Сжав в руке тёмно-красную круглую бусину, Сяо Лун огляделся по сторонам и присмотрелся повнимательнее: среди этой сотни с лишним Огненных Волков воистину не было ни единого с хищным блеском в глазах. Похоже, они и впрямь пришли не причинить ему вреда, а напротив, отблагодарить за добро.
— И правда, за добрые дела воздаётся добром! Хоть ту волчицу спасти не удалось, я ведь всё равно выложился по полной. Если бы не тот отчаянный бросок тогда, боюсь, сегодня я расстался бы здесь с жизнью! — Сяо Лун поднёс бусину к самому лунному свету, разглядывая её, а затем спросил ту самую волчицу: — Что это за штуковина?
— Ау-у...
Внезапно больше сотни волков разом исступленно завыли. Сяо Лун едва не шмякнулся от испуга на землю:
— Вы чего удумали?!
Царь Волков одним мощным прыжком метнулся к Сяо Луну, разинул пасть и попытался укусить его за руку. Сяо Лун жутко испугался и в последний момент уклонился вбок, но Царь Волков отреагировал молниеносно — взмахнул хвостом и с такой силой рубанул по воздуху, что бусина тут же вылетела из рук Сяо Луна. Руку пронзила жгучая боль от удара волчьим хвостом. Не успел он принять боевую стойку, как заметил, что Царь Волков вдруг успокоился, развернулся и уставился на него так, будто ничего и не произошло.
Сяо Лун обернулся и посмотрел на упавшую на землю бусину. Неужели её нельзя разглядывать при лунном свете? Иначе почему вожак так взволновался?
Подобрав бусину, Сяо Лун глянул на Царя Волков. Убедившись, что тот никак не реагирует, он снова направил бусину на луну. Царь Волков тут же издал из горла глухое рычание, словно собираясь броситься на Сяо Луна. Тот испуганно тут же убрал бусину из поля зрения.
— Хе-хе, вещица и впрямь чертовски загадочная. Ты что, мне её даришь?
Царь Волков, казалось, обладал немалым разумом — он кивнул. Затем вожак тихонько рыкнул, и вся стая немедленно двинулась прочь. Вскоре на горном склоне не осталось ни единого Огненного Волка. Следом повернулся и собрался уходить Царь Волков, но, заметив, что Сяо Лун всё еще стоит на месте, он издал короткий вопль. Сяо Лун тут же бросился за ним в погоню. Царь Волков тоже прибавил шагу, и человек со зверем стремительно помчались к далёкой высокой горе.
Еще не дойдя до противоположной величественной вершины, Сяо Лун уже ощутил, как оттуда накатывает мощное духовное давление. Казалось, на той горе затаился непревзойдённый зловещий демон, от одного вида которого кровь стыла в жилах.
Стоило им приблизиться к подножию горы, как сотня с лишним Огненных Волков сами собой остановились. Они словно панически боялись этой горы и не смели ступить туда ни шагу. Лишь Царь Волков и Сяо Лун продолжали идти вперед, набравшись храбрости, но даже они заметно осторожничали, и их шаги явно стали медленнее и осторожнее.
— Какая густая убийственная аура!
Миновав полосу леса, Сяо Лун и Царь Волков наконец вышли к подножию горы. Оказалось, что на несколько ли вокруг подножия горыгромоздились трёхметровые слои костей. Эта мертвенно-белая гора из останков казалась бескрайней — трудно было даже представить, сколько живых существ рассталось здесь с жизнью. Сяо Лун с трепетом ступил в это море костей: среди них виднелись как останки драконов, так и кости свирепых мелких зверей вроде Огненных Волков, а кое-где попадались даже человеческие скелеты. Судя по степени их истления, некоторые из этих костей пролежали здесь очень долго.
Обойдя гору с другой стороны, Сяо Лун с ужасом обнаружил множество еще не до конца разложившихся животных туш. Там валялось немало тел высокоранговых монстров — вроде той туши Чёрного Медведя шестого ранга, с которой он столкнулся недавно. Но еще больше Сяо Луна поразило то, что среди них обнаружились даже мёртвые Краснопламенные Драконы.
Стоило помнить, что Краснопламенные Драконы — существа высшего порядка, и обычному укротителю драконов невероятно трудно обуздать хотя бы одного такого зверя. И тем не менее у подножия этой горы валялись трупы доброй сотни Краснопламенных Драконов, причём некоторые из них испустили дух всего пару дней назад. Подобная находка и впрямь повергла Сяо Луна в сильнейший шок.
— Что это вообще за место такое и откуда здесь столько магических зверей?
Присмотревшись повнимательнее, Сяо Лун заметил, что погибшие существа полностью опоясывали гору по кругу. Более того, судя по позам некоторых чудищ, казалось, будто перед смертью они целенаправленно шли сюда — словно в последние мгновения жизни они услычали чей-то зов и потому сбегались сюда целыми толпами.
Взглянув на вершину, Сяо Лун уже собрался подняться наверх и во всём разобраться, как вдруг Царь Волков издал яростный рев и инстинктивно отступил на несколько шагов назад, словно предостерегая Сяо Луна от опрометчивых поступков.
— Не переживай, я буду осторожен.
Бросив эти слова, он больше не обращал внимания на попытки Царя Волков остановить его и стрелой взмыл по склону к вершине.
Глядя на то, как фигура Сяо Луна постепенно растворяется среди черепов, Царь Волков мог лишь с досадой отступить обратно в чащу леса. Лес к тому моменту уже кишел сотней Огненных Волков: во тьме вспыхивали больше сотни пар жутких красных глаз, и теперь даже самые сильные магические звери ни за что не осмелились бы соваться вглубь этого места, чтобы выяснить правду.
А тем временем Сяо Лун, применив Шаги Перемещения Души, вихрем мчался между скал и спустя мгновение уже вылетел на самую макушку горы.
За всё время подъема он не заметил ничего необычного, кроме белевших у подножия горы костей. Эта горная вершина казалась на редкость заурядной.
— Похоже, на горе и впрямь спрятано какое-то сокровище, иначе те монстры перед смертью небрели бы сюда словно под воздействием заклинания.
Неспешно шагая по ровной площадке на вершине горы, Сяо Лун добрался до самой высшей точки и вдруг заметил, что земля под ногами выглядит как-то странно. Приглядевшись получше, он понял, что под тонким слоем пыли скрывается настоящая стальная плита!
Наличие стальной плиты в подобном месте выглядело крайне подозрительно. Сяо Лун ударил ладонью в воздухе, поднимая ввысь тучи пыли, и перед его глазами во всей красе предстала круглая стальная плита радиусом в три метра. Поглаживая её прохладную поверхность, Сяо Лун вдруг поймал себя на одной мысли: неужели перед ним космический корабль?
Он врезал по плите кулаком — та издала глухой звук, не покрывшись при этом ни единой царапиной. Однако Сяо Лун по отзвуку отчетливо понял, что под пластиной таится полое пространство. И правда, его догадки подтвердились: под стальным листом скрывался секрет. Но если это действительно, как он и думал, космический корабль, то как, чёрт побери, её открыть?
Сердце Сяо Луна бешено колотилось от возбуждения: если этим космическим кораблем удастся воспользоваться, это значило, что ему больше не придется полагаться исключительно на собственное тело для путешествий по межзвездному пространству.
Судя по рассказам Драконьего Владыки, в космосе существовало немало планет с уклоном в технологии, чей уровень развития позволял совершать межзвездные перелеты и даже переселять целые цивилизации. Такие миры, как Земля, можно было назвать разве что неразвитыми примитивными планетами. Если Сяо Лун хотел вернуться на Землю, у него не было другого выхода, кроме как полагаться на собственную плоть — иначе говоря, достичь уровня бессмертия и божественности, ведь только в том состоянии он смог бы выжить в суровых условиях открытого космоса.
Тщательно всё ощупав, Сяо Лун так и не смог обнаружить вход в этот звездолёт. Когда он уже собирался отступить, раздался противный скрежет: сплошная стальная плита вдруг раскололась посередине изогнутой трещиной. Только теперь Сяо Лун заметил, что вместе с этой трещиной узор на плите в точности повторял символ тайцзи.
Он машинально коснулся двух крошечных круглых углублений на черной и белой половинках узора и сразу почувствовал неладное: в обоих местах обнаружились круглые отверстия толщиной с палец. Сяо Лун сунул указательный палец в одно отверстие, а затем единым движением метнулся к другому и воткнул туда второй палец. Не успел он даже попытаться вытащить их обратно, как кожу пронзила дикая, скручивающая боль. Резко выдернув пальцы, он увидел, что указательный палец насквозь проколот и из него струйкой хлещет кровь.
— Что за дрянь тут творится?!
Сяо Лун еще толком не успел прийти в себя, как из трещины в стальной плите попер густой, едкий запах каких-то лекарственных трав, от которого его едва не срубило на месте.
— Бах!
Из трещины вырвался луч тускло-фиолетового света. Сяо Лун уже попытался увернуться, опасаясь, что под плитой скрывается какая-то защитная система, но не успел он даже подняться на ноги, как мощная волна энергии отбросила его прочь.
Рухнув на землю неподалеку, Сяо Лун чувствовал себя так, будто его тело разваливается на части. Кое-как поднявшись на ноги, он ощутил, как земля под ним затряслась с силой мощнейшего землетрясения — почва вокруг стальной плиты вибрировала сильнее всего.
Вскоре стальная плита стала медленно подниматься из земли, и теперь Сяо Лун наконец смог разглядеть истинный облик этой штуковины: перед ним возвышался гигантский котел для алхимии!
— А я-то думал, космический корабль, это ж надо — алхимический котел!
Обойдя вокруг котла, Сяо Лун снова отыскал ту самую диаграмму тайцзи, которую заметил ранее. Теперь трещина посередине узора стала значительно шире — в неё уже вполне можно было просунуть руку, однако разглядеть сквозь щель, что именно находится внутри котла, было абсолютно невозможно.
Подобрав с земли камешек, Сяо Лун со всей силы швырнул его внутрь котла, но изнутри не донеслось ни звука — казалось, брошенный им камень угодил в толстый-толстый слой мягкого поролона.
— Чертовщина какая-то!
Засучив рукава, Сяо Лун приготовился силой распахнуть алхимический котел. Но стоило ему подойти вплотную к треножнику, как изнутри вдруг раздался дикий звериный рев. Он отшатнулся на несколько шагов назад, едва удержав равновесие. Неужели в этом котле запечатан какой-то монстр?
— С-с-ск...
Пронзительный вопль вырвался из глубины котла, разнесясь на сотню ли вокруг. Обитавшие у подножия горы Огненные Волки в ужасе шарахнулись назад — они словно нутром почуяли, что на свободу вырвался непревзойденный демон, отчего их охватила паника. Страх читался даже в глазах самого Царя Волков.
Осторожно приблизившись к котлу, Сяо Лун увидел, как из алхимической печи внезапно высунулись две покрытые густой черной шерстью руки. От ужаса Сяо Лун шмякнулся на задницу:
— Мамочки, звонок из полуночного кошмара!

Комментарии

Загрузка...