После того как Бай Цзэминь вернулся в деревню, лагерь мгновенно ожил: подчиненные принялись в точности выполнять каждое его поручение.
* * * Наньгун И в сопровождении Цай Цзинъи, Фу Сюэфэн и Кан Лань направились к одному из самых оживленных мест, где всегда толпилось множество выживших.
— Надо же, та самая знаменитая Улица Возрождения, — с изумлением сказал Наньгун И. — Если бы не бардак с организацией, сейчас это место выглядело бы просто потрясающе! Пожалуй, даже наша Финикс-стрит на севере с ней не сравнится.
Улица Возрождения была просторную площадь длиной три километра и шириной два. Там каждый — будь то влиятельный чиновник при власти или бедняга, перебивающийся пайкой и еле сводящий концы с концами, — мог найти то, что отвечало его нуждам.
Даже эволюционеры души то и дело заглядывали на Улицу Возрождения.
Финикс-стрит, о которой упомянул Наньгун И, на самом деле была самой популярной торговой улицей в Начальной Деревне. Эволюционеры души, ходившие на охоту в одиночку или объединявшиеся в группы после смены, часто приносили добычу на Финикс-стрит, чтобы продать её или обменять на нужные вещи.
Впрочем, между Улицей Возрождения и Финикс-стрит существовало два заметных отличия.
Первое и самое бросающееся в глаза заключалось в том, что по Улице Возрождения ежедневно ходило по меньшей мере вдвое больше людей, а потому и атмосфера здесь царила куда более оживленная.
Что же до второго отличия, то оно было ровно таким, как и сказал Наньгун И. Из-за пестрой толпы слонявшихся без дела людей на Улице Возрождения то и дело вспыхивали драки.
Кроме того, поскольку власти охотно закрывали глаза на проделки нужных людей, проблемы обычно решались в пользу сильных мира этого, а беднякам доставались лишь объедки. На Финикс-стрит в Начальной Деревне такого случиться не могло: законы режима Бай Цзэминя были мягки к обычным гражданам, но жестоки к нарушителям. Даже представительница благородного сословия второго уровня вроде Шангуань Бин Сюэ не могла просто так взять и прикончить человека по настроению — сначала ей пришлось бы предоставить веские доказательства того, почему этот выживший заслуживает смерти.
Разумеется, учитывая нынешние отношения Шангуань Бин Сюэ с Бай Цзэминем, если бы она сначала лишила кого-то жизни, а уже потом объяснила мотивы, вряд ли её ждало что-то серьезнее символического наказания.
— Ну ничего, скоро и здесь всё будет подчинено воле Бай Цзэминя, так что порядок наведем, — спокойно бросила Кан Лань.
— И то верно.
— Без сомнений.
Фу Сюэфэн и Наньгун И кивнули в знак согласия.
Когда они оставались вчетвером, маскировать отношения было ни к чему, поэтому они без церемоний называли Бай Цзэминя по имени — чужих рядом не было. Будучи первыми последователями Бай Цзэминя, они пользовались совсем особым уровнем доверия, несравнимым с тем, что он оказывал остальным подчиненным.
— Цзинъи, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Кан Лань, глядя на подругу.
Цай Цзинъи последние час-два вела себя странно. Мало того, что фирменная улыбка сошла с её лица, она то и дело бормотала что-то себе под нос и вспыхивала краской, будто подхватила какую-то редкую заразу. Наконец Кан Лань не выдержала и решила выяснить, всё ли у той в порядке.
Однако ответа она не дождалась: Цай Цзинъи лишь рассеянно кивнула и пробормотала: — М-м. Всё нормально.
— Вот девчонка... Она вообще не слушала, о чем мы тут толкуем, — слегка нахмурилась Кан Лань.
— Оставь её. Наверное, просто устала. За последние сутки столько всего произошло, — спокойно отозвался Фу Сюэфэн, глядя на потерянную Цай Цзинъи.
Кан Лань вздохнула и больше ничего не сказала. Как бы то ни было, она так и не поняла, зачем Бай Цзэминь отправил их четверых на столь плевое задание, с которым запросто справился бы и один человек.
Впрочем, вскоре им предстояло узнать истинную причину этого поступка.
* * *
Так называемая Площадь Надежды была открытую площадку размером примерно пять на пять километров. Там были кое-как разбросаны сотни длинных древесных стволов, а также стояло около сорока прилавков с большими столами и импровизированными навесами, защищавшими рабочих и продовольствие от внезапного дождя.
Именно здесь выдавали пайки тем выжившим, которые наотрез отказывались работать, не имели на это сил или вообще не могли устроиться, поскольку правительство считало копание ям или возведение стен простой тратой еды на бесполезных нахлебников.
Это место неизменно заполнялось людьми в одно и то же время, хотя находились и такие выжившие, которые ради экономии сил засыпали прямо здесь же — несмотря на насмешки проходящих мимо зевак.
Эти выжившие прекрасно знали, что все, что они делали, — это ждали, пока смерть заберет их, и что такими темпами они не смогут долго сопротивляться. Однако после более чем 60 дней недоедания их тела естественным образом перестали быть такими, какими они были в идеальном состоянии, так что теперь, даже если они хотели выйти и сражаться с зомби или зверями, у них едва хватало сил пройти несколько шагов, не говоря уже о том, чтобы взять в руки копье или меч.
На самом деле многие из тех, кто раньше и пальцем о палец не хотел ударить, не говоря уж о вылазках на передовую, теперь, прочувствовав на своей шкуре, как жутко ощущается угасающая жизнь, были готовы на всё ради нормальной еды. Беда лишь в том, что в их нынешнем состоянии этот шанс был безвозвратно упущен в тот самый момент, когда их тела начали медленно гнить заживо.
Приближалось десять часов утра. До раздачи пайков оставалось еще два часа, но на площади уже собралось свыше шестисот человек, и со всех концов базы продолжали подтягиваться новые толпы.
В тот же миг среди собственников поднялся небольшой переполох: под удивленными взглядами людей к центру Площади Надежды медленно двинулись пять грузовиков.
Грохох!
— А-а!
— Что это?!
— Монстр!
— Идиот, не толкайся и перестань бежать!
— Эволюционер души!
...Выжившие запаниковали, и многие бросились врассыпную, увидев, как Чжун Дэ, применивший только что развитый навык Второго порядка «Драконье Превращение», мощным прыжком соскочил с одного из грузовиков.
Чжун Дэ поморщился от поднявшегося шума и, не желая лишних хлопот, рявкнул во всю мочь: — ЗАТКНИТЕСЬ ВСЕ, ДО ОДНОГО!
Его голос походил на настоящий звериный рык. Он пронесся над площадью и отчетливо достиг ушей каждого беглеца. Несмотря на всю свою пугающую громкость, метод сработал безотказно: толпа словно по команде замерла. Люди постепенно сообразили, что их жизням ничего не угрожает, и только тогда выдохнули, с любопытством принявшись разглядывать обстановку.
— Тьфу ты. С какого перепугу я вообще должен этим заниматься? — ворчливо пробормотал Чжун Дэ. Из-за навыка его голос звучал куда хрипче обычного, и слушать это было довольно непривычно.
— Не жалуйся. У У Ицзюнь другое задание, а Янь Ту погиб от руки Бай Цзэминя за предательство. Только ты и можешь перетащить этих зверей без привлечения лишних эволюционеров.
В этот момент из кабины одного из грузовиков раздался удивительно красивый голос, напоминавший нежный перезвон серебряных колокольчиков на весеннем ветерке.
Под ошеломленными взглядами выживших из кабины не спеша вышла женщина, краше которой они в жизни не видали.
У Ицзюнь была облачена в мантию первого ранга с отличными защитными свойствами. И пусть она уступала по красоте любимым нарядам девушки, эту вещь выковал её возлюбленный, а потому в её глазах мантия обладала бесценной стоимостью. К тому же, хотя наряд отличался скромными расцветками и был лишен милых девичьих украшений, У Ицзюнь обладала столь соблазнительной фигуркой, что в сочетании с наивным личиком любое одеяние смотрелось на ней безупречно.
Она полностью проигнорировала глазеющую толпу и с легкой улыбкой бросила Чжун Дэ: — К тому же это приказ Бай Цзэминя, так что за работу, если не хочешь схлопотать тумаков.
—...Надо срочно связаться с Обществом защиты редких видов, — тихо проворчал Чжун Дэ.
У Ицзюнь покачала головой и горько улыбнулась. Наньгун И годился ей в отцы, но при этом обожал то и дело шутить.
Под изумленными взглядами выживших Чжун Дэ при содействии водителей вскрыл ящики, скрывавшие содержимое кузовов.
Стоило ему начать вытаскивать из машин туши пяти гигантских тигров, каждое из которых размером превосходило двух обычных хищников вместе взятых, как по рядам снова прокатился испуганный шепоток.
Для этих людей, обитавших за защитными стенами базы, это, пожалуй, была первая встреча с мутировавшими зверями. Со времен начала апокалипсиса, когда по улицам рыскали зомби, убивая всё живое, выходить наружу у них просто не хватало храбрости.
Эту пятерку добыли как раз для выполнения части поручения, данного Бай Цзэминем У Ицзюнь. Чудовища звались Парящими Тиграми; они специализировались на ловкости и имели пятнадцатый, шестнадцатый, восемнадцатый, двадцатый и двадцать первый уровни.
Как только Чжун Дэ сгрузил бездыханные туши на землю, бригада из сотни человек принялась за работу, разобрав выгруженные инструменты. Им предстояло разделать мясо, собрать кровь, жир, хрящи, желчные пузыри, печень, сердца и всё остальное, что могло пригодиться в пищу людям, поскольку шкуры, когти и зубы зверей были собраны другими специалистами заранее.
Примерно через три часа Площадь Надежды заметно заполнилась — здесь собралось уже около семи тысяч выживших. У Ицзюнь красиво изогнула брови в недовольном выражении, осознав, что больше трети населения лагеря Байцюань влачит нищенское существование; такого масштаба бедствия она никак не ожидала.
Спустя час у всех выживших рефлекторно потекли слюнки, а в животах заурчало так громко, будто спавший внутри зверь наконец вспомнил, зачем проснулся.
И тому была веская причина: от сорока полевых кухонь и расставленных перед ними ста с лишним столов поплыл невероятно аппетитный аромат вареного мяса. Пусть это было всего лишь отварное мясо, выжившие не пробовали его уже два месяца, а потому, уловив этот до боли знакомый, но подзабытый запах, они недоверчиво переглянулись.
Никто из них даже в мыслях не допускал, что им будут давать мясо, а не пустую баланду. Однако когда вооруженные люди с легкими пулеметами наперевес у каждого поста получили знак согласия от спокойно наблюдавшей со стороны красавицы, и первый выживший получил миску, доверху наполненную мясным бульоном, до людей наконец дошло: всё происходило наяву, и это была не галлюцинация из-за голода.
Тот первый счастливчик даже не дошел до какого-то бревна, чтобы присесть: подстегиваемый безумным голодом, он тут же зачерпнул первую ложку бульона.
Мужчина замер на месте, а он широко раскрыл глаза от потрясения. Стоявшие ближе всех заметили, как зрачки тридцатилетнего бедняги затрепетали, словно от пережитого шока.
И пока толпа гадала, не отравлен ли суп, и в испуганных сердцах уже зарождалась мысль о побеге, этот выживший вдруг сорвался и принялся жадно, как дикий зверь, вливать в себя остатки похлебки, словно это был нектар богов.
— Хочу еще! Пожалуйста, дайте еще миску, я готов отказаться от еды на весь завтрашний день! — мужчина рухнул на колени и принялся умоляюще смотреть на вооруженного солдата.
Вооруженный мужчина нахмурился и уже собирался ударить мужчину за то, что он помешал строю, когда через площадь Надежды раздался четкий голос:
— Те, кто закончил пайку, пожалуйста, не расходитесь — у меня есть важное объявление. Уверена, оно многим придется по душе, — У Ицзюнь поднялась на крышу грузовика и продолжила неторопливо: — Разумеется, те, кто хочет уйти, вольны сделать это и по-прежнему будут получать ежедневный паек. Но те, кто уйдет сегодня, не послушав меня, пожалеют об этом до конца своих дней.
— Я остаюсь, конечно же, я остаюсь! — завизжал попросивший добавки выживший, вскочил, подбежал к бревну и впился жадным взглядом в большой котел. Не удерживай его остатки здравого смысла, он бы точно полез внутрь, невзирая на стоявшего в нескольких метрах солдата.
У Ицзюнь удовлетворенно кивнула — именно такого эффекта она и добивалась, после чего скомандовала: — Продолжайте раздачу, не загораживайте проход, иначе будете строго наказаны. Если будете вести себя тихо, позже каждый получит еще по миске.
Кнут и пряник. Всё-таки У Ицзюнь была чистокровной наследницей политического семейства.
Метод давления в сочетании с наградой снова сработал безотказно: очередь вновь двинулась.
Стоящая следом женщина отведала мясного супа — и её реакция точь-в-точь повторила поведение предшественника... То же самое произошло с третьим, четвертым, пятым, шестым... Вскоре более трех тысяч выживших увидели перед глазами зеленоватые строки системных уведомлений.
[Вы получили: Здоровье +3] [Вы получили: Сила +4] [Вы получили: Выносливость +3]
[Вы получили: Ловкость +4]... Когда по толпе разнеслась весть о том, что мясной бульон невероятно полезен для организма, и остальные увидели, как физическое состояние попробовавших его людей разительно улучшилось буквально за секунды, на площади поднялся новый переполох.
* * * * * * * Снова плюс 2600 слов в главе <3 Огромное спасибо всем, кто шлет подарки к новелле и поддерживает золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше будем в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...