Глава 705 — Триумфальное возвращение! (Часть 2) За большой металлической дверью скрывалось помещение, превосходившее по размерам даже командный пункт. Площадь этого зала составляла около 2000 квадратных метров, занимая изрядную часть всего второго этажа.
Мягкий рассеянный свет заливал комнату, позволяя разглядеть каждый уголок, но совершенно не резал глаза — даже если подолгу вглядываться в прекрасные цветные жемчужины на потолке и светильниках. Пространство пересекали полупрозрачные розовые барьеры из энергии, делившие его на секции, до боли похожие на тюремные камеры, только без решеток.
Однако всеобщее внимание приковало то, что таилось за каждой преградой, в глубине этих клеток.
Не меньше 50 или 60 пар глаз с детским любопытством глянули на вошедших. Несколько зверьков лениво прикрыли веки, но большинство неуверенно поднялось на лапы и потянулось к барьеру, словно желая рассмотреть новичков вблизи.
— Какие милые крохи! — вихрем метнувшись вперед, Мэн Ци замерла перед одной из преград. Преграда явно не несла угрозы — она уже видела, как один из зверьков небрежно задел её. Опустившись на колени, чтобы сравняться ростом с малышом, Мэн Ци прижалась лбом к силовой линии.
— Привет, малыш... — с нежной улыбкой проворковала она существу ростом с полметра.
Зверенок чуть приоткрыл пасть, издал тихий, слабый писк и провел розовым языком по мордочке, не отрывая глаз от Мэн Ци.
Эта сцена умилила всех до глубины души. Следом за Мэн Ци в комнату хлынула толпа эволюционеров душ: кто-то двигался молча, с сияющими от восторга глазами, а кто-то расплылся в широкой улыбке, пытаясь заговорить с маленькими чудищами по ту сторону барьера.
Шангуань Бин Сюэ шагала рядом с Бай Цзэминем, всем видом пытаясь сохранить невозмутимость. Бросив на неё косой взгляд, он невольно улыбнулся: в синих глазах девушки полыхал чистый восторг, смешанный с озорным нетерпением, стоило ей только встретиться взглядом с доверчивыми глазами зверят.
— Чего застыла? Разве тебе не интересно взглянуть на них? — с едва заметной улыбкой бросил Бай Цзэминь, продолжая шагать вперед.
— ...Спешить некуда, — процедила Шангуань Бин Сюэ, изображая зрелую и хладнокровную даму, хотя её так и подмывало сорваться с места и разнести эту преграду в щепки. — Что это вообще за звери такие?
— Судя по записям из архивов «Разрушителя небес», эти крохи — редчайшая разновидность мутантов. Пламенеющие тигры. При должном уходе каждый из них в будущем способен дорасти до Третьего порядка, а с толикой удачи и усердия — даже до Четвертого, — пояснил Бай Цзэминь, останавливаясь у самого дальнего барьера, куда ещё не успела набиться толпа.
Один из малышей подошел к преграде, глядя на людей огромными, сияющими рубиновыми глазами. Ростом сантиметров 40–50, тигренок был покрыт густой черной шерстью, красиво блестевшей в полумраке зала. Но ярче всего смотрелись крошечные язычки алого пламени, плясавшие вокруг лапок при каждом шаге.
— Пламенеющий тигр... — выдохнула Шангуань Бин Сюэ, опускаясь на корточки. Зверенок склонил головку набок, словно силясь понять, что происходит. Не удержавшись, она протянула руку и коснулась силовой глади, тихо шепнув: — Ну до чего же прелестное создание...
— В прошлом пламенеющие тигры считались огромной редкостью, и приручать их удавалось лишь элитным отрядам королевства Кан под началом брата Кан Гуйина. Они невероятно дружелюбны к тем, кто добр к ним, а главное — преданы до конца тем, кто помог им вырасти, — продолжал Бай Цзэминь, опираясь на прочитанные архивы. — Обладая колоссальной ловкостью и выносливостью, пламенеющие тигры — лучшие в мире ездовые звери и боевые товарищи, которые скорее умрут, чем позволят седоку упасть в бою.
Командирское кольцо на мизинце правой руки Бай Цзэминя ярко вспыхнуло, и по мысленной команде ожила одна из золотых рун.
Вспышка! Вспышка! Вспышка!.. Силовые барьеры погасли в один миг, и отрезанные от людей малыши сразу почувствовали перемену.
Мэн Ци радостно взвизгнула — черный тигренок, с которым она только что перемигивалась через преграду, прыгнул ей на грудь и принялся усердно облизывать лицо. Заливисто смеясь, она гладила мягкую шкурку, излучая море тепла и нежности.
У Ицзюнь и остальные девушки ничуть не отставали, да и среди парней-эволюционеров нашлось немало тех, кто не совладал с собой и бросился тискать крошечных зверят, чье одно присутствие растапливало любые сердца.
Шангуань Бин Сюэ молча следила за тем, как к ней неторопливо семенит черно-красный тигренок. На секунду, встретившись с его ярким взглядом, она вспомнила Лилит, и тепло в душе слегка померкло; однако стоило малышу уткнуться лбом в колено и затянуть утробное мурчание, как сердце ледяной принцессы окончательно растаяло.
Бай Цзэминь смотрел, как все вокруг обнимаются с тигрятами и возятся с ними. На этих мутантов у него имелись грандиозные планы: с некоторых позиций ценность крошек превосходила даже ценность самого «Разрушителя небес».
Каждый пламенеющий тигр появлялся на свет на уровне 10 — не сказать чтобы много, учитывая, что иные мутанты при стечении обстоятельств рождались прямо на пороге Первого порядка. Но тигренок десятого уровня обладал 100 очками ловкости и 90 очками выносливости — абсолютное, дикое безумие!
«Если выкормить их на чистейшей энергии духа... Из них выйдут жутчайшие машины войны и лучшие боевые скакуны для армии!» — глаза Бай Цзэминя вспыхнули от предвкушения при мысли об армии из сотен тысяч эволюционеров на пламенеющих тиграх, готовых ринуться в бой по первому взмаху меча.
Конечно, мечты Бай Цзэминя пока оставались несбыточными. Какая там армия в сотни тысяч всадников на тиграх — у него сейчас и 100 детенышей не наберется.
«Впрочем, они же не люди. Всего за три-четыре месяца они вырастут достаточно, чтобы дать потомство, и каждая самка принесет по два-три малыша. А там подросший молодняк снова начнет размножаться...» — быстро прикинул в уме Бай Цзэминь, понимая, что через год-два запросто соберет под рукой не меньше 40–50 тысяч грозных скакунов с бешеной подвижностью!
Земля продолжала расширяться, и со временем расстояния стали бы колоссальной головной болью не только для армии, но и для всего человечества.
Об использовании старой техники нечего было и думать: мало того что горючее рано или поздно иссякло бы, так ещё и машины оказались слишком ненадежны для выживания в апокалипсис. Но хуже всего — их черепашья скорость. Преодолевать тысячи километров со средним темпом 100 километров в час — сущий кошмар, мягко говоря.
Бай Цзэминь понимал, что эту проблему необходимо решить, и давно ломал над ней голову. Правда, приручать мутантов он прежде и не помышлял: все встреченные твари отличались звериной кровожадностью и готовы были рвать даже сородичей, не говоря о людях. Обуздать же разумных чудищ Второго порядка? Из области фантастики.
Появление пламенеющих тигров стало бальзамом на душу — это доказывало, что на свете существуют существа, которых можно приручить сызмальства и сделать вернейшими друзьями человека.
Пусть поначалу львиную долю зверят передадут в армию, оставив на другие нужды лишь горстку, Бай Цзэминь уже чувствовал, как с плеч свалился тяжелый груз: найдено вполне рабочее решение грядущих и неминуемых проблем.
— Эй, Бай Цзэминь, я тут кое-чего не догоняю.
Шангуань Бин Сюэ поднялась на ноги, прижимая к груди тигренка. Оглаживая малыша одной рукой, она с легким хмурым выражением посмотрела на парня.
— Мм? — Бай Цзэминь вынырнул из раздумий и озадаченно глянул на неё. — Что стряслось?
Окинув взглядом зал, где все вокруг возились с тигрятами и оживленно переговаривались с улыбками на лицах, Шангуань Бин Сюэ вновь повернулась к нему и ошеломленно бросила:
— Как эти животные вообще продержались здесь столько времени?.. Если пламенеющих тигров оставил правитель королевства Кан... Да эта эпоха даже в древнейших хрониках не отмечена! Никаких следов и записей. Они что, все эти годы провели взаперти? Время внутри барьеров для них замерло, оттого они и не росли?!
Сомнения Шангуань Бин Сюэ звучали более чем разумно. По сути, она просто первой озвучила очевидные вещи, до которых остальные додумались бы чуть позже, когда уляжется первая буря эмоций.
Бай Цзэминь долго смотрел ей прямо в глаза. От столь пристального молчания девушке стало не по себе, и она невольно нахмурилась в предчувствии неладного.
Переведя взгляд за барьер, он молча окинул взором вольеры, где все это время ютились тигрята. Несмотря на присутствие животных, вокруг не валялось ни помета, ни каких-либо отходов — даже дурного запаха не ощущалось вовсе.
Вздохнув, он мягко произнес: — Бин Сюэ, в душе ты невероятно добрая девушка. Как бы ты ни тужилась казаться холодной и равнодушной, за три с половиной месяца бок о бок я понял: твои чувства куда глубже, чем у остальных. И то, как ты сейчас прижимаешь к себе этого малыша — лучшее тому подтверждение.
— Да брось ты... Просто мне по душе всякие милые пушистики, — кашлянув, смущенно попыталась отбрехаться Шангуань Бин Сюэ.
Бай Цзэминь лишь криво усмехнулся и покачал головой. Привязанность девушки к животным и её искренность объяснялись просто: в отличие от лицемерных людей, звери не ведали фальши и ценили не красоту, а чистое сердце; рядом с ними ей не нужно было бояться удара в спину.
Впрочем, озвучивать это вслух нужды не было — Шангуань Бин Сюэ и сама всё прекрасно понимала, как наверняка догадывалась и о том, как глубоко он успел её изучить.
— Прошлое этих тигрят тебе знать ни к чему, — потрепав по холке Малышку Снежинку, которая прижалась к ноге, словно от испуга, тихо проговорил Бай Цзэминь. — Тебе достаточно просто заботиться о малютке на руках, остальное неважно.
Бай Цзэминь просто не хотел вываливать на Шангуань Бин Сюэ правду об их происхождении? Уж слишком жуткой и горькой была эта история.

Комментарии

Загрузка...