионе Кровавого Копья. До элиты им было далеко, но списывать их со счетов глупо: действуя в безупречной связке — дальний бой, стычка лицом к лицу и глухая оборона, — эта парочка запросто могла уложить бойца Первого Порядка 40-го уровня.
— Командир бригады, — хором отозвались они.
Почтительно склонив головы, боевые мать и сын замерли перед Цай Цзинъи. Потеряв в начале апокалипсиса всю семью, они выживали вдвоём, а спустя месяц примкнули к фракции Бай Цзэминя, уже успев прокачаться до 20-го уровня.
— Лань Цзань, Хо Ган, — властно бросила Цай Цзинъи, указывая пальцем на хозяйку забегаловки. — В течение следующих 96 часов ваша задача — охранять эту женщину ценой собственных жизней.
96 часов — ровно четверо суток — вполне хватит, чтобы интерес толпы угас окончательно. Если кто-то вздумает преследовать её всё это время, бойцы уровня матери и сына живо вычислят шпиона, а добрых намерений у подобных хвостов быть не могло.
Однако, услышав приказ, Лань Цзань и Хо Ган невольно замялись.
— Командир... но как же... — Лань Цзань замялась, не смея открыто перечить прямому начальству.
Вся проблема заключалась в том, что оба они числились личными телохранителями Цай Цзинъи, а их прямой обязанностью являлась круглосуточная защита её безопасности. В конце концов, при всей своей силе Цай Цзинъи оставалась всего лишь человеком, и в критический момент две пары сильных рук запросто могли не справиться с превосходящими силами толпы.
Хотя подавляющая часть эволюционеров шла за Бай Цзэминем, уследить за тысячами спасшихся было физически невозможно. Вечно находились одиночки, недовольные жёсткими законами базы и выжидающие момента для удара в спину. За последние полтора месяца такие покушения пережили и Кан Лань, и Чжун Дэ, порой оказываясь зажатыми в угол под яростным натиском врагов и получая ранения.
— Пустяки, о моей шкуре пока беспокоиться не стоит, — отмахнулась Цай Цзинъи. — Сейчас мы с остальными командирами целиком заняты подготовкой к переезду на юг вместе с Лидером.
Намёк был прозрачен: рядом с ней околачивались бойцы ничуть не слабее её самой, а за спиной маячил сам Лидер, для всех давно ставший живым божеством. Любая попытка покушения захлебнулась бы в зародыше.
Поразмыслив над словами командира, мать и сын заметно расслабились и без дальнейших споров козырнули в знак согласия.
Раздав последние указания, Цай Цзинъи сорвалась с места порывом ветра, в мгновение ока растаяв в воздухе. Мнения зевак её ни капли не волновали — впереди ждала зачистка базы от прочей швали.
Хозяйка ресторанчика никак не могла поверить в происходящее: сколько бы раз она ни щипала себя за руки и ни прикусывала язык, боль ощущалась до жути правдиво.
Она, бессловесная пыль под ногами, только что лицом к лицу общалась с верхушкой командного состава всей базы.
Даже глухим в лагере было известно про три легиона, созданные лично Королем Яньцина, и страшнейшим из них по праву считался Легион Кровавого Копья.
Ходили легенды, будто для захвата лагеря Байцюань Королю даже не понадобилось поднимать все силы: хватило одного Легиона Кровавого Копья — куда более слабого в те дни, — чтобы пробить оборону укреплений, словно лист бумаги острой пикой, и прибрать всё к рукам меньше чем за полдня.
Мощь легиона внушала такой первобытный ужас, что под предводительством Короля Яньцина они сломили волю защитников базы одним лишь присутствием, заставив тех пасть ниц.
И вот ей перепала щедрость от самого командира Первой бригады этой грозной силы? Женщина отказывалась верить рассудку! Но суровые взгляды элитных эволюционеров, прочёсывавших улицу по сторонам, кричали об обратном.
Прижав к груди заветный изумрудный талон, она бережно спрятала его в медальон с поблекшим фото семьи. Для жадных зевак эта бумажка — билет в высшую лигу, но для неё — спасительный огонь посреди ледяной пустыни, едва не поглотившей её душу.
Бросив последний взгляд на опустевший угол, женщина низко поклонилась пустоте, простояв так с минуту, после чего твёрдой походкой направилась в уцелевшую подсобку в сопровождении двух элитных телохранителей.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто поддерживает новеллу подарками и ценными золотыми билетами! Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...