Нынешняя внешность Бай Цзэминя была, без сомнения, выше среднего — не сказать чтобы поразительно, но выше. Если бы человеческую красоту оценивали по шкале от одного до десяти, он уверенно тянул на твердую семерку.
По сравнению с его прежней едва дотягивающей до пятерки оценкой прогресс оказался впечатляющим. Впрочем, тем, кто неотступно шел с ним рука об руку через всю череду эволюций, эти перемены казались почти незаметными; да и самому ему было трудно разглядеть столь глубокие изменения.
Но для тех, кто видел его впервые, вроде Нангунг Линсинь и Нангунг И, всё обстояло иначе. Стоило им взглянуть на фотографию Бай Цзэминя месячной давности, как они бы наверняка изумились.
По правде говоря, среди всех присутствующих именно Бай Цзэминь изменился физически сильнее остальных. Хотя Шангуань Бин Сюэ и Чэнь Хэ тоже обладали силой Первого Порядка, внешность в ходе эволюции преобразилась у них не столь разительно.
Причина крылась, пожалуй, в том, что Шангуань Бин Сюэ и Чэнь Хэ изначально были практически безупречны и без всякого вмешательства Записи и Силы Души. Было ли дело в этом или в каких-то скрытых факторах, Бай Цзэминь пока не знал.
Насчёт телосложения, то, хотя на нем и была надета удобная спортивная одежда, скрывать скрытую внутри взрывную мощь и властную силу удаходилось с трудом.
Встретившись взглядом с этими черными, как сама ночь, глазами, брат и сестра почувствовали, что этот взор бездомен, словно черная дыра. Как бы они ни старались проникнуть в мысли парня, им не удавалось уловить и намека на то, о чем он думал.
Бай Цзэминь был поражен не только силой новоприбывших, но и красотой Нангунг Линсинь. Разумеется, это мимолетное удивление возникало лишь при сравнении с большинством обычных женщин. На самом деле привлечь его внимание одной лишь внешностью было невозможно. Не после стольких дней, проведенных бок о бок с такой суккубой, как Лилит.
Заметив, что Бай Цзэминь разглядывает новичков, Шангуань Бин Сюэ прервала их зрительный контакт: — Они оба — новые члены нашего отряда, присоединились, пока ты пропадал в мастерской. Ее зовут Нангунг Линсинь, а его — Нангунг И. Что до их уровней...
— Стой, перед этим я бы хотел обсудить кое-что другое, — перебил ее Бай Цзэминь. Он не хотел, чтобы все присутствующие сразу знали уровни людей, которые в будущем могли занять важные посты.
Шангуань Бин Сюэ слегка нахмурилась, сочтя прерванную на полуслове речь неучтивой. Однако она быстро взяла себя в руки, и это легкое раздражение испарилось без следа.
Дождавшись, пока в комнате воцарится тишина, Бай Цзэминь озвучил то, что не давало ему покоя.
— Как вам всем — или по крайней мере большинству из вас — уже известно, в нашем лагере действует простая иерархия из трех ступеней: Обычные Граждане, Знатные Граждане и Элита. Раньше такой порядок работал отлично, потому что под нашим началом находилось не так много людей. Но со временем численность неизбежно растет, и в будущем она увеличится многократно.
При этих словах в глазах некоторых присутствующих мелькнул огонек. Многие уже понимали, что действующая социальная система несовершенна, но главной проблемой, требующей скорейшего решения, оставалось резкое неравенство статусов.
Люди по своей природе жадны и амбициозны. Четкое социальное разделение неизбежно порождало недовольство. Но в то же время именно это недовольство могло послужить искрой, способной в будущем зажечь фитиль и заставить всё больше людей стремиться к вершинам.
Пояснив еще пару нюансов для тех, кто не до конца уловил суть, Бай Цзэминь продолжил:
— Старый уклад рухнул окончательно. В этом нет никаких сомнений.
Все молчали, а некоторые даже машинально кивали. Прошел уже месяц с начала апокалипсиса, но кроме того странного лагеря, подчиняющегося какому-то меру, центральное правительство не подавало ни единого знака жизни. Ни у кого не осталось иллюзий насчет того, что армия или власти придут на помощь; люди знали, что предоставлены сами себе.
— Раз прежнее общество пало, я решил построить новое, — весомо заявил Бай Цзэминь, и по рядам пронесся испуганный шепоток.
Многие заметно заволновались, осознав весь вес сказанных слов.
Маленькая Ло Нин, которой едва исполнилось девять, уставилась на Бай Цзэминя своими огромными чистыми глазами и невинно спросила: — Большой братик, а что значит новое общество?
Бай Цзэминь усмехнулся и, глядя на девочку, полушутя-полусерьезно ответил: — Это значит, что большой братик хочет стать Королем!
— Ух ты! Братик, если ты станешь королем, то я хочу быть красивой принцессой! — глазенки Ло Нин засияли, а лицо озарила широкая улыбка. Сама идея пришлась ей по душе.
— Ха-ха-ха! — весело рассмеялся Бай Цзэминь и, направив потоки маны вовне, легко заставил тело девочки взлететь и усадил ее к себе на колени, на что та ответила заливистым счастливым смехом.
Однако реакция остальных взрослых в комнате оказалась куда более сдержанной. В отличие от наивного ребенка, они прекрасно понимали истинный масштаб слов Бай Цзэминя.
— Это... Королем? — Нангунг И опешил от услышанного. Он смотрел на молодого человека во главе стола так, будто перед ним стоял безумец. — Ты... ты ведь шутишь, верно?
Бай Цзэминь чуть повернул голову, и уголки его губ тронула легкая улыбка.
— А как по-твоему? — вопросом на вопрос ответил он. Голос звучал предельно серьезно.
Фу Циган, услышав это и убедившись, что парень не шутит, больше не мог хранить молчание.
— Подожди, погоди минутку! Король? Бай Цзэминь, да это же всё равно что пойти против... — слова застряли у него в горле. На него никто не нападал, но он сам вдруг отчетливо понял всю нелепость того, что собирался сказать.
Правительство? Где оно теперь? Да существовало ли вообще хоть какое-то действующее правительство?
Что до армии... Фу Циган сам был кадровым военным с огромным стажем, но это не помешало командованию выбросить его людей за борб, словно ненужных псов, а бывших сослуживцев — расстрелять.
Наконец Фу Циган тяжело вздохнул, его плечи поникли, а на лицо легла печать безысходности. Ветеран, дослужившийся до сержанта, наконец осознал, что попытки вернуть прежний Китай — не более чем детские фантазии и бред сумасшедшего.
Разве не он сам носил броню из невиданного доселе монстра? Сегодня бронежилеты заменяли шкуры мутировавших зверей, а завтра боевые танки уступят место магическим орудиям, созданным из останков чудовищ.
Мир стремительно менялся под натиском маны. Менялись и люди. А значит, правила, уклад жизни и само общество должны были измениться вместе с ним.
Придя к этой мысле, Фу Циган почувствовал удивительное облегчение. Он посмотрел на Бай Цзэминя и твердо сказал: — Покуда ты не вредишь невиновным, я готов служить тебе верой и правдой до конца!
— Тогда дай мне еще раз приветствовать тебя в наших рядах, — усмехнулся Бай Цзэминь и удовлетворенно кивнул. Каких бы взглядов ни придерживался Фу Циган, храбрый и опытный вояка был здесь более чем к месту.
Окинув взглядом всех присутствующих, он спокойно осведомился:
— У кого-нибудь есть возражения против того, что я сказал?
Люди переглянулись, но никто не рискнул встать. Многие боялись, что Бай Цзэминь просто проломит им головы одним ударом.
К удивлению многих, первой подала голос Цай Цзинъи:
— Говори, — кивнул он. Он прекрасно понимал, к чему она клонит: девушка пыталась прояснить спорные моменты ради остальных.
Цай Цзинъи с облегчением выдохнула, поняв, что он не сердится, и продолжила:
— Если ты хочешь стать Королем, что тогда будет с нынешней социальной системой?
Бай Цзэминь без колебаний ответил: — Я намерен взять за основу средневековую социальную пирамиду, но слегка ее модифицировать.
Шангуань Бин Сюэ, У Ицзюнь, Чэнь Хэ и остальные устремили на него взгляды в ожидании продолжения. Выражения их лиц различались, но Бай Цзэминь, казалось, не обращал на это внимания и продолжил:
— По порядку, от высшей ступени к низшей: король, высшая знать и армия, низшая знать, полноправные граждане, низшие граждане... И наконец, крепостные... их еще называют рабами!
Рабы!
Чэнь Хэ и У Ицзюнь судорожно втянули воздух, услышав это слово. Хотя где-то в глубине души они уже догадывались о подобном исходе, услышанное всё равно потрясло их до глубины души. Выросшие в семьях с высоким положением в правительстве или военных структурах Китая, они не могли смириться с рабством ни при каких обстоятельствах. Дело было даже не в принципах — воспитание с пеленок просто не позволяло им принять саму эту мысль!
Что уж говорить об остальных — комната буквально замерла от шока. И однако никто не посмел перебить его.
Шангуань Бин Сюэ нахмурилась и уже хотела что-то сказать, но вдруг, словно додумавшись до чего-то, едва заметно улыбнулась уголками губ, а ее глаза игриво блеснули.
Бай Цзэминь продолжил разъяснять детали нового общественного уклада и деления на касты.
То, что король является абсолютным правителем, в пояснениях не нуждался.
Высшая знать подразделялась на несколько титулов: эрцгерцог, герцог и маркиз.
Воинские звания оставались прежними, претерпев лишь незначительные корректировки.
Низшая знать также делилась на три ранга, подобно высшей: граф, виконт и барон.
Обычные граждане не имели внутренних подкатегорий. Эту многочисленную группу составляли все трудящиеся. Их положение могло улучшаться в зависимости от заслуг на рабочем месте.
У низших граждан тоже не было рангов. К ним относились все бездельники, составлявшие, кроме рабов, самую низшую касту. Им доставалась худшая еда, худшие условия для ночлега, и они были лишены каких-либо привилегий. У них не было частной собственности, и даже одежда на них им не принадлежала. Они напоминали рабов с той лишь разницей, что сохраняли свободу уйти в любой момент.
— Насчёт рабства... — Бай Цзэминь сделал паузу, и в его глазах блеснул леденящий свет.
— Предатели будут казнены, а их семьи обращены в рабство и отправлены на тяжелые работы. Если кто-то из низшей знати решит прикончить раба или позабавиться с ним по своему усмотрению — никаких проблем не возникнет.
— Те, кто яростно сопротивляется власти Короля, после поимки и усмирения получат шанс искупить вину в новом военном подразделении, где смогут заработать заслуги и стать полноправными гражданами. Но если они продолжат упорствовать, их навсегда обратят в рабов!
— Насильники и убийцы невинных автоматически становятся рабами. Но если кто-то посмеет тронуть хотя бы волосок на голове ребенка, этого человека ждет смертная казнь. Без каких-либо исключений!
Голос Бай Цзэминя звенел холодом. Особенно под конец — казалось, вещает демон из самой бездны. Переведя взгляд на маленькую Ло Нин, которая безмятежно сидела у него на коленях, ни о чем не подозревая, все отчетливо поняли одно: к детям лидер питает особую слабость.
В гостиной долго царила гробовая тишина.
Пока командиры мелких отрядов с тревожно озирались по сторонам, прекрасно понимая, что их веса недостаточно для участия в подобных судьбоносных решениях, те, кто действительно обладал правом голоса, опустили головы, погрузившись в глубокие раздумья.
Огромное спасибо всем, кто поддерживает BW золотыми билетами <3

Комментарии

Загрузка...