Мысли каждого присутствующего текли в схожем ключе, хотя у каждого они были свои. Странно? Едва ли. Если поставить себя на место этих людей, станет понятно, почему всё обстоит именно так.
Чистая правда. Новая социальная система была нужна как воздух. Если упустить этот момент на самом старте, пока фракция еще делает первые шаги, потом, когда всё разрастется и встанет на рельсы, разгребать проблемы окажется в сотни раз труднее.
В каком-то смысле всё походило на дерево: если не выпрямить саженец вовремя, исправить ствол, когда он уже одревеснеет, станет практически невозможно.
Беда в том, что у каждого здесь имелись собственные шкурные интересы. Понять их можно — наконец, каждый человек и каждый разум есть целую бесконечную вселенную.
Какое место я займу в новой социальной пирамиде? На какие блага могу рассчитывать? Сохраню ли прежние привилегии? Не потеряю ли чего в процессе? Урежут ли мои права? Подобные вопросы крутились в головах большинства словно безумный вихрь, грозящий расколоть черепа от запредельного стресса.
Словно этого мало, на душе скребли и другие тревоги.
— Ты разве не боишься, что остальные выжившие поднимут бунт? — наконец озвучила общий страх У Ицзюнь.
Заяви Бай Цзэминь после объединения страны, что хочет стать новым президентом и верховным главнокомандующим армии, — и вопросов бы не возникло. Его подвиги воспели бы в учебниках истории, а сам он вошел бы в вечность как национальный герой, воссоединивший расколотую родину.
Однако Бай Цзэминь метил в короли.
С определенной точки зрения президент и монарх — фигуры схожие, так что разница в словах вроде бы не должна играть большой роли. Короли былых времен тоже не обладали абсолютной властью — им приходилось прислушиваться к министрам, советникам и знати, совсем как главам современных держав.
Так почему же статус короля создавал столько проблем? Причина крылась на поверхности.
Чтобы родился король, сперва требовалось основать династию.
А династия означала, что вся полнота власти в стране переходит в руки одной монархической семьи. Граждане лишались права выбирать правителей, а престол отныне передавался исключительно наследникам основателя из поколения в поколение.
Бай Цзэминь ответил с ледяным равнодушием: — Страх? Чего мне бояться? Людей, которые дрожат перед зомби? Или тех, кто слабее меня? Даже целая армия, вздумай она встать у меня на пути, падет от моих ударов!
Услышав этот ответ и звенящую в голосе уверенность, едва ли не переходящую в высокомерие, все в комнате опешили. И хотя тон Бая оставался спокойным, легкая волна жажды убийства заставила волосы на затылках присутствующих встать дыбом.
Бай Цзэминь уже ко всему подготовился. За последние семь дней, в редкие минуты отдыха, они с Лилит подробно обсуждали дальнейший курс. Прокрутив в голове бесчисленные сценарии и просчитав каждый шаг, он наконец решил: он заложит основы династии, которая со временем превратится в непобедимую фракцию. Место, где его слово будет весить больше, чем повеления небес.
Уловив железобетонную уверенность в его голосе, У Ицзюнь не стала спорить и погрузилась в тяжелые раздумья. За прошедший с ним месяц она успела усвоить одну истину: переубедить Бая, если он что-то решил, немыслимо.
Он обвел взглядом собравшихся и объявил: — Я никого не держу силой. Уверен, вы прекрасно понимаете, сколь опасна дорога к моим идеалам. Если кому-то претит мой образ мыслей или кто-то считает мои планы безумием, двери лагеря открыты — вы вольны уйти прямо сейчас. Тем, кто решит покинуть нас, в знак благодарности за прошлые труды я выдам недельную пайку.
В комнате зашушукались, многие заколебались. Кроме Фу Цигана, чья позиция следовать за Бай Цзэминем была неизменной, остальные еще не определились.
Добиться того, к чему стремился Бай Цзэминь, — безумный риск, в этом не было сомнений. В случае провала их всех пустит в расход, а робкие попытки наладить хоть какой-то быт пойдут прахом. Угроза многократно возрастала, если бы армия старого правительства вздумала заявить о себе в полную силу.
И однако... По своей природе люди падки на выгоду.
— Да к черту всё! — Сяо Мин с грохотом хлопнул ладонью по столу и подскочил на ноги. В его глазах полыхал яростный огонь. — Пан пропал — гуляй, мужик! Лидер... то есть Ваше Величество, я в деле!
Сяо Мин воочию видел чудовищную силу Бая. С таким монстром во главе успех уже не казался несбыточной мечтой. Так почему бы не рискнуть?
Если ставка Сяо Мина прогорит — что ж, в худшем случае он просто погибнет, делов-то.
Но если он выиграет... Статус, власть, женщины, слава, богатство, роскошь и любые привилегии окажутся у его ног. Как один из первых соратников абсолютного правителя, он, его семья и все будущие потомки будут купаться в лучах недосягаемой славы! И всё благодаря дальновидности и толике отваги.
Фу Сюэфэн почесал затылок, поднимаясь с места, и смущенно пробормотал: — Ну... Пожалуй, я тоже с вами.
Цай Цзинъи и Кан Лань переглянулись, словно сговорившись, и поднялись со светлыми улыбками на лицах. Они ничего не сказали, но взгляды, брошенные на Бай Цзэминя, красноречиво говорили сами за себя: обе женщины идут за ним до конца.
Ло Нин, немного поерзав, соскользнула с коленей Бай Цзэминя и вовсю затараторила: — Большой братец Бай, я помогу тебе стать королем! Только чур потом сделать меня прекрасной принцессой!
Ло Нин посмотрела на своего кровного брата Ло Чэна и просияла: — Братишка, ты же тоже нам поможешь?
Ло Чэн мысленно вздохнул. По правде говоря, ему было совсем всё равно, кем хочет стать Бай Цзэминь — королем или нефритовым владыкой. Лишь бы они с младшей сестрой могли жить как прежде. Поэтому...
Ло Чэн поднялся со стула и невозмутимо проговорил: — Похоже, у меня нет выбора. Придется помочь сестренке стать принцессой.
— Хи-хи! — рассмеялась Ло Нин и бросилась к нему на шею, крепко обняв.
Вскоре почти все присутствующие поднялись на ноги со светящимися от воодушевления глазами. Каждый из них решил присоединиться к походу Бай Цзэминя ради создания новой великой державы.
Уйти сейчас? Учитывая всю жестокость внешнего мира, их ждала бы участь хуже смерти. Даже выдели им недельную пайку и переживи они этот срок — что делать дальше? Бродить по лесам, кишащим дикими монстрами? Или соваться в забитые зомби мегаполисы?
Раз уж столь могущественный человек решил взять власть в свои руки, почему бы не помочь ему проложить дорогу на самый верх? В случае успеха их ждала вечная и немеркнущая слава! Их имена будут с благоговением произносить даже в могилах.
Свои места за столом сохранили лишь несколько человек.
Бай Цзэминь посмотрел на сидевшую рядом красавицу и спокойно спросил: — А ты?
Шангуань Бин Сюэ подняла голову и встретилась с ним взглядом, очевидно, подбирая слова для ответа.
Он не стал торопить ее, понимая, насколько это непростой выбор. Особенно для нее — человека из влиятельной правительственной и военной семьи. Решиться следовать за Бай Цзэминем означало предать не только страну, но также собственный род и предков.
И все же Бай Цзэминь надеялся на ее согласие. Пройдя через многое, он начал видеть в ней отличного боевого товарища и даже допускал, что со временем они вполне могут стать друзьями. Но пожелай она уйти, он не стал бы удерживать ее силой, хотя обладал для этого всеми возможностями.
Наконец, словно приняв окончательное решение, она заговорила с абсолютным спокойствием: — Прежде чем я решусь на этот шаг, у меня есть один вопрос, две просьбы и одно условие. Дальше решать тебе.
— О? — В глазах Бай Цзэминя мелькнуло искреннее удивление. Честно говоря, он не питаил особых иллюзий и уже мысленно распрощался со столь сильным и ценным бойцом.
— Излагай свои условия, — кивнул он без колебаний.
— Начну с вопроса. Если я решу присоединиться к твоему походу, какой пост получу? — Шангуань Бин Сюэ в упор посмотрела на него. Ее пронзительные небесно-голубые глаза казались способными заглянуть в самую душу, словно она пыталась выведать всю правду и обнаружить малейшую ложь.
Бай Цзэминь тихо усмехнулся и покачал головой. На этот вопрос оказалось ответить куда проще, чем он предполагал.
— Учитывая твой интеллект и личную силу, я планировал пожаловать тебе высший титул знати и сделать единственной эрцгерцогиней. Под властью короля, но выше всех остальных.
Шангуань Бин Сюэ равнодушно кивнула и продолжила: — Мое условие таково: если я пойду за тобой, то в любой момент, когда сочту, что ты помешался на жажде власти, я заберу дорогих мне людей и уйду.
— Ты... — На этот раз Бай Цзэминь изумился настолько, что широко раскрыл глаза.
Слова Шангуань Бин Сюэ таили в себе куда больше смысла, чем казалось на первый взгляд.
Фактически она только что признала, что выбросить его из головы ей вряд ли удастся, а потому ей требовалось слово мужчины. Для гордой и неприступной женщины вроде нее подобное признание давалось невероятно тяжело...
Но больше всего Бай Цзэминя поразило другое.
— Ты не боишься, что я нарушу слово? — озадаченно спросил он. — Наконец, если в какой-то момент я сойду с ума от власти, с какой стати мне тебя отпускать? Разве не логичнее задействовать любые средства и силой заставить тебя подчиниться?
К его удивлению, Шангуань Бин Сюэ мягко покачала головой, на секунду прикрыла глаза, а затем снова посмотрела на него: — Хоть во многом ты мне и не по нраву, я знаю одно: ты держишь слово... До сих пор, как бы ни складывались обстоятельства и как бы тяжело ни приходилось, ты не просто спасал всех, кого мог, рискуя собственной шкурой, но и неукоснительно выполнял все свои обещания. Так что по меньшей мере в этом я могу тебе довериться.
Не обращая внимания на бурную реакцию окружающих и проигнорировав чей-то ревнивый взгляд, Бай Цзэминь долго смотрел на девушку справа от себя. Никто не мог угадать, о чем он думал.
Спустя целую вечность он сказал серьезным голосом: — Идет. Если мои поступки когда-нибудь покажутся тебе безумием, ты и твои близкие сможете уйти в любой момент. Впрочем, можешь не переживать на этот счет: моя голова останется холодной, а ноги будут крепко стоять на земле.
Шангуань Бин Сюэ пропустила его последние слова мимо ушей. Сумеет ли он противостоять соблазну абсолютной власти — покажет время. Пусть до сих пор ему удавалось сохранять рассудок и оставаться собой, она видела немало людей, которых власть меняла до неузнаваемости.

Комментарии

Загрузка...