Едва четверка собралась покинуть западный район, углубиться в центр базы и наконец добраться до восточной части, как повсюду разом зазвонили колокола. Громкий звон разносился на довольно приличное расстояние.
— Что это? — легко нахмурился Бай Цзэминь. Он сообразил, что эти колокола расставили с определенным шагом, чтобы звук подхватывали и усиливали по всей округе.
— Этот... этот звон означает, что правительство начинает выдачу ежедневной пайки, — с тяжелым вздохом ответила И Фан.
— Да? — Бай Цзэминь исподлобья глянул на Сян Фэн, подмечая реакцию девочки.
При звуках колокола ее огромные чистые глаза вспыхнули голодным вожделением. К тому же Бай Цзэминь заметил, как та неосознанно сглотнула слюну, словно уже представляла вкус еды.
До чего же голодной должна быть девочка, чтобы так жаждать обычной похлебки? Бай Цзэминь невольно проникся сочувствием. Только сейчас он начал по-настоящему понимать, через какие лишения прошла эта мать с дочкой, и наконец проникся уважением к стойкости И Фан.
— Пойдемте. Поглядим, что у них за паек, — в голове мелькнула мысль, и он без колебаний зашагал к ближайшему колоколу.
Шангуань Бин Сюэ следовала рядом, а И Фан с Сян Фэн держались на шаг позади. Стоило им выйти на улицы, как со всех сторон хлынули толпы выживших, спешивших к месту сбора.
Бай Цзэминь заметил, что вдалеке другие люди тоже торопливо бежали к иным колоколам. В глазах этих несчастных читался взгляд диких тигров или гиен, которые несколько недель не видели еды, а теперь наконец заприметили на саванной равнине раненую одинокую газель.
Спустя пару-тройку минут четверка добралась до просторной открытой площади, где кое-где были выставлены прилавки. За каждым деревянным столом стояло по два человека, выдававших пайки.
Среди выживших царил полный хаос и неразбериха. Никакой очереди и в помине не было; казалось, еще немного — и люди передерутся насмерть, лишь бы прорваться вперед и урвать свою порцию.
Бай Цзэминь чуть поморщился, но, напомнив себе, что находится на чужой территории, промолчал. На его базе подобный бардак был просто немыслим. Поначалу кое-кто тоже пытался пролезть без очереди, но после пары-тройки внушений в виде увесистых ударов кнутом желающих нарушать порядок или устраивать бузу больше не находилось. Подобные меры отлично помогали избегать лишних увечий и даже смертей, ведь оказаться растоптанным толпой обезумевших людей — сомнительное удовольствие.
Бай Цзэминь прижал к себе малышку Сян Фэн, а Шангуань Бин Сюэ подтянула к себе И Фан. Благодаря усилиям двух сильных эволюционеров Первого порядка четверка медленно продиралась сквозь толпу выживших, пока спустя несколько минут не добралась до самых первых рядов.
Полный мужчина лет двадцати шести или двадцати семи с половником в руке стоял возле огромного чана. Когда очередной выживший подходил с миской или любой другой тарой, толстяк зачерпывал жидкое содержимое и небрежно швырял его в посуду, тут же переключаясь на следующего.
Бай Цзэминь с Шангуань Бин Сюэ подошли чуть ближе и заглянули внутрь котла.
Называть это варево похлебкой было бы оскорблением для любого супа. По сути, в чане плескалась одна белесая вода. Вернее будет сказать, что вместо каши людям разливали рисовый отвар, где вода составляла девяносто девять процентов.
— И вот этим они питаются? Это же просто вода! — Шангуань Бин Сюэ не удержалась от возгласа.
Ей доводилось неоднократно сдерживать раздачу еды в Деревне Начала, так что она прекрасно знала, какой рацион получают выжившие. Даже самые отъявленные тунеядцы получали три миски, где на сорок процентов риса приходилось шестьдесят процентов воды.
Но обитатели Северного лагеря выживают на одной лишь жидкой баланде? Шангуань Бин Сюэ искренне недоумевала, почему эта база до сих пор не взбунтовалась.
Услышав жалобу, толстяк поднял голову, окинул ее презрительным взглядом и ухмыльнулся: — Не хочешь жрать — вали отсюда, баба. Подожди пару дней, когда в брюхе начнет урчать от голода, и тогда, зуб даю, приползешь на коленях, умоляя о крошке хлеба. Хотя с такой грязнулей вроде тебя даже продаться за кусок булки не выйдет, ха-ха-ха!
Хотя Шангуань Бин Сюэ обладала ослепительной красотой, ее лицо было надежно скрыто, а фигуру прятал просторный плащ со следами грязи, так что соблазнительные изгибы оставались невидимы.
Стоило ей услышать насмешливый тон и оскорбительные слова толстяка, как тело Шангуань Бин Сюэ слегка задрожало, а в глазах на миг мелькнул ледяной блеск. Впервые в жизни кто-то смел говорить с ней подобным образом, особенно после того, как она стала второй по значимости фигурой в лагере, уступая лишь Бай Цзэминю в мощи и авторитете.
Не будь у нее железной выдержки, этот жирный ублюдок уже превратился бы в ледяную статую и даже не понял бы, отчего окочурился.
Группа Бай Цзэминя отошла назад и наблюдала, как остальным выживающим выдавали миски с водянистой бурдой, а те вылизывали посуду дочиста, жадно пялясь на опустевший котел.
— Пусть еды кот наплакал... но эта ежедневная миска — всё, что у нас есть, — с горькой улыбкой проговорила И Фан, в глазах которой блеснула боль. — Для вас это пустой звук, но для таких бедолаг на самом дне мира она означает единственный шанс прожить еще один день.
—...Пойдемте. — Бай Цзэминь покачал головой и взял Сян Фэн за руку.
Шангуань Бин Сюэ бросила на толстяка долгий взгляд, словно не до конца в чем-то сомневаясь, но в итоге покачала головой и увела И Фан прочь от толпы.
Спустя несколько секунд четверка затерялась в густой массе людей. Ни один из окружающих даже не подозревал — и, пожалуй, никогда бы не узнал, — что среди них находились столь могущественные личности, а этот мерзавец чудом сохранил себе жизнь, едва не перейдя дорогу тому, кому точно не следовало.
Тридцать минут спустя группа наконец добралась до другого квартала лагеря.
По мере того как они удалялись от западной части, лица выживших выглядели уже не столь осунувшимися. Однако все они по-прежнему казались голодными, а некоторые — настолько слабыми, что едва переставляли ноги. Здесь тоже то тут, то там располагались пункты раздачи гуманитарной помощи.
— Это Четвертая улица, — пояснила И Фан, указывая вперед. — Здесь выжившие собираются, чтобы продать свои вещи — то, что им больше не нужно, или то, от чего избавляются по нужде.
Бай Цзэминь с Шангуань Бин Сюэ с любопытством огляделись по сторонам. Вокруг пестрели самые разные лавки с огромным ассортиментом товаров. В точках получше торговцы даже выставляли столики, тогда как другие просто расстилали на земле большую тряпицу и раскладывали на ней свой нехитрый скарб.
Неспешно продвигаясь по оживленной улице, Бай Цзэминь вдруг приметил прилавок, привлекший его внимание, и направился к продавцу.
Заметив потенциального покупателя, торговец тут же расплылся в улыбке: — Братец, у меня в лавке найдется всё! От легких нарядов на жару до шерстяных свитеров на холода! Погоду сейчас штормит даже после небольшого затишья, так что лучше всегда быть во всеоружии!
Бай Цзэминь бросил на него косой взгляд. Торговец оказался низкорослым и тощим, с запавшими глазками, едва заметными бровями и странным носом, напоминавшим нечто среднее между орлиным клювом и свиным пятачком. Вид у него был довольно отталкивающий, а жадный огонек, постоянно вспыхивавший в глазах, с первой же секунды вызывал отвращение.
— Хозяин, почем эти два шерстяных свитера и детские футболки с коротким рукавом? Если цена меня устроит, я заодно возьму нижнее белье и штаны для девочки. — Бай Цзэминь не собирался терять время даром и сразу перешел к делу, присев на корточки у прилавка.
Продавец тут же заскреб руки, завидев увесистый рюкзак за спиной парня: — Шерстяные свитера — по две пачки лапши быстрого приготовления или полкило белого риса за штуку. Футболки с коротким рукавом — по пачке лапши или триста граммов белого риса. Белье — по сто пятьдесят граммов белого риса. Ну а штаны обойдутся в три пачки лапши или килограмм белого риса.
Бай Цзэминь поднялся на ноги и холодно посмотрел на уличного торговца: — Я дам тебе четыре пачки лапши за детские вещи и еще четыре за такое же количество одежды для взрослой женщины. Если согласен — ударим по рукам прямо сейчас, нет — оставляй свои тряпки себе.
Разве могли тайные махинации мелкого барыги укрыться от взгляда Бай Цзэминя? Цены этот тип заломил грабительские. Но дельцу не повезло: Бай Цзэминь сам познал нужду и отлично разбирался, что к чему, так что обвести его вокруг пальца было непросто.
Продавец заскрежетал зубами в нерешительности. Он был уверен, что у этого молодого парня припасено немало припасов, но если тот уйдет ни с чем, он понесет огромный убыток. Торговля сегодня шла из рук вон плохо, и если не сбыть этот надоевший хлам, ему придется голодать.
Заметив, что покупатель собирается уходить, торговец торопливо закричал: — Братец, погоди! По рукам! Отдам всё за восемь пачек лапши!
Бай Цзэминь бросил на него прощальный взгляд, повернулся к стоявшей позади И Фан и кивнул: — Выбирай одежду для себя и Сян Фэн.
И Фан на мгновение замялась, желая сказать, что ей, простой женщине, не стоит так транжирить драгоценную еду. Однако, заметив суровый взгляд Бай Цзэминя, она проглотила слова. Одарив его исполненным глубокой благодарности взглядом, женщина принялась внимательно перебирать вещи, для начала отложив обновки для дочки.
Четыре пары штанов, четыре шерстяных свитера, четыре футболки с коротким рукавом, четыре комплекта нижнего белья.
— Пачка лапши за две пары обуви и две пары носков... Одни женские, одни детские, — сказал Бай Цзэминь, глядя на мужчину.
Торговец горько усмехнулся, осознав, что этот юнец оказался хитрее любого лиса. Наконец, страх потерять столь крупного клиента перевесил жадность, и он кивнул.
Вскоре И Фан закончила подбирать вещи для себя и дочурки.
Глаза женщины наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться, когда она посмотрела на двоих молодых людей. Она была знакома с ними совсем недолго, но сразу поняла — они хорошие люди. Всё, о чем она молила, — чтобы ее маленькой девочке жилось хоть чуточку легче, но она никак не ожидала получить столь щедрый дар свыше.
Огромное спасибо всем, кто использует золотые билеты для голосования за BW <3

Комментарии

Загрузка...