Проходя по улицам западной части лагеря, Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ воочию убедились, на какие крайности способны отчаявшиеся от голода люди.
Некоторые женщины в поношенной одежде и с остатками макияжа предлагали себя на обочинах, пытаясь привлечь клиентов. Расплата зависела от привлекательности и ухоженности девушки: за ночь можно было выручить черствую горбушку, пачку сухих рисовых хлопьев или упаковку лапши быстрого приготовления.
Что же до мужчин... Их ждала лишь голодная и жалкая участь. Без работы у них не было никаких шансов заработать на кусок хлеба.
Свернув за угол, Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ уже собирались продолжить путь, как их окликнул слабый, но полный тревоги голос.
— Господа, пожалуйста, постойте минутку!
Оглянувшись на обочину грунтовой дороги, они увидели женщину лет тридцати с небольшим. Определить ее точный возраст сейчас было почти невозможно: лицо покрывал толстый слой грязи, а мешковатая одежда скрывала фигуру.
Рядом с ней сидела девочка лет десяти. Ее черные до плеч волосы, как и лицо, были измазаны пылью и грязью. На ребенке болтались рваные штаны, а хрупкое тело было закутано в большую тряпку, напоминавшую простыню; на ногах красовались разномастные туфли.
Бай Цзэминь уже собирался пройти мимо, но, встретившись взглядом с чистыми, наивными, полными мольбы глазами девчушки, почувствовал, как в груди дрогнуло сердце, затянутое в невидимую каменную броню. Он остановился.
По дороге им попалось не меньше десятка голодающих детей. Однако прямо сейчас Бай Цзэминь был бессилен помочь каждому. Обладая силой, он всё же не мог объять необъятное и решить все проблемы разом. Оставалось лишь надеяться, что эти малыши продержатся еще немного.
Когда он приберет к рукам весь этот лагерь и установит свои порядки, участь тех, кто ослаб лишь потому, что жизнь не дала им времени вырасти, в корне изменится. По крайней мере, им больше не придется переживать из-за пустой миски.
Заметив, что они остановились, женщина вспыхнула надеждой и торопливо заговорила: — Пожалуйста, купите меня и мою дочь! Всего две пачки лапши — и мы обе будем служить вам всю ночь!
При этих словах лицо Бай Цзэминя помрачнело пуще прежнего.
Даже обычно невозмутимая Шангуань Бин Сюэ не смогла скрыть дрогнувшего выражения лица.
— Ты... Что ты сейчас сказала? — сквозь зубы выдавил Бай Цзэминь, с трудом подбирая слова. Взглянув на девочку, он понял: хоть малышка и испугана, она даже не пытается спорить с матерью.
— Ты... ты продаешь собственную дочь? — Шангуань Бин Сюэ, казалось, отказывалась верить собственным ушам. Она переспросила так, словно надеялась, что её подводит слух — лишь бы не принимать жуткую правду.
Словно уловив ярость, исходившую от стоящих перед ней людей, женщина испуганно замолкла, не зная, что и ответить. На глазах навернулись слезы, лицо исказила гримаса невыносимой боли, и она прохрипела: — Я... мы с дочкой... мы не ели нормально уже больше двух недель...
Лишь тот, кто сам прошел через ад голода, способен понять этот ужас. Когда твое тело начинает пожирать само себя, вытягивая из плоти последние соки в поисках питательных веществ ради выживания. Пустота в желудке приносит муки, с которыми не может тягаться ничто, и со временем перед этим чувством пасуют даже самые отважные воины.
Вот только Бай Цзэминю и Шангуань Бин Сюэ никогда не доводилось голодать по-настоящему. Рискуя жизнями с первых же минут апокалипсиса, они в награду получали достаточно сил, чтобы всегда добывать себе пропитание. А потому они попросту не могли до конца осознать, через какие круги ада проходит эта несчастная.
Они не знали, что мать решилась на подобный шаг впервые в жизни. У нее просто не оставалось выбора. Предложи она себя на рынке с её заурядной внешностью и истощенным телом, вряд ли нашлся бы хоть один желающий. Но мир кишел извращенцами, и перспектива заполучить в постель мать с дочкой разом оказалась слишком соблазнительной для какого-нибудь зверя.
— Если я не сделаю этого... дочка умрет с голоду... — горько разрыдалась женщина.
Услышав плач матери, девочка подползла ближе и обняла ее своими худенькими ручонками, пытаясь утешить. Но от этого зрелища сердце несчастной матери сжалось еще сильнее.
Бай Цзэминь, собиравшийся поначалу отвесить женщине пощечину, наконец немного остыл, услышав ее объяснения.
Шангуань Бин Сюэ тоже поняла: ни она, ни кто-либо другой, не испытавший подобного кошмара, не вправе осуждать эту женщину. Большая часть её недавнего гнева сменилась глухой тоской, а в синих глазах промелькнула решимость.
Какое право я имею судить? — мысленно одернул себя Бай Цзэминь и глубоко вздохнул, возвращая себе хладнокровие.
Посмотрев на мать с дочкой, он бросил равнодушным тоном: — Две пачки лапши за ночь — это слишком мало. Отныне вы обе идете со мной, а взамен я гарантирую вам еду. Согласны — по рукам, нет — что ж, забудем об этой встрече.
Сказав это, Бай Цзэминь опустил рюкзак на землю и расстегнул молнию, показывая содержимое.
Увидев увесистые пакеты с белым рисом и горы прочей еды, женщина жадно заблестела глазами, а девочка громко сглотнула слюну. Кроме скудной гуманитарки, которую выдавали раз в сутки, они не видели ничего съестного уже целую вечность.
Мать девочки на мгновение онемела от шока. Человек, обладающий таким количеством припасов, наверняка был влиятельным чиновником или грозным бойцом... Зачем такому кому-то возиться с двумя слабыми, бесполезными созданиями? Она прекрасно понимала, что в нынешнем мире, кроме собственного тела, не представляет никакой ценности.
Только Шангуань Бин Сюэ сразу раскусила истинный мотив Бай Цзэминя: он просто пытался спасти их. Её синие глаза слегка затрепетали, и взгляд, брошенный на парня, неуловимо изменился. Хотя она уже знала, что он вовсе не тиран и умеет проявлять милосердие к тем, кто этого заслуживает, до сих пор ей не доводилось видеть его за столь благородным поступком. Пусть держался он холодно и отстраненно, было очевидно, что судьба этих двоих — особенно ребенка — не оставила его равнодушным.
А прихватить с собой мать ему пришлось лишь для того, чтобы не разлучать девочку с самым близким человеком.
Желая помочь женщине правильно понять намерения Бай Цзэминя и развеять её страхи, Шангуань Бин Сюэ на пару секунд приподняла капюшон, открывая лицо. Обычно её мало волновала собственная внешность, но сейчас она прекрасно знала, что её красота станет не помехой, а лучшим доказательством их честности.
Увидев неземное лицо стоящей перед ней девушки, мать на секунду замерла от изумления. Но вмиг её глаза просветлели, и сомнения рассеялись: — Я согласна! Мы с дочкой пойдем за вами, господин! Кормите нас, а взамен делайте с нами что угодно, наши жизни теперь принадлежат вам!
Рядом с такой ослепительной красавицей у молодого человека не было ни единой причины зариться на заурядную женщину вроде неё или еще не успевшую повзрослеть дочку. К тому же парень совсем не походил на извращенца, а еды у него имелось вдоволь. Мать понимала: это единственный шанс вырваться из лап смерти, и вцепилась в него изо всех сил.
Заметив, что женщина согласилась, Шангуань Бин Сюэ с облегчением выдохнула и снова скрыла лицо. Она знала наверняка: если бы та отказалась, Бай Цзэминь развернулся бы и ушел без малейших колебаний.
Услышав согласие, Бай Цзэминь кивнул. Мысли Шангуань Бин Сюэ оправдались на все сто процентов.
— Как вас зовут? — спокойно спросил он.
— Меня зовут И Фан, а дочку — Сян Фэн, — поспешно ответила женщина и попыталась резко вскочить на ноги, но от слабости потеряла равновесие.
Она уже падала, когда Бай Цзэминь подхватил ее за руку, возвращая равновесие. Несмотря на исходивший от женщины тяжелый запах, его лицо не дрогнуло — он лишь полез в рюкзак.
— Пока перекусите этим. Нормальной едой наедитесь, когда мы закончим дела, — сказал он, протягивая матери и дочке по два больших крекера и корочке молока.
При виде еды глаза И Фан и Сян Фэн загорелись жадным голодным блеском. Когда они в последний раз пробовали что-то помимо казенной пайки? Почти месяц назад! А уж о молоке они могли только мечтать.
И Фан бережно приняла угощение и принялась есть крошечными кусочками, боясь оскорбить благодетелей неосторожным движением. Она отчетливо понимала: рядом с этими людьми ее ждет спасение, но стоить им разгневаться — и она погибнет.
Маленькая Сян Фэн откусила крошечный кусочек печенья, стараясь растянуть его на как можно дольше, и во все глаза с детским любопытством разглядывала парня, подарившего им такое лакомство.
— Идем, — бросил Бай Цзэминь на прощание девочке и, помедлив секунду, зашагал вперед.
Под завистливыми взглядами уцелевших обитателей трущоб И Фан и Сян Фэн последовали за Бай Цзэминем и Шангуань Бин Сюэ. Хотя этот тупик казался безлюдным, помимо них здесь пряталось еще несколько человек.
Увидев, как мать с дочкой уплетают печенье и запивают его молоком, остальные едва не захлебнулись слюной от зависти. Однако никто из них даже не попытался напасть или отнять еду. Будь у этих людей хоть капля смелости и силы, они бы давно уже стали эволюционерами или погибли в лапах монстров, а не прозябали здесь.
Огромное спасибо всем, кто использует золотые билеты для голосования за BW <3

Комментарии

Загрузка...