Ещё до того, как Бай Цзэминь ступил на мост, Лилит не раз твердила ему, что сейчас, когда между ним и русалочьей принцессой установились особые отношения, им стоит заключить прочный союз. По правде говоря, всё началось прошлой ночью: Лилит тогда куда-то пропала, едва он подробно выложил ей всё о той давнишней битве на мосту недельной давности, а вернувшись, принялась донимать его этим без передышки.
Пусть Лилит и отмахивалась от расспросов загадочной улыбкой, Бай Цзэминь не был дураком. Раз уж она так упорствовала, значит, в морских пучинах скрывалось нечто поистине ценное, что ещё сослужит ему добрую службу.
Впрочем, он и сам подумывал об этом — в его планы в любом случае входило сближение с Седьмой принцессой Восточного моря. И всё же отдавать столько ресурсов просто за горстку бойцов он бы точно не стал.
Трупы зомби — дело привычное, а вот тела мутировавших зверей ценились на вес золота: в них практически не было ничего, что можно было бы списать на бесполезный мусор. Что же до 40 процентов Осколков Души... На фоне 60 процентов, которые оставались у Бай Цзэминя, цифра вроде бы не заоблачная, но если прикинуть общую численность населявших растерзанную землю тварей, пренебрегать таким богатством было бы безумием.
И верно, стоило Сянь Мэйэр услышать предложение Бай Цзэминя, как её сердце забилось чаще. Встретившись с ним взглядом, она прямо спросила: — Ты это всерьёз?
Бай Цзэминь мысленно скрипнул зубами, но лицом не дрогнул и кивнул: — Разумеется, за свои слова я отвечаю. Ты помогаешь мне вычистить от скверны все прибрежные районы и округа Китая, а взамен получаешь ресурсы, чтобы прокормить своих сородичей и вырастить ещё более мощную армию. К тому же по ходу дела ты воочию увидишь, на что способны я и мои эволюционеры душ... А о том, сможешь ли ты в перспективе взойти на трон Королевы Восточного моря, поговорим позже.
— По рукам, — Сянь Мэйэр даже не стала раздумывать и поспешно кивнула, будто опасаясь, что Бай Цзэминь передумает.
Больше всего ей сейчас требовалось время на развитие. Ей нужно было не просто поднять собственную силу, чтобы к её словам начали прислушиваться, но и укрепить нынешние войска, набрать рекрутов и сколотить куда более грозную армию.
Шангуань Бин Сюэ бросила взгляд на русалку и, хоть не шибко разбиралась в подводных раскладах, не удержалась от реплики: — Сянь Мэйэр, запомни: мира без войны не бывает. Чтобы многие жили в безопасности, ещё большему числу существ суждено погибнуть.
Вся человеческая история доказывала, что лишь кровь способна по-настоящему очистить мир от застарелых проблем, да и то лишь отчасти, а не до конца. И всё же оставаться в стороне, оставлять всё как есть или наивно тешить себя надеждами на светлое будущее — значит гарантировать, что ничего не изменится.
—... — Сянь Мэйэр на секунду замерла, глядя на Шангуань Бин Сюэ, после чего тяжело вздохнула и покачала головой: — Отчасти я понимаю тебя, Шангуань Бин Сюэ. Именно поэтому мне необходимо стать сильнее и по той же причине я собираю собственное войско.
Пусть история морской расы и не отличалась таким разнообразием, как человеческая, ведь до прихода Системы Записи Души разумные существа в пучинах встречались очень редко, Сянь Мэйэр своими глазами повидала кровавые бойни за клочки воды в несколько морских миль. Она прекрасно усвоила суровую правду: хочешь, чтобы твой голос услышали — имей за душой реальную силу.
Власть предержащие внимают лишь сильным. Слабых же в лучшем случае игнорируют, а в худшем — пускают на фарш, если те начинают мешаться под ногами. Так был устроен этот безумный мир — что на суше, что в бездонных океанских впадинах.
— Раз так, Сяо Сяо я оставляю с тобой, — Сянь Мэйэр покосилась на Бай Цзэминя и перевела взгляд на крошечного розового дельфина, который вдруг заворочался у неё на руках, словно не находя себе места. Принцесса русалок приподняла бровь и укоризненно проворчала: — Малыш, неужели этот человек тебе настолько полюбился? Раньше ведь ни за что не хотела от меня отцепляться, а когда я объявила, что ты отправишься с ним, так упиралась... И посмотри на себя теперь, бросаешь меня без капли сожаления.
— Пу... — тихонько пискнула Сяо Сяо, понурив голову и не смея встретиться взглядом с принцессой, будто натворила что-то стыдное. Её крошечные розовые глазки наполнились слезами, готовыми вот-вот сорваться с ресниц — малышка явно чувствовала за собой вину.
Уголки губ Сянь Мэйэр дёрнулись, но прежде чем она успела что-то добавить, раздался голос Бай Цзэминя:
— Эй, принцесса русалок, кончай травить моего напарника-дельфина и живо отдавай её мне.
— Твоего напарника? — Сянь Мэйэр ошеломленно уставилась на него. — Сяо Сяо — моя подчиненная! Это я её нашла, выходила и вырастила! Совесть-то имей, наглец!
Бай Цзэминь взмахнул рукой, вытянув указательный палец к небу, и принялся покачивать им из стороны в сторону, с самым невозмутимым видом изрекая: — Родители, конечно, растит детей, но наконец птенцы вылетают из гнезда навстречу собственной судьбе... К тому же совести у меня и вправду нет. Я же человек.
— Эй, не приплетай сюда всех людей со своими замашками. И вообще, извинись перед честными гражданами! — Шангуань Бин Сюэ яростно заскрипела зубами, сверля его таким взглядом, будто собиралась вцепиться ему в горло.
— Тц, — Сянь Мэйэр фыркнула, бросила на Сяо Сяо прощальный взгляд и с горькой обидой в голосе бросила: — Ступай. Иди к нему, раз так хочется.
Сяо Сяо вскинула голову, переводя взгляд на принцессу русалок, и в её глазах мелькнуло отчетливое сомнение.
Смягчив тон, Сянь Мэйэр ласково сказала: — Всё в порядке, Сяо Сяо. Тебе действительно нужно идти: без тебя нам не скоординировать удары, ты — наше единственное связующее звено.
Колебание в глазах малышки заметно померкло, хотя на душе у неё всё ещё скребли кошки. Но стоило маленькому розовому дельфину чуть скосить взгляд на мост и увидеть, как Бай Цзэминь распахивает обе руки ей навстречу, подзывая к себе, как все сомнения окончательно испарились.
Словно пичуга, с радостью возвращающаяся в родное гнездо после долгого дня, Сяо Сяо выпрыгнула из объятий русалочьей принцессы. Её розовое тельце ярко сверкнуло под полуденным солнцем, описало изящную дугу и идеально приземлилось прямо в объятия Бай Цзэминя.
Глазки зверька мгновенно загорелись диким восторгам, и она принялась самозабвенно тереться мордочкой о броню Бай Цзэминя, пытаясь забраться как можно ближе, чтобы острее ощутить тепло его тела.
У Сянь Мэйэр нервно дёрнулся правый глаз. Бесстрастным голосом она процедила: — Серьёзно... И что это сейчас было?
— Сама ломаю над этим голову... Искренне ломаю, — Шангуань Бин Сюэ невольно кивнула в знак согласия.
Бай Цзэминь тихонько усмехнулся, прижимая к себе маленького дельфина и ласково поглаживая её по спине: — С возвращением, малышка.
— Пу!
... Автомобильная колонна вновь двинулась, однако на этом потрясения не закончились.
Хотя автобусы и прочие машины катились по мосту, у большинства из них окна наглухо заменяли тяжелые стальные листы, поверх которых натянули шкуры монстров, способные без труда выдержать когти существа 20-го уровня. Наружу могли глазеть лишь водители да те, кто сидел в головных машинах, но они застыли в таком звенящем оцепенении, что были способны лишь пялиться по сторонам широко раскрытыми от шока глазами.
С другой стороны, бойцы с неповрежденным обзором и наиболее сильные эволюционеры душ, шедшие в охранении колонны, озирались по сторонам с лицами, искаженными изумлением. Потрясение оказалось настолько мощным, что никто не смел вымолвить ни звука: вокруг раздавался лишь рокот моторов да мерный топот тысяч ног, неуклонно шагавших на юг.
Мост со всех сторон облепили несколько тысяч морских тварей, неотступно следовавших за колонной. По приказу Седьмой принцессы Восточного моря любая водная тварь, не принадлежавшая к её стае и пытавшаяся подплыть слишком близко, уловив мощнейший всплеск Энергии Души, мгновенно уничтожалась и шла на корм остальным еще до того, как успевала помыслить об атаке.
Самое грандиозное зрелище являла собой троица гигантских чудищ: при каждом движении они вздымали водяные горы и поднимали тучи брызг. И пусть до моста оставалось больше 1000 метров, при виде этих титанов, казалось бы способных ввергнуть мир в хаос, сердца всех людей и эволюционеров сжимались от ледяного ужаса.
— А размер всё-таки имеет значение, — зычно бросил Наньгун И, семеня в авангарде, чтобы не отставать от темпа.
Чжун Дэ бросил на него искоса тяжелый взгляд: — Ну, тебе-то с этим не повезло.
— Ха-ха-ха!
Над колонной пронесся взрыв смеха — не столько из-за редкой шутки молчаливого Чжун Дэ, сколько для того, чтобы сбросить удавку напряжения: аура сразу нескольких тварей Второго порядка и целой стаи первопорядковых монстров давила на психику с пугающей близостью.
Благодаря силам Сянь Мэйэр балансировавший на грани разрушения мост с честью выдержал тяжесть техники. Спустя примерно 2 часа, как раз когда солнце покатилось к закату, а воздух резко остыл, все благополучно переправились на противоположный берег.
— Мы наконец-то здесь.
— Не верится. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз был в районе Чанпин, хотя минуло чуть больше двух месяцев.
— Ещё бы, за это время столько всего произошло.
Эволюционеры затянули оживленный говор, одновременно шаря глазами по окрестностям и помогая армейцам оцеплять территорию. Пусть бродячих зомби поблизости давно перебили морские твари, то и дело выпрыгивавшие на берег, расслабляться в этом мире не стоило ни на секунду. Впрочем, суровая выучка давала о себе знать: каждый действовал четко и слаженно.
Даже те, кто до апокалипсиса не держал в руках ничего тяжелее ручки или офисного степлера, теперь держались уверенно, напоминая закаленных ветеранов.
Бай Цзэминь сделал несколько шагов вперед и задрал голову к небу. Зажмурившись, он жадно вдохнул полной грудью свежий воздух, напоенный прохладной солью океана.
Снаружи воздух казался точно таким же, но для него он пах совсем иначе, чем по ту сторону проклятой переправы. Ведь именно эта бескрайняя водная гладь за спиной так долго отрезала его от самых дорогих людей из-за кишащих в ней монстров.
— Наконец-то... Я наконец-то здесь. В Чанпине. — Он сжал кулаки с такой силой, что рассекаемый пальцами воздух свистнул, привлекая внимание стоявших ближе остальных бойцов.
Но тревожить его никто не стал. Широкая спина Бай Цзэминя, по-прежнему излучавшая мощь и непреклонность, издалека казалась одинокой. Ближний круг слишком хорошо знал мотивы и боль своего командира, а потому подарил ему несколько минут тишины.
Впрочем, разделяли это чувство многие. Кое-кто украдкой смахнул слезу, вспомнив родных лиц, а уважение и слепая вера людей в лидерство Бай Цзэминя в этот момент взлетели до небес.
Именно этому парню, стоявшему на самом авангарде, большинство из них обязано самим фактом своего выживания. Именно благодаря созданным им чудесам у тех, кто еще не успел добраться до семейных очагов, появился реальный шанс на воссоединение.
От его запредельной силы и способности договариваться с морскими чудищами до суровой справедливости, что вечно выстраивала для людей островки безопасности — Бай Цзэминь, возможно, и не был идеальным лидером, но другого им было не нужно, и жаловаться никто не смел.
— Бай Цзэминь, я отчаливаю. Моя миссия здесь окончена.
Голос Сянь Мэйэр донесся прямо из морской пены, но Бай Цзэминь даже не обернулся, отчаянно пытаясь усмирить бурю в душе.
— Не забудь выйти на связь через Сяо Сяо, когда надумаешь выступать!
— Ладно. Удачи, — бросил он через плечо.
Сянь Мэйэр не стала задерживаться. Издав пронзительный клекот, она вместе со всем своим легионом скрылась в пучине, оставив на воде лишь расходящиеся круги — последние свидетели их визита, которые быстро растаяли на ряби.
Шангуань Бин Сюэ двинулась к Бай Цзэминю, намереваясь обсудить дальнейший план, но вдруг резко остановилась, уловив спинным мозгом какое-то изменение, и с хмурым видом опустила взгляд под ноги. Лицо её мгновенно переменилось: мелкие камни на дороге начали подпрыгивать, и дрожь под подошвами стремительно нарастала.
Гуууул... Земля затряслась; поначалу толчок показался слабым, почти незаметным. Но эволюционеры душ тут же уловили вибрацию, которая неслась из глубины и набирала чудовищную разрушительную мощь!
Стоило Бай Цзэминю крутануться на месте в поисках очередного колоссального монстра, как в голове раздался отчаянный окрик Лилит:
— Бай Цзэминь, твой мир прямо сейчас увеличивается в масштабах! Убирайся от берега немедленно, иначе тебя затянет в разлом!
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто шлет подарки к новелле и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы все продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...