Примерно в тридцати километрах от того места, где прежде лежал городок Янфан, на макушке восьмисотметрового дерева-исполина бок о бок замерли два точеных, манящих изгибами силуэта.
Одна обтянула стройное тело облегающей кожей — боевой доспех придавал неземной красоте хищный, демонический лоск. На второй струилось мягкое шелковое платье. Мощные южные порывы яростно трепали ткань, плотно прижимая ее к телу и отчетливо вырисовывая округлые, высоко поднятые ягодицы.
У первой роскошные пряди спускались до поясницы, переливаясь серебром и чистым белом. Вторая являла собой полную противоположность: угольно-черные, глубже беззвездной полночи волосы чуть превосходили длиной прическу спутницы.
Разумеется, это были Шангуань Бин Сюэ и Лилит. Женщины хранили молчание, но любой случайный свидетель сразу ощутил бы, как искрит воздух от скрытого между ними напряжения.
Выждав томительную паузу, Шангуань Бин Сюэ нарушила тишину ледяным тоном: — Не попытаешься его остановить?
Лилит скосила на нее взгляд, лениво глянула вперед и протянула: — А сама почему не попробуешь? Или признаешь, что меня он послушает, а тебе откажет?
— Вот еще! — фыркнула Шангуань Бин Сюэ и замолчала, чувствуя, как в груди закипает злость.
Громыхнуло так, что заложило уши! Вдалеке прогремел мощный взрыв. Лютая ударная волна покатилась во все стороны круговыми тисками, земля пошла ходуном, раскалываясь глубокими трещинами, словно в этих краях бушевало девятибалльное землетрясение.
Вдалеке Шангуань Бин Сюэ и Лилит увидели гигантский столб пыли, взметнувшийся в небеса, который лениво трепали верхушки лесных ветров.
Спустя несколько ударов сердца на горизонте мелькнула фигура, мигом преодолевшая расстояние до их дерева. Словно сговорившись, обе девушки синхронно спрыгнули навстречу гостю.
Бай Цзэминь с затаенным восторгом смотрел на них. В темных зрачках отражались две женские фигуры, плавно и легко спускавшиеся с небес — точно пара порхающих на ветру бабочек.
— Все? — с улыбкой бросила Лилит.
— Угу, — кивнул Бай Цзэминь, и на лице проступило долгожданное облегчение.
Заметив эту улыбку, Шангуань Бин Сюэ заранее знала ответ, но все равно не выдержала: — Ни капли не жалеешь?.. Ты же стер с лица земли вообще все, что напоминало о родном городе...
Бай Цзэминь прикрыл глаза, покачал головой, а затем твердо посмотрел на нее: — Ни о чем, Бин Сюэ. Янфан перестал быть домом в тот самый день, когда оттуда исчезли все жители и близкие люди... От прежнего пепелища оставались лишь убогие руины, на которые противно смотреть. Именно поэтому я так поступил.
Решение сравнять с землей останки некогда родного Янфана далось на удивление легко. Стоило узнать, что дорогим людям удалось выжить, как с плеч рухнул тяжелейший груз, и он без колебаний сделал то, на что прежде вряд ли бы решился.
Разумеется, прежде чем превратить город в гигантскую воронку диаметром в несколько километров с помощью Последнего слова Багрового Грозового Дракона, Бай Цзэминь побеспокоился о том, чтобы собрать все семейные портреты и памятные мелочи, которые родные просто не успели захватить в суматохе.
Пусть девяносто девять процентов скарба превратилось в прах при катаклизме, фотографии, мягкие игрушки и даже часть одежды уцелели. Бай Цзэминь бережно слог все это в пространственное кольцо, надеясь поскорее вернуть хозяевам.
— Понимаю... — Шангуань Бин Сюэ помедлила, но кивнула уверенно, будто наконец до конца прониклась его чувствами. Заглянув ему прямо в глаза, она спросила: — И что дальше? Только перевалило за десять утра. Вернемся на базу или?..
Она не договорила, зная, что спутник поймет ее с полуслова. И он не разочаровал — отрицательно качнув головой, отрезал:
— Нет. Я иду на юг искать уцелевшие человеческие поселения.
«Разумеется». Выбор Бай Цзэминя ничуть не удивил Шангуань Бин Сюэ — скорее, она бы изумилась, выбери он иной путь.
— Тогда я с тобой, — твердо и безапелляционно заявила она.
Бай Цзэминь мысленно горько усмехнулся. Управлять Шангуань Бин Сюэ было неимоверно тяжело: формально подчиняясь ему, она оставалась близким другом, так что переубедить ее силой было попросту невозможно.
К тому же он не мог не признаться себе, что ее присутствие успокаивало. Если сам Бай Цзэминь походил на готовое сорваться с цепи пламя, то Шангуань Бин Сюэ была прохладным ливнем, остужающим буйный пожар.
В каком-то смысле они с Лилит были поразительно похожи, как бы отчаянно ни собачились при каждой встрече.
Хотя Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ мчались с молниеносной скоростью, преодолевая за считанные минуты колоссальные расстояния, Китай оставался поистине огромной страной. К тому же из-за трехкратного расширения Земли эти просторы разрослись до масштабов, которые человеческому разуму постичь было попросту невозможно.
Шли часы. За это время они успели прочесать множество уголков уезда Чанпин: Яньшоу, где когда-то жили более 30 000 человек, Синшоу с его 40 000 бывших жителей, Шисаньлин, насчитывавший чуть больше 20 000, Люцунь с 15 000 душ, Мачикову, чей прежний людской состав превышал 70 000, и немало других мест.
Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ заглянули даже в такой крупный город, как Бэйцицзя, где раньше проживало свыше 300 000 человек. Однако признаков человеческого жилья там не обнаружилось — повсюду сновали лишь зомби, с которыми они расправились в два счета, выкосив подчистую всю нечисть.
Они твердо решили при первой же возможности направить в Бэйцицзя армейские отряды: там удалось отыскать крупный сталелитейный завод, а также гигантскую фабрику с множеством станков и оборудования для обработки тканей и шерсти — такая добыча пришлась бы очень кстати.
Всего за один вечер зачистили весь район Хуоин. Без чьей-либо помощи они вдвоем сметали любые преграды, осмелившиеся встать на пути.
Оба хранили молчание, но взгляды говорили красноречивее любых слов.
Они впервые в жизни чувствовали себя настолько свободными и беззаботными в разгар боя. Шангуань Бин Сюэ и Бай Цзэминь лишь сейчас осознали: если действительно захотят, то смогут вдвоем покорить весь Китай с такой невероятной скоростью, что от одной этой мысли у любого кровь застынет в жилах.
Никаких задержек и забот о разрастающемся государстве — только чистая, сокрушительная мощь и яростные схватки!
И все же кое-что повергло в шок — когда переглянулись, в расширившихся от изумления глазах читалось полное неверие.
К тому моменту, когда солнце окончательно закатилось за горизонт, преодолев целый район и половину соседнего, Шангуань Бин Сюэ и Бай Цзэминь не встретили на пути ни единого человеческого лагеря!
Все попадавшиеся на глаза строения лежали в руинах из-за обрушений, но странно было другое: под завалами не нашлось тел. Осмотрев окрестные трупы, поняли, что все эти люди погибли задолго до того, как Земля начала расширяться.
Зато в ключевых зонах обнаружилось множество следов недавних сражений.
Гильзы различных калибров, осколки ракет возле разрушенных зданий, искореженные пушечные ядра, туши убитых из огнестрельного оружия зверей, людей и зомби.
Становилось очевидно, что какой-то амбициозный и расчетливый игрок пользовался каждой секундой, чтобы прибрать к рукам целые территории.
— Наверняка дело рук дяди У, — слегка запыхавшись, бросила на бегу Шангуань Бин Сюэ, не отставая от спутника.
Она не обладала неисчерпаемой выносливостью монстра, поэтому несколько часов бега на предельной скорости вперемешку с боями неминуемо истощали шкалу выносливости.
— Дяди У? — Уши Бай Цзэминя дернулись, уловив любопытную деталь, и он бросил на спутницу тяжелый взгляд: — Ты про отца У Ицзюнь?
— Угу, — кивнула Шангуань Бин Сюэ и невозмутимо пояснила: — Дядя У — чертовски умный мужик. Многие считают, что он стал главой всего Чанпина исключительно благодаря связям с кланом У, но на деле мало кто знает, что эту должность получил без какой-либо протекции... Если хочешь знать, что за человек, скажу так: он умеет быть добрым, но в нужный момент проявляет железобетонную жесткость и не упускает ни единого шанса.
Продолжая двигаться по одной из главных дорог, ведущих к крупнейшим городам района Лунцзэюань, Шангуань Бин Сюэ продолжила:
— До сих пор попадались базы, явно принадлежавшие людям, но все они оказались атакованы силами тяжелой пехоты. Конечно, могла действовать армия сама по себе, и дядя У здесь ни при чем, но я отказываюсь верить, что разные отряды и лагеря стали бы зачищать столько мест по единой схеме за столь ничтожный срок.
С точки зрения Бай Цзэминя, слова звучали более чем логично. Главное заключалось в том, в чем спутница была права: трудно поверить в серию столь масштабных атак и захватов за короткое время, если только за всем этим не стоял один человек с четкой целью.
Бай Цзэминь тяжело и мрачно нахмурился. Если У Кэцянь действительно являлся амбициозным стратегом, как только что описала Шангуань Бин Сюэ, но при этом спас родных — попутно или целенаправленно, — перед ним вставала непростая дилемма.
...Около полуночи Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ наконец остановились. Застыв с изумленными лицами, таращились вдаль на самое крупное из всех виденных до сих пор зданий в постапокалиптическом стиле.
* * * * Огромное спасибо всем, кто отправляет новелле подарки и поддерживает ее ценными золотыми билетами. Надеюсь, вы не сбавите обороты <3

Комментарии

Загрузка...