Если воскресная утренняя тишина в церкви дышала благоговением, то воцарившееся в зале молчание после слов Чэнь Хэ оказалось неловким до скрежета в зубах.
Донельзя неловким и даже леденящим.
Пока большинство присутствующих замерло в оцепенении, Цай Цзинъи, Кан Лань и Фу Сюэфэн вперили в Чэнь Хэ холодные взгляды.
Цай Цзинъи и вовсе рассмеялась от злости: — Какая наглость. Просто поразительно.
Хотя она говорила тихо, в звенящей тишине, заполнившей каждый угол комнаты, ее слова отчетливо услышали все.
Кое-кто подумал, что в прошлом между Бай Цзэминем и Чэнь Хэ наверняка пробежала черная кошка. Иначе с какой стати одному выдвигать другому столь дерзкое условие?
Шангуань Бин Сюэ слегка нахмурилась и с трудночитаемым выражением в глазах посмотрела на красивого лучника, стоявшего неподалеку.
У Ицзюнь ошеломленно уставилась на него. Казалось, она совсем не узнавала парня, с которым провела столько времени под одной крышей в мирные дни.
— Пф! —
Наконец кто-то не выдержал, и тишину разорвал короткий смешок.
Все тут же обернулись на девушку, стоявшую за спиной Бай Цзэминя: Лилит прикрыла рот маленькой ладошкой, безуспешно пытаясь сдержать улыбку. В ее глазах читалось неприкрытое веселье и едва заметное презрение.
Сам Чэнь Хэ оставался невозмутим. Его лицо не дрогнуло ни от косых взглядов, ни от слов Цай Цзинъи, ни от смеха Лилит. Всё его внимание было приковано исключительно к молодому человеку, сидевшему на председательском месте.
Поначалу дерзкие слова Чэнь Хэ удивили Бай Цзэминя точно так же, как и остальных. Однако затем в его голове словно что-то щелкнуло, и в глазах мелькнуло понимание.
Вот оно что. — Подумал он и невольно скосил глаза на сидевшую рядом Шангуань Бин Сюэ.
Еще со времен университета, сразу после начала апокалипсиса, Бай Цзэминь замечал, что Чэнь Хэ питает к нему какую-то странную зависть. И только сейчас до него дошло, в чем крылась истинная причина.
Сначала он думал, что дело в разнице сил. Наконец, Чэнь Хэ не только происходил из богатой и влиятельной семьи, но и превосходил Бая по всем статьям — внешность, связи, таланты, положение в обществе. Всё говорило в его пользу. Но в один прекрасный день этот элитный парень внезапно оказался далеко позади вчерашнего ничтожества.
Теперь же Бай Цзэминь понял: главной причиной зависти была ревность. Ревность в сердечных делах — с точки зрения самого Бая, совсем бессмысленная и лишенная всяких оснований.
Отношения Бай Цзэминя с Шангуань Бин Сюэ — девушкой, которую Чэнь Хэ, судя по всему, любил чуть ли не с детства, — носили исключительно рабочий характер, замешанный на пересекающихся интересах.
Всякие глупости вроде влечения, симпатии или любви... Бай Цзэминь никогда не смотрел на Шангуань Бин Сюэ в таком ключе и сомневался, что она видела в нем кого-то большего.
Шангуань Бин Сюэ была бесспорно хороша собой — ее почти безупречное лицо и с каждым днем лишь крепнувший шарм сводили с ума... Однако одной лишь красоты было недостаточно, чтобы затронуть струны в душе Бай Цзэминя. Если бы его сердце так легко поддавалось чарам, он бы уже давно потерял голову от Лилит.
Но раз уж соперник открыто бросал ему вызов, отказываться не было ни малейшей причины.
Раз уж ты преподносишь мне столь щедрый подарок, я с радостью его приму. — С легкой усмешкой подумал он.
Проиграть? Он — Чэнь Хэ? Да даже если бы Бай Цзэминь сейчас лишился статуса и растерял все характеристики, заработанные с переходом на первый порядок, он был уверен, что прикончит Чэнь Хэ меньше чем за десять минут.
Со временем пропасть между ними лишь росла. И даже если в далеком будущем Чэнь Хэ удастся перешагнуть через его уровень, победить он все равно не сможет. Потому что уровни не отражают истинной силы! Как и сухие цифры характеристик!
Губы Бай Цзэминя тронула легкая улыбка. Окинув соперника расслабленным взглядом, он откинулся на спинку кресла: — Идет. Почему бы и нет? Желаешь сражаться насмерть или ограничимся обычной дуэлью?
Его слова прозвучали легко, словно летний ветерок, но от них веяло леденящим холодом ледникового периода. Все, кто хоть раз видел, во что превращались враги Бай Цзэминя, невольно содрогнулись и тяжело сглотнули.
Даже лицо Шангуань Бин Сюэ заметно изменилось. Она посмотрела на Чэнь Хэ так, словно призывала того перестать молотить глупости.
Реакция Шангуань Бин Сюэ застала брата и сестру Наньгун врасплох. Переглянувшись, они отчетливо увидели неподдельный шок в глазах друг друга. Им уже доводилось видеть Шангуань Бин Сюэ в деле: с помощью ледяной магии и меча она обращала в ледяные статуи тысячи зомби и диких тварей, после чего те рассыпались на мелкие осколки. Ее нечеловеческая скорость, безупречные лидерские качества — всё в ней казалось идеальным.
Но даже она испугалась, услышав слова сидевшего во главе стола парня... Насколько же он силен? Этот вопрос витал в головах Наньгун И и Наньгун Линсинь, с удивлением и любопытством смотревших на Бай Цзэминя.
Чэнь Хэ глубоко вздохнул. Насмотревшись на Шангуань Бин Сюэ взглядом, в котором плескалась безграничная нежность, он вновь повернулся к Бай Цзэминю и спокойно сказал: — Не пойми меня неправильно. Я вовсе не держу на тебя зла. Можно сказать, даже восхищаюсь. Но это не значит, что мне чуждо чувство зависти.
Бай Цзэминь ничего не ответил и продолжил молча слушать.
— Как ты, наверное, знаешь, я человек гордый. С самого детства и по этот день я во всем привык быть лучшим. И даже теперь, когда мир изменился, я уверен, что вхожу в число самых одаренных и сильных людей. — Чэнь Хэ говорил с полной уверенностью. Звучало высокомерно, но это была чистая правда. У него имелись все основания для подобных слов.
Он продолжил: — Но если сравнить себя с тобой? Признаюсь честно: сейчас я не уверен, что выдержу хотя бы два твоих удара, а моя гордость — стрельба из лука — перед тобой может ничего не стоить... Поэтому, чтобы доказать себе кое-что и решить, стоит ли отпустить женщину, которую я люблю, я должен бросить тебе вызов. Что насчет дуэли насмерть... Вряд ли в ней есть необходимость. Как-никак, в горе и в радости я считаю тебя близким другом. Пусть ты совершал и, наверняка, еще совершишь поступки, с которыми я не согласен, нельзя отрицать главного: ты многим помог, а установленные тобой правила облегчили жизнь тысячам людей.
—...Фух... — У Ицзюнь невольно шумно выдохнула и легонько похлопала себя по груди, отчего та аппетитно задрожала.
Бай Цзэминь помолчал пару секунд, тяжело вздохнул, покачал головой и ответил: — Честно говоря, понятия не имею, при чем тут твое решение отказаться от любимой женщины... Но раз ты жаждешь доказать свою силу — я дам тебе шанс. Вызывай меня в любой момент, обещаю, убивать тебя я не стану.
Услышав это, Чэнь Хэ горько усмехнулся про себя. Какая уверенность... Впрочем, у Бай Цзэминя действительно были все основания держаться высокомернее него. По крайней мере, в нынешние времена.
Сказав это, Бай Цзэминь посмотрел на Шангуань Бин Сюэ, и в его глазах мелькнуло раздражение. По залу прокатился его голос, полный скрытого гнева: — Женщина, если ты кого-то не любишь, так возьми и скажи прямо.
Шангуань Бин Сюэ лишь равнодушно глянула на него, уголки ее губ тронула легкая усмешка, но отвечать она не стала.
Даже У Ицзюнь посмотрела на него с удивлением, а Чэнь Хэ пару раз смущенно кашлянул.
Неужели она давно его отшила, а этот парень до сих пор донимает ее? Заметив странные взгляды девушек и смущенный вид лучника, Бай Цзэминь сообразил, что в чужие сердечные дела лучше не соваться.
Просто из-за собственного горького опыта в прошлом Бай Цзэминь терпеть не мог подобные драмы, вот слова и сорвались с языка сами собой.
— Забудьте. Вы оба те еще странные типы. Делайте что хотите, пока это меня не касается. — Бай Цзэминь отмахнулся, закрывая тему.
— К слову, куда запропастился Чжун Дэ? — Он нахмурился. Уже давно чувствуя нехватку кого-то из привычных лиц, он только сейчас сообразил, что пропал один из тех, кто следовал за ним изначально.
На вопрос ответила У Ицзюнь: — Чжун Дэ вместе с отрядом примерно из ста человек еще два дня назад расчистил дорогу на юг.
— Вот как? — Глаза Бай Цзэминя мгновенно загорелись.
Наконец-то дорога свободна! Уничтожив лагерь Байцюань, оставалось лишь пересечь границу уезда Жулинь, чтобы выбраться из района Яньцин... Еще чуть-чуть, и он наконец доберется до района Чанпин, где жила его семья!
Одна лишь мысль о том, что он снова увидит те три родных лица, заставляла сердце Бай Цзэминя, не сбивавшееся с ритма даже перед лицом самой Смерти, забиться как безумное.
У Ицзюнь сияла от счастья. Широко улыбаясь, она звонко сказала: — Если поторопиться и двигаться без остановок, всего через пару дней мы наконец будем в Чанпинском районе!
В Чанпине жили ее отец и мать. К тому же, отец занимал пост главы этого района. Как ей не радоваться при мысли о скорой встрече с близкими?
Живы они или нет... Скоро все выяснится... Впервые за долгое время сердце Бай Цзэминя пропустило удар, и душу затопило незнакомое прежде чувство — страх.
Огромное спасибо всем, кто поддерживает BW своими золотыми билетами <3

Комментарии

Загрузка...