На следующий день, около 12:30, из южных ворот базы фракции «Возрождение Китая» выдвинулся внушительный караван: 5 автобусов, 10 внедорожников, 4 джипа, грузовик, пожарная машина и бензовоз.
Эволюционеры духа и солдаты, охранявшие южные ворота, с напряжением и тревожным вниманием провожали глазами колонну примерно из 20 машин, укрепленных для выживания в бесконечных войнах этого сурового мира. Транспорт удалялся всё дальше, пока не превратился в еле заметную точку на горизонте и окончательно не исчез.
Двое мужчин стояли бок о бок на крепостной стене, молча глядя вслед ушедшему каравану под уважительными взглядами всех находившихся поблизости солдат и эволюционеров.
— Кэцянь, ты же вроде хотел сам посмотреть, как ведет за собой людей этот парень? — с любопытством спросил Сунь Юнь, не отводя глаз отдалившейся дороги.
У Кэцянь искоса глянул на шурина, перевел взгляд на пустую дорогу перед собой и невозмутимо отозвался: — Мне необязательно ехать туда лично. Твоя сестра за меня посмотрит... К тому же, я сомневаюсь, что мужчина, которого выбрала моя дочь, окажется никчемным слабаком.
Хотя У Кэцяню очень хотелось отправиться в эту экспедицию самому — ведь там предстояло решить важнейшие задачи, — база не могла надолго оставаться без бойца Второй ступени у руля. До вчерашнего вечера всё было бы в порядке: Сунь Юнь мог прикрыть тылы, пока У Кэцянь вел людей вперед. Но теперь, когда на базе оставались родители Бай Цзэминя, У Кэцянь просто не мог рисковать и позволять шурину вытворять глупости — при всей силе Бай Дэланя тот физически не смог бы его остановить.
Пусть Сунь Юнь и был умным человеком, и вероятность эксцессов оставалась низкой, У Кэцянь предпочитал перестраховаться.
Разумеется, У Кэцянь даже не догадывался, почему Бай Цзэминь так спокойно оставил отца и мать на базе, зная, что его не будет рядом. Дело было в том, что его семья вовсе не являлась беззащитной. На самом деле, даже если бы сам У Кэцянь вздумал на них напасть, он с огромной вероятностью расстался бы с жизнью.
Бай Цзэминь ни за что не уехал бы, предварительно не обезопасив близких, тем более после всего шума, который он поднял прошлой ночью!
* * * Устроившись на переднем сиденье головного военного джипа, Бай Цзэминь с безмятежным выражением лица перечитывал уже знакомые документы.
Чанпинские Серебряные горы находились совсем рядом с городом Синшоу и были горную цепь протяженностью около 60 км. Это место обожали велосипедисты и туристы: поблизости работало несколько ресторанов с местной кухней, красовался живописный природный водопад, возвышалось 13 императорских гробниц и множество других потрясающих воображение достопримечательностей. Однако после расширения Земли эта горная цепь разрослась, пожалуй, до 250 км в длину, а все великолепные постройки оказались разрушены.
Вся соль была в том, что Чанпинские Серебряные горы также славились как Лес пагод Серебряной горы — в самом сердце хребта еще во времена династии Цзинь возвышалось 5 крупных пагод. Обладая более чем 500-летней историей, эти сооружения по праву считались национальным достоянием, устоявшим даже перед лицом времени.
— Но как эти пагоды могли уцелеть, когда землетрясение при расширении содрогнуло весь мир?.. — Бай Цзэминь слегка нахмурился, дойдя до той части отчета, где были приложены фотографии с беспилотников.
— Я тоже впервые о таком слышу, — неожиданно вмешалась У Ицзюнь, сидевшая на переднем пассажирском сиденье рядом с водителем.
Сегодня она буквально сияла: впервые за долгое время ей удалось выспаться всю ночь, не терзаясь страхами о грядущем дне.
— Если не считать зданий в привилегированной зоне, защищенной артефактом дяди У, все остальные постройки должны были рухнуть еще несколько дней назад, — заметила Шангуань Бин Сюэ, сидевшая по левую руку от Бай Цзэминя.
— М-м... — Бай Цзэминь закрыл папку с бумагами и посмотрел на спутницу справа. — Мэн Ци, что думаешь?
На самом деле, вместо отца Бай Цзэминь предпочел взять с собой именно Мэн Ци. На то имелось 3 причины.
Во-первых, присутствие Мэн Ци удерживало Сунь Цзе от безумных затей. Бай Цзэминь не боялся проблем, но предпочитал избегать их, если это удавалось. Во-вторых, оставив Бай Дэланя вместе с матерью, которая по понятным причинам не могла поехать, Бай Цзэминь чувствовал себя куда спокойнее: сила Бай Дэланя сама по себе впечатляла, не говоря уже о нескольких переданных ему свитках пассивных навыков и паре мощных активных умений, с которыми нельзя было не считаться. И наконец, третьей причиной было то, что Мэн Ци наверняка окажется очень полезна в этой поездке — по крайней мере, так чувствовалось.
Мэн Ци помолчала пару секунд и осторожно сказала: — Я мало что знаю об этом мире, ведь в отличие от всех вас большую часть времени провела в безопасной зоне, а не на вылазках... Но мне кажется, возможно, те строения защищает какой-то артефакт или магический круг.
— Я согласна, — кивнула спереди У Ицзюнь. — 5 пагод стоят прямо посреди горных хребтов, то есть в гуще леса. Странно, что их до сих пор не сровняли с землей безумные мутировавшие звери или ударные волны от схваток каких-нибудь монстров.
Шангуань Бин Сюэ, Мэн Ци и У Ицзюнь продолжили выдвигать различные теории и делиться мыслями на этот счет. Все 3 девушки явно отлично ладили и чувствовали себя комфортно в компании друг друга благодаря острому уму и сообразительности.
— И с чего перепугу я должен вести машину... — себе под нос пробурчал Чэнь Хэ, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида.
Бай Цзэминь выдавил из себя улыбку и растерянно бросил: — Ты же сам вышвырнул прежнего водителя. Следи за дорогой, старик.
Чэнь Хэ что-то пробормотал себе под нос и вдарил по педали газа, словно пытаясь выплеснуть накопившееся раздражение. Увы, после тюнинга ни одна машина в мире не способна выжать больше 60 км/h, так что как ни дави на газ, особого ускорения не жди.
— Хе-хе-хе...
Тихий смех, похожий на звон серебряного колокольчика на весеннем ветру, привлек внимание Бай Цзэминя. Повернув голову вправо, он заметил темные волосы младшей сестры: Мэн Ци с огромным интересом наблюдала за чем-то за окном.
Она даже приветливо помахала рукой. Проследив за ее взглядом и заглянув в соседнюю машину, Бай Цзэминь чувственно скривил губы в нервной усмешке.
Рядом с их военным джипом плелся внедорожник с открытым кузовом. Водитель выглядел донельзя растерянным, ведь везли в кузове вовсе не оружие, припасы или палатки.
Там, устроившись во весь рост, сидела громадная собакоподобная тварь — для обычного пса явно чересчур огромная. Ее белоснежная шерсть бурно развевалась на ветру вместе с длинным языком, с которого капала слюна. Ярко сияющие голубые глаза заглядывали прямо в окна джипа, а из пасти время от времени вырывался пронзительный лай, словно зверь требовал к себе внимания.
— Братик, Малышка Сюэ, должно быть, вне себя от радости, что наконец-то выбралась наружу после стольких дней заточения, — сказала Мэн Ци, не сводя глаз с животного и продолжая легко махать ей рукой.
— ...Наверное.
Бай Цзэминь не знал, смеяться ему или плакать. И дело было вовсе не в гигантском звере: спиной он отчётливо чувствовал два лихорадочно горящих взгляда. Стоило ему обернуться — в этом он не сомневался ни секунды, — как он встретился бы глазами с Шангуань Бин Сюэ, во все глаза уставившейся на Малышку Сюэ.
* * * Раньше расстояние между базой «Возрождение Китая» и городом Синшоу составляло около 100 километров, но из-за планетарного расширения оно выросло до 400 километров. По этой причине каравану из двух с небольшим десятков модифицированных машин потребовалось около 7 часов, чтобы добраться до места.
Когда 370 эволюционеров духа и 200 солдат наконец выгрузились из транспорта у полуразрушенного города, часы показывали после 19:30 — оставалось всего около 40 минут до полного заката и наступления ночи.
Бай Цзэминь тут же распорядился ставить палатки, попутно велев остальным бойцам зачистить периметр и расставить простейшие ловушки с сигнализацией, чтобы ненароком не встретить ночь со спущенными штанами.
Пока лагерь только обустраивался, сам он вместе с несколькими бойцами занял ключевые возвышенности, откуда открывался отличный обзор на окрестности.
Устроившись вдвоем с Мэн Ци на вершине гигантской груды обломков — некогда это было одно из самых высоких зданий в округе, — Бай Цзэминь вдруг уловил мягкие, едва слышные шаги, приближавшиеся к ним.
Зомби давно стали добычей местных мутировавших зверей, так что ожидать мертвяков не стоило. К тому же от приближающегося человека веяло вполне знакомой аурой.
Стоило Бай Цзэминю обернуться, чтобы проверить догадку, как перед ним предстала фигура с манящими изгибами, пылающими огненно-рыжими волосами и прекрасным лицом, нерешительно шагавшая в его сторону.
Мэн Ци тоже обернулась, но при виде приближающейся Фэн Тянь У ее лицо мгновенно окаменело от неприязни. Инстинктивно шагнув вперед, она заслонила собой старшего брата, словно разъяренная львица, защищающая детеныша от любой угрозы.
Заметив враждебность и нескрываемо лютый взгляд девочки, Фэн Тянь У остановилась более чем в 5 метрах. Подняв обе руки, она громко и четко сказала: — Я пришла не драться. Мне просто нужно поговорить с тобой.
Бай Цзэминь ошарашенно оглянулся назад, проверяя, не прячется ли кто за спиной, после чего вновь уставился на женщину и с неподдельным изумлением бросил: — Поговорить со мной? По-моему, нам совсем не о чем беседовать.
В его голосе не слышалось ни злобы, ни презрения — лишь искреннее недоумение. С чего бы им вообще о чем-то шептаться?
Фэн Тянь У опустила руки, слегка нахмурилась и тихо выдавила: — Ты... Ты вообще помнишь меня?
— Разумеется, помню, — спокойно кивнул Бай Цзэминь. — Первая любовь забывается с трудом, сколько бы всего ни выпало на долю... Впрочем, ты с тех пор сильно изменилась.
Тяжело вздохнув, Фэн Тянь У умолкла. Она надеялась, что стоящий перед ней парень начисто забыл ее или просто не узнал в новом обличье, но теперь иллюзии развеялись.
— Мы можем... Можем поговорить наедине? — сказала она, бросив косой взгляд на Мэн Ци. — Я хочу от всего сердца извиниться перед тобой. И говорю это вовсе не из-за твоей силы или внешности — я действительно хочу объяснить свои поступки, хотя прекрасно знаю, что прощения не заслуживаю.
Выдержав короткую паузу, она горько улыбнулась уголками рта: — Хотя объяснять тут толком и нечего...
— Вот как... — Бай Цзэминь на мгновение замялся, нахмурив брови. — А прямо здесь нельзя? Моя сестра — не боец, и я не хочу отпускать ее от себя.
Однако Мэн Ци неожиданно посмотрела на него и спокойно заявила: — Нет, братик. Тебе стоит выслушать ее. Поговори с ней спокойно.
Оба — и Фэн Тянь У, и сам Бай Цзэминь — удивленно уставились на нее.
— Мэн Ци?
Перехватив вопросительный взгляд брата, Мэн Ци едва слышно шепнула так, чтобы услышал только он: — Братик, ты же рассказывал про свой навык «Каменное сердце»? Но он почему-то застрял и не развивается, хотя все условия выполнены. Если эта способность как-то связана с Фэн Тянь У, то вполне возможно, что именно она — ключ к завершению эволюции навыка... Быть может, здесь кроется скрытое требование.

Комментарии

Загрузка...