Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ со всех ног помчались на север.
Эволюционеры попытались было броситься в погоню, но стоило им возомнить, что они настигли беглецов, как те давно растаяли вдали.
В отличие от прошлых дней, когда они бесцельно скитались по просторам Китая, на этот раз спутники целенаправленно держали путь к строящемуся городу Превосходящих, так что дорога выдалась куда короче.
И всё же в общей сложности путь занял больше 3 часов. Ночная тьма таила немало угроз: на охоту выбирались мутировавшие звери, и парочке то и дело попадались мелкие препятствия, слегка замедлявшие бег.
Едва добравшись на место, Бай Цзэминь сразу же отправился на поиски Эванджелин.
Она командовала отрядами, охранявшими южные рубежи. В отличие от обжитого севера, откуда они пришли, юг оставался неизведанной землей, и лучшей кандидатуры для столь ответственной задачи, помимо Шангуань Бин Сюэ и его самого, было не сыскать.
— Что-то стряслось? — осведомилась она, стоило ему переступить порог.
Эванджелин со своими бойцами располагалась отдельно от главного лагеря: до тех пор пока стены не будут полностью возведены, им приходилось нести круглосуточную вахту.
Она как раз собиралась ко сну, кутаясь в простой бирюзовый шёлковый халат. Чуть растрёпанные волосы придавали ей мягкое, непривычное очарование — разительный контраст с ледяной строгостью, к которой привыкли все остальные.
— Эванджелин, мне нужна твоя помощь. — Задержав взгляд на её стройных обнажённых ногах всего на мгновение, парень пристально заглянул ей в глаза.
— Судя по всему, дело как-то связано с этой ношей? — Эванджелин кивнула на бесчувственное тело, которое волок за собой гость.
— Именно. — Бай Цзэминь опустил пленницу на землю и пояснил: — Мне нужно, чтобы ты допросила её. Выясни, кто стоит во главе её базы, сколько там уцелевших и каков расклад сил. Если по-хорошему говорить не захочет — слегка припугни, но без фанатизма.
Эванджелин приподняла бровь и скрестила руки на груди, невольно заставив ту приподняться. Сама она даже не заметила, как этим простым движением выдала отсутствие белья.
К счастью, несмотря на всю её красоту, Бай Цзэминь оставался к ней абсолютно равнодушен. Он даже глазом не моргнул, спокойно выслушав девушку.
— Странно, — с любопытством протянула она. — Знакомый мне Бай Цзэминь без лишних слов выбил бы из этой девицы всё необходимое, даже если ради этого её пришлось бы скормить бродягам.
Он с досадой припомнил былое, и его щеки слегка порозовели.
Тогда он без тени сомнения пригрозил Эванджелин: если она вздумает сопротивляться после покушения, он переломает ей руки и ноги, а затем бросит в лапы северным бродягам, пока те не заиграют её до смерти.
— Обстоятельства изменились. — Он кашлянул в кулак, оправдываясь: — Эта женщина — эволюционер с базы, расположенной далеко отсюда. Главная проблема в том, что тамошним лидером, судя по всему, приходится отец У Ицзюнь.
В глазах Эванджелин наконец мелькнуло понимание: до неё дошло, что дело вовсе не в отце... вернее, по-настоящему важной персоной была сама У Ицзюнь.
— Понятно. — Она равнодушно кивнула на бессознательную пленницу: — Предоставь это мне. Завтра чуть свет выложу тебе всю подноготную, устраивает?
— Идеально. — Бай Цзэминь не стал задерживаться в гостях.
Попрощавшись, он зашагал прямиком к своей палатке. Было уже далеко за полночь, однако, перешагнув порог, он с удивлением заметил, что Цинь Мин всё ещё не спит.
— Цинь Мин? Почему ты не ложишься? — озадаченно бросил он, избавляясь от верхних доспехов.
Она сидела на деревянном стуле с раскрытой книгой, излучая умиротворение. Услышав его голос, Цинь Мин захлопнула фолиант, поднялась с улыбкой и проговорила: — Лорд, я подумала, что вы проголодались, и решила подождать. Хотите, я разогрею вам ужин?
Перехватив её взгляд, парень заметил на её лице расслабленное выражение и мысленно вздохнул с облегчением: «Похоже, у Лорда всё прошло хорошо, раз она такая спокойная».
Женщина переживала из-за того, что он пропал почти на весь день, отправившись на поиски родных, и всё это время молилась, чтобы он не встретился с разочарованиями и плохими новостями. Наконец, Бай Цзэминь был её благодетелем в полном смысле этого слова, и она желала ему лишь лучшего.
— Сперва я бы с удовольствием освежился. — Он усмехнулся, указывая на себя: — Я без перерыва мотался целые сутки, так что изрядно вспотел.
В глазах Цинь Мин мелькнул странный огонек, когда её взгляд скользнул по обнаженному торсу молодого мужчины.
— Лорд, позвольте задать один не совсем скромный вопрос?
— М? — Бай Цзэминь озадаченно глянул на неё, убирая нагрудник в пространственное кольцо, после чего кивнул: — Валяй.
— Мне бы хотелось попросить вас быть чуть осмотрительнее, когда вы вот так раздеваетесь. — Цинь Мин робко улыбнулась, а её щеки слегка порозовели, когда она заговорила тихим голосом: — Вы просто не осознаете собственной привлекательности. Даже такая повидавшая жизнь женщина, как я, едва сдерживается, чтобы не поддаться чарам — что уж говорить о молоденьких девчонках.
— ... — Бай Цзэминь слегка замялся. Уголки его губ нервно дёрнулись, и он с натугой кивнул: — Я учту...
Цинь Мин усмехнулась, поклонилась и удалилась, чтобы приготовить бадью с горячей водой для купания Лорда.
Бай Цзэминь покачал головой, не зная, плакать ему или смеяться, и пробормотал себе под нос: — Чёрт, похоже, даже горячие зрелые красотки этому папочке вполне по зубам.
Вух! Лилит возникла из ниоткуда, словно привидение, заставив Бай Цзэминя инстинктивно отпрянуть. Окинув парня оценивающим взглядом с ног до головы, она скрестила руки на груди и процедила с ноткой ревности: — Раз уж тебе по душе зрелые дамочки, зачем искать кого-то ещё? Хочешь — стану твоей идеальной милфоткой!
Уставившись на гостью, Бай Цзэминь ошарашенно выдал: — Ты? Но выглядишь моей ровесницей...
— Разве я тебе не говорила? Или вылетело из головы? Вообще-то я... — Лилит внезапно осеклась на полуслове, прочистила горло и невозмутимо бросила: — Впрочем, неважно.
— Чего? — Бай Цзэминь скорчил странную гримасу, глядя на неё так, будто спутница с луны свалилась.
— Сказала же — ничего. — Лилит фыркнула и растворилась в воздухе.
Она едва не сболтнула, что разменяла уже вторую сотню лет, но вовремя прикусила язык. Наконец, пусть для обитателей бескрайнего космоса Лилит и не отличалась от ребёнка, для таких смертных она оставалась глубокой старухой по меркам возраста — особенно с учётом того, что парень всё ещё не до конца избыл заложенные в прошлом предрассудки!
Минут через двадцать Цинь Мин сообщила, что вода готова, и Бай Цзэминь чуть ли не бегом бросился в импровизированную купальню. Погрузившись в горячую купель, он издал глубокий, довольный стон, похожий на урчание сытого кота, ощущая, как накопившаяся усталость покидает тело.
Он лежал молча, и лишь тихий всплеск воды отзывался на каждое движение. Мыслей в голове крутилось слишком много, а планов требовалось составить ещё больше, так что права на ошибку не оставалось. В эту минуту Бай Цзэминь чувствовал собственную силу... но фракция всё ещё нуждалась в развитии на самых разных фронтах.
Малейший просчёт мог обернуться полным крахом и гибелью бесчисленных последователей, которые уважали, преклонялись и слепо доверяли своему господину. Бай Цзэминь постепенно свыкался с ролью ключевого лидера и грамотного правителя, отчётливо понимая: меньшее, чем он мог отплатить за верность, — это оправдать надежды.
— Будем надеяться, всё пройдёт гладко... — Закрыв глаза и положив на веки влажное полотенце, парень тяжело вздохнул, полностью расслабляясь: — Иначе хлопот не оберёшься...
В ванне он просидел до тех пор, пока вода не начала остывать. Когда он вернулся в жилую часть палатки, Цинь Мин уже ждала в углу, а на деревянном столе дымилась миска ароматного супа с мясом и лапшой.
Потерев руки и поблагодарив за заботу, Бай Цзэминь уселся за стол и принялся за ужин. Как бы он ни хорохорился, голод давал о себе знать.
— Совсем забыла доложить, мой Лорд, — с мягкой улыбкой сказала Цинь Мин, наблюдая, как он уплетает еду с аппетитом мальчишки, когда в её памяти что-то вспыхнуло.
— Мм?
Поймав его взгляд, женщина пояснила: — Примерно за час до возвращения мисс У Ицзюнь и мисс Цай Цзинъи заходили сюда, чтобы отчитаться об итогах первого дня.
— Вот как... — Бай Цзэминь слегка нахмурился. Если он собирался воплотить задуманное в кратчайшие сроки, возведение города неизбежно затянется. — Впрочем, особого выбора у меня всё равно нет.
Цинь Мин, разумеется, не догадывалась о его планах. Поколебавшись секунду, она добавила с лёгкой запинкой: — Мой Лорд... перед уходом мисс У Ицзюнь выглядела очень расстроенной... Похоже, она отчаянно рвалась увидеться с вами.
Движения Бай Цзэминя замерли; ложка так и осталась висеть в дюйме от рта. Спустя пару секунд он кивнул: — Спасибо, что предупредила.
— Всегда пожалуйста. — Цинь Мин ответила поклоном и умолкла.
Десять минут спустя, вытерев рот и осушив стакан свежевыжатого сока, заботливо приготовленного помощницей, Бай Цзэминь поднялся на ноги.
— Я пойду проверю, не спит ли ещё У Ицзюнь, — бросил он на ходу к выходу. — Нужно обсудить с ней кое-какие важные вопросы.
Проводив господина взглядом, Цинь Мин расплылась в лукавой улыбке, позволив воображению унести её далеко вперёд: «Похоже, сегодня ночью Лорд скучать не будет. Если мисс У Ицзюнь перепадёт его внимание, ей можно только позавидовать... Хотя поделом, она этого заслуживает».
— Цинь Мин.
— Д-да! — Вздрогнув от неожиданного окрика и поймав на себе тяжёлый взгляд, женщина испугалась, что её тайные мысли вышли наружу.
Однако Бай Цзэминь лишь мягко улыбнулся и приказал успокаивающим тоном: — Отдыхать. — А затем добавил у выхода: — Это приказ.
Шумно выдохнув, Цинь Мин несколько раз приложила руку к груди и тихонько хихикнула, стараясь не потревожить сон остальных.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто поддерживает новеллу своими подарками и ценными золотыми билетами! Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...