По пути Шангуань Бин Сюэ неожиданно проявила редкое сочувствие к судьбе И Фан и ее маленькой дочки Сян Фэн. Всегда холодная, словно лед, девушка вдруг будто переродилась.
Это изрядно удивило Бай Цзэмина. Наконец, он впервые видел подобное от этой ледяной красавицы: даже когда У Ицзюнь, ее подруга детства, застряла в женском общежитии и ее судьба оставалась неизвестной, Шангуань Бин Сюэ не выказывала такой заботы.
Возможно, благодаря чарующей внешности Шангуань Бин Сюэ, действовавшей успокаивающе, И Фан не чувствовала непреодолимого барьера и почти не испытывала настороженности. Поболтав пару минут, женщина тихонько поведала свою историю о том, как они с дочерью оказались в столь бедственном положении.
Прежде И Фан была замужем за добрым и заботливым человеком. Отец маленькой Сян Фэн не хватал звезд с неба, но трудился не покладая рук ради семьи. Их отношения складывались вполне счастливо, пусть порой и случались мелкие размолвки, как у любых супругов на свете.
К несчастью, примерно после пятнадцати лет брака муж И Фан скончался... Точнее говоря, это произошло месяц назад — как раз тогда, когда в жизнях всех обитателей Земли непрошеным гостем объявилась Запись Души, а пробудившаяся мана породила апокалипсис.
Желая защитить двух самых дорогих людей, муж И Фан собственными руками прорубил путь сквозь орды зомби наружу из их жилого комплекса. Благодаря отчаянным усилиям ему даже удалось за невероятно короткий срок подняться до пятого уровня эволюции души.
Увы, спасая дочь, мужчина получил царапину от мертвеца... И как водится со всеми эволюционировавшими, зараженными порочной маной нежити, он постепенно терял рассудок.
Пока в нем еще теплилась искра разума и тело окончательно не превратилось в марионетку, он простился с семьей и под полные боли взгляды жены и дочери ушел в чащу леса, откуда уже не вернулся.
К счастью, переждав два дня в подвале небольшого дома, мать с дочкой случайно привлекли внимание патрульных из Таньюаня, которые эвакуировали их в только зарождавшийся базовый лагерь.
Первую неделю И Фан трудилась на износ. Она сбивала в кровь руки, таская тяжести вдвое тяжелее собственного веса, и мыла полы в домах чиновников, готовая бодрствовать ночами ради куска хлеба для дочки. Увы, эта идиллия длилась недолго.
Дом, где она работала, принадлежал извращенцу с очень дурной репутацией на базе. Однажды И Фан собственными глазами увидела, как тот домогается другой служанки, и, страшась за свою безопасность, больше туда не вернулась.
Словно этого было мало, вскоре запасы продовольствия иссякли, а работы по укреплению стен приостановились, поскольку платить рабочим стало просто нечем. Именно тогда для матери и дочери начались настоящие испытания.
По этот день они выживали исключительно благодаря бесплатной похлебке, которую правительство выдавало выжившим раз в сутки. Однако человеческий организм не способен долго протянуть на одной воде, особенно в таких мизерных количествах. Спустя примерно три недели И Фан заметила, что здоровье Сян Фэн начинает стремительно ухудшаться.
В самый разгар периода бурного роста девочке требовалась качественная пища. Терзаемая невыносимой болью и тоской, И Фан даже подумывала продать свое тело, лишь бы прокормить ребенка.
К счастью или нет, но помимо покойного мужа у нее не было других мужчин. С одной стороны, это радовало — она сохранила верность единственной любви всей своей жизни даже перед лицом смерти, но с другой — приводило в ужас. Ее кожа бледнела, приобретая болезненный желтоватый оттенок, а некогда миловидная внешность увядала.
Доведенная до отчаяния и понимая, что в нынешних условиях дочка не протянет и недели, И Фан решилась на шаг, на который не пойдет ни одна мать. Другого выхода просто не оставалось. С радостью бы сама пошла крошить зомби... но теперь охота на мертвецов не шла ни в какое сравнение с прошлым месяцем. К тому же, если бы она погибла, ее десятилетняя кроха осталась бы совсем одна в этом жестоком мире и наверняка умерла. Или, что еще хуже, стала бы игрушкой для какого-нибудь маньяка, который зарезал бы ее в тишине темного переулка на западной окраине базы.
— Наверное, боги наконец сжалились над нами, — слабым голосом прошептала И Фан, с трудом сдерживая слезы, в которых смешались горечь и облегчение. — Если бы не вы, господин и госпожа... боюсь, мы с Сян Фэн уже были бы...
— Боги? — непроизвольно усмехнулся Бай Цзэмин. — Оставим в стороне вопрос о том, так ли они благостны и всемогущи, как принято считать. Ты серьезно думаешь, что если бы боги обладали хоть капелькой милосердия, человечество и остальные расы оказались бы в столь плачевном положении?
Узнав от Лилит всю правду о богах и демонах, Бай Цзэмин перестал доверять кому-либо, кроме самого себя.
Настоящих чудес можно добиться только собственными силами, а уповать на чужую помощь — верный способ однажды умереть. Этим правилом теперь и руководствовался Бай Цзэмин.
Шангуань Бин Сюэ молча смотрела на него из-за маски. В ее синих глазах мелькнул странный огонек — она отчетливо расслышала издевку в голосе шагавшего рядом юноши, когда речь зашла о богах.
И Фан не знала, что ответить, поэтому лишь виновато опустила голову, боясь сказать лишнего и снова оказаться выброшенной на ледяную улицу.
Почувствовав смущение женщины, Бай Цзэмин смягчил тон и спокойно сказал: — Зови меня просто Бай Цзэмин. Не нужно официальных обращений, здесь свои.
— Х-хорошо, — с некоторой заминкой кивнула И Фан.
— М? — Бай Цзэмин вдруг почувствовал, как кто-то тянет его за рукав, остановился и оглянулся. На него смотрели две огромные лучистые глазенки, точь-в-точь как у испуганного котенка, и сердце парня слегка дрогнуло.
— Большой брат, Сян Фэн хочет кушать...
Мелюзга... — Бай Цзэмин не знал, плакать ему или смеяться, услышав жалобный голосок прильнувшей к нему девчушки.
Неужели все девчонки такие наивные, прямо как Ло Нин и Сян Фэн? Он покачал головой, опустился на корточки и ласково потрепал растрепанные волосы ребенка: — Сян Фэн, умница, потерпи еще немного. Большой брат угостит тебя кое-чем вкусным чуть позже, но сейчас нельзя наедаться досыта, иначе разболится живот.
Девочка слишком долго голодала, поэтому припасы нужно было выдавать по чуть-чуть, чтобы ее желудок постепенно привыкал к нормальной пище. Иначе это принесло бы больше вреда, чем пользы.
Малышка вроде бы поняла, а вроде бы и нет. И все же она послушно кивнула и перестала клянчить еду. Несмотря на свои десять лет, за последний месяц она пережила столько тягот и видела столько ужасов, что научилась понимать, когда нужно проявить упорство, а когда смирение — совсем как взрослая.
К лучшему или к худшему, но суровая реальность этого мира заставляла некогда беззаботных детей взрослеть гораздо быстрее положенного.
Огромное спасибо всем, кто использует золотые билеты для голосования за BW <3

Комментарии

Загрузка...