Бай Дэлань оставил вопрос Бай Цзэминя без ответа и лишь пренебрежительно махнул рукой, отчего парень растерянно замер.
Заметив на лице сына смесь любопытства и беспомощности, Е Линэр ласково улыбнулась и загадочно проговорила: «Принцесса, отведи старшего брата на задний двор и покажи ему ту штучку. Уверена, он удивится».
— Мам, ну ты-то чего? — Бай Цзэминь едва не плакал от досады.
Мэн Ци прикрыла рот ладонью, тихонько хихикнула, а затем поднялась и взяла Бай Цзэминя за руку: — Пойдём, старший брат. Я покажу тебе одну крошечную вещь.
— Да чтоб меня... — Бай Цзэминь закатил глаза и послушно поплелся следом за Мэн Ци.
Стоило обоим скрыться в коридоре, соединяющем боковую галерею с гостиной, как лицо Бай Дэланя мгновенно посерьезнело; он уставился на то место, где только что исчез Бай Цзэминь.
Е Линэр тут же занервничала — вид мужа был таким тяжелым, что ее лицо снова покрылось мертвенной бледностью.
— Дэлань... Что-то не так? — испуганно спросила она.
Они наконец-то воссоединились после столько пережитых невзгод. Е Линэр больше всего на свете желала, чтобы это спокойствие длилось вечно, хотя в глубине души понимала всю наивность таких надежд. Ей хотелось провести с родными хотя бы пару мирных дней, но на лице мужа не было и следа той отцовской радости, какой следовало ожидать при встрече с сыном, которого они уже считали погибшим.
Бай Дэлань не ответил сразу, мысленно возвращаясь к событиям нескольких часами ранее.
— В тот миг парень двигался слишком быстро... Непозволительно быстро, — пробормотал он так тихо, что жена едва расслышала. — Я даже моргнуть не успел, как он оказался в доме и поймал падающую Линэр.
Бай Дэлань был могущественным эволюционером духа. И пусть ловкость не относилась к его сильным сторонам, для сорок третьего уровня было просто немыслимо не заметить движения или хотя бы тени противника — разве что тот обладал огромным превосходством в силе или редчайшим активным навыком бешеного ускорения.
По сути, когда Бай Цзэминь тогда сорвался с места, для Бай Дэланя это выглядело так, будто он мгновенно телепортировался к Е Линэр.
— Линэр, мне нужно обсудить с лидером У кое-какие дела, — спокойно поднявшись с кресла, сказал Бай Дэлань.
Е Линэр тоже встала и твердо заявила: — Тогда я пойду с тобой!
Её тревожило странное поведение мужа, и она боялась, как бы между ним и Бай Цзэминем снова не вспыхнул конфликт. Однако Бай Дэлань уже всё обдумал; чуть улыбнувшись, он успокаивающе проговорил:
— Родная, чего ты переживаешь? — Он нежно коснулся щеки жены и с гордостью добавил: — Сегодня наш сорванец устроил настоящее шоу на отборочном испытании гильдии Чёрной Черепахи. Парень стал настолько сильным, что сам глава гильдии Хуан утвердил его официальным командиром пятнадцатого отряда.
— А?! — Е Линэр от неожиданности всплеснула руками и прикрыла рот.
Бай Дэлань хмыкнул и, направляясь к выходу, громко бросил: — Пойду поблагодарю лидера У и заодно улажу вопрос со сменой командования в войсках!
Е Линэр не разбиралась в армейских тонкостях, но при словах мужа кивнула и крикнула ему вслед: — Х-хорошо! Будь осторожен!
Она прекрасно знала, что раньше пятнадцатым отрядом командовал сам муж: должность эта была хлопотная, но почетная и высокооплачиваемая. Раз сын смог занять ее с такой легкостью, значит, он действительно невероятно силен и умен.
Как мать, она испытывала гордость и жгучую радость. Но в то же время сердце сжималось от горькой мысли: чем мощнее и успешнее становился ее мальчик, тем через более страшные испытания и смертельные опасности ему пришлось пройти.
— Хватит киснуть! — Е Линэр хлопнула себя по щекам и решительно направилась на кухню готовить угощение. Главное, что теперь они вместе; пока семья в сборе, все остальное не имеет значения.
Тем временем Бай Дэлань сел в машину и направился к особняку семьи У.
— Надеюсь, лидер У сможет осадить этого паршивца, иначе мой сын в один прекрасный день просто забьет его до смерти, — озабоченно нахмурился Бай Дэлань.
Он не знал истинных пределов силы Бай Цзэминя, но теперь окончательно убедился, что во время их недавней стычки сын дрался далеко не в полную силу. Иначе Бай Дэлань был уверен, что просто физически не успел бы среагировать на ту призрачную скорость, какую увидел сегодня.
Почему Бай Цзэминь сдерживался и не показывал всю мощь, Бай Дэлань не знал, да и не стремился выведать. Важно было лишь то, что Бай Цзэминь — его сын, и что бы тот ни задумал, какими бы мотивами ни руководствовался, Бай Дэлань всегда будет рядом, готовый поддержать его.
Просто если некоторых неприятностей можно было избежать, так было бы куда лучше.
Разумеется, Бай Цзэминь даже не подозревал, что в тот миг, когда душу переполнили эмоции от долгожданной встречи с матерью, он совершил оплошность, позволившую отцу заметить то, что парень рассчитывал скрывать еще какое-то время.
Заметив, что мать вот-вот рухнет на землю, Бай Цзэминь — прекрасно понимая, что ей ничего не угрожает, — инстинктивно сорвался с места и в мгновение ока подхватил её, не дав упасть. Честно говоря, он даже не сообразил, сколько очков ловкости влил в это движение.
В эту же минуту Мэн Ци вела Бай Цзэминя вглубь заднего двора.
Двор оказался просторным: болтая о всякой всячине, они потратили около двух минут, прежде чем добрались до самой его дальней части.
— Эм? — Бай Цзэминь остановился и нахмурился, уставившись на крупную деревянную хижину, которую явно возвели совсем недавно.
Оттуда отчетливо веяло чужой аурой — живым существом, причем очень сильным, примерно двадцать четвертого уровня.
Заметив его замешательство, Мэн Ци легко улыбнулась, отступила на шаг назад и весело крикнула: — Малышка Снежинка, иди обедать!
Иди обедать?! От слов сестры Бай Цзэминь чуть не подпрыгнул на месте.
Неужели эта девчонка вырастила какую-то тварь, чтобы та сожрала его? Стоп, как она ее назвала? Малышка Снежинка?
Вух! Не успел Бай Цзэминь прийти в себя, как из хижины вымело белую тень, и в следующее мгновение он уже лежал плашмя на траве.
— Ох... — Бай Цзэминь поморщился от тяжести, придавившей грудь, но еще до того, как открыл глаза, почувствовал, как шершавый язык принялся усердно облизывать ему лицо, норовя залезть под броню.
Когда Бай Цзэминь наконец соизволил распахнуть глаза, перед ним предстала дивная и одновременно комичная картина.
Поставив лапу ему на грудь, на него вылупился двухметровый мутировавший зверь. Его завораживающие небесно-голубые глаза до боли кого-то напоминали. Зверь вывалил длинный язык, с которого на нагрудник Бай Цзэминя капала слюна, и время от времени любовно тыкался носом ему в щеку.
— Ты... — Бай Цзэминь во все глаза смотрел на создание, отказываясь верить происходящему.
— Хе-хе... Обалдел, старший брат? — Мэн Ци сладко хихикнула, протянула руку и потрепала густую белоснежную шерсть зверя, который по-прежнему наотрез отказывался выпускать Бай Цзэминя из лап.
— Это же та самая Малышка Снежинка, которую ты подобрал перед отъездом в колледж на последние каникулы, — ласково пояснила она.
— Малышка Снежинка... — ошарашенно пробормотал Бай Цзэминь, разглядывая двухметрового монстра. — Если память мне не изменяет... она была обычным дворнягой... Как такое вообще возможно?..
— Ну, знаешь ли, все живые существа эволюционируют, — с видом знатока ответила Мэн Ци, опережая его вопросы.
Бай Цзэминь только вздохнул от таких гримас судьбы. Подобно редким свиньям, овцам и прочим животным, изменившимся после поглощения мировой маны, тот щенок, которого он некогда подобрал из чистой жалости, превратился в мутанта, при этом сохранив рассудок и не бросаясь на людей ради забавы.
— Малышка Снежинка очень выручала нашу семью, — нежно сказала Мэн Ци, утыкаясь лицом в безупречно белую, мягкую шерсть огромной собаки. — Даже не сосчитать, сколько раз она спасала меня и маму.
— Кто бы мог подумать... — Бай Цзэминь снова вздохнул и протянул руки, чтобы почесать гигантскую голову. Зверь тут же млел от удовольствия, зажмурив глаза. — Это что, карма в чистом виде?
— Если бы ты тогда не помог бездомной Снежинке, мы с мамой, наверное, больше никогда бы тебя не увидели, братишка, — Мэн Ци посмотрела на него теплыми, сияющими глазами. — Чистой воды судьба. Твое давнее добро вернулось сторицей.
Взгляд Бай Цзэминя на мгновение затуманился от нахлынувших воспоминаний. Он помнил тот день так четко, будто всё случилось вчера.
Тогда он приехал домой на летние каникулы после второго курса. Отправившись в магазинчик кварталах в пяти от дома за замороженным фруктовым льдом, он заметил у обочины грязного белого щенка в мазуте — кто-то бессердечно выбросил малыша на произвол судьбы.
Сам не зная почему — ведь он обычно смотрел на мир холодно и отстраненно, — стоило ему встретиться взглядом с этими огромными голубыми глазами, полными чистоты, боли и тоски, Бай Цзэминь замер как вкопанный. Словно чужая воля завладела его телом, он подхватил щенка и притащил домой.
— До сих пор помню, как тяжело было уговорить отца разрешить Снежинке остаться в доме, — Бай Цзэминь вздохнул и медленно поднялся на ноги, пока огромная собака послушно отодвинулась в сторону.
— Угу. Отец потом тоже извинился перед Снежинкой и даже тайком всплакнул, когда узнал, что она спасла нам с мамой жизни, когда дом окружили больше двадцати зомби, — кивнула Мэн Ци, перебирая собачью шерсть.
— Угу... — Бай Цзэминь посмотрел на те самые огромные глаза, которые с восторгом и радостью глядели на него в ответ. Внезапно он громко рассмеялся и, потрепав гигантского пса по подбородку, проговорил: — Снежинка, твои голубые глаза и вправду точь-в-точь как у ледяной принцессы. Уверен, с такой милахой Бин Сюэ захочет обниматься всю ночь напролёт!

Комментарии

Загрузка...