Несколько часов назад разные отряды выживших трудились на специально выделенных участках — каждый процесс был тщательно расплавлен, чтобы выжать максимум из каждой секунды.
Солнце еще не выкатилось из-за горизонта, и лишь слабая полоска оранжевого света медленно расползалась по небу, вытесняя ночной мрак. Стоял сильный мороз, а леденящий ветер, дувший из разросшихся втрое лесов, свирепствовал пуще прежнего.
Зомби 12 уровня уплетал тушу недавно родившегося мутировавшего хорька. Его безжизненное лицо покрывали пятна крови самых разных оттенков — верный знак, что жертва была не одна. Ногти превратились в длинные когти, а все тело раздулось так сильно, что монстр напоминал скорее медведя, чем живого мертвеца.
Внезапно тварь словно что-то почуяла: замерла на полуслове и резко вскинула голову, уставившись вправо.
Бум! Зомби 12 уровня даже не успел заметить опасность: сокрушительный удар разнес в щепки кости черепа и вдребезги расколол мозг, а секунду спустя вся голова взорвалась фонтаном кровавых ошметков.
Бездыханное тело рухнуло на бок с глухим стуком, из пробитой шеи густо заструилась темная кровь, растекаясь лужей и смешиваясь с останками маленького хорька.
Две мчавшиеся с бешеной скоростью фигуры поднимали клубы пыли, которые тут же сдувало мощными порывами ветра. Они походили на ночные тени, и было совсем неважно, кто попадался на пути — мутировавший зверь или зомби. Чудовища не только не могли остановить этот сокрушительный бег, но сами разлетались на куски с такой легкостью, что назвать столкновение битвой язык не поворачивался.
Двигаясь вдоль дороги, расколотой надвое из-за расширения мира, силуэты миновали гигантские тени, тянувшиеся к небу в попытке достать до облаков. Вскоре на них упал блеклый свет гаснущих под натиском рассвета звезд.
Мужчина был хорош собой настолько, что женщины невольно тупили взор. Женщина же обладала столь ослепительной красотой, что у любого перехватывало дыхание от одного лишь взгляда.
Разумеется, это были Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ, державшие путь в Янфан — родной городок Цзэминя, где он родился и вырос вместе со своими близкими.
Прежде дорога на машине от Цуйцуня до Янфана занимала часа два-три в зависимости от обстоятельств. Однако то осталось в прошлом — до того, как Земля увеличилась в размерах. Теперь же поездка на транспорте заняла бы не меньше полусуток.
К счастью, оба спутника являлись эволюционерами духа, чью реальную силу не измерить простыми уровнями. При этом духовная энергия Бай Цзэминя превосходила по чистоте ее собственную, зато Шангуань Бин Сюэ с первого дня апокалипсиса вкладывала не меньше половины очков характеристик в ловкость — в отличие от него, распределявшего их по ситуации.
Мчась на скорости от 500 до 600 километров в час, они должны были добраться до цели в самые сжатые сроки, как бы ни разрослась планета.
Первая минута прошла в абсолютной тишине. Бай Цзэминь шел впереди, а Шангуань Бин Сюэ молча следила за каждым его движением: всё, что попадалось на дороге, стиралось в порошок без разбору — будь то раса, уровень, ступень или класс. Каждый шаг парня, несмотря на всю уверенность, выдавал бурю в душе.
Конечно, спутница отлично его понимала. Наконец, она сама испытает то же самое, когда они захватят район Чанпин и доберутся до лежащего на юге Хайдяня, где жила ее мать.
И все же она сильно переживала за него, особенно за его душевное равновесие.
Спустя еще минуту молчания Шангуань Бин Сюэ не выдержала, и среди заунывного воя ночного ветра разнесся ее звонкий голос:
— Я просто хочу убедиться... Ты же понимаешь, что в самом Янфане обстановка вряд ли сильно отличается от Цуйцуня?
Голос звучал мягко и неожиданно осторожно для ее обычной холодности. Вопрос был деликатным, и девушка искренне боялась того, как он отреагирует на суровую реальность.
— Не переживай, Бин Сюэ, — Бай Цзэминь бросил на нее взгляд через плечо, легко улыбнулся и кивнул, не сбавляя бега. — Я лучше кого бы то ни было знаю, что Янфан наверняка стерт с лица земли после расширения планеты. Я иду туда не ради поисков родных, а лишь чтобы закрыть для себя пару вопросов. Только и всего.
— Вот как... — Шангуань Бин Сюэ кивнула; в ее глазах мелькнуло легкое замешательство, но расспрашивать дальше она не стала и просто молча двинулась следом.
Смятение было вызвано тем, что если Бай Цзэминю нужно было лишь кое в чем удостовериться, с какой стати он предупредил домработницу Цинь Мин, что его не будет целый день? Для столь сильных бойцов преодолеть расстояние до Янфана — дело нескольких минут.
Впрочем, она решила, что ответы найдутся сами собой, а потому задавать лишние вопросы не стала. Главной причиной, по которой Шангуань Бин Сюэ увязалась за ним, было опасение, что спутник потеряет контроль над собой или сломается, столкнувшись с горькой правдой.
«Хоть бы они уцелели...» — мысленно вздохнула она, вознося безмолвную молитву.
Девушка прекрасно знала, что смерть в этом мире стала обычным делом. Ей оставалось лишь молиться за семью Бай Цзэминя — меньше всего на свете хотелось видеть его сломленным.
Вскоре под мерный вой ветра и глухие рыки лесных хищников окраины Янфана показались впереди.
Хотя называть это место Янфаном язык больше не поворачивался. Точнее было бы сказать — здесь находились руины того, что когда-то было городком.
Бай Цзэминь резко затормозил, впечатав стопы в землю, а Шангуань Бин Сюэ грациозно повторила маневр — оба остановились как вкопанные, синхронно.
Парень молча вглядывался в руины, лежавшие шагах в трехстах впереди, после чего неторопливо двинулся туда.
Спупутница обвела глазами груды обломков и щербатые фундаменты бывших домов, а затем перевела взгляд на спину удаляющегося спутника. Шаг за шагом он шел вперед, а она, собравшись с духом, последовала за ним — раз, другой, третий...
Она шла молча, держась на почтительном расстоянии, чтобы дать ему личное пространство, но достаточно близко, чтобы он не чувствовал себя одиноким.
Постепенно они сокращали путь, и прежде чем Цзэминь успел осознать это, они ступили на некогда идеальные улицы, превратившиеся в сплошные завалы.
То тут, то там дорогу преграждали огромные бетонные блоки, заставляя обходить их или перемахивать поверху. Тишину мертвой зоны то и дело нарушал хруст битого стекла под ногами.
Едкий запах пыли вперемешку с цементной гарью пропитал каждый уголок, став единственным ароматом этих мест. Давящее уныние висело в воздухе столь густо, что даже лесные звери избегали приближаться к руинам.
Если не считать, конечно, двух душ, безмолвно блуждавших по мертвым улицам: одна шагала впереди, а вторая следовала след в след позади.
Минуте на десятой шаги Бай Цзэминя замерли. Он неподвижно уставился вправо пустым взглядом, словно дух перенесся сквозь время, пытаясь оживить воспоминания — те самые, что в прошлые дни казались пустяком, а теперь обрели огромную ценность. Увы, стены, хранившие их, обратились в прах.
Шангуань Бин Сюэ бесшумно приблизилась и остановилась в паре шагов от того места, где когда-то находился парадный вход.
Подняв голову, она увидела широкий пустырь размером квартала в три-четыре. В самом центре некогда возвышалось солидное двух- или трехэтажное здание, а теперь от него осталась лишь хаотичная гора строительного мусора.
— Весенний ручей Янфан, — неожиданно тихо сказал Бай Цзэминь. Голос утонул в абсолютной тишине мертвых кварталов, но прозвучал оглушительно. — Я учился здесь в детстве.
Спутница взглянула на него и поняла: хотя парень смотрит на груду камней, глаза видят совсем иную картину. Будто прямо сейчас перед ним резвятся дети, а учителя с улыбкой наблюдают из окон.
Спустя мгновение Цзэминь отвлекся от воспоминаний и продолжил путь.
Бросив еще один взгляд на разрушенное здание, Шангуань Бин Сюэ заметила под обломками зажатые конечности и запекшуюся кровь. Судя по всему, здесь разыгралась бойня — то ли в первые дни апокалипсиса, то ли позже. Что же до костей... Большинство принадлежали явно не взрослым.
В глазах женщины, за ледяное хладнокровие прозванной принцессой, на секунду мелькнула тень скорби, после чего она снова пошла за спутником, который среди хаоса знал каждый перекресток лучше собственного кармана.
Подобное повторялось еще несколько раз.
Время от времени Бай Цзэминь останавливался и подолгу молча смотрел на какую-нибудь точку, силясь воскресить в памяти прежний облик груды камней. Затем он коротко и сухо бросал пару фраз о том, что связывало его с этим местом, качал головой и шел дальше.
Магазинчик мороженого, куда он забегал с одноклассниками жаркими летними днями.
Крошечный ларек, которым заправляла пожилая женщина: она всегда угощала его леденцами и хвасталась бывшей красотой на потеху детворе.
Игровая комната, где они с друзьями расслаблялись после изнурительной подготовки к экзаменам.
...Шаг за шагом парень приоткрывал для Шангуань Бин Сюэ кусочки прошлого — маленькие детали, из которых и сложился он сам. К сожалению, уголки мира, хранившие дорогие крупицы памяти, теперь стерли с лица земли.
Огромное спасибо всем, кто отправляет новелле подарки и поддерживает ее ценными Золотыми Билетами! Надеюсь, мы и дальше будем держать планку <3

Комментарии

Загрузка...