На самом деле, воображение Бай Цземина рисовало поистине дикие картины, стоило ему представить атаку в полную силу и без малейших сдерживаний.
Когда этот образ вспыхивал в его сознании, он на все сто процентов был уверен: даже если перед ним появится существо Третьего Порядка, после завершения работы над оружием у него точно хватит мощи заставить врага горько пожалеть о встрече.
Услышь кто-нибудь его слова, особенно Высшие Сущности, они бы наверняка лишь высмеяли его. Существо Первого Порядка вознамерилось угрожать жизни того, кто достиг Третьего? Даже у шуток есть предел!
Впрочем, если бы эти создания взглянули на статус Бай Цземина, совсем не вписывающийся в рамки его уровня, а затем оценили его активные навыки и уловили колоссальную синергию между ними, они бы точно перестали считать его слова шуткой.
— Но прежде чем браться за клинок, мне нужно обзавестись подходящими инструментами.
До сих пор у Бай Цземина не было особого выбора в кузнечных принадлежностях. Однако теперь, когда перед ним оказался по-настоящему качественный металл, его сердце не могло остаться равнодушным.
Первым делом он пустил в ход часть костей из скелета обезьяны Второго Порядка, убитой Шангуань Бин Сюэ. Вероятно, это было свойство, присущее творениям не ниже Второго Порядка, но кости этого существа обладали удивительными металлическими свойствами. Когда Бай Цземин опустил их в горн, где бушевало Бесконечное Пламя Голубого Лотоса, они не сгорели, а начали постепенно раскаляться.
Хрусь...
Звук трещины, раздавшийся спустя пару-тройку минут обжига, вырвал у Бай Цземина тяжелый вздох.
— Похоже, всё окажется далеко не так просто, — пробормотал он, глядя на поврежденные кости.
Пусть они не были полностью испорчены, нынешних знаний в кузнечном деле не хватало, чтобы выковать из них снаряжение.
Бесконечное Пламя Голубого Лотоса создавалось для боя, а не для кузни. Память, дремавшая в его зачачатках сознания и воли, состояла из разрушения и уничтожения, поэтому само понятие «действовать осторожно» было внове для крошечного пламени, которое сейчас пылало в горне с новой яростью.
Бай Цземину предстояло пройти через долгий путь проб и ошибок, прежде чем добиться успеха. Желая избежать порчи ценных материалов Второго Порядка, он решил потренироваться на обычных образцах.
— Поддай жару.
— Потише!
— Ещё чуть-чуть... Черт.
— Гори.
— Вот так, отлично!
— Постарайся запомнить это ощущение.
Бай Цземин продолжал отдавать указания Бесконечному Пламени Голубого Лотоса, направляя его изо всех сил. Задача оказалась непростой: спустя три полных часа горы кузнечных материалов были безнадежно испорчены.
Однако он прекрасно понимал: из-за того, что сознание пламени находилось в полусонном, едва пробудившемся состоянии, обращаться с ним следовало как с новорожденным младенцем, проявляя максимум терпения.
Время шло, и незаметно для самого Бай Цземина наступило пять утра. До рассвета оставался всего час.
Около семи часов ушло на освоение процесса обжига с помощью Пламени Голубого Лотоса — эта возня напоминала изнурительное перетягивание каната. Бай Цземин устал сильнее, чем во время схватки с Древним Медведем, когда едва не расстался с жизнью.
Впрочем, усердие редко остается без награды.
— Есть! Вот так это делается! — воскликнул он, глядя на синее пламя, которое бушевало так яростно, будто праздновало победу.
Перед ним кости чудища Второго Порядка наконец достигли идеальной температуры: тусклый серый оттенок сменился ярко-красным.
— Какая гордость... Отец, обучающий ребенка кататься на велосипеде, чувствует себя примерно так же? — смахнув сентиментальную слезу, Бай Цземин взял молот и покрыл его несколькими слоями маны.
Пусть результат еще далек от идеала, а впереди ждали долгие тренировки, так как времени на разогрев уходило больше положенного, для крошечного Бесконечного Пламени Голубого Лотоса это был огромный шаг вперед.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Бай Цземин обрушил на кости тяжелые удары молота. Поначалу казалось, что мощи не хватает, но вскоре появились плоды работы. Под мерными ударами форма грудной клетки начала поддаваться изменениям: благодаря высокой температуре пламени кости, обладавшие металлическими свойствами, временно утратили часть прежней твердости, превратив ее в податливую пластичность.
Бай Цземин размахивал молотом под разными углами, постепенно придавая материалу нужные очертания. Спустя примерно полчаса он замер и придирчиво оглядел то, что получилось.
Раскаленная добела форма перед глазами Бай Цземина походила на противень для кексов или пирожных. Вот только её очертания в точности повторяли форму кузнечного молота, и размеры не позволяли спутать её ни с чем подобным.
Подготовив форму, Бай Цземин посмотрел на печь и серьезным голосом сказал: — Малыш, я знаю, тебе трудно меня слушать, но на этот раз мне нужно, чтобы ты сконцентрировался изо всех сил.
Крошечное Бесконечное Пламя Голубого Лотоса словно моргнуло в ответ — или это просто померещилось Бай Цземину, — но так или иначе, отступать было некуда, и приходилось брать быка за рога.
Он бросил осколок ляпидоита в непрерывно пылающий горн. Языки пламени тотчас поглотили материал, но, как и ожидал Бай Цземин, заставить минерал Второго Ранка нагреться за считанные секунды оказалось непросто.
Заметив, что даже спустя пять минут ляпидоит не собирается плавиться, Бай Цземин сжал зубы и бросил внутрь два камня души Первого Порядка. Когда пламя объяло их, ему показалось, будто его сердце обливается кровью.
К счастью, подбросить топлива оказалось отличным решением.
Бесконечное Пламя Голубого Лотоса запылало гораздо яростнее прежнего, жадно впитывая силу новых камней души — словно умирающий от жажды странник в пустыне, внезапно наткнувшийся на оазис. Под его непрекращающимися колебаниями осколок ляпидоита быстро начал сдавать позиции.
Бай Цземин с облегчением выдохнул и поспешно схватил щипцы. Наступал решающий момент, от которого зависел успех или провал.
— Постарайся сфокусировать всё тепло на одной точке. Не отвлекайся ни на что, кроме металла, — терпеливо объяснил он свою задумку, и Бесконечное Пламя Голубого Лотоса словно поняло его: температура внутри мастерской стала медленно падать.
По мере того как окружающая температура снижалась, скорость нагрева ляпидоита возрастала благодаря точечной концентрации тепла. Сообразив, что нельзя медлить, Бай Цземин подхватил форму и окунул ее в большую емкость с холодной водой.
К потолку взметнулось облако пара — при контакте с ледяной водой температура формы резко упала. Бай Цземин ухватил щипцы и быстро перенес остывшую, утратившую огненно-красный цвет форму обратно к танцующему пламени.
Холодная вода не только помогла остудить форму, но и временно сдержала синее пламя, которое немного потеряло в ярости, поскольку Бесконечное Пламя Голубого Лотоса было полностью сосредоточено на осколке ляпидоита, к тому моменту раскаленном до ярко-красного свечения.
Взяв кочергу, Бай Цземин поспешно закатил пылающий кусок ляпидоита в форму, которая уже стремительно перегревалась. Затем он вернул форму к огню и велел Бесконечному Пламени Голубого Лотоса поднять температуру вокруг неё, но при этом направлять жар в первую очередь на находящийся внутри минерал.
Спустя несколько минут осколок ляпидоита полностью расплавился под непрерывными колебаниями Бесконечного Пламени Голубого Лотоса, и Бай Цземину захотелось закричать от восторга. Однако впереди ждал один из важнейших этапов — процесс, на который он почти никак не мог повлиять.
— Надеюсь, форма выдержит температуру ляпидоита, иначе все мои труды пойдут прахом, — Бай Цземин взмолился богам, демонам, драконам и даже призракам.
Расплавленный до жидкого состояния ляпидоит полностью заполнил форму, и теперь перед Бай Цземином красовался кузнечный молот, в чьей бурлящей лаве то тут, то там вспыхивали маленькие разряды молний.
Увы, удача явно была не на его стороне: примерно двадцать минут спустя форма начала подавать признаки того, что больше не выдерживает.
Бай Цземин в спешке подхватил форму и унес ее к бадье с холодной водой, погружая как можно быстрее. Пар взмыл вверх неукротимым потоком, и мастерскую вмиг заволокло белесой пеленой.
Больше сотни литров воды испарилось за считанные секунды, но температура бурлящей лавы практически не упала. Однако это помогло предотвратить слишком быстрое разрушение формы.
Однако Бай Цземин вовсе не радовался — его лицо помрачнело, пока он лихорадочно соображал, что делать дальше.
Предыдущее охлаждение выиграло ему лишь несколько секунд, в лучшем случае — минуту-две. К тому же, судя по тому, как ярко продолжал светиться жидкий ляпидоит, прежде чем тот окончательно остынет, испарилась бы целая река, так что погружение в воду трудно назвать надежным выходом.
Его лицо темнело всё сильнее, когда он услышал, как дверь мастерской тихо отворилась. Повернувшись на звук, он просиял и громко бросил: — А вот и мой лучик света во тьме — как раз вовремя.
Шангуань Бин Сюэ заглянула на виллу Бай Цземина, желая обсудить с ним нечто важное. Однако проснувшиеся горничные сообщили, что он, судя по всему, спит.
Ей это показалось странным, поэтому она постучала в его комнату, но обнаружила, что там никого нет. Быстро сообразив, где он может находиться, она сразу же направилась в кузницу.
Ожидаемо, изнутри доносились какие-то звуки. Но стоило ей открыть дверь, как на нее пахнуло густым клубом пара. Только она собралась спросить Бай Цземина, что он такого творит, развел столько пара и почему запер дверь, как услышала слова, заставившие ее замереть.
— А вот и мой лучик света во тьме — как раз вовремя.
Её синие глаза уставились на мужчину в нескольких шагах от неё, и на мгновение она лишилась дар речи. Впрочем, времени на долгие раздумья у нее тоже не было.
Бай Цземин полностью отключился от окружающего мира и бросился вперед, в одно мгновение преодолев разделяющее их расстояние.
— Быстрее, мне нужна твоя помощь!
Шангуань Бин Сюэ, всё еще потрясенная услышанным, бессознательно позволила ему увлечь себя за собой, когда Бай Цземин срочно потянул ее за руку.
Ни один из них не заметил, как по мере развития событий на щеках холодной и отрешенной ледяной принцессы проступил отчетливый, совсем не естественный румянец.
Огромное спасибо всем, кто отдал свои золотые билеты за «Колдуна крови»! <3

Комментарии

Загрузка...