Сердце Бай Цзэминя бешено колотилось, норовя проломить грудную клетку. Превозмогая бурю эмоций, он боролся с собственным навыком — Каменным Сердцем, которое так и толкало его вперед, к родным. В этот момент из толпы шагнул массивный мужчина, смахивающий на медведя в человеческом обличье, и окинул тяжелым взглядом эволюционировавших, прибывших доказать право на вступление в гильдию Черная Черепаха.
— Зовите меня Хуан Тянь, я лидер Черной Черепахи, — его раскатистый голос заполнил пространство, а круглые глаза казались огромными. — Сейчас в наших рядах 1431 боец, и по численности мы первые среди четырех официальных гильдий. И всё же нас называют слабейшими, ведь большинство владеет лишь пассивными умениями, дающими лишь крошечную прибавку к силе.
Слова Хуан Тяня задели стоявших за спиной людей за живое — почти все помрачнели. Однако возразить никто не посмел: против правды не попрешь.
— Пусть нас считают слабаками, я с этим не согласен! — с вызовом бросил Хуан Тянь, и в его глазах блеснула гордость. — Да, у нас нет разрушительной мощи, мы не обладаем бешеной скоростью и не способны переворачивать ход битвы заклинаниями... Но именно мы держим первую линию! Только благодаря нашим щитам остальные могут сражаться без страха!
— Маги сберегают ману и швыряют заклинания лишь потому, что перед ними стоим мы! Лучники целятся без спешки, зная, что мы отобьем любые когти! Ассасины проскальзывают в тыл врага только потому, что весь удар мы принимаем на себя! — взревел Хуан Тянь, и воздух вокруг него задрожал от накала скрытой силы.
Стоило звуковой волне прокатиться по площадке, как новоприбывшие отшатнулись назад, а некоторые и вовсе рухнули на колени под ударом невидимого пресса.
— Каждый из вас, кто ступит в гильдию Черная Черепаха, станет братом моим братьям, а значит — и моей родней. В моих глазах и в глазах более чем 200 000 выживших все вы — настоящие герои!
Пламенная речь Хуан Тяня зажгла искры в глазах молодых бойцов, и в их жилах закипела кровь. 90% тех, кто стремился в Черную Черепаху, составляли парни и девушки от 20 до 30 лет.
Какой юнец не мечтал оставить след в истории? Кто не грезил о великих подвигах? Для романтиков слово «герой» всегда звучало сладко.
— А этот громила на редкость башковит для своих габаритов, — тихо шепнула Наньгун Линсинь. — После таких речей новички в предстоящих замесах выложатся на все 200%.
Заметив восторженные взгляды вокруг, Хуан Тянь довольно ухмыльнулся, отступил и передал слово следующему.
Вперед вышел смазливый парень лет 25, окинув собранных легким презрительным взглядом. Впрочем, на губах играла приветливая улыбка: — Я Фан Цю, один из 14 командиров отрядов Черной Черепахи. Сегодня проверку ваших навыков проведу я.
Среди новичков нашлось немало женщин, и при виде смазливого командира в сочетании с его мягким голосом многие явно потеряли голову.
— Этот тип... Да он же давит на чужую психику навыком, — нахмурившись, процедил Чжун Дэ.
— Какая мерзость, — Наньгун Линсинь презрительно топнула.
Бай Цзэминь хранил молчание, его лицо оставалось непроницаемым. Взгляд был прикован к отцу, а легкий ветерок ерошил темные пряди, то и дело закрывая горящие глаза.
— Проверка проще некуда, — улыбнулся Фан Цю, извлекая из ножен серебряный клинок. — Каждый, кто успеет задействовать навык до падения или выдержит хотя бы один удар без потери сознания, получит нашу полную поддержку. Лидер Хуан прав во всем, но отправлять на убой пушечное мясо мы не позволим.
Слова звучали благородно, и складки на лбу недовольных новобранцев тут же разгладились. Они мгновенно прониклись к нему доверием.
— Ладно, начнем с номера 1.
На середину разрушенной арены уверенно вышел парень в тяжелых латах, с копьем наперевес. Ровесник Бай Цзэминя, он буквально излучал энергию, хотя в центре площадки встал слегка неуклюже.
— Готов? — невозмутимо бросил Фан Цю, сохраняя расслабленную позу и легкую улыбку.
Хотя парень понимал разницу в силе, пренебрежительный тон задел его за живое. Уязвленная гордость потребовала ответа; глубоко вдохнув, боец кивнул: — Готов!
Стоило сорваться этому слову, как он призаговорил, собираясь выкрикнуть: — Сила —
Закончить он не успел. Стоявшая чуть более чем в 10 метрах фигура Фан Цю смазалась в глазах новобранца и в тот же миг выросла прямо перед ним.
Бах! Глаза паренька полезли на лоб от чудовищной волны боли. Ноги подломились, и он рухнул на колени, захлебываясь кровью.
Фан Цю замер на секунду в боевой стойке, после чего неторопливо вернул меч в ножны. Окинув взглядом хрипящего бойца, он лениво бросил: — Хм. Хоть я и ударил рукоятью, раз в сознании — зачет. Но снаряжение у тебя хлам. Бей я лезвием, твой живот был бы насквозь проткнут.
Кое-кто из подельников Фан Цю поморщился от такой откровенной жестокости, но вслух не возразил никто.
Где коленопреклоненному пареньку взять крутой шмот? То, что на нем вообще были латы с защитой примерно в 70 единиц, уже чудо. При такой пропасти в уровнях и характеристиках Фан Цю просто самоутверждался за счет слабого.
Шатаясь, парень поднялся на ноги. Лицо было белее мела — травма явно требовала серьезного лечения и постельного режима как минимум на пару дней.
— Мм? Что-то не так? — издевательски протянул Фан Цю, заметив яростный взгляд новобранца.
Встретившись с ним глазами, парень невольно опустил голову. Пропасть между ними была слишком велика: он чувствовал себя комнатным котенком, вздумавшим рычать на свирепого тигра.
— Хм. — Фан Цю довольно кивнул и гаркнул на всю арену: — Второй номер, на выход!
Бои длились от силы пару секунд, так что время вроде бы летело быстро. Но для дрожащих в толпе новичков происходящее превратилось в сущий кошмар, и каждая секунда тянулась вечно.
Как и первый несчастный, остальные смельчаки заканчивали одинаково жалко. Никто не успевал даже моргнуть: стоило губам новичка шевельнуться, как Фан Цю сокращал дистанцию в мгновение ока.
Хотя все они, кроме номера 9, испытание в итоге прошли, выглядело это жалко. Все эти бойцы служили лишь бесплатным фоном для раздутого эго самодовольного ублюдка.
— Тварь! — Наньгун Линсинь до боли стиснула зубы и процедила сквозь кулаки: — Мне достался номер 15... Когда дойдет до меня, этот выродок запомнит этот день до конца своих дней!
—...Посмотрим, что покажет двенадцатый, — тихо обронил Чжун Дэ, покосившись на молчаливого товарища.
Около 1 минуты спустя Фан Цю брезгливо проводил взглядом шатающегося номер 11.
— Серьезно... Чем думают верхи, присылая столь убогий мусор? Их же сожрет первая же стая на вылазке! Как ни жаль, но возиться с калеками я не нанимался, — вздохнул Фан Цю, резко развернулся и рявкнул: — Номер 12!
Шло время, но из толпы никто не спешил выходить. По рядам пронесся недовольный шепоток, заставив Фан Цю нахмуриться и рявкнуть с явной злостью: — Я сказал: номер 12!
Бай Цзэминь глубоко вздохнул и поднялся на ноги, тронув губы едва заметной улыбкой.
Это движение тут же привлекло всеобщее внимание — сотни глаз зашарили по толпе в поисках обладателя нужного жетона.
Шагая вперед, он то и дело слышал обрывки чужих разговоров:
— Обосрался от страха, не иначе.
— Потому и вылез самый последний.
— Да уж не мудрено... Слишком уж этот палач свирепствует.
— Это у тебя номер 12? — Фан Цю смерил Бай Цзэминя тяжелым взглядом из-под бровей.
Не прошло и двух-трех секунд с того момента, как Фан Цю увидел Бай Цзэминя, но он сразу же возненавидел юношу всей душой. Причина крылась в банальной зависти: стоявший перед ним парень оказался до того хорош собой, что рядом с ним сам Фан Цю чувствовал себя грязной лужей у подножия белых облаков в небе.
А эта легкая, едва заметная улыбка на юном лице лишь подливала масла в огонь его бешенства!
Бай Цзэминь не удостоил его ответом — он просто поднял бумажку с номером повыше, чтобы командир хорошенько ее разглядел.
«Наглый щенок... Посмотрим, сможешь ли ты так же ухмыляться, когда я переломаю тебе все кости!» — взбесился Фан Цю, с трудом сдерживая рвущуюся наружу ярость.
— Командир Фан, не будете ли вы так любезны отойти и позволить принять у меня испытание кому-нибудь другому? — с обманчиво мягкой улыбкой и фальшивой слабостью в голосе протянул Бай Цзэминь, в упор игнорируя свирепый взгляд командира.
Фан Цю на миг опешил, а затем расхохотался во всю глотку. Вся злость мгновенно испарилась, сменившись безграничным презрением: — Идиот! Ты возомнил себя пупом земли? Ха-ха-ха... Похоже, отсидевшись за стенами каких-то пару месяцев, народ совсем позабыл, насколько этот мир суров!
Пока Фан Цю заливался издевками под одобрительный гул толпы, взгляд Бай Цзэминя упал на мужчину, который вперил в него расширенные от шока глаза.
Бай Дэлань. Его собственный отец. С того самого момента, как номер 12 поднялся с места, старик не сводил с него глаз, гадая, кто же этот смельчак. И почему-то этот парень казался ему до боли родным.
К сожалению, как ни напрягал память Бай Дэлань, в его голове не было никого с такой внешностью. Наконец спустя пару секунд он решил, что черты лица номер 12 просто слишком приметные, вот мозг и подкинул ложную ассоциацию.
Но стоило номер 12 заговорить, как у Бай Дэланя словно рухнул мир. Ощущение было такое, будто ему врезали по затылку двухтысячекилограммовой кувалдой: в голове грохнул взрыв, напрочь лишив способности мыслить.
Этот чуть глуховатый голос, эта упрямая уверенность вкупе с дерзостью, сама манера держаться... Всё сошлось воедино.
Теперь стало ясно, почему номер 12 казался таким знакомым.
— Ц- Цзэ... мин, — губы Бай Дэланя задрожали, из горла вырвался едва слышный писк. Глаза расширились, а по щекам помимо его воли покатились слезы.
Облик сына изменился до неузнаваемости. Пусть черты лица остались прежними, всё в нем стало слишком безупречным. И всё же истинного отца невозможно обмануть, когда речь заходит о родной крови.
Номер 12 и его сын различались внешне почти на 100%, но ту внутреннюю суть, что сияла ярче любых сокровищ, спутать было невозможно!
Авторская ремарка: Прошу прощения за задержку. Сегодня выдался тяжелый день, писать было невероятно трудно.
Огромное спасибо всем, кто поддерживает новеллу подарками и ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...