Оставшийся день прошёл без лишних потрясений. Поскольку семёрка под началом Бай Цзэминя ждала итогов поисков выживших, помеченных в блокноте красным, никто из них не спешил уходить, да и причин покидать виллу у них не было.
По дороге к поместью семьи У все семеро успели заметить, что управлению базой со стороны У Кэцяна можно поставить твёрдую четвёрку — по крайней мере, внешне всё выглядело отлично. Конечно, чтобы оценить реальное положение дел, следовало заглянуть в отдалённые переулки и бедные кварталы, но даже с порога бросалось в глаза: жизнь местных выживших стояла на несколько ступеней выше по сравнению с Северным лагерем и лагерем Байцюань, перешедшими под руку Бай Цзэминя.
Впрочем, иного и ждали, учитывая прежний вес У Кэцяна. В отличие от Северного лагеря и лагеря Байцюань, где власть раскололась надвое, добрые 80% реального влияния «Китайского возрождения» были сосредоточены в кулаке отца У Ицзюнь.
Бай Цзэминь понаблюдал, как Шангуань Бин Сюэ, У Ицзюнь, Чэнь Хэ и старшие У непринужденно болтают меж собой, а через пару минут извинился, сославшись на усталость и необходимость передохнуть.
Цай Цзинъи, Чжун Дэ и Наньгун Линсинь после ужина уже разошлись по комнатам, так что задерживаться дольше Бай Цзэминь не видел смысла. К тому же он чувствовал себя здесь не в своей тарелке: все вокруг знали друг друга годами и явно нуждались в личном общении.
Хотя У Ицзюнь с родителями настойчиво звали его остаться, Бай Цзэминь вежливо отклонил приглашение и в сопровождении миловидной служанки поднялся наверх.
Добравшись до верхнего этажа виллы, девушка молча повела его по длинному коридору.
Бай Цзэминь не преминул оценить точёную фигурку провожатой, пару раз одобрительно кивнув своим мыслям. Разумеется, за это он тут же выслушал едкий упрёк от Лилит, но благополучно пропустил его мимо ушей.
Глаза даны, чтобы смотреть! Любоваться красивыми видами никто не запрещал.
Пройдя с минуту, служанка остановилась у резной двери, распахнула её, а затем отступила в сторону и почтительно склонила голову.
— Благодарю за заботу. — Бай Цзэминь кивнул и уже собирался захлопнуть створку, как тихий голос заставил его замереть.
— Э-э... господин, прошу прощения.
Бай Цзэминь обернулся и вопросительно приподнял бровь: — Слушаю?
Лицо девчушки лет 21-22 вспыхнуло ярким румянцем, и она тут же отвела взгляд. Она явно не решалась заговорить, а нервно переплетённые пальцы выдавали её с головой: слова давались ей с огромным трудом.
Заметив это, Бай Цзэминь невольно горько усмехнулся про себя.
Как ему было не догадаться, к чему клонит эта красотка? Подобное в последнее время случалось сплошь и рядом, и он поневоле думал, что смазливая мордашка иной раз приносит больше хлопот, чем пользы.
— Прости, я сегодня вымотался, — мягко проговорил он, стараясь не смущать девчонку окончательно. — Если хочешь, поболтаем как-нибудь в другой раз, идёт?
— Л-ладно... — юная служанка тут же кивнула, едва слышно шмыгнув носом.
Заметив в её глазах тень разочарования, Бай Цзэминь лишь мысленно вздохнул и закрыл дверь.
— Братишка, да ты у нас сердцеед... — Лилит материализовалась из воздуха в мгновение ока.
Бай Цзэминь замер посреди комнаты, глядя на женщину, устроившуюся на широкой двуспальной постели. Она сложила руки на груди, а губы её комично надулись, изображая обиду капризного ребёнка.
Не зная, то ли смеяться, то ли плакать, он пожал плечами: — Наверняка эту девчонку подослал У Кэцян или кто-то из его людей. Готов поспорить, Чжун Дэ тоже получил парочку пикантных предложений, да и Чэнь Хэ вряд ли останется обделённым.
— Фи! — Лилит фыркнула, и прежде чем он успел возразить, просто растаяла в воздухе, оставив после себя лишь едва уловимое тепло простыней.
Бай Цзэминь громко рассмеялся, уловив в её выходке нотки ревности, и на душе у него сразу посветлело.
Он молча подошёл к постели и наклонился к тому самому месту, где секунду назад сидела Лилит. Опустившись на колени, он прижался лбом к чуть замятой ткани — единственному немому свидетельству её недавнего присутствия.
— Как же уютно... И тепло... — прошептал он, прикрыв глаза.
— Ах ты паршивец, ну настоящий извращенец!
— Ха-ха-ха!
* * * На следующий день.
Бай Цзэминь и остальные собрались во дворе виллы ровно в половине седьмого утра. Солнце уже вовсю заливало лужайку светом, но ночной мороз всё ещё цеплялся за траву, серебря её тонкой коркой ещё не успевшего растаять инея.
Пожёвывая сдобу с тыквенными семечками и время от времени прикладываясь к фляжке с молоком, Бай Цзэминь лениво озирался по сторонам.
«И что тут затевается?..» — подумал он, проглотив очередной кусочек и машинально облизав губы.
Непонятно почему атмосфера вокруг ощутимо помрачнела. Солнце по-прежнему заливало всё ярким светом, но У Ицзюнь выглядела притихшей и сникшей, а Шангуань Бин Сюэ и Чэнь Хэ явно ломали головы над тем, как развеселить подругу.
Впрочем, это заметил не только Бай Цзэминь: Чжун Дэ, Цай Цзинъи и Наньгун Линсинь тоже обратили внимание на угасший энтузиазм обычно весёлой и живой У Ицзюнь.
Разве она не должна была светиться от счастья после долгожданной встречи с родителями? Этот вопрос вертелся на языке у каждого, но задавать его вслух обстоятельства пока не позволяли.
У Кэцян стоял неподалёку и о чём-то беседовал с армейским офицером, которому предстояло возить их весь сегодняшний день. Спустя минут пять он подошёл к семёрке и бодро объявил: — Так, народ! Можете ни о чём не переживать: я уже закинул ваши заявки в разные гильдии, так что останется только доехать до места, пройти пару тестов — и дело в шляпе. Вас тут же примут, и каждые полмесяца на карту будет капать честно заработанное жалование.
Бай Цзэминь заметил, что У Кэцян то и дело украдкой бросает на дочь взгляды, полные тяжёлых дум, и сразу смекнул: накануне вечером между ними что-то произошло. Расспрашивать хозяина было неуместно, да и лезть в чужие семейные дрязги — себе дороже.
Куда больше его занимало другое.
— Дядя У, подскажите, что за проверки нас ждут?
У Кэцян перевёл взгляд на Бай Цзэминя и сурово ответил: — Помимо четырёх главных гильдий, о которых вы и так знаете, есть ещё одна — поменьше. Туда отправляют всех новичков ниже 10 уровня или тех, кто пока не обзавёлся полезными навыками. Лишь когда они подрастут и докажут свою ценность, лидеры гильдий разрешат им выходить на охоту. Потеря каждого бойца — слишком тяжёлый удар для всех нас.
— М-да уж... — Бай Цзэминь кивнул, едва заметно скривив губы.
По его меркам, этот «детский сад» был полнейшей глупостью и пустой тратой времени. Будь он хозяином базы, приставил бы сильных эволюционеров к новичкам, чтобы те быстрее выросли и перестали быть обузой. Наконец, боец ниже 10 уровня — пустой звук, если только его духовная сила не отличается какой-то особой чистотой.
Бросив ещё пару напутственных фраз, У Кэцян нерешительно покосился на У Ицзюнь, но вовремя сдержался, тяжело вздохнул и вернулся в дом.
Бай Цзэминь дожевал остатки сдобы, с любопытством проводил взглядом удаляющуюся спину и полез в армейский джип вслед за остальными.
Пока машина петляла по элитному району, направляясь к окраинам, дома вокруг редели, пока за окнами не остался один сплошной пустырь.
На ходу он бросил взгляд на Шангуань Бин Сюэ. Та без слов поняла его немой вопрос, украдком глянула на У Ицзюнь и чуть заметно покачала головой.
Бай Цзэминь понял всё без подсказок: мол, позже она сама всё расскажет.
— Вы вдвоём прямо мысли друг друга читаете без всяких слов... Жуть как раздражает.
Услышав ревнивое ворчание суккубы, Бай Цзэминь только хмыкнул, решив промолчать. Да и что тут ответишь? Он и сам понятия не имел, откуда между ними взялась эта странная связь.
Спустя несколько минут джип миновал КПП и выехал к огромному поместью, раскинувшемуся на добрый десяток гектаров. Бай Цзэминь не знал точных размеров базы, но раз она спокойно вмещала 200 000 человек и при этом не казалась тесной, масштабы впечатляли.
— Ближайшая площадка — это как раз полигон испытаний гильдии Чёрной Черепахи, — уважительно пояснил в зеркало заднего вида водитель-военный.
Чжун Дэ, Наньгун Линсинь и Бай Цзэминь переглянулись и кивнули.
Минуло ещё минут 10. Троица вылезла из машины, попрощалась с остальными и окинула взглядом бескрайний пустырь. Если бы не одинокая деревянная будка на горизонте, можно было подумать, что их просто бросили посреди глуши.
Стоило им подойти ближе, как пожилая женщина в военной форме молча ткнула пальцем в заросли за своей спиной и выдала каждому по клочку бумаги с порядковым номером, бросив напоследок, что до зоны испытаний придётся протопать ещё 2000 метров.
— Двенадцатый? — бормотал Бай Цзэминь, пускаясь лёгкой трусцой вслед за Чжун Дэ и Наньгун Линсинь. — Надо полагать, в этом порядке нас и будут гонять?
— У меня 22, — бросил Чжун Дэ, небрежно пряча бумажку в карман.
— А мне достался 15, — отозвалась Наньгун Линсинь, глядя на свой номер.
— Ха-ха... Прямо как в какой-нибудь ранобэ, — неожиданно усмехнулся Бай Цзэминь.
— В какой ещё ранобэ? — Чжун Дэ покосился на него как на сумасшедшего, но тот лишь отмахнулся.
Добравшись до указанного места, они упёрлись глазами в руины... точнее, в то, что некогда было просторной площадью. Всё вокруг лежало в руинах, словно здесь недавно бушевала разрушительная битва.
Вокруг — ни души.
— Ладно, судя по всему, придётся подождать, — Бай Цзэминь пожал плечами и с комфортом устроился на массивном валуне.
Чжун Дэ молча последовал его примеру, опустившись рядом, а Наньгун Линсинь осталась стоять на ногах, с любопытством изучая окрестности.
Желая хоть чем-то занять время, Бай Цзэминь лукаво покосился на товарища и с понимающей ухмылкой протянул: — Эй, Чжун Дэ.
— Мм?
— Как вчера погулял?
— Вчера?
— Эх, молодёжь...
Сообразив, к чему клонит командир, Чжун Дэ густо покраснел и зашёлся в яростном кашле. Помявшись пару секунд, он всё же нехотя кивнул.
Бай Цзэминь вздохнул, дружески похлопал его по плечу и проговорил вполголоса: — Наш Чжун Дэ наконец-то повзрослел. Как же летит время...
— Л-лидер... А сам-то? — до сих пор не переставая краснеть, возмутился Чжун Дэ.
Бай Цзэминь задрал подбородок и с напускной важностью заявил: — Я? Старый опытный боец переспал со столькими девчонками, что давно сбился со счёта.
— Тьфу! — Чжун Дэ сплюнул на землю и яростно бросил: — Бред собачий!
Кто же не знал, что Бай Цзэминь редко крутился в женском обществе? По правде говоря, после стольких отказов красавицам в узких кругах даже начали ходить странные слухи.
Бай Цзэминь фыркнул, оставив это без комментариев. Время шло, и по мере приближения назначенного часа людей на площадке заметно прибавилось.
Сначала их было 10 человек, потом 20, а минут через 40 число собравшихся эволюционеров душ перевалило за 30. Все они были как минимум 10 уровня, облачены в кожаные доспехи или латы; при себе кто-то держал щиты из чешуи или кости, а кто-то — мечи, копья, булавы и прочее холодное оружие.
«Должно быть, это те, кто нацелился на испытания Чёрной Черепахи», — мысленно прикинул Бай Цзэминь.
В этот момент вдалеке поднялся небольшой шум: на горизонте показалось около 5 человек.
Там были и мужчины, и женщины. Все они носили доспехи явно лучшего качества, чем у только что прибывших эволюционеров, и выглядели довольно горделиво. Кое-кто непринужденно болтал друг с другом, другие же молчали со строгими лицами.
Бай Цзэминь презрительно усмехнулся, глядя на высокомерные физиономии некоторых новичков. С каких это пор 25-30 уровни стали поводом задирать нос? В его фракции количество эволюционеров, перешагнувших этот рубеж, давно перевалило за 600 и с каждым днем стремительно росло.
Однако, когда его взгляд упал на шедшего молча человека с суровым выражением лица, зрачки Бай Цзэминя сузились от потрясения, а сердце затрепетало, словно потревоженное бушующими волнами море.
Он резко поднялся на ноги, на миг растеряв всю свою невозмутимость.
— Лидер? — ошеломленно прошептал Чжун Дэ, покосившись на Бай Цзэминя.
Наньгун Линсинь тоже встревоженно посмотрела на него и, стараясь не привлекать лишнего внимания, пододвинулась ближе — на случай, если вдруг случится что-то неладное.
Еще бы, ведь они впервые видели Бай Цзэминя в таком состоянии! Наньгун Линсинь даже подумала, что ему стало плохо, и уже приготовилась задействовать свой навык при малейшем странном движении с его стороны.
Но когда Чжун Дэ проследил за взглядом Бай Цзэминя и разглядел в толпе немного плотного мужчину, до него наконец дошло. Он подсознательно вздохнул с облегчением, а уголки его губ тронула редкая улыбка.
—...Я так рад за тебя, лидер... — еле слышно пробормотал молчаливый Чжун Дэ.
Для него Бай Цзэминь был не просто лидером или целью для подражания. Он был другом, человеком, которому тот был обязан жизнью, тем, кем стал сегодня и кем станет завтра. Именно поэтому благополучие Бай Цзэминя значило для Чжун Дэ больше всего на свете.
Движения Бай Цзэминя заметили лишь немногие, да и тем было всё равно — ведь он стоял позади всей толпы новоприбывших эволюционеров.
Вопреки ожиданиям Чжун Дэ, Бай Цзэминь глубоко вздохнул и закрыл глаза. Он простоял неподвижно несколько секунд, а когда дрожь в теле немного унялась, снова опустился на землю.
Бай Цзэминь открыл глаза, и в них блеснули лучи отраженного солнца. Хотя буря внутри улеглась, его тело все еще слегка подрагивало, и ему стоило невероятных усилий сдержаться и не сорваться с места.
Наконец, когда та группа остановилась в нескольких шагах впереди, губы Бай Цзэминя чуть изогнулись в улыбке. Его угольно-черные волосы частично закрыли лицо, и по левой щеке — так, что никто не заметил — скатилась одинокая слеза.
— Давно не виделись, отец...
* * * * * * * В этой главе более 2800 слов... Огромное спасибо всем, кто поддерживает новеллу подарками и ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...