С наступлением темноты Бай Цзяминь ужинал в столовой своей виллы. К счастью, каждый вечер за столом ему составляли компанию две милые крошки, благодаря чему он не чувствовал себя одиноким.
— Это мясо такое вкусное! — Сян Фэн прижала обе ладошки к щекам и нежно покачала головой.
Ло Нин подцепила палочками кусочек мяса синей рыбы и быстро отправила в рот. Почувствовав, как нежнейшее мясо неклассифицированного существа тает на языке, она восторженно распахнула глаза и радостно выпалила:
— Эта рыбка просто супер вкуснотища!
Обе девочки устроились по обе стороны от главы стола. Бай Цзяминь с мягкой улыбкой наблюдал за ними, наслаждаясь собственной трапезой.
Глядя, как малышки уплетают ужин и восторженно пищат от каждого приглянувшегося блюда, Бай Цзяминь чувствовал, как часть его тревог отступает. И пусть это ощущение легкости в плечах длилось всего мгновение, эта секунда стоила очень дорогого.
— Сян Фэн, попробуй это мясо!
— А рис, который сварила мама с помощью старших сестер, тоже невероятно вкусный!
Звонкие голоса девочек напоминали перезвон колокольчиков на весеннем ветру. На фоне дикого рева ужасных монстров, хриплого лая зомби за стенами поселка и леденящего ночного холода любой, кто шагнул бы в эту прохладную от кондиционеров виллу под беззаботный смех двух эльфиек, наслаждающихся стряпней нанятых служанок, ни за что бы не поверил, что прямо за входной дверью рушится весь мир.
Закончив ужин и десерт, служанки принялись споро убирать со стола. На их лицах играли улыбки. Поскольку вилла Бай Цзяминя отличалась огромными размерами и пустовало множество комнат, он предложил женщинам не возвращаться на ночь в свои дома в центральной части селения, а разместиться прямо здесь, на первом этаже.
Девяносто процентов служанок приняли предложение без колебаний; многие из них и вовсе перестали навещать бывших мужей, лишь бы проводить больше времени в безопасности. Обжив отель сильнейшего правителя поселения, эти несчастные женщины, сполна хлебнувшие жестокости, прекрасно понимали, что теперь им не о чем беспокоиться. Что же до тех, у кого остались мужья... Что ж, в нынешнем мире одной любовью сыт не будешь, особенно когда кругом царит такой хаос, что иные родители готовы продать собственных детей за краюху хлеба.
— Мам, давай я помогу. — Сян Фэн шустро соскочила со стула и перехватила часть посуды, заставив женщину ласково улыбнуться и с благодарностью принять помощь.
Бай Цзяминь промолчал, переводя взгляд на Ло Нин: — Малышка Нин, какой у тебя сейчас уровень?
— Братик Бай, уже двадцать четвертый! — Ло Нин выпятила несуществующую грудь и с гордостью отрапортовала: — Дядя Фу Сюэфэн и остальные сильные дяди и тети достигли двадцать пятого, я скоро их догоню!
— Ха-ха... Малышка Нин, ты так быстро растешь, — усмехнулся Бай Цзяминь и потрепал девочку по макушке, заставив ее прищуриться совсем как довольная кошка под лаской хозяина.
Служанки, молча продолжавшие работу и прислушивавшиеся к их разговору, украдлы переглядывались с полнейшим изумлением. Многим было даже стыдно признаться себе, что эта кроха едва девяти лет от роду обладает такой отвагой, до которой взрослым женщинам далеко.
— Когда дойдешь до двадцать пятого и Запись Души предложит варианты эволюции, обязательно спроси совета у Фу Сюэфэна и остальных. Или можешь обратиться ко мне. Не принимай поспешных решений только из-за красивого названия класса, договорились?
Учитывая юный возраст девочки, Бай Цзяминю приходилось проявлять бдительность и делать всё возможное, чтобы оградить Ло Нин от роковой ошибки. Наконец, первый выбор пути закладывал фундамент для всех последующих развилок.
— Ладно! — послушно кивнула Ло Нин. Она всецело доверяла Бай Цзяминю, зная, что тот никогда не сделает ничего во вред ей.
— Ну всё, егоза. Беги домой, а то твой старший братик приревнет и решит, что я тут отбиваю привязанность его любимой сестренки, — поддразнил он.
— Хи-хи... — Ло Нин не стала больше ничего отвечать и, чмокнув Бай Цзяминя в щеку с такой силой, что служанки лишились дар речи, упорхнула с бешеной скоростью.
Бай Цзяминь покачал головой, с улыбкой поднялся на ноги и направился в свою комнату.
К его разочарованию, проворочавшись почти целый час, он так и не смог уснуть. Совсем недавно состоявшийся разговор с У Ицзюнь и ее прощальные слова продолжали крутиться в голове.
— Какая скука.
Бай Цзяминь глухо вздохнул и сел на постели. Взглянув на мерцающие за окном звезды, он на мгновение замер на самом ярком светиле небосвода, невольно вспоминая недавнюю беседу с Лилит о Осколках Тверди и ту давнюю историю с далеким созвездием Небесного Волка.
Тратить время на бесплодные попытки заснуть, когда голова ломилась от тяжелых мыслей, было глупо. Не став даже переодеваться в пижаму, Бай Цзяминь бесшумно выпрыгнул в окно — прямо как какой-нибудь воришка, а не хозяин просторной виллы.
Путь до мастерской занял совсем немного времени. Стоило ему отворить дверь, как перед глазами предстало помещение, ставшее гораздо просторнее прежнего.
Дело было вовсе не в том, что его личная мастерская расширилась. Напротив, рядом возводили огромный навес для других кузнецов, которые вскоре должны были приступить к обучению. Там же планировалось хранить горы материалов для ковки, так что Бай Цзяминю больше не придется делить свое рабочее пространство с остальными.
Мастерская казалась больше лишь потому, что с полок исчезли бесчисленные склянки и сосуды с кровью. Возвратившись на базу, едва выдалась свободная минута, он собрал все образцы крови и упрятал их в жемчужину хранения жидкости.
Бай Цзяминь взял в руки Пылающий двуручный меч и, проводя пальцами по клинку, сразу заметил сеть трещин, изменявших всю поверхность оружия. Мало того, от острия меча и вовсе ничего не осталось.
— Черт бы побрал этого гоблина. Надо было мучить его подольше, — вслух выругался Бай Цзяминь.
Настоящим виновником гибели кончика его меча стал именно тот гоблин по имени Инак. Тогда Бай Цзяминю пришлось отбивать смертоносный удар твари клинком, который и без того пострадал несколько дней назад во время яростной схватки с гигантским дождевым червем, укрывавшимся в туннелях метро.
Бросив взгляд на пустующий дымоход, Бай Цзяминь мысленно позвал своего нового питомца и тут же ощутил легкое движение внутри собственного тела.
Спустя пару секунд из его груди, словно только что проснувшийся ребенок, выпорхнуло крошечное ярко-синее пламя и зависло в воздухе. Язычки огня затрепетали, отчего помещение озарилось зловещим светом.
— Выходит... после заключения соучастия энергия души внутри тебя больше не расходуется? — обратился к огоньку Бай Цзяминь.
Разумеется, ответа он не ждал — да он ему и не требовался. Скорее, это был не вопрос, а констатация факта.
— Ладно, за работу. — Подхватив ладонью крошечный огонек, он опустил его прямо в кузнечный горн.
Бай Цзяминь бросил в горн неклассифицированный камень души, позволяя Пламени Бесконечного Синего Лотоса поглотить его. Впрочем, камень растворился мгновенно и без следа, что ни капли его не удивило.
Раньше от такой картины у него сердце бы кровью обливалось, ведь камни души имели огромную ценность независимо от ранга. Но теперь в его распоряжении находились десятки тысяч таких камней, а с учетом добычи после битвы с гоблинами их число могло перевалить и за сотню тысяч.
Конечно, даже при таком богатстве нельзя было забывать, что бойцам тоже требовались камни души для развития навыков, так что сорить ими налево и направо не стоило. Однако, поскольку на первом месте стояло усиление собственных позиций, потратить пару тысяч он вполне мог.
Бай Цзяминь бросал в печь камни души один за другим.
Пламя Бесконечного Синего Лотоса пожирало заключенную в них силу настолько молниеносно, что без щедрой подпитки со стороны кузнеца могло показаться, будто в горне вообще ничего нет.
Лишь после скармливания примерно двух сотен неклассифицированных камней синий огонек наконец слегка подрос и окреп. Бай Цзяминь порадовался, что в его арсенале для создания магического оружия хранились разные типы камней, иначе запасы могли бы и исчерпаться.
Видя, что даже после сжигания двух сотен камней эффект оказался скромным, Бай Цзяминь сжал зубы и бросил в печь камень души Первого порядка.
Результат не заставил себя ждать. Пламя вспыхнуло намного ярче, словно испробовавшее изысканное блюдо существо воспрянуло духом. На этот раз у огонька ушло несколько минут, чтобы полностью поглотить заключенную в минерале мощь.
Оценив обстановку, Бай Цзяминь решил, что пока этого хватит, и немедленно принялся за дело.
Прежде всего он набросал эскиз будущей формы и примерного внешнего вида оружия. Разумеется, он снова собирался выковать двуручный меч.
Затем он достал увесистый металлический брусок длиной около двадцати сантиметров и в ладонь шириной.
— Тяжел, зараза, — пробормотал он, чувствуя, как рука слегка проседает под тяжестью.
Это был металл 2-го ранга под названием ляпиодит — странная субматерия, найденная в лесу после убийства существ 2-го порядка, отчаянно сражавшихся за драгоценное растение, которое в итоге было уничтожено мощнейшей атакой Бай Цзяминя.
— Интересно, насколько сокрушительными станут мои физические удары с таким мечом? — он невольно потер подбородок и вслух порассуждал: — Каждый кусок этого метала удваивает свой вес относительно земной гравитации. В итоге оружие получится настолько чудовищно тяжелым, что я попросту не сумею его поднять.
И всё же, если монстр вроде него обрушит на врага всю мощь удара подобным тяжеленным клинком... Зрелище явно выдастся незабываемым.
Огромное спасибо всем, кто отдал свои золотые билеты за «Колдуна крови»! <3

Комментарии

Загрузка...