Когда И Фан закончила выбирать одежду для себя и Сян Фэн, Бай Цзэминь снял с плеча рюкзак, расстегнул его и принялся искать условленную плату для стоявшего перед ним торговца. Однако, стоило ему сделать это без задней мысли, как вокруг поднялся небольшой шумок — выжившие заметили количество припасов, спрятанных внутри.
Количество еды, которое принес с собой Бай Цзэминь, было попросту огромным. С момента наступления апокалипсиса эти люди еще не видели столько съестного в одном месте.
Хотя в толпе зашептались и начали тыкать пальцами, никто не осмелился сделать шаг вперед, чтобы устроить беспорядки. Человек с таким запасом провизии явно не был простым пешкой в лагере. Каждый из присутствующих уже усвоил: разозлишь сильного мира этого — и твоя смерть будет куда страшнее гибели бродячей собаки.
На самом деле для местных жителей валяющиеся в канавах трупы давно стали привычным зрелищем. Многих выживших, прямо или косвенно задевших не тех людей, на следующий день находили мертвыми.
Бай Цзэминь, разумеется, преследовал свои цели. Проигнорировав жадные взгляды толпы, он вытащил несколько пачек лапши быстрого приготовления.
— Вот условленная плата, — бросил он, протягивая пачки мелкому торговцу.
При виде содержимого сумки продавец шумно сглотнул слюну, принимая лапшу. В душе он крыл стоящего перед ним парня самыми последними матами.
У тебя там горы жратвы, а ты из-за какой-то мелочи торгуешься со мной, как скряга? Совесть вообще есть? — думал мужчина, наблюдая, как Бай Цзэминь застегивает рюкзак и снова закидывает его на плечо.
— Пошли, — спокойно сказал тот, намереваясь продолжить осмотр лавок на краю улицы. Ему все еще нужно было кое-что прикупить.
Следом за ним неотступно потянулись три женщины разного возраста — две взрослые и одна совсем крошка.
— Браток, купи меня!
— Посмотри сюда! Точно найдешь что-то по вкусу!
— Всего две пачки лапши за этот смарт-телевизор!
— Молодой человек...
Множество торговцев, отчаянно пытавшихся избавиться от вещей, потерявших всякую ценность в новых реалиях, изо всех сил старались привлечь внимание Бай Цзэминя. Одни кричали, другие даже выскакивали из-за прилавков. Однако он не обращал внимания их всех, продолжая идти вперед и не теряя бдительности. Наконец, это была вражеская база, да и сам он явился сюда явно не с мирными намерениями.
Пройдя еще пару кварталов, Бай Цзэминь наконец отыскал то, что искал, и остановился перед небольшой лавкой.
— Командир, сколько хочешь за эти кастрюли и миски? — спросил он, поднимая кухонную утварь и оценивая ее состояние.
Продавец выглядел простодушным человеком: невысокий, слегка плотный, с нечесаной бородой и усталым взглядом. Завидев потенциального покупателя, он слабо улыбнулся: — Молодой человек, набор кастрюль и дюжина мисок обойдутся в четыре пачки лапши или полкилограмма белого риса.
Еда в эти дни ценилась выше всего на свете. Ради миски похлебки выжившие были готовы пойти практически на что угодно. Четыре пачки лапши или полкило риса позволяли этому человеку безбедно прожить неделю, если не шиковать и умерить аппетит.
Бай Цзэминь не стал отвечать сразу. Прикинув вес товара, он указал на стоявшую рядом небольшую горелку с притороченным баллоном: — А сколько за эту печку?
— Учитывая, что в нашем хаотичном мире это отличная и портативная вещь для готовки, печка стоит три пачки лапши или триста граммов белого риса, — немного помедлив, честно ответил мужчина. С заметным волнением в глазах он уставился на покупателя. В общей сложности семь пачек лапши или восемьсот граммов риса были огромной суммой.
Поразмыслив секунду, Бай Цзэминь понял, что цена вполне справедлива. Будь на месте этого торговца он сам, запросил бы даже больше.
— По рукам, — наконец решил он не торговаться.
Раскрыв рюкзак, он внимательно понаблюдал за лицом продавца. В глазах мужчины читались удивление, зависть и даже легкая горечь... но не жадность, что в наши дни являлось большой редкостью. Обычно вид сумки, набитой едой, вызывал у людей звериный оскал.
Желая поддержать человека, который, казалось, совсем не вписывался в этот жестокий и эгоистичный мир, Бай Цзэминь вытащил целый килограммовый пакет риса: — Сдачу оставь себе. Считай это моим подарком.
Бай Цзэминь был человеком простым: если кто-то пытался его обмануть, он без колебаний сдирал с мерзавца шкуру. Но к тем, кто вел себя честно, он был готов проявить великодушия.
У пухлого торговца на глаза навернулись слезы, и он на мгновение лишился дар речи. Дражащими руками приняв пакет с рисом, он молча глубоко поклонился.
Такого количества крупы им с женой хватило бы надолго. Если немного разбавлять рис водой для густости, можно было протянуть недели две. К тому же такая каша превосходила жидкую правительственную буйду, состоящую из одной воды.
Даже когда Бай Цзэминь с тремя спутницами затерялся в толпе, мужчина продолжал стоять в поклоне. Лишь спустя минуту он наконец выпрямился, утер благодарные слезы, собрал скудный остаток товара и поспешил домой.
— Браток, хочешь развлечься? Раньше я училась в старшей школе и входила в десятку самых красивых девушек параллели! Всего одна пачка лапши, и я буду твоей всю ночь!
— Молодой человек, не желаете отдохнуть со зрелой, опытной женщиной? Две пачки...
— Братик...
На обратном пути группа Бай Цзэминя снова проходила мимо места, где толпились полуголые женщины, виляющие бедрами в попытке привлечь его внимание. Многие из них вполне могли сойти за красавиц, пусть и не дотягивали до уровня Шангуань Бин Сюэ или Нангун Линсинь.
Эти женщины ни капли не смущались наличием спутниц рядом с мужчиной. Для них любой прохожий был потенциальным клиентом, готовым заплатить хоть чем-то, лишь бы заглушить урчание в желудке.
Разумеется, Бай Цзэминь полностью проигнорировал их и продолжил путь.
И Фань сохраняла невозмутимость. Раньше она презирала подобное поведение. Но оказавшись у последней черты, она наконец поняла: порой обстоятельства заставляют людей совершать то, чего они никогда бы не сделали по своей воле.
Наблюдая за происходящим, Шангуань Бин Сюэ испытывала сложное чувство. Некоторые девушки, предлагавшие свои тела, годились ей в младшие сестры — они были слишком юны для подобного ремесла. Но жизнь жестока. Помочь всем подряд она была не в силах.
Она бессознательно сжала кулаки, а ее синие глаза опасно полыхнули гневом. В Начальной Деревне тоже существовали падшие женщины, однако строгие законы напрочь запрещали продавать тела несовершеннолетним. Если бы кто-то посмел лечь с несовершеннолетней девочкой, его казнили бы прилюдно в назидание остальным. Имея возможность заработать честным трудом и получая три миски похлебки в день даже за самую ленивую работу, никто не смел жаловаться.
Однако в Северном лагере, сравнивая жесткие порядки и «беспощадность» Бай Цзэминя с тем, что творилось здесь, Шангуань Бин Сюэ отчетливо видела перед собой настоящий ад. И без того не питавшая иллюзий по поводу китайского правительства, после увиденного сегодня она окончательно разуверилась в нем.

Комментарии

Загрузка...