Глава 706 — Триумфальное возвращение! (Часть 3) Малышам ревущих огненных тигров было не суждено прожить десятки тысяч, сотни тысяч или, пожалуй, даже миллионы лет... Хотя кто знает, может, и дольше.
Обладай королевство Кан эволюционером душ, способным вычерчивать столь сложные руны — руны, способные заморозить время в отдельно взятой зоне, — Кан Гуию не пришлось бы вплавлять частицу собственной души в Камень Души Четвертого Порядка ради крошечной нити сознания для исполнения последней воли. Королю хватило бы просто запереться в комнате, где время остановилось благодаря рунам, и ждать, пока верные подчиненные раздобудут божественное лекарство от смертельных ран.
Отыскав тайник с ревущими огненными тиграми, Бай Цзэминь едва не подскочил в капитанском кресле от восторга. Как тут не ликовать, осознав всю ценность полусотни тигрят? Но, изучив отчет по зверям, он остыл и, помолчав несколько минут, тяжело вздохнул — в глазах мелькнула сложная гамма чувств.
На самом деле энергетические барьеры поставили не для того, чтобы удержать зверей: мутанты отличались на редкость смирным нравом и без провокаций первыми почти не нападали. Зачем же тогда понадобились преграды, раз помещение запиралось массивной двустворчатой дверью из метилового сплава, способной выдержать натиск существ максимального Первого и даже зарождающегося Второго Порядков?
Причина крылась в простой... и по-своему жестокой логике.
Кан Гуин отчетливо понимал: со смертью правителя королевство Кан неизбежно рухнет, как и любое великое царство. Стоило пасть сильнейшему эволюционеру страны, а столице погрузиться в хаос, как ближние и дальние соседи бросятся делить власть, а приближенные перегрызутся между собой. Предвидя бесславный конец своей державы, Кан Гуин и решил оставить пять руин, завязав их на Серебряные Пагоды как на ядра.
Лишенные людей-кормильцев и дичи для охоты, ревущие огненные тигры рано или поздно были обречены на голодную смерть. И пусть запертые в особом отсеке Разрушителя Небес звери являлись элитными созданиями Третьего Порядка, без пищи их ждал неминуемо печальный финал.
Тем не менее, за счет мощи Третьего Порядка тигры умудрялись целый год обходиться без еды и воды. За этот срок они успели дать потомство, произведя на свет множество малышей.
Наконец, когда первое поколение ревущих огненных тигров вымирало окончательно, второму поколению, родившемуся максимум за месяц-два до этого, суждено было погибнуть гораздо раньше, поскольку они оставались всего лишь детенышами 10-го уровня. Однако в самый момент их гибели энергетические барьеры вспыхивали, и трупы взрывались; от них не оставалось даже костей.
Кровь, плоть, сухожилия, мышцы, кости, сердца... Сама руническая вязь заставила останки первого поколения послужить топливом, чтобы отказавшиеся жрать родителей тигрята второго поколения окрепли и выросли.
Благодаря этому трюку второе поколение протянуло еще несколько месяцев — месяцев, за которые они успели обзавестись собственным потомством, породив третью волну ревущих огненных тигров.
Стоило второму поколению умереть от истощения, как их тела сдетонировали, превратившись в питательный бульон для третьих... И этот жуткий цикл повторялся снова, и снова, и снова.
По первости число тигров достигало семи сотен. Но со временем приплод мельчал, и общая численность неуклонно ползла вниз.
Теперь же, спустя бегство бесчисленных лет, от некогда грозного вида уцелела лишь горстка — жалких полсотни особей.
Бай Цзэминь прикинул: помедли они еще пару месяцев, и всех этих крох постигла бы участь бесчисленных предков.
Как бы жестоко это ни звучило, осуждать решение Кан Гуина он не мог: без этой жертвы ревущие огненные тигры сгинули бы куда раньше, когда разверзлась катастрофа.
Окинув взглядом окруживших его спутников, Бай Цзэминь на секунду задумался. Тигрят на всех не хватало, а значит, малышей придется грамотно распределить по верным людям, чтобы те выходили молодняк и приумножили стаю хотя бы вдвое или втрое.
Хлопнув в ладоши для привлечения внимания, Бай Цзэминь спокойно скомандовал: — Раздайте-ка им пока перекусить.
Взмахом руки он высыпал на пол туши мутировавших муравьев-ткачей. Больше мяса в пространственном кольце не осталось — все подчистили за ту неделю зачистки пятой руины, что ушла на фарм уровней и Силы Души.
— Разве мясо муравьев-ткачей не ядовито? — осторожно подала голос У Ицзюнь, поглаживая тигренка на руках.
— У Ицзюнь, не забывай, перед нами мутанты, а не люди, — бросила Наньгун Линсинь, опуская своего питомца к одной из туш.
Крошечные лапки пустили в ход когти, на удивление легко распоров хитин мертвой твари. Распробовав плоть монстра, тигренок тут же вгрызся в нее еще яростней, а от первого же укуса его глаза загорелись диким азартом — малыш заглатывал куски в два горла, словно боясь, что добычу отнимут.
— У них совершенно иначе устроено тело, — ласково улыбнулась Наньгун Линсинь, успокаивая У Ицзюнь.
Насытившись, крошечный желудок тигренка отключился, и тот распластался на полу. Наглец смачно рыгнул, прикрыл глаза и тут же затянул довольное сопение, похожее на счастливую ухмылку.
Убедившись, что угрозы нет, остальные тоже перестали осторожничать. Спустя несколько минут около 60 пузатых малышей дрыхли мертвецким сном, умиротворенно посапывая прямо на полу.
Бай Цзэминь покачал головой и глухо бросил: — Двигаем в следующий зал.
Следующий зал? Народ опешил, соображая на ходу... Ведь Бай Цзэминь говорил, что сокровищ на борту линкора куда больше!
Ревущие огненные тигры шли лишь первыми в списке, а значит, оставалось что-то еще!
С оставившими трапезу тигрятами покончено — отряд вновь сплотился за спиной Бай Цзэминя. Разумеется, дверь он затворил сам: возиться с поимкой расползшихся по всему линкору малышей никому не улыбалось.
Пару минут спустя группу провели в следующий отсек. Бросив взгляд через плечо, Бай Цзэминь мысленно отдал приказ, и одна из золотых рун на угольно-черном кольце ярко вспыхнула.
Ничем не примечательная створка из металлического сплава бесшумно откатилась в сторону, обнажая кромешную тьму огромного зала — в волчьей пасти и то было бы светлее.
Не успели спутники озадаченно замереть, как из самой гущи мракалыхнуло двумя алыми лучами. При виде этих уставившихся на них из пустоты глаз люди оцепенели от ужаса, а когда зажглась вторая пара, страх стал всеобщим.
Раз, два, три, четыре, пять... Зал оказался поистине необъятным: даже после тысячи вспышек красные точки продолжали множиться.
Затаив дыхание, отряд во все глаза глядел на легион демонических взглядов, сверлящих их из темноты.
— Это... это же... — Громко сглотнув, Чэнь Хэ почувствовал, как по спине побежали мурашки от смелой, но безупречно логичной догадки.
Разве эти рубиновые глаза не были им знакомы?!
Хищно прищурившись, Бай Цзэминь обвел всех лукавым взглядом и спокойно бросил: — Принимайте пополнение... Зато теперь можно не бояться за их раны в бою — если кто-то и сляжет, долго убиваться по нему не придется.
— Ну что, всё готово? — бросил Бай Цзэминь, усаживаясь в капитанское кресло.
— Всё на мази, — кивнула У Ицзюнь. Пристроившись по правую руку от него, она обвела взглядом темный панорамный экран: — Всех бойцов и эволюционеров душ, ожидавших у пятой руины, благополучно подняли на борт Разрушителя Небес. Трофеи тоже перенесли подчистую, так что переживать не о чем.
Бай Цзэминь кивнул: в организаторских талантах У Ицзюнь сомневаться не приходилось — в этом деле ей не было равных.
— Раз так, может, пора домой? — Улыбнувшись уголками губ, он молча извлек из пространственного кольца небольшой светящийся осколок.
То был Камень Души Четвертого Порядка, оставленный Кан Гуином. Пусть заряд в нем остался далеко не полным, но даже эти оставшиеся 30 процентов при единовременном высвобождении сравнялись бы по мощи с ядерным взрывом.
С благодарной полуулыбкой Бай Цзэминь бережно водворил сияющий камешек в аккуратный паз на вершине пульта.
Стоило камню встать на место, как колонна изошла цветными переливами, и капитан сразу понял: двигатели линкора послушно ожили. Каждый кристалл выполнял строго свою задачу: если летать Разрушитель Небес мог и на энергии парочки камней Третьего Порядка, то для запуска главного мотора требовался именно этот ключевой артефакт Четвертого Порядка.
— Послушайте, тетушка Сунь, — неожиданно обратился к спутнице Бай Цзэминь.
— Мм? — Хлопая ресницами от любопытства, Сунь Лин оторвала взгляд от безмолвного экрана и повернулась к нему. Рядом стояла ее дочь.
— Как думаете, дядя У теперь добровольно сдаст мне бразды правления фракцией?
— Ах ты проказник... — Сунь Лин с улыбкой покачала головой, не зная, то ли злиться, то ли умиляться. Наконец она хихикнула: — Знаешь что? Если мой благоверный после всего этого вновь вздумает тебе докучать, я с ним разведусь и сама выйду за тебя замуж. Годится?
Шутки шутками, но дело было даже не в чудовищной силе Бай Цзэминя. Сунь Лин собственными глазами видела его выдающийся талант управленца и твердо знала: несмотря на юные годы, лучшего лидера во всем мире не сыскать. С ним Китай ждал неизбежный расцвет и великое будущее!
— Мам! — покраснев до кончиков ушей, У Ицзюнь сердито топнула ногой.
— Ха-ха-ха! — от души раскатисто рассмеялся Бай Цзэминь. — Считаю это официальным одобрением!
Взмахом руки он заставил командное кольцо вспыхнуть ослепительным золотым светом.
На мониторах ожило ярко-голубое небо с легкими барашками облаков, хотя толща земли и камня над их головами залегала на бог весть какой глубине.
— Погнали наверх! — прогремел властный приказ.
Гул... Моторы взревели со страшной силой... Могучий боевой корабль, проспавший во мраке бесчисленные века, наконец-то сорвался с места.

Комментарии

Загрузка...