— Шангуань Бин Сюэ права, — серьезно сказал Бай Цзэминь, а затем перевел взгляд на небо и слегка нахмурился. — К чему всё это?
Шангуань Бин Сюэ заметила в облике Бай Цзэминь одну странность: на нем был надет лишь банный халат. Судя по всё еще влажным волосам и выглядывающей из-под ворота ключице, он принимал ванну буквально пару минут или даже секунд назад.
Кроме того, Шангуань Бин Сюэ вспомнила: когда Цай Цзинъи говорила, что собирается сообщить Бай Цзэминь о происходящем, та была так встревожена, будто её не остановила бы и простая дверь... Шангуань Бин Сюэ тряхнула головой, отгоняя лишние мысли, посмотрела на небо и негромко проговорила:
— Понятия не имею. Никто не знает. Всё произошло так внезапно... Но я заметила, что окружающая мана шевелится как-то неестественно.
Затем она взглянула на Бай Цзэминь и с любопытством спросила: — Разве ты этого не чувствуешь? Плотность маны вокруг растет, да и внутри меня она стала послушной с трудом. Ничего страшного, но перемены слишком заметны.
Мана забурлила сильнее? Ею стало труднее управлять? Бай Цзэминь удивился. Сам он ничего необычного не заметил, но и сомневаться в словах Шангуань Бин Сюэ не стал — у неё не было причин притворяться или лгать. К тому же из всех знакомых Бай Цзэминь именно Шангуань Бин Сюэ обладала наивысшей склонностью к мане, поэтому её слова определенно стоило воспринимать всерьез.
И верно. Стоило Бай Цзэминь сосредоточиться на окружении, как он тут же уловил: невидимая глазу мана не просто дрожит, словно предвкушая что-то, но и стала гораздо плотнее и тяжелее по сравнению с тем, что он чувствовал еще несколько часов назад.
— К чему бы это? — снова пробормотал Бай Цзэминь, подходя к остальным. Он по-прежнему крепко сжимал в руке Разрушитель Падающих Небес, а в его глазах мелькнула тень тревоги.
— Почему-то мне кажется, что ничем хорошим это не кончится, — тихо сказала Наньгун Линсинь.
— С тех пор как на Землю явилась эта штука под названием Запись Души, ничего хорошего ждать не приходится, — хмуро отозвался Чжун Дэ.
В подобных обстоятельствах, когда случиться могло что угодно, разделяться было бы худшим решением. Только держась вместе, они могли многократно повысить свои шансы на выживание.
Пусть даже в случае грандиозной катастрофы большая часть выживших в поселении наверняка погибла бы, эволюционерам душ оставалось лишь одно: защищать самих себя да самых близких людей. Остальные же были предоставлены сами себе.
Человеческие лагеря помогали людям безопаснее переживать бедствия, но наконец каждый сам за себя. Новая Земля то и дело менялась с тех пробудивших ману мгновений Записи Души, и в череде этих перемен чья-то гибель, пожалуй, была неизбежна.
Пока тесный круг сподвижников Бай Цзэминь с замиранием сердца ждал новых перемен, ничего не происходило. Спустя минут двадцать черное небо вновь приобрело привычный дневной голубой оттенок, залитый ярким солнцем.
Никаких атак монстров, никаких врагов из порталов, никакого вторжения, метеоритного дождя, гроз, ураганных ветров... И всё же изменения произошли, и на этот раз их почувствовал каждый.
—...Странно, дышать стало чуточку тяжелее, — неожиданно сказал Фу Сюэфэн.
—...И правда, — кивнул Чжун Дэ.
— Тело словно потяжелело, — заметила Цай Цзинъи, делая пару шагов вперед и назад. — Даже двигаться стала чуть медленнее.
— А мне кажется, колдовать теперь куда проще! — с воодушевлением заявила Наньгун Линсинь, хотя и она, похоже, испытывала некоторые мелкие неудобства.
— Верно, мои навыки активируются плавнее, — согласилась с Наньгун Линсинь У Ицзюнь и тут же принялась жонглировать своей Манипуляцией Водой, показывая окружающим разные причудливые формы.
Пока все возбужденно или озадаченно делились впечатлениями от перемен, Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ переглянулись со сбитыми с толку выражениями лиц.
Окинув всех взглядом, он тихо подошел к ней и спросил: — Эй, Бин Сюэ, чувствуешь что-нибудь необычное?
—... — Шангуань Бин Сюэ ответила не сразу, пытаясь отыскать хоть какие-то отличия, но ничего странного не обнаружила. Спустя несколько секунд она покачала головой и прошептала: — Для меня ничего не изменилось.
Вдруг ей в голову пришла одна мысль, и она посмотрела на Бай Цзэминь ясным взглядом: — Может быть, мы с тобой ничего не почувствовали потому, что только что вернулись на Землю из мира, который ушел далеко вперед в своем развитии?
Бай Цзэминь удивленно уставился на неё, после чего до него дошло.
Точно!
Они с Шангуань Бин Сюэ побывали в мир Облон несколько часов назад и провели там немало времени. В том мире, который явно превосходил нынешнюю Землю по уровню развития, гравитация превышала земную как минимум втрое, размеры поражали воображение, а законы природы вроде скорости звука действовали куда мощнее — даже на пике своей скорости Бай Цзэминь там ни разу не приблизился к звуковому барьеру.
Если бы эти перемены, о которых все говорили, произошли на пару дней позже, Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ, пожалуй, заметили бы их куда отчетливее. Однако после резкого перехода с Земли в мир Облон было бы странно ощутить хоть какую-то дополнительную тяжесть.
С точки зрения Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ, нынешняя земная гравитация казалась пустяком, и они, скорее всего, двигались бы даже быстрее обычного благодаря «тренировке» в мир Облон.
— В этом есть смысл, — проговорил Бай Цзэминь. Однако в следующую секунду его лицо помрачнело от какой-то догадки.
Шангуань Бин Сюэ заметила резкую перемену в его настроении и тут же спросила: — Что ты понял?
Не отвечая на вопрос, Бай Цзэминь обвел всех взглядом. Добившись всеобщего внимания, он сказал глухим голосом:
— Все к бою... Похоже, Землю снова ждут колоссальные перемены.
Услышав слова Бай Цзэминь, все переменились в лице, а глядя на его суровое выражение, каждый понял: шутить он явно не собирается.
— Ч-что ты имеешь в виду? — испуганно спросила Кан Лань.
— Завоевавший нас мир развивался куда быстрее нашего. Проведя там несколько часов, мы с Бин Сюэ были вынуждены привыкать к резким переменам: возросшей гравитации, сильному сопротивлению воздуха... Кроме избытка маны, хлынувшего на Землю, всё в том мире превосходило наши реалии. Поэтому я смело предполагаю, что Земля не сегодня-завтра вступит во Второй эволюционный этап... И когда это случится, боюсь, опасности взлетят на куда более высокий уровень.
Слова Бай Цзэминь подействовали на всех собравшихся вроде ушата ледяной воды посреди зимней стужи, отчего у каждого сердце ушло в пятки.
Еще больше перемен? Они и так из последних сил отвоевывали клочки земли, постепенно возвращая территории, которые когда-то принадлежали людям, а теперь были захвачены зомби, и тут назревали новые, еще более масштабные потрясения?
— Мы вообще переживем это? — нерешительно прошептала Наньгун Линсинь.
Эванджелин посмотрела на далекое небо, тяжело вздохнула и тихо сказала: — С момента великого перелома прошло всего около шестидесяти пяти дней, и за это время такая мировая держава, как Китай, рухнула. Я отказываюсь верить, что остальные страны находятся в лучшем или хотя бы равном положении... Если грядут перемены такого масштаба, сможет ли человечество удержать крошечные позиции, что у него остались, — большой вопрос.
Стоило Эванджелин озвучить то, что все и так понимали, но втайне гнали от себя, как вокруг воцарилась зловещая тишина.
Вдали доносились голоса выживших из внешних кварталов лагерь Байцюань: вооруженные отряды пытались пресечь любую панику, которую мог вызвать недавний катаклизм.
Многие слабые выжившие потеряли сознание прямо на месте, когда всплеснула мана, другие же рухнули на землю, тяжело хрипя из-за скачка гравитации. Перемены были не столь велики, чтобы с ними нельзя было справиться, но неразвитым людям определенно пришлось несладко — их организмы пытались как можно быстрее приспособиться к новой реальности.
Бай Цзэминь закрыл глаза, прислушиваясь к окружению, а открыв, заметил, что сестрички Ван держались относительно неплохо благодаря тому, что Бай Юн подкармливал их лучшей пищей, включая мясо эволюционировавших зверей, однако девочкам тоже было тяжело восстановить дыхание.
Сообразив, что при таком раскладе всё может рухнуть, Бай Цзэминь посмотрел на У Ицзюнь и приказал серьезным тоном: — У Ицзюнь, проследи, чтобы каждый готовый работать выживший получал по полоске мяса монстров не ниже пятнадцатого уровня в день. Воспользуйся случаем и растолкуй им устройство нашей фракции, чтобы люди понимали, как подниматься по рангам ради лучших привилегий.
— Поняла! — кивнула У Ицзюнь, отражая всю серьезность во взгляде Бай Цзэминь.
— Эванджелин, возьми треть нынешней армии и двигайся на север. На месте объединись с Чэнь Хэ и двумя легионами в Деревне Новичков. Мне нужно, чтобы все выжившие добрались до лагерь Байцюань менее чем за пять дней.
— Лу Янь, я знаю, гибель Янь Ту могла тебя подкосить, но сейчас нужно держаться стойко — не ради двадцати тысяч выживших здесь, не ради десятка тысяч тех, кто скоро прибудет, а ради твоей дочери. Лу Сяояо сильно повзрослела и постепенно превращается в достойную женщину, которая однажды подарит тебе внуков. Но чтобы это произошло, ты должен защищать землю, на которой мы стоим.
Лу Янь посмотрел на Бай Цзэминь сложным взглядом. До него доходили слухи, что Янь Ту бросил вызов тяжело раненому Бай Цзэминь, пытаясь захватить власть для самого Лу Янь. Однако затея провалилась, и Янь Ту закономерно поплатился жизнью.
Было бы глупо отрицать затаенную обиду на Бай Цзэминь. Наконец, Янь Ту был его верным соратником, прошедшим с ним огонь и воду и неоднократно спасавшим жизнь ему и его дочери. И всё же Лу Янь понимал: подобная злоба приведет их с дочерью лишь к верной гибели.
Поэтому, выслушав слова Бай Цзэминь, бывший лидер Северного лагеря глубоко вздохнул и кивнул: — Говори, что делать.
Удовлетворенно кивнув, Бай Цзэминь приказал суровым тоном: — Южные ворота. Тебе предстоит вместе с пятьюдесятью эволюционерами и тремястами бойцами держать оборону южного входа целую неделю. Если станет туго — не сомневайся запросить подкрепление, но постарайся продержаться как можно дольше на случай, если какая-нибудь тварь или враг вздумает проскользнуть внутрь... Хотя, честно говоря, на южном направлении сейчас будет спокойнее всего.
Пусть Лу Янь не до конца уловил мысли Бай Цзэминь, расспрашивать дальше он не стал. Мужчина кивнул и сказал твердо: — Защитить весь юг силами трехсот пятидесяти человек... Предоставь это мне. Мою голову пронесут через эти ворота только через труп.
Бай Цзэминь одобрительно кивнул на слова Лу Янь и продолжил раздавать приказы один за другим. Всего за пять минут он распределил задачи больше чем между двадцатью людьми.
— А я? — с любопытством подошла к нему Шангуань Бин Сюэ.
До сих пор ей поручений не досталось.
Бай Цзэминь с секунду смотрел на нее, после чего спокойно сказал: — Бин Сюэ, ты, скорее всего, первой во всей фракции прорвешься ко Второму Порядку, и сейчас, кроме меня, твой натиск некому сдержать и нескольких секунд. Поэтому ты остаешься здесь для защиты цитадели.
Шангуань Бин Сюэ бесспорно являлась второй по силе фигурой во всей фракции Превосходящих, в чем никто больше не сомневался. Даже Эванджелин не смогла бы устоять против неё ни при внезапном нападении, ни в открытом бою — пропасть между ними лишь увеличилась после войны в мир Облон.
Энергия Души Шангуань Бин Сюэ в этот момент стала настолько чистой, что уступала разве что силе самого Бай Цзэминь. Она превратилась в устрашающе сильного и очаровательного монстра.
Бай Цзэминь с радостью привлек бы ее к своим дальнейшим планам, но ему требовался кто-то надежный и мощный для охраны всего построенного за последнее время, ведь сам он вскоре отлучится на несколько дней и не хотел, чтобы его труды пошли прахом из-за чьих-то мелких интриг.
Поэтому он мог положиться только на нее. Другого выхода не было.
Шангуань Бин Сюэ чуть нахмурилась, но, заметив серьезность во взгляде Бай Цзэминь, поняла, что в этот раз она ему действительно нужна, и без колебаний кивнула. Затем она тихо спросила: — А ты?
— Я? — Бай Цзэминь холодно глянул вперед и медленно ответил: — Мне предстоит зачистить больше двадцати миллионов зомби.
Приятного чтения и огромное спасибо всем, кто поддерживает новеллу подарками и золотыми билетами! Надеюсь, мы и дальше будем держаться вместе.

Комментарии

Загрузка...