Пара покрытых шерстью когтистых лап не спешила выбираться из алхимической печи — они с силой развели в стороны трещину на диаграмме Тайцзи, словно намереваясь распахнуть выход из печи настежь.
Увидев такую картину, Сяо Лун, разумеется, не смел позволить этому чудовищу вырваться наружу. Он наобум подобрал с земли камень и швырнул его прямо в те две лапы.
— С-с-и... — из печи снова раздался пронзительный визг. Услышав этот звук, Сяо Лун невольно замер, и в его голове мгновенно всплыло слово: «обезьяна».
Это был чистейший обезьяний визг, неужели в алхимической печи сидела обезьяна? Приглядевшись к лапам, которые он только что забросал камнями и окровавил, он действительно заметил немало сходства с обезьяньими лапами. Но как эта обезьяна ухитрилась забраться внутрь алхимической печи?
— Хрусь-хрусь... — Обезьяна обладала невероятной силой: не успел Сяо Лун опомниться, как диаграмма Тайцзи была разорвана ею настолько широко, что этого прохода вполне хватило бы для вылазки.
В тот самый момент, когда Сяо Лун уже собрался отскочить в сторону, из алхимической печи внезапно высунулась морда. И впрямь, как он и предполагал, это оказалась самая настоящая обезьяна, только шерсть на ее лице была напрочь выжжена, к тому же покрыта кровавыми потеками, что выглядело поистине жутко.
— Матушка моя! — если глубокой ночью на вас внезапно бросается свирепая на вид обезьяна, какими будут ваши впечатления? Сяо Лун кубарем скатился вниз на добрые полтора десятка саженей, растеряв все манеры практикующего и спасаясь от устрашающего зверя подобно какому-нибудь грубому деревенскому мужлану.
Переведя дыхание и подняв голову, Сяо Лун увидел, что обезьяна сжалась в комок и сидит на корточках на земле, дрожа всем телом, будто на сильном холоде. Оглядевшись по сторонам, он понял: хотя они и находились на вершине горы, температура была не такой уж низкой; более того, горные звери вроде обезьян легко приспосабливаются к подобному легкому ветерку, так что дрожь наверняка была вызвана недавним побегом из алхимической печи.
— Эй! — рявкнул Сяо Лун на обезьяну. Увидев, что та не реагирует, он набрался смелости и подошел ближе. Не успел он приблизиться, как обезьяна единым прыжком взмыла вверх и вновь твердо приземлилась на ноги — причем встала на обе ноги, совершенно как человек, что выглядело крайне неожиданно. Впрочем, теперь Сяо Лун смог как следует разглядеть ее внешность.
Этот противник действительно был ужасно похож на обезьяну, но при внимательном осмотре обнаруживались отличия. Прежде всего, тело обычной обезьяны согнуто, из-за чего она обычно не может долго ходить на двух ногах, да и ее лапы устроены иначе, чем человеческие руки. Однако эта обезьяна сильно отличалась: помимо того, что ее тело покрывала густая шерсть, а сама она была невысокого роста, внешне она ничем не уступала человеку.
Сяо Лун подошел ближе и напряженно спросил:
— Обладаешь ли ты зачатками разума? Понимаешь ли мои слова?
Обезьяна подняла голову, и ее в упор уставившиеся на Сяо Луна глаза оказались... красными!
— Хе-хе. — Обезьяна издала человеческий насмешливый смешок, сложила руки на груди, словно в молитве, уткнулась головой в грудь и надолго умолкла.
Сяо Лун не смел тревожить эту тварь и мог лишь ждать в стороне. Кто бы мог подумать, что в такой позе это создание просидит ровно три часа? Заметив, что небо начинает светлеть, Сяо Лун невольно захотел отступить.
Прошло еще какое-то время, и на краю неба забрезчил рассвет — наступило утро. Сяо Лун уже собирался уходить, как вдруг луч солнечного света пробился из-за линии горизонта и как раз осветил вершину горы. Сяо Лун оглянулся: стоило свету коснуться обезьяны, как ее тело содрогнулось, а затем забилось в яростной судороге, словно в припадке безумия.
— Ты в порядке? — с тревогой спросил Сяо Лун.
— А-а-а!
Обезьяна внезапно взвыла, запрокинув голову к небесам, и из ее тела вырвался чудовищный поток энергии. Сяо Лун в изумлении смотрел на нее: солнечный свет, падавший на обезьяну, казалось, впитывался в ее плоть. Вскоре следом за этим от существа хлынул ослепительный золотой свет, мгновенно залив всю вершину горы, а поджидавшая внизу стая волков дружно затянула заунывный вой.
Мало того, звери в радиусе нескольких тысяч ли ощутили эти колебания энергии и тоже принялись исступленно выть к небесам, будто наступил конец света. Сяо Лун чувствовал, что весь мир сошел с ума: повсюду раздавались жуткие звериные крики.
— Я наконец-то выжил! — раздался из сияния чей-то возбужденный вопль. Сяо Лун замер: неужели эта обезьяна обрела человеческий разум и стала демоном?
Золотой свет постепенно рассеялся, вновь явив взору прежнее грязное тело обезьяны. Однако прежде чем Сяо Лун успел разобраться в происходящем, изнутри существа раздались сухие щелчки, похожие на треск ломающихся или сталкивающихся друг с другом костей.
Стрессово наблюдая за свирепой мимикой обезьяны, Сяо Лун невольно пожалел, что вообще поднялся на эту вершину и выпустил столь диковинную тварь. Энергия, высвободившаяся только что из золотого сияния, была слишком мощной; Сяо Лун никогда прежде не ощущал столь необъятной силы, казалось, она исходит вовсе не из Мира Людей.
— Чт... что?! — Сяо Лун разинул рот, наблюдая за переменами. Тело обезьяны постепенно увеличивалось в размерах, шерсть опадала клочьями, и без того едва достигавший фута с небольшим рост рос на глазах: два фута, три, четыре...
Мгновенно сформировалась фигура ростом метр восемьдесят. Прежняя уродливая обезьяна за считанные мгновения превратилась в крепкого мужчину, из-за чего Сяо Лун едва не засомневался в собственном рассудке.
— Неужели мутация? — пробормотал Сяо Лун.
Мужчина окинул Сяо Луна взглядом своих кроваво-красных глаз и холодно бросил:
— Это ты меня выпустил?
Сяо Лун машинально кивнул, происходящее полностью превзошло все его ожидания.
— Спасибо. — С этими словами мужчина повернулся к алхимической печи и холодно усмехнулся: — Ты, тварь, томил меня ровно десять тысяч лет, сегодня пришло время понести наказание!
Раздался глухой стук. Сяо Лун почувствовал мощную волну энергии, исходившую от мужчины, а когда сообразил, что произошло, остолбенел: прочная алхимическая печь в мгновение ока обратилась в клубы дыма и рассеялась в воздухе. Сам же мужчина продолжал стоять на прежнем месте нагишом, словно этой печи никогда и не существовало.
Мужчина повернулся, в упор уставившись кровавыми глазами на Сяо Луна:
— Как тебя зовут?
Сяо Лун сглотнул слюну и нервно ответил:
— Ся... Сяо Лун!
— Сяо Лун?! — Мужчина кивнул. — Благодарю за помощь. Если бы не ты, боюсь, просидеть бы мне там еще добрую тысячу лет.
Сяо Лун покачал головой и неловко улыбнулся:
— Случайность, просто случайность.
Бросив взгляд на груды побелевших костей у подножия горы, мужчина холодно усмехнулся:
— Не ожидал, что за эти десять с лишком тысяч лет я поглотил столько жизненной силы и крови живых существ, поистине впечатляющее зрелище!
— Это все ты убил? — с тревогой спросил Сяо Лун.
Мужчина кивнул:
— Ради выживания мне волей-неволей приходилось поглощать чужую кровь и ци, но я лишь дожидался, пока они окажутся на пороге смерти, а затем призывал их с помощью духовного сознания пожертвовать собой.
— Кто ты такой? — Сяо Лун сжал кулаки, чувствуя себя еще более напряженно.
Мужчина почесал затылок:
— Столько лет провел в заточении, что и впрямь забыл собственное имя. Но я не человек, я — демон, Царь Демонов, понимаешь?
— Царь Демонов? Что это за ступень? — Видя, что мужчина не питает к нему злых намерений, а исходящая от него аура убийства рассеялась, Сяо Лун осмелел.
— Это уровень, равный Бессмертному Королю, — улыбнулся Царь Демонов. — Помнится, в свое время меня схватил Жо Сюй. Желая использовать меня для варки пилюль, он заточил меня в ту алхимическую печь, и с тех пор прошло уже более десяти тысяч лет. Эх, интересно, что сталось с Миром Демонов за это время?
Сяо Лун кивнул, уже составив представление о силе и происхождении этого мужчины.
Если не брать в расчет пеструю классификацию Мира Людей, разделение в Мире Бессмертных и Богов выглядит куда более систематизированным. Согласно словам Драконьего Владыки, градации практикующих в Мире Бессмертных и Богов, помимо обычных Бессмертных, по восходящей таковы: Бессмертный Король, Бессмертный Император, Бессмертный Достопочтенный, Бог, Божественный Ван, Божественный Император и Божественный Владыка.
В то же время классификация в Мире Демонов и Мире Демонов состояла всего из трех уровней: Владыка Демонов, Хуан Демонов и Цзунь Демонов в мире демонов, а у демонов — Король Демонов, Император Демонов и Владыка Демонов. Одна ступень в мире демонов и демонов соответствовала двум ступеням в Мире Бессмертных и Богов: например, сила Владыки Демонов могла равняться силе Бессмертного Короля или даже Бессмертного Императора.
Что же касается так называемых Бессмертного Ди и Божественного Ди, то это были лишь промежуточные подкатегории чуть ниже уровня Бессмертного Достопочтенного и Божественного Владыки, и люди не использовали их в качестве основных мерил силы. В конце концов, те, кто достигал сферы Бессмертного Ди или Божественного Ди, обладали достаточной мощью, чтобы противостоять Бессмертным Преподобным и Божественным Владыкам, разница заключалась лишь в названиях.
Только что мужчина решил, что Сяо Лун осведомляется, равен ли он по силе Бессмертному Королю или Бессмертному Императору, поэтому и ответил, что находится на уровне Бессмертного Короля.
Узнав, что сила мужчины соответствует лишь уровню Бессмертного Короля, Сяо Лун невольно успокоился. В конце концов, в глубинах его разума по-прежнему хранилась частица духовного сознания Драконьего Владыки, которая некогда предупреждала его: до тех пор, пока он сталкивается с противником не выше уровня Императора Бессмертных, он сможет спасти свою жизнь ценой рассеяния этого духовного следа. Именно поэтому Сяо Лун так сильно заботился об истинной силе мужчины.
Драконий Владыка принадлежал к Миру Демонов. Если судить по тамошней иерархии, он был всего лишь Хуаном Демонов, а по максимальной мощи — в лучшем случае на уровне Божественного Вана. Однако его реальная сила далеко превосходила это: он являлся владыкой Мира Драконов, а его мощь не уступала Божественному Владыке, просто ему больше нравилось, когда его величают Драконьим Владыкой, иначе при его возможностях именоваться Владыкой Драконов было бы вполне заслуженно.
Заметив, что взгляд Сяо Луна бегает, Царь Демонов поинтересовался:
— О чем ты думаешь?
Сяо Лун вздрогнул, а затем с улыбкой произнес:
— Ни о чем, просто удивляюсь: как столь могущественный эксперт мог позволить себя схватить?
Царь Демонов холодно фыркнул:
— Сопляк, ты ведь всего лишь заурядный смертный, откуда тебе знать, что за небесами есть другие небеса, а за людьми — другие люди? Хоть я и Царь Демонов, есть немало тех, кто превосходит меня. Тот же Жо Сюй — эксперт уровня Божественного Вана, на три ступени выше меня, как я мог одолеть его?
— Понятно, — кивнул Сяо Лун. — Позвольте узнать имя старшего. — Хотя он и знал, что истинная сущность собеседника — обезьяна, тот все же был разумным демоном, а потому Сяо Лун ни за что не осмелился бы выказать к нему неуважение.
— Я? — Царь Демонов выпятил грудь и с гордостью произнес: — Ю Мо!
— Наслышан, наслышан! — Сяо Лун бросил это просто так, для поддержания беседы, никак не ожидая, что этот тип проявит столь олимпийское высокомерие. Походому, прежде этот демон либо обладал грандиозным происхождением, либо обожал лесть, раз в ответ на его слова сразу же прилетело дежурное наслышан.
Однако стоило Ю Мо услышать, что Сяо Лун знаком с его персоной, как он тут же взволнованно подался вперед и спросил:
— Что, доводилось слышать обо мне легенды?
Видя, как Царь Демонов Ю Мо с таким двусмысленным выражением лица приближается к нему, Сяо Лун в ту же секунду пожалел, что не может отвесить себе пару затрещин — и зачем его черт дернул сказать это проклятое наслышан!
— Ха-ха, ну, вообще-то, не доводилось, — неловко почесал затылок Сяо Лун.
— Зачем же тогда говорил, что наслышан? — с подозрением прищурился Ю Мо.
Сяо Лун потерял дар речи от такого вопроса: с чего этот Ю Мо оказался таким дотошным?
Как раз когда Сяо Лун не знал, в какую сторону деться от смущения, Ю Мо внезапно сунул руку ему за пазуху. Сяо Лун уже было хотел дать отпор, но рука демона уже скользнула обратно. Тот держал в ладони ту темно-красную бусину, которую ему отдал Царь Волков, а в его глазах читалось крайнее недоумение.
И ведь не скажешь, что Ю Мо двигался слишком быстро — у Сяо Луна даже не осталось времени на реакцию, как та вещь оказалась извлечена из-за его пазухи. Поистине, он полностью оправдывал звание Царя Демонов, а боевые искусства, превосходящие пределы обычных людей, были поистине непостижимы. Вспомнив только что продемонстрированный Ю Мо прием, Сяо Лун ощутил легкое сожаление от того, что не успел толком рассмотреть его, и не удержался:
— Старший Ю Мо, не могли бы вы повторить этот прием, чтобы я взглянул еще раз?

Комментарии

Загрузка...