Услышав слова Лилит, Бай Цзэминь остолбенел: его дух захватило, а взгляд замер на ее лице.
Меньше ста оборотов вокруг Солнца... Меньше ста лет...
Возраст Лилит не дотягивал даже до века?.. Хотя он только что услышал ответ своими ушами, разум почему-то отказывался принимать это. Возможно, он просто не укладывался в голове.
Лицо Лилит оставалось всё таким же сложным и отрешенным, как и перед тем, как в комнате воцарилась абсолютная тишина. Никакого веселья на ее губах не читалось.
Тихие звуки ночных насекомых придавали царящему вокруг спокойствию особую глубину, но сами они погрузились в собственные мысли. Нахлынувшие эмоции оказались столь разными, что оба надолго замолчали.
Спустя вечность — или нечто похожее на нее — Бай Цзэминь хрипло выдавил: — Лилит... Разве ты... Разве ты не существо шестого порядка?.. Как же... Меньше ста лет...
Лилит молча смотрела на него. Ее прекрасное, сияющее привычной жизнерадостностью лицо тронула грустная улыбка — улыбка, которую Бай Цзэминь не смог до конца разглядеть из-за бешено колотящегося сердца.
Она то ли с грустью, то ли со смешком сказала: — А что? Ты ждал увидеть древнюю старуху? Или воображал меня величайшим гением, какого вселенная еще не видывала?
— Нет... Дело не в этом, — Бай Цзэминь наконец совладал с собой и смог говорить более-менее связно. Он покачал головой, и в его глазах вспыхнул огодек: — Я к тому... Признаю, я не предполагал, что твой талант и мощь настолько безумны, чтобы вознести тебя на вершину силы за столь короткий срок по меркам истории. Точно не знаю, сколько обычно уходит на достижение твоего уровня, но наверняка тысячелетия, как минимум. Разве не так?
— Тысячи и десятки тысяч лет — это обычное дело, — глуховато отозвалась Лилит. Прищурившись, она легко улыбнулась и добавила: — Если отбросить тех, кто застрял на месте без возможности двигаться дальше и был стерт рекой времени до того, как осталась лишь прах, могу без ложной скромности заявить: быстрее меня шестого порядка не достигал никто.
Каждое Высшее Существо когда-то было Низшим.
Среди бесчисленных созданий лишь единицы сумели разорвать цепи времени и перешагнуть на ступень выше. Каждый из них считался гением среди величайших гениех в истории, обладая полным правом на гордость и высокомерие. Когда-то они были не просто героями своих миров, но и надеждой целых рас.
И всё же, несмотря на собственное невежество и статус жалкого Низшего Существа первого порядка, еще не дотянувшего даже до пятидесятого уровня, Бай Цзэминь в одном был уверен на сто процентов.
Как бы быстро ни росли остальные, обогнать Лилит они не смогли бы.
Причина крылась на поверхности.
— Чтобы подняться в уровне, любое существо обязано поглощать соразмерный объем Силы Души — очищать ее, уплотнять и наращивать собственную мощь, — с благоговейным тремором в голосе сказал Бай Цзэминь, глядя на нее. — Чем выше уровень и порядок, тем чудовищнее становится разрыв. Чтобы подняться сейчас мне, пожалуй, придется выпотрошить по меньшей мере тысяч сто зомби — судя по запасам их душ. Значит...
Лилит слушала молча. Не дожидаясь окончания его мысли, она уже знала, к чему тот клонит, а потому лишь безразлично кивнула: — Ты мыслишь в верном направлении.
Бай Цзэминь судорожно втянул воздух и снова поразился.
— Тогда... Сколько же Высших Существ тебе пришлось прикончить, чтобы так взлететь?..
Если идти обычным путем — высасывая крохи Силы Души из тех, кто слабее, чтобы не рисковать лишний раз собственной шкурой, — времени на продвижение по рангам уйдет безумное количество.
Даже признанным талантам, сумевшим дорасти до Высших Существ, требовались тысячелетия, чтобы пробиться к пятому порядку, не говоря уж о шестом.
А Лилит умудрилась пройти путь от абсолютного нуля — заурядного нулевого порядка — до существа, у которого во всей вселенной почти не осталось соперников, меньше чем за сто лет!
Что это значило? Ответ лежал на поверхности: Лилит вела бесчисленные смертельные схватки на грани гибели, бросала вызов безумно сильным монстрам, поглощала их души и неслась сквозь порядки с умопомрачительной скоростью!
— Хе-хе... Братишка Земин, старшая сестрица уже и позабыла об этом, — сладко улыбнулась Лилит, качая головой. — Вернее, не то чтобы забыла — просто убила слишком много, чтобы вести счет. Ты сам-то помнишь, сколько жизней унес?
Бай Цзэминь на миг замер, а затем криво усмехнулся про себя.
Помнить, сколько он убил? Нереально. За какие-то жалкие полтора месяца он отправил на тот свет сотни тысяч живых существ — и это только начало.
Разве могла Лилит назвать точную цифру? Но даже без всяких подсчетов Бай Цзэминь прекрасно понимал: прелестная женщина, сидевшая перед ним на диване, своими хрупкими ручками отправила на покой не один десяток, а то и сотен миллионов душ.
Разумеется, осознание этого факта не вызывало в нем ни страха, ни отвращения. Люди вроде Бай Цзэминя считали того, кто способен отнять жизнь ради собственного выживания, достойным уважения.
Почему принято считать жизнь прекрасной, а смерть — ужасной? Быть может, всё дело в том, что жизнь — красивая ложь, а смерть — жестокая реальность... Но для тех, кто вместо воздуха вдыхает саму смерть, жизнь давно перестала быть синонимом безопасности, а смерть утратила способность пугать.
— Но... — Лилит пронзительно посмотрела на него и обронила фразу, от которой у Бай Цзэминя кровь застыла в жилах.
— Я уничтожила не меньше десятка миров. Разумеется, вместе со всей населявшей их жизнью.
Уничтожать миры и стирать целые расы?
Бай Цзэминь подумал, что его уже ничто не сможет удивить, но все же криво усмехнулся и покачал головой. Он вздохнул и то ли с грустью, то ли со смешком сказал: — Знаешь... Одна из главных причин, почему я так ценю твое присутствие рядом — твои достижения отрезвляют и не дают развиться звездной болезни. Иначе я даже представить боюсь, в кого бы уже превратился.
Пусть сравнивать было особо не с кем, Бай Цзэминь прекрасно осознавал собственную силу. Достаточную, чтобы чувствовать себя непобедимым среди всех людей, с которыми он сталкивался или чью мощь видел до сих пор. Даже кошмарные дикие звери, чей уровень намного превосходил его собственный, наконец падали к его ногам, не в силах противостоять его мощи.
Однако присутствие Лилит изо дня в день, каждый час, каждую минуту и секунду — даже когда он спал — напоминало ему: где-то там существуют бесчисленные создания, способные уничтожить его одним движением мизинца или даже простой мыслью.
Зная, что пусть он еще не повстречал этих существ, но они есть и превосходят его во всем, Бай Цзэминь не терял голову и продолжал день за днем пахать без отдыха ради собственного роста.
С того самого мгновения, как на Земле появилась Книга Души и на сетчатке его глаз вспыхнули зеленые строки, он понял: единственный способ выжить — стать сильным.
А потому, осознавая, что его жизнь и судьба все еще не принадлежат ему полностью — как бы сильно ни казалось обратное, — огонь внутри его души пылал яростным вулканом, готовым в любой момент взорваться и смести все на своем пути.
— И что стало с теми уничтоженными мирами? — не унимался Бай Цзэминь. — В смысле... раз населявшие их живые существа были стерты тобой, теперь они считаются мертвыми пустошами, или спустя много лет там снова зарождается разумная жизнь?
Пусть он и понимал, что подобные разговоры никак не помогут ему сейчас, получаемая мотивация стоила того. К тому же, если отбросить практическую пользу, Лилит впервые была готова хоть немного рассказать о себе.
— Пф-ф... Хе-хе... — Лилит прикрыла рот рукой и очаровательно рассмеялась. В ее алых глазах мелькнула тень холода, какой Бай Цзэминь у нее отроду не видел, и она непринужденно бросила: — Братишка Земин, ты что, меня не расслышал? Я же сказала: миры были уничтожены. Такие миры, как Земля, стерты без остатка, не оставив и следа жизни, чтобы в будущем там мог кто-то эволюционировать. В том списке числятся даже три Высших Мира.
Высшие Миры. Как Лилит объясняла ему ранее, так называли миры, способные выдерживать атаки Высших Существ без риска быть разрушенными. На определенном этапе такой мир обретал собственную волю и силу, позволяющие ему защищаться от угрозы полного уничтожения.
— Ты полностью уничтожила больше десятка миров?!
Впервые за целый месяц Бай Цзэминь невольно повысил голос. Однако до него быстро дошел смысл сказанного, и он судорожно втянул воздух, пораженно выдохнув: — Выходит... Все Высшие Существа тех миров...
— Мертвы. Перебиты поголовно, — просто и буднично ответила Лилит, легко пожав плечами. — Что поделать, я ведь сильная, хе-хе...
Сколько Высших Существ населяет Высший Мир? Бай Цзэминь не имел ни малейшего понятия. Но если речь шла о нескольких миллионах, то то, о чем Лилит говорила столь будничным тоном, можно было назвать величайшим подвигом со времен сотворения мироздания.
А раз так, она имела полное право гордиться собой и держаться свысока.
Впрочем, Бай Цзэминь быстро уловил одну нестыковку и не преминул ее озвучить: — Погоди, Лилит, тут кое-что не сходится.
— И что же? — с интересом улыбнулась она.
— Миры развиваются со скоростью населяющих их существ, значит, Высший Мир должен обладать силой, способной дать отпор Высшим Существам. Как тогда получилось...
— Ты хочешь спросить: как Воля Мира могла позволить какому-то существу — в этом случае мне — истребить всех его обитателей? — Лилит закончила вопрос за него и продолжила: — Разумеется, Воля Мира никогда бы не позволила случиться подобному. Наконец, уничтожение всей жизни означало бы гибель самого мира, ведь Воля Мира неизбежно зачахла бы вместе с ним. Миры не могут существовать без живых существ точно так же, как живые существа не могут жить без мира.
— Тогда как?.. — Бай Цзэминь был озадачен до предела. Ему казалось, что без ответа на этот вопрос он ночами не сможет спать.
— Всё просто: Воля Мира была не в силах дать отпор, — равнодушно пояснила Лилит. — Когда ты достаточно силен, чтобы уничтожить всё единой атакой, для тебя нет ничего невозможного... Хотя, конечно, я вовсе не всемогуща, если фантазировать через край. На свете хватает существ куда сильнее меня.
Заметив, что Бай Цзэминь молчит, Лилит покачала головой и вновь устремила взгляд на далекие звезды. Она вздохнула, и в ее алых глазах вновь мелькнуло сложное чувство, тут же растворившись в темноте.
— Бай Цзэминь, тебе нравятся звезды?
Сегодня Бай Цзэминю предстояло узнать, какими на самом деле пугающими силами полнится мультивселенная.
Огромное спасибо всем, кто поддерживает BW своими золотыми билетами <3

Комментарии

Загрузка...