Воспоминания остались, но места, где они зародились, уже стерты с лица земли. Даже если кто-то захочет отстроить Янфан заново и создаст идеальную копию прошлого, прежним это место не станет никогда.
Бег времени и разрушения — пожалуй, два самых страшных закона вселенной, от которых никому не суждено спастись.
Время медленно точит нас, шаг за шагом обрекая на муки, словно под каждым шагом в ступни вонзаются тысячи шипов. Разрушение же безжалостно сметает всё на пути, неизменно причиняя боль, даже если чудом удается ускользнуть от него.
Что творилось на душе у Бай Цзэминя, Шангуань Бин Сюэ не ведала: шаги его оставались ровными и размеренными, но в спину словно вселилось чужое одиночество. Широкие плечи, казалось, способные в одиночку держать небесный свод, слегка ссутулились — будто под грузом бесчисленных жестоких ударов.
Пусть ей было не понять его терзаний, Шангуань Бин Сюэ точно знала одно: смотреть, как родной город, где родился, вырос и провел большую часть жизни, превращают в пыль, — испытание невыносимое.
Пусть здесь прошла его юность, пусть этот уголок помнил бесконечные улыбки и слезы, главные актеры ушли со сцены под названием Янфан, а сама сцена была стерта с лица земли.
Сам Бай Цзэминь едва ли осознавал свои чувства, остекленевшим, пустым взглядом уставившись на руины. Разумеется, он знал, что увидит родной город в руинах, но одно дело — понимать это умом, и совсем другое — столкнуться с жестокой явью нос к носу.
Попробуй Бай Цзэминь выразить состояние словами, вышло бы примерно так: одиночество, изнурение, опустошение и, пожалуй, легкая, едва заметная грусть.
Шли часы, и Бай Цзэминь опомнился лишь тогда, когда в бесцельном блуждании пролетело несколько часов.
Шангуань Бин Сюэ, молча и неотступно следовавшая в нескольких шагах позади, наконец поняла, почему он все время петляет по перекресткам, и тяжело вздохнула.
Ускорив шаг, она мигом настигла парня, крепко вцепилась в руку и рывком заставила остановиться.
— Бин Сюэ? — ошеломленно воззрился на нее Бай Цзэминь от столь неожиданной выходки.
Мягко сжав его ладонь, Шангуань Бин Сюэ заглянула в глаза и негромко проговорила: — Я знаю, как ты боишься посмотреть правде в глаза. Понимаю этот страх, ведь сама испытываю то же самое — и наверняка во много раз сильнее, когда мы доберемся до моего дома. Но... Мы должны идти вперед. Застревать на одном месте бессмысленно.
На обоих были надеты бойцовские перчатки, но сквозь них Бай Цзэминь физически ощущал волны тревоги, исходившие от ладони спутницы.
Сперва он опешил от слов, а затем горько усмехнулся и покачал головой.
— Со стороны всё настолько очевидно? — бросил Бай Цзэминь, свободной рукой взъерошив волосы.
На прекрасном лице расцвела та самая нежная улыбка — способная растопить даже ледяные глыбы, какой Бай Цзэминь у нее отродясь не видел. Не отводя синих глаз от угольно-черных, Шангуань Бин Сюэ тихо сказала: — Дело не в том, что ты предсказуем. Просто мысли и боль — это то, что почувствовал бы любой на твоем месте.
Шангуань Бин Сюэ заметила: бродя кругами по мертвому Янфану, Бай Цзэминь упрямо обходил стороной один конкретный участок.
Учитывая, кем и чем был этот уголок, не нужно было семи пядей во лбу, чтобы догадаться: Бай Цзэминь смертельно боялся ступить на пепелище собственного дома. Он страшился увидеть родные стены в руинах и еще пуще страшился найти поблизости бездыханные тела близких.
По пути то и дело попадались растерзанные трупы зомби и изуродованные неведомыми тварями человеческие останки. Становилось ясно: здесь, как и по всему миру, гремели жестокие схватки за выживание, и больше всего на свете Бай Цзэминь страшился наткнуться на кого-то из родных.
Глубоко вздохнув, Бай Цзэминь на несколько секунд замер, затаив дыхание, а затем позволил воздуху вырваться из груди. В черноте глаз сверкнула стальная искра решимости: — Спасибо тебе. Теперь я в порядке.
Шангуань Бин Сюэ вымученно улыбнулась, кивнула и медленно разжала пальцы. Больше она ничего не сказала: хотя Бай Цзэминь уверял, что держится, она знала — до настоящего спокойствия ему далеко. Ей пречило рушить хрупкую решимость, с таким трудом дарившуюся парню, а волновать еще сильнее не хотелось тем потому. Она лишь бесшумно отступила на шаг назад, продолжая следить взглядом — словно боялась, что в следующую секунду он растает в воздухе или натворит глупостей.
«И в кого я превратился? В хрустальную вазу?» — мысленно усмехнулся Бай Цзэминь, покачал головой, резко развернулся и решительным шагом двинулся туда, куда всё это время боялся смотреть.
Шангуань Бин Сюэ окинула взглядом окрестности, будто выискивая кого-то, но вокруг было пусто. Больше всего ее поражало отсутствие той самой особы — первой женщины, сумевшей составить конкуренцию в силе; учитывая значение этого места, она просто обязана была здесь объявиться.
И тут в голове громыхнул знакомый вкрадчивый голос: — Конечно я здесь. Разве могла я пропустить столь важный для него момент и бросить мужчину, который собирается идти со мной до конца времен? Я просто даю фору. Чтобы потом, когда я размажу по стенке, у тебя не осталось поводов для жалоб и ты приняла поражение с честью.
Уголки губ Шангуань Бин Сюэ презрительно скривились, но отвечать она не стала. Слова Лилит пролетели мимо ушей: сейчас было куда важнее сосредоточиться на Бай Цзэмине, чем размениваться на пустую пикировку.
Вскоре оба путника вышли к относительно уединенному кварталу. Разрушенных зданий почти не осталось, зато просторные сады выглядели куда целее.
Шангуань Бин Сюэ бросилась следом, срезая углы и перемахивая через руины, пока наконец не замерла в шаге.
Перед глазами лежал пепелище — всё, что осталось от некогда стоявшего здесь дома. Не уцелело ни единой стены.
Судя по грудам обломков, здание было небольшим, одноэтажным. Девушка мысленно воссоздала планировку: три спальни, ванная, кухня да гостиная — всего шесть комнат.
Одна из комнат почему-то была пристроена позже остальных. Не успела Шангуань Бин Сюэ задуматься о причине, как Бай Цзэминь тихо заговорил, не оборачиваясь:
— Вот здесь мой дом... По крайней мере, был когда-то, — проговорил он. Голос звучал обманчиво ровно, так что ни по интонации, ни по лицу нельзя было понять истинных чувств: — Сначала нас было трое, и двух комнат хватало за глаза. Когда родилась младшая сестра, мы несколько лет делили одну спальню на двоих, пока это не стало неудобным. Наконец, взрослеющей девушке нужно личное пространство куда больше, чем парням.
Опустившись на правое колено, парень принялся неторопливо разгребать обломки: — Короче говоря, мы с отцом пристроили рядом еще одну комнату, чтобы у нее появился собственный уголок. Денег вечно не хватало, так что за пару дней возвести пристройку не получилось — ушли долгие месяцы, пока родители откладывали каждый грош.
Каждое движение сопровождалось металлическим звоном перчаток о камни и позвякиванием цепей, крепивших защитный плащ к наплечникам, а под каждым сдвинутым крупным обломком глухо ухал воздух.
— Должен признаться: хотя постоянное соседство с Мэн Ци осталось позади, и это принесло некоторое облегчение — возраст у нее был сложный, переходный, — где-то в глубине души мне стало тоскливо. Столько лет делить комнату на двоих... Мы привыкли засыпать под болтовню друг друга, совсем как лучшие друзья.
Слушая рассказы о семье, Шангуань Бин Сюэ наконец поняла, зачем всё это затеял. Пытаясь заглушить боль настоящего, он с головой уходил в прошлое. Руки продолжали разбирать серые камни, а сам незримо жил там, в воспоминаниях, отчаянно сбегая от жестокой реальности.
На секунду прикрыв глаза, спутница замерла. Затем взгляд вновь прояснился, и, не говоря ни слова, она молча обошла парня, принявшись за расчистку с противоположной стороны.
Хотя при силе Бин Сюэ снести руины можно было за одно мгновение, вовсе не была она бесчувственной леди, какой привыкла казаться. Напротив, тонкая проницательность подмечала каждую мелочь: с каким показным равнодушием Бай Цзэминь отбрасывал камни в сторону и как бережно старался случайно ничего не сломать.
Уловив шорох за спиной, парень на миг прервался и, бросив взгляд через плечо, слабо улыбнулся. Покачав головой, вернулся к работе — всё так же осторожно, до боли сжимая челюсти, чтобы пальцы не дрожали в такт сорвавшемуся в галоп сердцу.
Каждый убранный обломок казался новой открытой шкатулкой Пандоры: черт побери, кто знает, что обнаружится на самом дне.
Зомби? Мутировавший зверь? Гоблин? А может...
В таком положении лучше не найти ничего вовсе, чем наткнуться хоть на что-то. По крайней мере, находка принесла бы ответы ценой страшных новостей, тогда как пустота — пусть и жестокая — оставляла крошечный шанс на спасение и надежду: «Они живы».
Они запросто могли бы в два счета снести многоэтажку до фундамента. Но даже полчаса спустя над руинами не смолкал глухой стук перекатываемых камней.
Минут через сорок Бай Цзэминь наконец выпрямился. Вся правая половина того места, где когда-то стоял дом, была полностью расчищена.
Попадались лишь разбитые обломки быта: телевизор, вазы, столики, кресла, плита, холодильник. Ничего больше.
С облегчением выдохнув, парень горько усмехнулся и едва слышно пробормотал себе под нос: — Подумать только, я радуюсь тому, что не нашел и следа собственной семьи. Какая злая ирония...
В тот же миг за спиной раздался слегка дрогнувший голос.
— Эй... Бай Цзэминь, тебе лучше это увидеть.
Лицо побелело как полотно, а тело забилось в крупной дрожи — словно от удара молнией. Он отчаянно молил про себя, чтобы спутница промолчала, но небеса в очередной раз доказали: молитвы смертных им безынтересны, а помощи ждать неоткуда.
В ту самую секунду до конца осознал: никаких богов, способных защитить человечество, не существует. В этом кошмаре все предоставлены сами себе.
Отвернувшись на ватных ногах, парень окинул ее остекленевшим взглядом. Пожалуй, впервые в жизни — если не считать Лилит — он позволил себе выглядеть настолько сломленным и слабым перед кем-то посторонним, ведь даже в самые черные дни держался до последнего.
Эмоции — штука опасная, обоюдоострый клинок, способный за секунду наделить человека небывалой силой или в одночасье свергнуть сильнейшего с пьедестала.
Огромное спасибо всем, кто поддерживает новеллу подарками и золотыми билетами. Надеюсь, вы не бросите нас и дальше <3

Комментарии

Загрузка...