Спустя час Бай Цзэминь покинул палатку У Ицзюнь.
Пообщавшись около часа, они наконец пришли к разумному компромиссу. Пусть соглашение и не отвечало всем их идеальным задумкам, для нынешнего положения дел это стало настоящим подарком судьбы.
На душе у Бай Цзэминя скребли кошки. С одной стороны, он горячо надеялся, что родители У Ицзюнь живы и невредимы — ему вовсе не улыбалось видеть её слёзы. С другой же стороны, он отчаянно желал, чтобы эта огромная база не имела к ним никакого отношения. Тогда он смог бы просто смять любую оппозицию грубой силой и захватить вражеские земли без долгих стратегических изысканий и учета бесконечных деталей.
Увы, если родители У Ицзюнь уцелели, этой базой, скорее всего, верховодил У Кэцянь. Бай Цзэминь сильно сомневался, что человек, которого сама Шангуань Бин Сюэ охарактеризовала как умного и амбициозного, позволил бы вырасти под боком столь пугающей силе на собственной территории.
И всё же, пусть это и сулило лишнюю головную боль, Бай Цзэминь предпочёл бы видеть родителей У Ицзюнь живыми, чем смотреть, как по лицу этой невинной девушки катятся безутешные слёзы.
— И надо же такому случиться... — мерцая сиянием, прямо перед Бай Цзэминем материализовалась Лилит, оставаясь невидимой для остальных. Заложив руки за спину и пятись назад, она одарила его мягкой улыбкой: — Похоже, твой навык «Каменное сердце» дал трещину. Сам-то заметил, как изменилось твоё поведение?
Бай Цзэминь кивнул.
Не заметить перемен в собственном настрое было просто невозможно. Раньше он без колебаний отыскал бы жесткие способы выбить власть из вражеской цитадели, даже если это причинило бы боль У Ицзюнь; наконец, прежде для него существовала лишь конечная цель, а не средства её достижения.
Однако нынешний Бай Цзэминь уже не походил на бездушную машину войны. По крайней мере, теперь он был способен искренне сочувствовать близким людям, пусть те и не приходились ему кровной родней.
— Ха-ха... — весело рассмеялась Лилит и растаяла в воздухе без следа.
—...Лилит, с чего это ты радуешься моему смягчению больше, чем росту силы? — бросил Бай Цзэминь в пустоту, направляясь к своей палатке.
Ответа он не дождался. Наконец, оставалось лишь покачать головой с горькой усмешкой: пытать её дальше смысла не имело. Если Лилит решила хранить молчание, её мнение не сдвинулось бы с места, даже вздумай все звёзды взорваться одновременно.
* * * На следующий день.
В южном секторе вовсю трудились выжившие, которым поручили прорыть грандиозный колодец длиной более ста километров в обе стороны. Стрелки часов показывали девять утра — до обеда оставалось около трёх часов, так что после плотного завтрака рабочие были полны сил.
За пределами армейского лагеря собралась группа людей.
— Эванджелин, вся надежда на тебя, — слегка улыбнулся Бай Цзэминь, глядя на стоявшую перед ним иностранку.
— Договорились, — Эванджелин, как водится, не стала тратить слов на лишние любезности и просто равнодушно кивнула.
Бай Цзэминь хмыкнул и покачал головой. Он сделал Эванджелин своей третьей преданной последовательницей — первой после Цай Цзинъи и Кан Лань.
Ранее в тот же день, когда Эванджелин заглянула к нему с докладом о сведениях, добытых у захваченной накануне женщины-эволюционера душ, Бай Цзэминь вкратце обрисовал ей все плюсы и минусы подобного статуса. К его честному удивлению, Эванджелин не раздумывала и секунды перед тем, как согласиться, автоматически превратившись в третью последовательницу под воздействием его подкласса.
— Ну, тогда до встречи, — Бай Цзэминь махнул рукой людям за спиной Эванджелин и, не дожидаясь ответа, стрелой метнулся вдаль.
Шангуань Бин Сюэ, Чэнь Хэ, У Ицзюнь, Цай Цзинъи, Чжун Дэ и Наньгун Линсинь синхронно кивнули остальным и, активировав Молниеносная поступь, бросились в погоню за Бай Цзэминем.
Самым проворным приходилось сдерживать свой темп, чтобы не оставлять отстающих позади, но даже при этом отряд мчался со скоростью за 300 км/ч.
Бай Цзэминь бросил взгляд через плечо и тяжело вздохнул. Ему было неведомо, с чем именно придется столкнуться в этой вылазке, а потому он прихватил с собой почти всех сильнейших эволюционеров душ своей фракции — на случай, если всё пойдет наперекосяк и потребуется защищать дорогих людей.
И всё же мощь нынешней фракции Трансцендентных оставалась колоссальной даже в их отсутствие. Особенно теперь, когда ряды преданных последователей Бай Цзэминя пополнила Эванджелин. При слаженной работе даже пара тварей второго порядка вряд ли сумела бы создать серьезные проблемы.
— Глава, мы что, и правда потащимся в этом хламе? — не удержался от жалобы Чжун Дэ, похлопывая ладонью по своим доспехам нулевого ранга.
Бай Цзэминь вздохнул и устало бросил: — Чжун Дэ, что я говорил тебе перед выходом?
Он чувствовал себя отцом, отчитывающим за проказы сорванца-сына.
— Ой... Точно, — Чжун Дэ кивнул и тут же перефразировал вопрос: — Бай Цзэминь, нам и вправду обязательно носить этот хлам?
— Ну, мы же не можем заявиться на место в сияющей могучей экипировке, — громко бросил Бай Цзэминь, пока за спиной мчащегося отряда вздымались густые клубы пыли.
— С чего бы это? — Чжун Дэ недоумённо нахмурился.
Наньгун Линсинь бросила на него насмешливый взгляд: — Начинаю радоваться, что сама не выбрала силовой класс... Похоже, все эволюционеры ближнего боя со временем теряют остатки разума. В последнее время даже мой дорогой старший брат ведёт себя точь-в-точь как упрямый осел.
Чжун Дэ смерил её тяжёлым взглядом: — Послушай-ка, Наньгун Линсинь, я тебе дорогу переходами перешёл, что ли?
У Ицзюнь тихонько рассмеялась и покачала головой. Выслушав доклад Эванджелин и убедившись, что её отец У Кэцянь действительно стоит во главе фракции «Возрождение Китая», она почувствовала себя на редкость счастливой. В то же время её сердце сжимала тревога перед грядущим. Украдкой бросив взгляд на Бай Цзэминя, она мысленно молила небеса, чтобы отец вовремя осознал: времена бесповоротно изменились, и ради выживания власть тоже должна перейти в другие руки.
Чэнь Хэ посмотрел на Чжун Дэ и спокойно растолковал замысел Бай Цзэминя: — Запомни главное: чтобы всё прошло гладко, Бай Цзэминь сыграет роль простого подчинённого... Точнее, наёмника, который ради личной выгоды примкнул к нашему отряду, с огромным трудом помог добраться до этих мест и по ходу дела превратился в ценного союзника.
Шангуань Бин Сюэ заметила заминку Чэнь Хэ и поспешила пояснить то, до чего Чжун Дэ явно не додумался: — Если мы явимся в лагерь в слишком броском и мощном снаряжении, это навлечёт на нас лишние проблемы. Не забывай, что наша первоочередная задача — передать списки с именами родных для каждого ключевого участника нашей команды, и лишь потом затевать любые другие операции.
Плененная накануне женщина-эволюционер душ не знала точной численности выживших под началом «Возрождения Китая», но даже по её примерным оценкам их там насчитывалось никак не меньше двухсот тысяч.
Одна эта цифра кого угодно повергла бы в шок. Наконец, им самим пришлось пройти через все круги ада и карабкаться по отвесным скалам судьбы, чтобы набрать едва ли тридцать тысяч выживших.
Среди стольких людей с солидной долей вероятности мог обнаружиться родственник или друг кого-то из людей Бай Цзэминя. Опрашивать каждого встречного в столь короткие сроки не представлялось возможным, так что ему волей-неволей пришлось составить именной список близких для командного состава высшего звена.
Наконец, Бай Цзэминь был далеко не единственным, кто разыскивал свою семью в надежде на воссоединение. Число семей, разбитых в первые дни и в разгар апокалипсиса, оказалось слишком велико, и многие сражались изо всех сил именно ради того, чтобы заново сшить эти насильственно оборванные узы.
— О! — глаза Чжун Дэ вспыхнули при объяснении Шангуань Бин Сюэ, и он громко воскликнул так, будто открыл новый континент, вызвав всеобщий смех.
— Кстати говоря, Глав... — Цай Цзинъи осеклась на полуслове, заметив взгляд Бай Цзэминя, смущенно высунула кончик языка и тут же исправилась: — Бай Цзэминь, что ты намерен делать после того, как отыщешь семью? С силой нашего отряда нам ничего не стоит снести эту группировку.
Сообразив, что её слова могут прозвучать двусмысленно, она бросила извиняющийся взгляд на У Ицзюнь и поспешила уточнить с улыбкой: — Ах, я вовсе не в том смысле! Я имею в виду, что наша мощь позволяет нам при желании полностью их подчинить.
У Ицзюнь покачала головой, показывая, что всё поняла, и после короткой паузы Бай Цзэминь раскрыл свои карты.
— Сначала уладим организационные вопросы, а затем займёмся доскональной разведкой обстановки на самой базе и её окрестностях. И лишь когда у нас на руках будут точные данные, мы перейдём к активным действиям.
Знать себя, безусловно, важно, но ещё важнее — знать своего противника. Изучи врага, просчитай каждый шаг, и тогда не придётся опасаться исхода сотен сражений.
— Есть! — Цай Цзинъи весело хихикнула и с задором выпалила: — Разве это не захватывающе? Прямо как приключение из какой-нибудь книги, где отважные исследователи открывают неизведанные земли и чужие миры.
Чэнь Хэ приподнял бровь и с удивлением посмотрел на неё: — Цай Цзинъи, не думал, что ты способна витать в облаках.
— Тц-тц-тц... — Цай Цзинъи погрозила ему левым указательным пальцем и звонко парировала: — Чэнь Хэ, именно поэтому Глав... То есть Бай Цзэминь пользуется куда большей популярностью среди девушек-эволюционеров из всех трёх легионов, чем ты.
— Ты... — Чэнь Хэ задохнулся от возмущения, не находя слов.
Но Цай Цзинъи и не думала останавливаться: — Разумеется, сказывается ещё и то, что его статус выше твоего, личная сила превосходит твою, он куда привлекательнее внешне и гораздо решительнее в поступках...
Судя по всему, накануне вечером Цай Цзинъи основательно подготовилась, сопоставив все достоинства обоих мужчин, и теперь выдавала аргументы один за другим, словно мчащийся на всех парах локомотив, который невозможно остановить.
Шангуань Бин Сюэ, У Ицзюнь и Чэнь Хэ переглянулись — у всех троих синхронно задергались уголки губ.
— А ещё то, что он...
— Ладно тебе, Цзинъи, — с лёгким смущением прервал её Бай Цзэминь. — Свои личные симпатии ты уже выложила как на духу.
Как бы не так! Цай Цзинъи даже не смутилась — она лишь очаровательно надула губки и обиженно протянула: — Бай Цзэминь, да при чём тут только мои симпатии! Давайте спросим у Наньгун Линсинь!
— Только не надо втягивать меня в это, — мудро пожала плечами Наньгун Линсинь.
— Трусишка, думаешь, я не догадываюсь, о чём ты думаешь? Ладно, раз так, давай тогда спросим у...
В этот момент Цай Цзинъи перевела взгляд на Шангуань Бин Сюэ и уже собиралась продолжить, но, заметив холодный блеск в её сапфировых глазах, испуганно вздрогнула, проглотила застрявшие в горле слова и мгновенно захлопнула рот.
Бай Цзэминь искренне не знал, плакать ему или смеяться. Он всё ещё помнил ту робкую Цай Цзинъи, которая изнемогала от страха перед любой ошибкой и обращалась со всеми излишне осторожно. Теперь же она превратилась в проказницу, от чьих шуток не был застрахован никто — даже он сам!
Огромное спасибо всем, кто поддерживает новеллу подарками и ценными золотыми билетами! Надеюсь, мы и дальше будем в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...