Приняв условие Шангуань Бин Сюэ и пообещав ей перед всеми, что если она в какой-то момент решит или сочтет, будто он сошел с ума от обретенной власти, ей будет позволено беспрепятственно уйти вместе с близкими, Бай Земин тут же выслушал ее первую просьбу.
— Мое первое требование: ты должен подождать.
— Подождать? — переспросил он, ошеломленно глядя на нее.
Шангуань Бин Сюэ невозмутимо пояснила: — Прежде чем я решу, ввязываться ли в твою безумную затею, я хочу посмотреть, что из себя представляют два лагеря правительственных войск.
— Что? Два лагеря? — Он снова изумился, но на этот раз повод был совсем другим.
Два лагеря? Насколько ему было известно, на юге существовал лишь один — лагерь Байцюань, который ежедневно передавал свои координаты по спутниковому радио.
Словно вспомнив о чем-то, Бай Цзэминь перевел взгляд на прекрасную Наньгун Линсинь и ее брата Наньгун И. Следующие слова Шангуань Бин Сюэ подтвердили его догадку.
— На севере есть еще один лагерь. Наньгун Линсинь и Наньгун И — выжившие, которым при определенных обстоятельствах удалось оттуда сбежать.
Бай Цзэминь на мгновение умолк. Немного поколебавшись, он покачал головой и сказал: — Прежде чем углубляться в эту тему, я хотел бы узнать твое второе требование. С первым я согласен... Наконец, это ничего не меняет.
Теперь настала очередь Шангуань Бин Сюэ колебаться. Ее блуждающий, избегающий взгляд порядком удивил Бай Цзэминя: впервые ее обычно холодный и твердый взор выглядел таким растерянным.
— Насчет моего второго требования... я скажу тебе позже, — наконец она покачала головой и тихо вздохнула.
Бай Цзэминь помолчал, слегка постукивая пальцем по столу, а затем осторожно проговорил: — Ладно... Покуда твое требование не безумно и не вредит ни моим интересам, ни интересам кого-либо из группы, все в порядке.
Шангуань Бин Сюэ равнодушно кивнула и больше ничего не добавила. Выражение ее лица после слов Бай Цзэминя не изменилось, наводя на мысль, что ее просьба носит скорее личный характер и никак не затрагивает остальных. По крайней мере, так он предполагал; как обстояли дела на самом деле, оставалось загадкой.
Убедившись, что она молчит, Бай Цзэминь посмотрел на У Ицзюнь.
Красавица с невероятно соблазнительной фигурой и невинным лицом маленькой девочки выглядела нерешительной. В ее темных глазах словно шла внутренняя борьба, отражая череду сменяющих друг друга эмоций.
Но это было вполне само собой. Бай Цзэминь прекрасно понимал метания У Ицзюнь.
В отличие от Шангуань Бин Сюэ, за плечами которой явно скрывалась тяжелая семейная драма, У Ицзюнь всегда была счастлива в кругу близких. Это легко читалось в ее открытом и жизнерадостном характере, напоминающем порхающую среди весенних цветов бабочку.
Будучи внучкой премьер-министра Китая и представительницей рода с уходящей вглубь веков историей, У Ицзюнь было невероятно сложно принять то, что Бай Цзэминь провозгласил сегодня. Согласие с ним означало бы предательство всего, за что боролась ее семья, и идеалов, которые близкие прививали ей с самого детства.
— Тебе не нужно переживать.
Спокойный голос Бай Цзэминя приковал к себе ее внимание. Подняв глаза и встретившись с этим взором, глубоким, как бездонная пропасть, У Ицзюнь почувствовала, как замерло сердце.
— Даже если ты не разделишь мои идеалы, ничего страшного, — продолжил он, на секунду переведя взгляд на Шангуань Бин Сюэ. — Раз уж ты подруга Шангуань Бин Сюэ, я не стану выгонять тебя. Однако если в какой-то момент наши пути с твоей семьей разойдутся, тебе, скорее всего, придется сделать выбор. К тому же, пока ты здесь, тебе придется подчиняться моим приказам, как и раньше. Разумеется, если захочешь уйти — вольна делать это в любой момент.
В зале воцарилась тишина. Все те, кто уже согласился поддержать безумную идею Бай Цзэминя объединить всю страну под единым началом, устремили взоры на прекрасную У Ицзюнь, ожидая ее реакции и ответа.
У Ицзюнь посмотрела на Лили, которая молча стояла за спиной Бай Цзэминя с легкой улыбкой на губах. Девушка невольно почувствовала себя неполноценной рядом с той, чья внешность вроде бы не таила в себе ничего сверхъестественного.
Наконец У Ицзюнь отчетливо поняла, жалко ли она выглядит со стороны. Но больше всего ее раздражала собственная нерешительность.
Поначалу У Ицзюнь испытывала к стоящему перед ней юноше лишь легкую симпатию. Она родилась из любопытства к нему и его силе. Однако с проходившими днями и неделями это мимолетное чувство постепенно переросло в глубокую привязанность.
У Ицзюнь постепенно зачаровал характер Бай Цзэминя: твердый и решительный, но в то же время заботливый и мягкий по отношению к тем, кто еще слаб и беззащитен. Она понемногу осознавала, что, несмотря на свою пугающую, не имеющую равных силу, он остается из плоти и крови — человеком, способным ошибаться и уставать.
Несколько дней назад, когда У Ицзюнь получила Ледяной посох странника и остальную выкованную для нее экипировку, читая описание предмета, она поняла, сколько упорства он проявил сквозь череду неудач. Именно тогда У Ицзюнь осознала, что без памяти влюбилась в него, и стоило им разлучиться всего на пару дней, как ее сердце опустело.
Однако теперь она отчетливо видела, что ее влюбленность — не более чем шутка.
Само слово «любовь» и стоящее за ним чувство могли значить для каждого что-то свое. Но У Ицзюнь всегда принадлежала к тем, кто верил: любовь — это все. Ради любви человек должен быть готов отправиться хоть в самое пекло, даже если оттуда нет возврата... А она пасовала перед такой мелочью.
Сгораемая от любопытства и потерянности, У Ицзюнь невольно посмотрела на Лили и спросила: — Могу я узнать, как поступишь ты?
— Я? — Лилит в своем человеческом обличье явно удивилась, не ожидав, что кто-то вдруг обратится к ней. На мгновение она растерялась.
У Ицзюнь настаивала: — Ты присоединишься к Бай Цзэминю в этой безумной авантюре?
— Лили усмехнулась и ответила так просто, словно речь шла о самых обыденных вещах: — А почему бы и нет? Пойти за ним в таком пустяковом деле — сущий пуф; даже если он вздумает бросить вызов Богу и Повелителю демонов, я стану его верной спутницей.
У Ицзюнь молча слушала ответ стоящей перед ней женщины. Как и все в зале, она смотрела на нее во все глаза, а отношение к этой особе перевернулось с ног на голову.
Разве это не истинная любовь? — промелькнуло у нее в голове. По сравнению с непоколебимой решимостью во взгляде Лили, сама У Ицзюнь казалась ей маленьким ребенком, играющим в прятки.
По правде говоря, Шангуань Бин Сюэ тоже окинула Лили странным взглядом. В ее глазах мелькнул диковинный огонек, хотя лицо по-прежнему не выдавало внутренних мыслей.
Сам Бай Цзэминь не знал, смеяться ему или плакать после слов Лилит. В отличие от У Ицзюнь и остальных присутствующих, он прекрасно понимал: Лилит сказала это вовсе не из слепой страсти или любви. Ею двигала уверенность в его таланте и потенциале, а также нужда в его помощи в грядущем.
И все же в его сердце, затянутом каменной корой, впервые образовалась крошечная трещинка. Трещина была настолько мала, что ею можно было пренебречь, но трещина есть трещина.
Все великое когда-то начиналось с малого...
Каковы бы ни были ее истинные мотивы, слова Лилит звучали предельно уверенно и искренне с точки зрения самого Бай Цзэминя. То, что она — знавшая лучше кого бы то ни было, насколько могущественны упомянутые ею сущности, — заявляла о готовности встать на его сторону, даже пожелай он свергнуть их самих, значил для него очень многое.
Огромное спасибо всем, кто поддерживает BW своими золотыми билетами! <3

Комментарии

Загрузка...