Перед отрядом Бай Цзэминя высился странный ледяной купол. Около семидесяти метров в диаметре и высотой в десяток, эта небесно-голубая громадина казалась несокрушимой преградой, отрезавшей внутренний мир от внешнего, словно они лежали в разных измерениях.
Бай Цзэминь заметил, как муравьи-ткачи, карабкавшиеся по ледяной стене с помощью цепких лап, застывали изваяниями всякий раз, когда купол наводняли новые орды. Процесс повторялся вновь и вновь, порой прерываясь внезапным взрывом ледяных копий или других остро заточенных фигур.
— Похоже, Бин Сюэ нашла способ спасти остальных, затратив минимум маны и выносливости, — с облегчением выдохнула У Ицзюнь, уловив изнутри купола десятки аур.
Чэнь Хэ огляделся и невольно бросил: — К тому же, здесь обошлось почти без потерь... Чего не скажешь обо мне...
— Всё ещё копаешься в прошлом? — Фэн Хун хлопнул Чэнь Хэ по плечу и твердо сказал: — Парень, ты хоть и годишься мне в сыновья, но, не считая лидера и пары человек, ты — самый выдающийся юнец из всех, кого я встречал. Ты блестяще вел людей за собой и принимал верные решения в самый нужный момент. Смерти на войне неизбежны; каждый здесь знает, что в любую секунду пламя нашей жизни может задуть малейшим ветерком, но мы всё равно продолжаем сражаться.
Чэнь Хэ глубоко вздохнул, и взгляд его вновь обрел твердость. Сожалеть о прошлом бессмысленно: его не вернуть, зато настоящее позволяет выстроить любое будущее. Он решил жить здесь и ради завтрашнего дня, о котором не придется жалеть.
Бай Цзэминь не стал раздувать проблему и просто проложил широкий, безопасный коридор, сквозь который его люди могли беспрепятственно пересечь бесконечный океан зеленых муравьев. Наконец, он рассчитывал использовать эту колонию для закалки солдат, даже если застрянет здесь на пару дней. Такие шансы урвать кучу противников Первого и даже Второго порядка выпадали очень редко, и упускать их было нельзя.
Добравшись до ледяного купола и убедившись, что жуткие твари не прыгнут на измотанных бойцов, Бай Цзэминь легко постучал по обледеневшей поверхности и с улыбкой бросил:
— Эй, хозяйка, у меня тут весточка для тебя.
Подождав пару секунд в тишине, он наконец услышал ответ изнутри:
— Подожди минутку, я сейчас не в том виде.
— Пф-ф! — Услышав слова Шангуань Бин Сюэ, Бай Цзэминь едва не рухнул на землю и со смеху покатился со смеху.
Эта шутливая перепалка посреди кровавой бойни закономерно лишила дар речи всех эволюционеров духа — как внутри купола, так и снаружи. Пока муравьи-ткачи превращались в ледышки на крутых скатах или обращались в пепел под синим пламенем, ледяная принцесса и повелитель огня выглядели скорее парочкой на свидании, чем солдатами на волосок от смерти.
Больше всех изумились те, кто хорошо знал суровый нрав Шангуань Бин Сюэ. Однако на лицах У Ицзюнь и Чэнь Хэ не дрогнул ни один мускул. Переглянувшись после короткого обмена репликами, они без слов поняли мысли друг друга.
Даже глупцу после стольких месяцев стало бы очевидно: Шангуань Бин Сюэ относится к Бай Цзэминю совсем иначе, чем к остальным. Даже У Ицзюнь не перепадало столько шуток от названной сестры, не говоря уже об улыбках. Не нужно быть гением, чтобы понять — в какой-то момент Бай Цзэминь прочно и глубоко засел в сердце Шангуань Бин Сюэ, и теперь У Ицзюнь даже сомневалась, кто же для подруги детства стоит на первом месте.
Кусок ледяной стены со стороны группы Бай Цзэминя растаял, открывая проход, в котором свободно могли разойтись пять человек. На пороге стояла прекрасная Шангуань Бин Сюэ: она сияла едва заметной улыбкой, а ее глаза вспыхнули особым светом при виде Бай Цзэминя.
Бай Цзэминь заглянул под купол, пока кружившее вокруг синее пламя сжирало по тысяче муравьев в секунду.
Внутри укрывалось несколько десятков человек, и, не считая пары раненых, тел погибших он не заметил. По крайней мере, на первый взгляд Шангуань Бин Сюэ удалось сберечь всех.
— Вы так и будете торчать снаружи? — Шангуань Бин Сюэ взметнула брови и уперла руки в бока, одарив Бай Цзэминя на редкость милым, вопросительным взглядом.
Обернувшись к людям за спиной, Бай Цзэминь жестко приказал: — Живем под купол. Муравьев беру на себя.
Никто не стал спорить, и бойцы поспешили внутрь. Как ни странно, несмотря на ледяную мощь, источаемую наружу, изнутри купол оказался вовсе не холодным.
Бай Цзэминь с удовлетворением отметил дисциплину бойцов. Пройдя через огонь и воду, они научились читать мысли друг друга по одному лишь взгляду в разгар схватки — бесценное качество, которое невозможно обрести иначе как в смертельных боях.
Когда последний боец скрылся под сводом, Бай Цзэминь медленно отступил, выжигая рвущихся следом мутантов, пока Шангуань Бин Сюэ окончательно не запечатала проход.
Первым делом Шангуань Бин Сюэ убедилась, что Бай Цзэминь не ранен, и лишь после этого направилась к Чэнь Хэ и У Ицзюнь. Этот крошечный, вероятно, неосознанный жест заставил Сунь Лин мысленно вздохнуть и покачать головой: судя по всему, за сердце Бай Цзэминя ее дочери еще придется побороться.
Сама Шангуань Бин Сюэ не ведала о чужих мыслях. Слегка нахмурившись при виде поредевших рядов бойцов, она удивленно распахнула синие глаза, не обнаружив среди них Хуан Тяня.
Стоило остальным членам гильдии «Черная черепаха» заметить отсутствие Хуан Тяня, как их головы понуро опустились. Купол наполнился тяжелыми вздохами и тихими всхлипами — люди оплакивали того, кто был им по-настоящему дорог.
Отряд Бай Цзэминя опустился прямо на землю. Проследив за силуэтами муравьев, которые отчаянно карабкались по куполу, но не могли пробить защиту, бойцы наконец облегченно выдохнули. Когда адреналин отступил, а вокруг воцарилась относительная безопасность, наружу хлынула накопившаяся боль — люди заморщились и заскрежетали зубами от ран.
— Что у вас произошло? — тихо спросила Шангуань Бин Сюэ у Бай Цзэминя.
Задержав на ней взгляд на секунду, он начал рассказ изначально: как прошел через центральный проход, как получил сигнал бедствия от Чэнь Хэ и в какое безумное море муравьев-ткачей угодил, добравшись до места.
— Понятно... Должно быть, вам пришлось несладко, — кивнула Шангуань Бин Сюэ, выслушав до конца.
Сейчас они стояли чуть в стороне от остальных, тогда как У Ицзюнь, Мэн Ци и другие бойцы в строю обрабатывали раны товарищей целебными травами.
— А как обстоят дела здесь? — поинтересовался Бай Цзэминь после короткой паузы. Окинув взглядом уставшие лица, он не удержался от усмешки: — Судя по вашему виду, вам крепко досталось... И всё же потерять всего двух человек при такой-то лавине врагов — отличный результат. Хотя чего еще ожидать, когда командуешь ты.
Шангуань Бин Сюэ покачала головой в ответ на похвалу и призналась: — Вообще-то те двое погибли по моей вине, из-за минутной расслабленности. Я никак не ожидала, что муравьи Второго порядка окажутся настолько мощными, что проломят ледяной кокон, в который я их заперла.
По ходу ее рассказа о событиях в этой части пещеры Бай Цзэминь понял, что поначалу и самой Шангуань Бин Сюэ пришлось столкнуться с трудностями, несмотря на всю ее мощь.
Оказалось, поначалу она позволила остальным сражаться самостоятельно — точно так же, как поступил и он сам, — не вмешиваясь, даже когда кто-то из людей балансировал на краю гибели. Под давлением смертельной угрозы уровни бойцов начали стремительно взлетать вверх.
Однако появление первых двух красных муравьев-ткачей застало Шангуань Бин Сюэ врасплох из-за небольшого просчета в расчетах. Способная сражаться с тварями Третьего порядка, она просто не предполагала, что сила обычного муравья Второго порядка способна достичь столь жутких высот.
Шангуань Бин Сюэ рассчитывала заморозить обоих монстров парой капель маны, но реальность оказалась иной. Тварь за тварью вырвались из ледяного панциря и, воспользовавшись секундным замешательством, унесли жизни двоих людей, прежде чем она успела снести им головы.
С той минуты Шангуань Бин Сюэ взяла на себя самых крупных муравьев Второго порядка, оставляя лишь крохи на растерзание Лян Цзину и Тэн Хуа ради закалки и богатой порции чистой энергии духа, тогда как с остальной мелюзгой справлялись слабые бойцы.
— Вот оно как... — Бай Цзэминь окинул взглядом лагерь и улыбнулся: — Очень неплохо. Самый слабый здесь уже на уровне 30, а Лян Цзин и Тэн Хуа прорвались ко Второму порядку.
Что же до уровня самой Шангуань Бин Сюэ? Тут сказать было сложно. Мало того что она опережала его на целый ранг, так еще и ее духовная энергия отличалась невероятной чистотой, так что точно замерить ее текущие показатели он не мог.
Впрочем, сюрприз оказался взаимным.
Изогнув бровь и оглядев приведенный отряд, Шангуань Бин Сюэ с нотками радости в голосе сказала: — Но... должна признать, я поражена. Всего за пару часов твои люди стали неизмеримо сильнее. Даже твоя младшая сестра Мэн Ци перешагнула уровень 33, а Малышка Снежинка наконец шагнула в Первый порядок.
Взглянув на него, она с легкой улыбкой бросила: — Наконец-то дошло, что чрезмерная опека ни к чему хорошему не приводит?
Бай Цзэминь кивнул. Он испытывал искреннее облегчение и гордость за то, что вовремя разглядел собственный изъян и принялся исправлять его до того, как тот превратился в смертельную опухоль.
Пусть Мэн Ци пока оставалась слабейшей по уровню, но и она уже преодолела уровень 33 Первого порядка, а Малышка Снежинка взлетела сразу до уровня 35, едва закрыв требования для перехода. И хотя Бай Цзэминь понятия не имел, какой класс достался зверю из-за закрытых для него параметров, огромная белая собака похорошела, поумнела и в разы превзошла себя прежнюю в скорости и смертоносности.
Пока Мэн Ци с помощью простейших рун и загадочных навыков могла на равных сражаться с рядовым бойцом сорокового уровня, Малышка Снежинка, пожалуй, запросто расправлялась бы с целой горсткой таких врагов: пусть ее атаки не отличались разрушительной мощью, а защита была заурядной, но скорость бега, быстрота ударов, реакция и звериное чутье делали ее настоящим чудовищем.

Комментарии

Загрузка...