— Позади полтора месяца постоянных стычек, я кое-как дотянул до 30 уровня и, слава богу, смог хоть немного обезопасить маму с сестрой, — вздохнул Бай Дэлань, качая головой. — Но путь сюда из Яньфана стал настоящим адом, Цзэминь. Всего четыре дня — и скачок с 30 уровня на 37. Сам попробуй представить такое.
После 25 уровня каждый новый шаг давался с огромным трудом. Семь ступеней всего за четыре дня для того, кто уже перешагнул 30 уровень — это значило лишь одно: отцу приходилось с боями пробиваться сквозь превосходящие силы противника и втаптывать врагов в грязь ради колоссальных порций Силы Души.
— Караван постоянно преследовали зомби и мутанты, дорога выдалась кошмарной, но мы все-таки пробились. — Бай Дэлань вкратце обрисовал приключения, через которые они прошли вместе с Е Линэр и Мэн Ци.
— Мы остолбенели от удивления, когда вышли к этой циклопической стене. Лишь спустя несколько дней выяснилось, что Лидер У — мэр округа Чанпин — подмял под себя три крупнейших подрайона и отстроил убежище, куда не сунется ни один зверь или ходячий мертвец. Стоило оказаться внутри, как жизнь вошла в колею. Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы подняться по местной иерархии.
Внезапно во взгляде Бай Дэланя промелькнула вина. Он посмотрел на сына, виновато опустил голову и глухо сказал: — Прости меня, Цзэминь... У меня не было сил разыскать тебя, не говоря уже о помощи... Наверняка тебе пришлось хлебнуть лиха, пока ты добирался сюда.
Лицо мужчины исказилось от ненависти к самому себе, он с такой силой стиснул зубы, что выступила кровь. Пока он сам отсиживался за высокими стенами под охраной сотен бойцов или охотился в составе крупных групп, его сын, которого он должен был оберегать, пробивал себе дорогу сквозь тысячи миль кошмара ради одной лишь встречи с семьей.
— Отец, ты о чем? — горько усмехнулся Цзэминь, глядя на его терзания, и тихо проговорил: — Ты не искал меня не потому, что не хотел. Ты просто не мог.
— Но...
— Рвани ты на север, кто бы защитил маму и Мэн Ци? — оборвал его Цзэминь твердым голосом. — Я не стану утверждать, будто добраться сюда было легко — это откровенная ложь. Но вам тоже пришлось несладко... Никто не ждал, что мир рухнет в тартарары, утаскивая нас за собой. Мы все делали и делаем то, что должны.
Бай Дэлань долго молча смотрел на сына, а затем тяжело вздохнул. Скривившись от боли, он зажмурился и прошептал: — Сынок... Как же ты изменился.
Бай Дэлань всегда гордился тем, как воспитывал детей, и был уверен, что знает их вдоль и поперек. Но глядя на нынешнего Цзэминя, он чувствовал лишь чужой дух: привычный фундамент рушился, и родной сын казался ему едва ли не незнакомцем.
Даже просто сидя напротив, Цзэминь излучал монументальное спокойствие, словно перед отцом возвышалась незыблемая скала. Взрослая уверенность в каждом слове, стальной стержень в движениях — ничего подобного в прежнем Цзэмине не было и в помине.
Цзэминь не нашелся с ответом на отцовские слова и просто промолчал.
Да и как ему не измениться? Останься он прежним, его кости давно бы сгнили где-нибудь на обочине. Превращение зашла так далеко, что ни отец, ни кто-либо из близких даже не представляли ее масштабов.
Наблюдая за этой сценкой, Мэн Ци мягко улыбнулась, и на сердце у нее отлегло. Больше всего она опасалась неловкости в семье: ей слишком часто доводилось видеть, как обретаемая сила и новые характеры разрушают самые крепкие узы.
— Большой брат, расскажи о себе, — попросила она, ласково беря Цзэминя за руку, и в ее глазах блеснула грусть. — Я не стану извиняться за то, что ничем не помогла — ты ведь разозлишься. Но будет честно, если мы узнаем, через что ты прошел. Не держи все в себе, папа наверняка думает так же.
— И то верно. Наша принцесса дело говорит, — кивнул Бай Дэлань, шумно выдыхая, чтобы прогнать тяжелые мысли. — Цзэминь, расскажи о своем путешествии. Тебе выпало куда больше испытаний, чем нам.
— Ну...
Цзэминь замялся. По правде говоря, он страшился их реакции. Меньше всего на свете в этот долгожданный момент семейного счастья ему хотелось сыпать соль на раны и заставлять близких переживать из-за пережитого им кошмара.
Хуже того, Бай Дэлань отличался прямотой и железобетонными принципами. Учитывая, что отец У Ицзюнь так или иначе выручил их семью, узнай старик, что его сын ради своих целей готов уничтожить любого на пути... Цзэминь даже думать не хотел, к чему это приведет.
К тому же он отчетливо понимал: сам он давно превратился в ходячую аномалию, которой вообще не должно существовать. Расскажи он всю правду о своем марш-броске с севера, родные наверняка приняли бы всё за шутку, пытаясь разрядить обстановку.
Откровенно говоря, он боялся не их осуждения — он боялся самого себя. Как сильно он ни любил семью, тот Цзэминь, к которому они привыкли, в каком-то смысле умер.
Пока Цзэминь боролся с сомнениями, тело прильнувшей к нему матери легонько задрожало.
— Мам! — Он тут же опустил взгляд и крепче обнял ее.
— Мм... — Е Линэр приоткрыла глаза, и поначалу всё вокруг утопало в мутной пелене.
Но стоило зрению проясниться, как совсем рядом она увидела то самое родное лицо, полное тревоги и бесконечной заботы. Сдержать слезы больше было не в силах, и глаза снова защипало от влаги.
Она протянула руку так медленно и робко, словно боялась спугнуть мираж — а вдруг этот образ растает от малейшего движения?
Лишь ощутив пальцами тепло чужой щеки, Е Линэр наконец поверила: это не сон. Самое заветное желание, сокровенная мечта, о которой она ночами шептала беззвучные молитвы, стала явью.
Бай Цзэминь накрыл ее ладонь своей, согревая ее кожу и с трепетом принимая эти робкие касания.
— Сынок... Мой дорогой... — прошептала Е Линэр сквозь подступающие рыдания, которые она из последних сил пыталась сдержать.
Бай Цзэминь шмыгнул носом, чувствуя, как защипало в глазах, и хрипло сказал: — Я дома, мам.
— Мм... Вот и славно... Вот и хорошо... — Е Линэр кивнула, озарив лицо самой прекрасной улыбкой, какую он только видел за всю свою жизнь.
Остаток утра пролетел за простыми, ни к чему не обязывающими разговорами. Даже усевшись за обеденный стол, никто не заикнулся ни об эволюции, ни о тех кошмарах, что бушевали за каменной кладкой убежища. Все четверо молчаливо сошлись на одном: хотя бы ненадолго вернуть всё на круги своя.
Никакой Системы Душ, никакой Силы Души, никаких мертвецов, мутантов или эволюционеров. Семья провела день в смехе, болтовне и забавных настольных играх.
Разумеется, в центре всеобщего внимания неизменно оставался Бай Цзэминь. В какой-то момент, видя, как мать с сестрой вовсю балуют парня, Бай Дэлань шутливо насупился и принялся ворчать на житейскую несправедливость.
Увы, стоило Е Линэр бросить на мужа уничтожающий взгляд, как тот едва не отдал Богу душу прямо на месте.
Лилит невидимой тенью застыла в углу просторной гостиной, наблюдая за семейной идиллией. Ей еще никогда не доводилось видеть, чтобы Бай Цзэминь так искренне улыбался. Сейчас он не был всемогущим Лидером, которому тысячи поклонялись как новоявленному богу войны. Он не был пугающей космической аномалией, отмеченной самой Книгой Душ. Сегодня Лилит открыла совсем другую сторону Бай Цзэминя — человека, чье счастье шло из самых глубин души, напрочь лишенное жажды крови, убийств или завоеваний.
Глядя на его улыбку — редкую гостью со дня их знакомства, — Лилит невольно почувствовала, как перед глазами всё расплывается от далеких воспоминаний.
Одна из сильнейших сущностей во вселенной впервые за долгие годы ощутила укол светлой зависти. Она завидовала не злобно, а лишь этой хрупкой семейной теплоте... Жестокая реальность заставила Лилит давным-давно вытравить из памяти саму суть слова «семья», ведь мысли о ней приносили лишь боль, хотя именно это прошлое и служило главным ее топливом на бесконечном пути вперед.
Наконец, испытывая смесь умиротворения и легкой тоски, Лилит бесшумно растаяла в воздухе и взмыла на высоту нескольких тысяч метров, оставшись наедине с ветром, облаками и лучами закатного солнца.
Разумеется, Бай Цзэминь и понятия не имел, какие бури бушевали в этот момент в душе Лилит.
— Ох, чуть не забыл, — Бай Дэлань замер над доской, лихорадочно соображая, как спасти белого короля от черной ладьи сына.
— Сдаешься, батя? — Бай Цзэминь скрестил руки на груди, задрав нос едва ли не к потолку.
— Ах ты... — Бай Дэлань осекся на полуслове, спиной ощутив два сверлящих взгляда.
Обезопасив себя могущественным материнским щитом, Бай Цзэминь вовсю пользовался моментом, чтобы поизмываться над отцом.
— Кхе... Короче говоря, — Бай Дэлань прочистил горло и многозначительно протянул: — Цзэминь, иди-ка загляни на задний двор.
— А? — озадаченно моргнул Бай Цзэминь, склонив голову набок. — На какой еще задний двор? Что там такое?

Комментарии

Загрузка...