Поболтав еще немного, Бай Цзэминь покинул дом Шангуань Бин Сюэ — один.
Мэн Ци явно вознаградила хозяйку вниманием и задержалась подольше, отпустив Бай Цзэминя вперёд. Шангуань Бин Сюэ была только рада компании: ей хотелось наладить мосты с близкими Бай Цзэминя, тем более что милая и смышленая Мэн Ци пришлась ей по душе.
Следующей целью стал дом Чжун Дэ. Немногословный, чуждый улыбок парень хлопотал возле матери с усердием преданного слуги.
Видя, как Чжун Дэ старается угодить самому родному человеку, Бай Цзэминь невольно улыбнулся. Пожелав им счастья, он поспешил уйти, не желая мешать долгожданному воссоединению. На прощание Сюань Ах — так звали мать Чжун Дэ — со слезами на глазах поблагодарила его за всё: женщина понимала, что без его помощи эта встреча никогда бы не состоялась.
Бай Цзэминь лишь отмахнулся: благодарить его было не за что. Наконец, Чжун Дэ давно перестал быть рядовым бойцом, превратившись в близкого друга. Пройдя рука об руку через весь кошмар апокалипсиса с самых первых дней, они неизбежно сблизились, несмотря на разницу в силе, так что помочь товарищу обрести душевное спокойствие было для него самым естественным делом.
Хотя Сюань Ах сильно истощала — до встречи с сыном ей приходилось выживать в мастерской по выделке шкур мутировавших зверей, — пара сытных порций бульона из монстра быстро решила бы эту проблему. Всего за пару дней она не только восстановит силы, но и наверняка окрепнет, превзойдя саму себя из прошлой жизни.
Затем Бай Цзэминь навестил Цай Цзинъи и Наньгун Линсинь. Девушки жили вместе и, подобно Шангуань Бин Сюэ с Чжун Дэ, наотрез отказались от прислуги. Посторонние люди под боком только мешали бы, особенно учитывая их статус «шпионок», старательно выведывавших любые сведения о базе.
Напоследок он попытался заглянуть к Чэнь Хэ, но одаренного лучника дома не оказалось. Хотя наверняка утверждать было нельзя, Бай Цзэминь отлично знал товарища: тот наверняка пропадал на охоте или пытался пробиться на Второй порядок, особенно теперь, когда Шангуань Бин Сюэ совершила мощный скачок в силе.
Убедившись, что у всех всё в порядке и никто не бедствует, Бай Цзэминь без лишних хлопот покинул пределы базы, воспользовавшись своим положением.
Обычному выжившему пришлось бы куда сложнее: от него потребовали бы отчета о целях вылазки. Рядовому бродяге попросту не выжить за периметром, поэтому внезапное желание слабого человека покинуть единственное безопасное укрытие неминуемо вызвало бы подозрения.
Не говоря уже о риске подцепить заразу или схватить укус от зомби, а затем тайком проскользнуть обратно на базу... Руководство и простые люди одинаково страшились подобного хаоса.
Убедившись в отсутствии хвоста — для надежности он даже сверился с армейским тепловизором, одолженным у отца, — Бай Цзэминь сорвался с места и на предельной скорости помчался на север.
Задействовав усиление ботинок и Молниеносную поступь, он выжал из себя свыше 1300 километров в час. Вдобавок в дело вступили крепкие мышцы ног, разогнавшие его еще сильнее.
— Потрясающе, даже так не удается пробить звуковой барьер, — с замиранием сердца пробормотал он.
Поддерживать подобный темп оказалось невероятно тяжело даже с запасом выносливости. Без Наложения регенерации его хватало от силы на пять-шесть часов, не говоря уже о колоссальной нагрузке на ноги.
— Звуковой барьер — одно из самых крепких препятствий этого мира... Тем более теперь, когда он стремительно меняется, — раздался спокойный голос возникшей рядом Лилит.
— Лилит, где тебя носила? — тут же повернулся к ней он. Последние дни ее молчание серьезно его тревожило.
Лилит не спешила с ответом, и по лицу было заметно, что она колеблется.
— Лилит, — Бай Цзэминь резко остановился, взметнув тучу пыли, которую тут же небрежно смахнул. Подойдя вплотную и заглянув в глаза, он мягко сказал: — Знаю, что мало чем могу помочь. Каким бы сильным ни казался, для этого мира я всего лишь пешка Первого порядка. Но хочу, чтобы ты полагалась на меня чаще... Пусть могу лишь дать совет или подставить плечо... По крайней мере, я попытаюсь.
Лилит всё еще сомневалась, но стоило ощутить тепло его ладони на своей щеке, как тревога в груди стала отступать. Это одновременно пугало и радовало: она вновь испытывала столь живые эмоции, и в то же время ее душевное равновесие оказалось опасно завязано на стоявшем перед ней парне.
— Пустяки... Наверное, тебе это покажется глупостью, — смущенно прошептала Лилит, нежась в тепле его руки.
— Выкладывай, я не стану смеяться.
— ...Правда?
Она недоверчиво прищурилась, на что Бай Цзэминь уверенно кивнул.
Вспыхнув от смущения, Лилит отвела взгляд, словно юная девчонка, впервые решившаяся на признание. Наконец она еле слышно выдавила: — По правде говоря... я немного ревную.
— Ревнуешь? — Бай Цзэминь удивленно моргнул, на секунду прервав ласку, а затем снова провел ладонью по щеке. Нахмурившись, он спросил: — Разве я давал повод?.. Прости, если обидел, я вовсе не хотел...
— Нет... Дело вовсе не в том... — Лилит вдруг подалась вперед и льнуло прижалась к нему, застав парня врасплох. Обняв за талию и закинув руки за спину, она со смущенной улыбкой проговорила: — Эта стерв... Эта девица по фамилии Шангуань становится слишком сильной. Сейчас она, пожалуй, твоя главная опора на пути к вершине. А я... я могу лишь беспомощно наблюдать со стороны.
Последние дни Лилит терзалась тоской: невероятная мощь отделяла её от Бай Цзэминя пропастью, ставя их в совсем разные весовые категории. В отличие от неё, Шангуань Бин Сюэ уверенно шагала рядом след в след.
Лилит давно вознеслась над миром смертных, и ей было непросто находить общий язык с простыми людьми... Шангуань же могла пройти рука об руку весь путь восхождения от начала до конца.
Пусть Бай Цзэминь не был первой любовью Лилит, для неё это определенно первый настоящий роман. Несмотря на прожитые годы, она невольно тревожилась перед лицом неизбежного: огромная разница в силе рано или поздно могла их развести.
— ...Ты... — Бай Цзэминь буквально лишился дара речи. Не зная, то ли смеяться, то ли плакать, он коснулся губами её макушки и тихо, но отчетливо сказал: — Лилит, без тебя я никогда не оказался бы там, где нахожусь сейчас. Благодаря тебе я воссоединился с семьей и стал тем, кто я есть. Да, ты Вышестоящая, а я — всего лишь создание Низшего порядка, и физически мы не можем вмешиваться в миры друг друга, но это не значит, что ты сидишь без дела. Одного твоего присутствия более чем достаточно, не говоря уже о ценных советах и помощи, что ты давала мне всё это время.
— Я думала... — поколебавшись, Лилит сжала зубы и выдавила: — Я думала, может, мне тоже пасть до Низшего порядка, чтобы...
— И не смей!
Бай Цзэминь не дал договорить: крепко взяв за хрупкие плечи, он слегка встряхнул девушку, отстраняя, но не выпуская из рук. Та замерла, широко распахнув глаза — парень впервые в жизни повысил на неё голос и так бесцеремонно оттолкнул.
— И думать об этом забудь! — снова рявкнул он, глядя прямо в глаза. — Сделай ты такую глупость — и больше никогда не показывайся мне на глаза! Я, Бай Цзэминь, человек слова, раз пообещал помочь — значит, доведу дело до конца!
Лилит рассуждала так: будучи Высшим Существом возрастом менее 100 лет, даже если Запись Души накажет её падением до Четвертого порядка Низшего мира, время над ней будет не властно. В отличие от остальных небожителей, она была совсем молодой, так что до смерти ей было далеко. Однако слова парня мгновенно напомнили о том, о чем в порыве ревности и страха она совсем забыла.
Бай Цзэминь отчаянно рвался к силе не только ради себя, но и чтобы помочь Лилит достичь целей и обрести душевный покой. Если бы она потеряла львиную долю могущества из-за него, он бы до конца дней казнил себя за это и никогда не простил.
— ...Я поняла... Прости... — Лилит опустила голову и виновато прошептала: — Прости, я повела себя как эгоистка.
Бай Цзэминь глубоко вздохнул. Услышав раскаяние, он почувствовал, как недавняя злость мгновенно сошла на нет. Притянув обратно к себе, он заговорил гораздо мягче: — Лилит... Пусть до сих пор не знаю, почему навык «Каменное сердце» никак не эволюционирует, я уверен... Я абсолютно уверен... Я люблю тебя.
Тело Лилит вздрогнуло, и она инстинктивно вжалась в него всем телом. Хотя догадывалась и сама, вслух Бай Цзэминь сказал это впервые. Порой даже очевидные вещи, услышанные напрямую, вызывают бурю неконтролируемых эмоций, и от признания сердце забилось гулко и часто.
Бай Цзэминь постарался унять дрожь в голосе и звучать уверенно. Впрочем, нервничал так сильно, что ладони мгновенно вспотели, словно перед схваткой с неуязвимым монстром.
Наконец, это всего второй раз в жизни, когда он открывает свои чувства женщине... Учитывая, что первый опыт закончился разбитым сердцем и тяжелым отпечатком на характере, страх и трепет были вполне понятны, несмотря на всю уверенность во взаимности.
С трепетом в груди он мужественно сказал: — Планирую взять под полный контроль Китайский Ренессанс максимум через неделю, после чего целиком сосредоточусь на остальном Китае... Но прежде хочу познакомить тебя с родителями и сестрой.
— С твоими родителями?!
Лилит попыталась вскинуть голову, но парень не позволил разглядеть покрасневшее лицо. Спорить не стала — да и подсознательно совсем не хотелось лишаться тепла, которым объятия согревали саму её душу.
— Раз уж ты моя любимая женщина, знакомство с семьей — это само собой разумеющееся, — уже спокойнее добавил он. — Мы ведь проведем вместе вечность... Верно?
Лилит словно лишилась всех сил. Прижавшись лицом к его груди и вспыхнув ярче спелого яблока, она едва слышно выдохнула: — ...Угу.
Бай Цзэминь невольно испустил долгий вздох облегчения, смывший весь накопившийся тяжелый осадок. Прямой ответ Лилит и её трогательная застенчивость разом сняли с души камень, и от былого страха не осталось и следа — разве что слабый укол тревоги: вдруг это всего лишь сон, и он сейчас проснется?
Когда тревога рассеялась, парень почувствовал себя на седьмом небе от счастья. Радость переполняла настолько яростно, что хотелось завыть волком на небо, лишь бы выплеснуть восторг наружу — казалось, от избытка чувств просто разорвет на части.
Как не ликовать, когда любимая женщина только что открыто ответила на чувства? Пусть не сказала заветных слов напрямую, само обещание разделить вечность говорило громче любых признаний!
Тысячи воспоминаний вихрем пронеслись перед глазами, словно кинопленка. Он и помыслить не мог, что та странная женщина, встреченная в роковой миг, когда мир полетел в тартарары, в итоге станет той, за кого он без раздумий отдаст жизнь.
Вот только Бай Цзэминь даже не подозревал, что уже через несколько часов придется лицом к лицу столкнуться с далеким прошлым, что много лет назад принесло столько боли.

Комментарии

Загрузка...