После недолгих споров Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ сошлись во мнении, что разбрасываться столь щедрыми дарами судьбы — просто преступление. Взяв командование на себя, они решили превратить этот коридор в настоящий полигон для закалки бойцов.
— И надолго тебя хватит с этим ледяным куполом?
— М-м... На поддержание сферы мана уходит не так уж много... Главная беда — мощные лапы муравьев. Силы им не занимать, и боюсь, если перестать постоянно подпитывать барьер, через пару часов они пророют брешь. Появися здесь красный муравей — придется влить уйму сил, чтобы купол не рухнул... Короче говоря, слишком много переменных.
Выслушав Шангуань Бин Сюэ, Бай Цзэминь задумался над выходом из ситуации. Безопасного пути среди полчищ тварей не предвиделось, поэтому он озвучил первое, что пришло на ум.
— Что ж, тогда как насчет того, чтобы каждые несколько часов зачищать лишнюю массу? Это даст тебе передышку для восстановления маны.
Поразмыслив над его словами, Шангуань Бин Сюэ кивнула: — Тоже дело. Так мы запросто продержимся несколько дней.
Затем, словно о чем-то вспомнив, она добавила: — А как быть с едой и водой? В пространственном кольце хватит припасов? Хоть здесь и полно муравьев, мясо у них ядовитое.
Бай Цзэминь не стал отвечать сразу и полез проверять содержимое накопителя.
Оружие, броня, камни душ, пилюли, травы... Хотя перед выходом в поход он оставил большую часть поклажи дома у родителей, за последнее время кольцо снова забилось под завязку.
— Нас тут около ста двадцати человек... При мне половина туши мутантного оленя да пара галлонов воды, — хмуро бросил он.
Шангуань Бин Сюэ тоже слегка нахмурилась, но тут же взяла себя в руки: — Обычно такого количества не хватило бы из-за колоссальных энергозатрат, необходимых высокоуровневым эволюционерам. Но в нашем статусе есть свои плюсы — например, даже на скудном пайке мы не протянем ноги в течение нескольких месяцев... Думаю, на четыре-пять дней точно хватит. Что скажешь?
Подумав пару секунд, Бай Цзэминь признал ее правоту. Пусть из-за скудной еды и бесконечных боев отряд немного сбавит обороты, этот спад с лихвой окупят постоянное поглощение колоссальных объемов энергии душ и бешеный рост уровней.
— Решено.
* * * Четыре дня спустя.
Темный туннель, ставший теперь на несколько метров шире, озарялся вспышками магических взрывов. Стены пещеры местами разнесло в щепки от ударных волн мощных атак бойцов Первого и Второго порядков или от тел, которые безжалостно впечатывало в камень.
Блеск клинков и копий воинов смешивался со свистом острых стрел лучников. Одно взмаха меча хватало, чтобы снести сотни голов врагов, один удар копья насквозь пронизывал нескольких мутировавших тварей вопреки их защите, а каждая пущенная стрела гарантированно приносила чей-то труп.
В этой бойне между людьми и муравьями-ткачами не нужно было приглядываться, чтобы понять, на чьей стороне перевес.
— Пылающее извержение!
Среди хаоса раздался звонкий, но уверенный голос, и в тот же миг на земле проступили светящиеся магические круги.
Стоя посреди моря врагов подобно непобедимой богине, Фэн Тянь У взмахнула правой рукой, и больше двух десятков магических кругов высвободили накопленную энергию.
Бух! Бух! Бух!
Стоило задействовать круги, как навык «Пылающее извержение» показал всю свою мощь. Больше двадцати столбов пламени взметнулись к своду пещеры, достигая почти километровой высоты и одновременно освещая весь проход. Из-за чудовищной температуры тела всех рядовых муравьев-ткачей в радиусе пятисот метров вокруг Фэн Тянь У мгновенно обратились в пылающие факелы, а затем рухнули на землю бездыханными обугленными головешками.
Когда пламя утихло, огненно-красные волосы Фэн Тянь У затрепетали от невидимого ветра, а прекрасное лицо озарилось отблесками пожара, все еще тлевшего на трупах.
— Тянь У, тебе стоит поумерить пыл и перестать разбрасываться столь разрушительными навыками, — Фэн Хун подошел к дочери и вздохнул, оглядывая устроенный ею кавардак. — Ты что, решила в одиночку выкосить всех муравьев?
Фэн Тянь У исподлобья закатила глаза. За последние четыре дня ей удалось дойти до 59-го уровня как раз благодаря тому, что она прикончила по меньшей мере полмиллиона врагов, среди которых хватало муравьев-ткачей Первого порядка и даже попалось 10 тварей Второго порядка.
— Отец, и это мне говорит человек, устроивший то же самое два часа назад? — Фэн Тянь У выразительно приподняла бровь.
— Ну... — Фэн Хун смущенно покраснел.
Сам он к тому моменту прорвался на 63-й уровень, уступая по силе лишь Шангуань Бин Сюэ. Его разрушительная магия была настолько мощной, что парой часов ранее он случайно задел заклинанием стены туннеля, чуть не обрушив на них свод пещеры — от гибели их спасла лишь Шангуань Бин Сюэ, которой пришлось экстренно замораживать опорные столбы навыком Создатель Льда.
— И все же... — Фэн Тянь У оглянулась назад и тихо вздохнула: — Все мы стали невероятно сильными... Трудно поверить, что с момента выхода из базы прошло всего недели две. Наша мощь изменилась в корне.
— И все это благодаря лидеру отряда Бай и мисс Шангуань, — с уважением сказал Фэн Хун, глядя на две фигуры в сотнях метров от них, застывшие на вершине уцелевшего ледяного купола. — Эти двое поистине равны богам среди людей. Теперь я ни капли не сомневаюсь: нам нужно просто слушать их и беспрекословно подчиняться, тогда все будет в порядке.
Фэн Тянь У посмотрела на мужчину и женщину, со спокойным безразличием наблюдающих за полем боя словно небожители за смертными. В ее глазах промелькнул сложный огонек, пока она вспоминала события последних дней.
Под руководством Бай Цзэминя и Шангуань Бин Сюэ даже самый слабый эволюционер перешагнул 40-й уровень, причем энергия душ каждого отличалась такой чистотой, что позволяла перепрыгивать сразу через несколько ступеней. Сильнейшие же — вроде самой Фэн Тянь У, Фэн Хуна, Тэн Хуа, Лян Цзин, Сунь Лин и некоторых других — запросто могли перемахнуть через десять или даже пятнадцать уровней.
Помимо колоссального прироста уровней и чистой силы, каждый выживший в эти четыре адских дня боец прокачал опыт и тактическое мышление настолько, что при встрече со своим прошлым «я» четырехдневной давности они бы попросту сгорели со стыда.
— Нельзя забывать и о мисс Ся Я, — внезапно с восхищением сказал Фэн Хун, глядя на женщину, которая играючи и легко расправлялась с пятью красными муравьями-ткачами. — Ее навык «Волчья стая» приносит колоссальную пользу благодаря тому, что в глубине души мы признаем лидером именно Бай Цзэминя. Если бы не она, потерь было бы куда больше.
Сейчас Ся Я была эволюционером 69-го уровня, но ее истинную боевую мощь измерить было невозможно. Она запросто сражалась с несколькими муравьями-ткачами Второго порядка, а среди бойцов ходили слухи, что при объединении сил с Бай Цзэминем под их ударами падут даже существа Третьего порядка.
— Какая жалость, — неожиданно вздохнул Фэн Хун, заставив Фэн Тянь У вздрогнуть.
— Отец, ты о чем вообще? — ошарашенно переспросила Фэн Тянь У.
Несмотря на все трудности и гибель семерых бойцов, за последние четыре дня отряд добился колоссальных успехов. Взрывной рост общей силы, горы выпавших камней душ, закалка характера — все шло почти идеально, однако Фэн Хун выглядел почему-то расстроенным.
Покосившись на Бай Цзэминя, который о чем-то болтал с Шангуань Бин Сюэ, Фэн Хун с заметным сожалением сказал: «Несколько дней назад я собирался расспросить тебя, как ты относишься к лидеру отряда Бай... Понимаю, с твоими талантами и смелостью угодить тебе сложно, но он явно не из тех, кого можно не замечать. Я же видел, как ты порой на него смотришь».
Лицо Фэн Тянь У слегка изменилось от отцовских слов, но Фэн Хун продолжил:
— К несчастью, похоже, вокруг лидера и без того хватает выдающихся женщин... Не говоря уже о мисс Шангуань Бин Сюэ и мисс Ся Я, дочь мэра У Ицзюнь, судя по всему, по уши влюблена в него — хоть она еще и не перешла на Второй порядок, но ее класс немного отличается от остальных. Есть еще Наньгун Линсинь, недавно прорвавшаяся на Второй порядок, и преданная ему до мозга костей Цай Цзинъи... И хотя такой выдающийся мужчина может позволить себе многих, моя гордая дочь вряд ли согласится делить своего избранника с кем-то еще, верно?
Фэн Хун повернулся к дочери и тут же замер, заметив, с каким яростным гневом та уставилась на него. На секунду ему показалось, что она бросится на него, но злость в глазах мгновенно испарилась, сменившись горьким отчаянием.
Помолчав пару секунд под тяжелым взглядом отца, Фэн Тянь У покачала головой и молча зашагала к ледяному куполу.
Муравьев-ткачей для сожжения больше не осталось.
— Вот чёрт... — Фэн Хун так и не понял, где оплошал, но переспрашивать не рискнул и в итоге лишь тяжело вздохнул.
Стоя на ледяном куполе, Шангуань Бин Сюэ окинула взглядом окрестности и бросила легким тоном: «Похоже, с муравьями покончено».
— По крайней мере, с рядовыми и особями Первого порядка, — спокойно уточнил Бай Цзэминь.
За минувшие четыре дня человеческие отряды, а также сами Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ истребили не меньше двадцати миллионов муравьев-ткачей. Из этого числа свыше полумиллиона пришлось на Первый порядок, а количество тварей Второго порядка было столь велико, что у обоих кровь стыла в жилах при мысли о том, что случилось бы, продолжи эти твари тайный рост с последующим выходом на поверхность.
— За эти четыре дня я даже выполнил одно из условий для прорыва на Второй порядок, — тихо покачал головой Бай Цзэминь. — Думал, на поиски двух тысяч тварей Второго порядка уйдет куда больше времени, но здесь мы встретили свыше двух с половиной тысяч. Если бы эти муравьи решили выбраться наружу, от Китая не осталось бы и мокрого места.
Не считая чудовищной силы, муравьи-ткачи не представляли особой угрозы, поскольку у них отсутствовали выдающиеся способности или навыки. Однако их численность, темпы роста и плодовитость делали их поистине кошмарными существами, связываться с которыми не пожелал бы никто в здравом уме.
— Во всяком случае, понесшая такие потери королева этого места благоразумно прекратила посылать солдат, — усмехнулась Шангуань Бин Сюэ, наблюдая, как Ся Я добивает последнего красного муравья-ткача. — За четыре дня мы вырезали практически всю колонию. Ни за что не поверю, будто здесь осталось еще несколько миллионов особей.
Бай Цзэминь кивнул. Дождавшись, пока все соберутся вместе, он спустя несколько минут глухим голосом скомандовал: «Всем отдыхать четыре часа. После этого мы выдвигаемся прямо к тронному залу королевы. Сегодня мы покончим с этим раз и навсегда, чего бы нам это ни стоило».
Хотя Бай Цзэминь говорил негромко, его услышали все. Бойцы встретили приказ с воодушевлением: они знали, что наконец-то смогут вернуться домой и вновь увидеть близких. Ведь каждый из них не раз думал, что найдет свою смерть в этой мрачной, сырой пещере.
Четыре часа спустя отряд двинулся в путь, как и приказывал Бай Цзэминь.
Все до единого бойцы прокачали активные и пассивные навыки до предела. Бай Цзэминь даже вложил несколько камней душ Второго порядка в развитие Тэн Хуа, Ся Я, Лян Цзин, Фэн Хуна, Фэн Тянь У, Цзэн Юнь, Сунь Лин, Чэнь Хэ, У Ицзюнь, Наньгун Линсинь и некоторых других.
Этот отряд стал поистине несокрушимым — настолько мощным, что Бай Цзэминь на сто процентов был уверен: даже появись сейчас разом свыше полусотницы красных муравьев-ткачей, они бы не растерялись и без его участия или помощи Шангуань Бин Сюэ.
Да и сам Бай Цзэминь инвестировал в себя ради улучшения пассивного навыка, который гарантированно повышал шансы на победу над тем, что поджидало их на самом дне колонии. Если бы он развил эту способность перед схваткой с Кан Гуином, его состояние после боя не оказалось бы столь плачевным.
По мере продвижения к концу пещеры повсюду стали появляться магические круги, а земля под ногами сменилась широкими плитами из блестящего серого камня. Мрачная атмосфера постепенно рассеялась, и вскоре все они шагали по широкому освещенному коридору.
Создавалось ощущение, будто они попали в совсем новый мир, хотя один взгляд назад доказывал: они все еще находятся в той же самой пещере.
С каждым шагом в груди нарастала тревога. Еще мгновение назад они были полны уверенности, но теперь инстинкты орали во всю мощь, предупреждая: с тем, что ждет впереди, их текущих сил может не хватить.
— Братец Цзэминь, на этот раз лучше не недооценивай врагов. И главное — прикончи их как можно быстрее, не давая опомниться.
Голос Лилит прозвучал в голове Бай Цзэминя, причем на этот раз она говорила на редкость серьезно, словно предчувствуя неминуемую беду.
Бай Цзэминь кивнул, извлекая из пространственного кольца двуручный меч и одновременно превращая Аннигиляцию падшего неба в золотую перчатку в форме драконьей лапы, закрывавшую левую руку до самого локтя.
Он в принципе не страдал недооценкой противников, так что предупреждение Лилит было излишним.
Вскоре отряд вышел к исполинским воротам, которые к тому же оказались настежь распахнуты. Дверной проем шириной более ста и высотой не менее 200 метров выглядел невероятно громоздко и внушительно. При этом за створками царила непроглядная тьма, и сколько Бай Цзэминь ни всматривался, разглядеть что-либо с порога было невозможно.
Поразмыслив секунду, Бай Цзэминь тихо скомандовал: «Все подождите здесь. Я пойду вперед и проверю, безопасно ли входить».
Бойцы закивали, и даже Шангуань Бин Сюэ на этот раз промолкла.
Крепче перехватив правой рукой меч и сжав левую руку в кулак, Бай Цзэминь сделал первый шаг, постепенно приближаясь к гигантским воротам. На фоне колоссального прохода и огромного зала соратники казались совсем крошечными.
Шагнув за гигантские ворота, он не ощутил привычного перемещения, однако отчетливо почувствовал, будто прошел сквозь какую-то невидимую преграду.
Пространство по ту сторону выглядело продолжением огромного зала, но стоило Бай Цзэминю сделать всего пару шагов, как он резко замер от увиденного.
Его глаза полезли на лоб, оружие бессознательно выскользнуло из онемевших пальцев, и он в шоке пробормотал: «Ч-что... Что это за хрень?..»
Перед Бай Цзэминем предстало нечто абсолютно чудовищное — самое грандиозное создание из всех, что он видел за всю свою жизнь. Впрочем, размышлять над увиденным времени не оставалось: тело среагировало на смертельную угрозу инстинктивно, опережая ошеломленный мозг.
Вскинув левую руку, Бай Цзэминь изо всех сил ударил вбок, не сдерживая мощь.
Бум-м-м-м!! Громовой взрыв раскатился по просторному залу, однако само помещение осталось невредимым. Куда сильнее потрясло другое — то, что произошло секунду спустя.
Словно его сила была пустой шуткой, тело Бай Цзэминя отбросило назад, как оборванного воздушного змея. Пролетев сотни метров, он покатился по земле, напоминая избитую дворнягу.

Комментарии

Загрузка...