— Как я уже говорил, война неизбежна. Если ради прокорма своего народа ты пойдешь войной на другое подводное царство, то не только спровоцируешь гибель еще больших масс сородичей, но и собственный отец с семьей тебя точно не пощадят. С другой стороны, на суше мощь подводных жителей резко падает, так что, каким бы сильным ты ни был, потерь избежать не удастся.
Слова Бай Цзэминя вновь ударили по больному, заставив сердце русалочьей принцессы болезненно сжаться. Конечно, хоть ее и пытались провести за нос, она сама прекрасно понимала все озвученные им моменты. Реальность жестока, но ей приходилось жить в ней и мириться с этим.
Напасть на другие морские царства? Само собой, Сянь Мэйэр добыла бы горы трупов иных существ, чтобы накормить свой народ. Но в ответ разразилась бы бойня, унесшая миллионы жизней.
Напасть на зомби или людей на суше? Разумеется, Сянь Мэйэр тоже смогла бы раздобыть плоть для своих подданных. Вот только морские твари при выходе на сушу теряют былую силу, и потери ее людей оказались бы катастрофическими — разве она не убедилась в этом неделю назад во время битвы четырех рас на мосту?
По правде говоря, многие обитатели глубин вообще не способны покидать родную стихию.
Поэтому в текущем положении руки у нее были связаны. Наконец, Седьмая принцесса Восточного моря, как и Бай Цзэминь, вовсе не обладала абсолютной властью, позволяющей творить всё, что вздумается.
— ...У тебя есть на примете план? — Сянь Мэйэр прищурилась, глядя на Бай Цзэминя.
Она просто не верила, что кто-то вроде Бай Цзэминя мог стать настолько сильным лишь по чистой случайности. Чтобы достичь вершины, нужен не только ум, но и чутье, граничащее с безумным инстинктом!
Бай Цзэминь слабо улыбнулся, его взгляд блеснул неподдельным любопытством, и он неторопливо проговорил: — Ты, будучи Седьмой принцессой Восточного моря, не можешь нападать на другие подводные владения, чтобы не развязать войну... Но я — другое дело. Наконец, я человек!
Сянь Мэйэр попыталась что-то сказать, но Бай Цзэминь поднял руку, призывая к молчанию, и продолжил:
— К тому же, как и в океанах, на суше обитает множество рас помимо людей. Правда, в отличие от вас, наземные существа пока не сколотили прочных королевств, так что мы беспрестанно ведем ожесточенные войны. — Во взгляде Бай Цзэминя мелькнул холодок. — Так что, если ты поможешь мне, сможешь заполучить сотни тысяч, а то и миллионы трупов самых разных видов, чтобы накормить свой народ.
Стоило словам Бай Цзэминя дойти до сознания принцессы, как ее глаза вспыхнули так ярко, будто внутри нее одновременно пробудилась миллионная армия спящих звезд.
Как он только что и сказал, всё, что для Сянь Мэйэр было неразрешимой проблемой, для него не значило ровным счетом ничего! То, что для нее означало войну, для него являлось обычным делом.
И всё же, несмотря на идеальную картину, русалочья принцесса была далеко не дурочкой. Она усмотрела в словах Бай Цзэминя несколько слабых мест и без колебаний указала на них.
— То есть... ты хочешь сказать, что, объединившись, мы оба получим желаемое без ущерба друг для друга? — нахмурившись, спросила Сянь Мэйэр. Получив утвердительный кивок, она озадаченно добавила: — Но я не понимаю, почему ты выбрал именно меня?
Разум многих морских тварей ничуть не уступал человеческому, особенно среди особ королевской крови вроде Сянь Мэйэр. Затевай Бай Цзэминь союз, с его силой он запросто мог отыскать другого принца или принцессу, чье положение было куда выгоднее, и едва ли кто-то из них отказался бы.
Наконец, кто откажется от столь могущественного союзника, когда борьба за трон Затерянного Города становится всё опаснее и жарче? Пусть Бай Цзэминь и выходец с суши, в океанах полно сокровищ, способных помочь ему сократить этот разрыв за короткий срок — времени более чем достаточно, чтобы его чудовищная сила посеяла хаос в станах остальных претендентов.
— Естественно, у меня есть причины. — Бай Цзэминь сжал руку в кулак и поднял указательный палец. — Во-первых, тебе можно доверять. Ты уже доказала это раньше, и я уверен, что из-за своей гордости и заботы о народе ты не преступишь собственные принципы. Да, другие принцы и принцессы Восточного моря, возможно, столь же надежны, но у меня нет времени рыскать в их поисках, да и рисковать наткнуться на двуличную тварь мне не хочется.
Пусть Сянь Мэйэр не до конца уловила смысл выражения «двуличная тварь», суть сказанного Бай Цзэминем она уловила на 99.9% процента. К тому же по его откровенной спешке было ясно, что он говорит искренне.
— Пункт второй. — Бай Цзэминь поднял второй палец и спокойно продолжил: — В отличие от остальных принцев и принцесс, готовых удавить друг друга лишь бы усесться на золотой или алмазный трон, ты ломаешь голову над тем, как помочь своему народу, не вредя родне — даже зная, что они прикончили бы тебя без раздумий ради собственной выгоды. Считаю это еще одним доказательством твоего достоинства и гордости, а значит, еще одним поводом доверять тебе.
Сянь Мэйэр странно посмотрела на Бай Цзэминя и невольно заметила: — Пусть они мне и кровные братья да сестры, но родство у нас лишь по отцовской линии. По правде говоря, учитывая, что моя мать — всего лишь русалка низшего ранга, само то, что меня вообще причисляют к королевской семье, уже чудо.
Однако Бай Цзэминь покачал головой и твердо сказал: — Семья есть семья. Нам не нужно спорить об этом здесь, принцесса. Мы воспитывались по-разному, и наши взгляды на семью, вероятно, сильно различаются, так что лучше не тратить на это время.
Хотя Сянь Мэйэр оставалась в растерянности — ведь для нее остальные принцы и принцессы родней не являлись вовсе, — она кивнула, не говоря больше ни слова. Наконец, как только что отметил Бай Цзэминь, до сих пор они жили в абсолютно разных мирах. К тому же, ее поразило то, насколько весомо звучал его голос: пожалуй, впервые этот землянин говорил о чем-то с такой непоколебимой уверенностью.
Но с точки зрения Бай Цзэминя, слова Сянь Мэйэр были чистейшей бредятиной. Он всю жизнь прожил с девочкой, с которой у них не было и половины общей капли крови, они росли вместе как брат и сестра и были близки по-настоящему — и что теперь, раз у них нет общего ДНК, ему не считать Мэн Ци своей сестрой? Полнейший бред.
Для него семья есть семья, и близкие должны помогать и поддерживать друг друга, а не резать друг другу глотки из-за золотых монет. Вот и всё.
Оставив вопрос русалочьей принцессы без ответа, Бай Цзэминь поднял третий палец и серьезным тоном проговорил: — Третий и последний пункт... Наши цели сходятся так, что мы практически не ущемим интересы друг друга.
Сянь Мэйэр опустила голову, размышляя пару секунд, затем снова подняла взгляд и спросила: — Ты так и не сказал, чего хочешь сам. — Нахмурившись, она продолжила: — Бай Цзэминь, какова твоя цель и как ты собираешься ее достичь? Я не дам ответ, пока не пойму этого.
Бай Цзэминь опустил руку и ответил без малейшей запинки: — Моя цель проста. Прежде всего, я намерен править Китаем, и должен добиться этого в течение 11 месяцев.
— ...Понятно. — Сама цель править Китаем Сянь Мэйэр не особо удивила, а вот жесткие сроки заставили насторожиться. Впрочем, в делах суши она разбиралась слабо, так что углубляться не стала.
— В обмен на твою помощь в обретении статуса короля Китая я помогу тебе стать королевой Восточного моря, — бросил он, застав русалочью принцессу врасплох.
— Королевой Восточного моря? Затерянной Королевой?! — Сянь Мэйэр повысила голос и едва ли не завизжала от истерики: — Ты сошел с ума?! Чтобы ворочать такими делами, мне понадобится огромная армия! Мало того, придется сражаться со всеми принцами и принцессами, да вдобавок в самом конце бросить вызов отцу, чтобы доказать свое право на трон!
Хотя Сянь Мэйэр и понимала логику Бай Цзэминя, она невольно смотрела на него как на безумца. Она-то знала всю мощь прочих фракций своего царства, и мысль о захвате абсолютной власти ради прекращения бесконечной бойни казалась ей несбыточной фантазией.
Голос Сянь Мэйэр звучал громко, так что находившиеся в нескольких сотнях метров от моста бойцы отлично ее слышали. Впрочем, суть беседы ускользала от них. Однако, слов об армии, войне, принцах и принцессах даже глупцам хватило бы для понимания: затевается нечто грандиозное.
Шангуань Бин Сюэ посмотрела на Бай Цзэминя серьезным взглядом, предвкушая его ответ.
Ответ Бай Цзэминя оказался предельно простым. Его лицо оставалось столь же беспристрастным, сколь и голос: — И что?
— ...И что?.. — Сянь Мэйэр широко распахнула глаза, бормоча себе под нос.
Она ожидала чего угодно, но только не столь простого и будничного ответа, а потому растерялась и не знала, как реагировать.
Впрочем, Шангуань Бин Сюэ лишь усмехнулась и прикрыла глаза. Хоть она и ждала чего-то подобного, реакция Бай Цзэминя оказалась еще забавнее, чем представлялось.
— С него станется, — пробормотала она так тихо, что расслышать ее никто бы не смог.
Бай Цзэминь посмотрел на Седьмую принцессу и равнодушно сказал: — Сколько бы ни было принцев, принцесс или солдат, перед лицом абсолютной власти все они превратятся в бумажные замки. Сянь Мэйэр, ты забыла, что произошло на неделе? Скажу тебе так: до твоего прибытия я в одиночку сражался против альянса зомби и зверей. Я умудрился уничтожить более 10 000 000 врагов, и это несмотря на раненую по неосторожности душу.
— Ты... ты сражался со всеми ними в одиночку?.. — Зрачки Сянь Мэйэр затрепетали при словах Бай Цзэминя. Сомнений у нее не осталось: человек, чья гордость заложена в самом костном мозге, никогда не стал бы опускаться до дешевой лжи ради показухи, и она физически ощущала чудовищную гордость, исходившую от него!
Бай Цзэминь пропустил мимо ушей вопрос Сянь Мэйэр, скорее обращенный к ней самой, словно ей требовалось в чем-то убедиться, и продолжил: — В моих глазах армии ничего не значат. Пока на арене не появляется Четвертый Порядок, даже высокоуровневые твари Третьего Порядка не заставят меня испытать страх.
Пусть Сянь Мэйэр и улавливала уверенность в голосе Бай Цзэминя, сопоставляя ее с тем, что видела своими глазами пару дней назад, она все равно вздохнула и покачала головой: — Бай Цзэминь, я мало знаю о суше, но и ты не представляешь всю жуть глубин. Моя общая армия насчитывает около 30 000 воинов, среди которых 1000 Первого Порядка и всего 2 Второго — если не считать Сяо Сяо. По сравнению с армиями остальных принцесс и принцев я — пустая креветка. Именно поэтому меня до сих пор и игнорируют.
Пусть перед лицом абсолютной власти армии рано или поздно падут, проблема заключалась в том, что Сянь Мэйэр отчетливо чувствовала: Бай Цзэминь всё еще находился на Первом Порядке. Конечно, он силен, в этом сомнений нет, но неужели он сможет противостоять тысячам тварей Второго Порядка? Неужели он вправду справится с десятками созданий Третьего? Она бы в это не поверила, даже если бы ее забили насмерть прямо на месте.
Бай Цзэминь понял, что в текущем ключе они ни до чего не договорятся, а потому предложил другую идею — ту, что позволила бы и достичь его собственных целей, и выиграть время, и избежать лишней грызни, а главное — дала бы Сянь Мэйэр четкое представление о его силе и потенциале!
— Тогда как насчет этого? — Бай Цзэминь посмотрел на русалочью принцессу. — Мы заключаем союз: ты помогаешь мне покорить всю периферию Китая по моему первому требованию. Взамен я отдаю тебе 100% трупов зомби, 20% трупов зверей и 40% Камней Души, добытых в тех совместных походах. Что скажешь?
Невидимая для окружающих Лилит почувствовала, как Бай Цзэминь поморщился от собственных слов, тихонько хихикнула и прошептала ему на ушко: — Братишка, не переживай~ Поверь мне, когда поможешь этой русалочке взойти на трон, тебя ждет о-о-очень солидная награда.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто шлет новелле подарки и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше будем в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...