Двигаясь вперёд по тёмному ущелью, Сяо Лун и сам не заметил, как прошло времени, но наконец-то перед ним забрезжил свет. В этот момент Сяо Лун ощутил себя так, словно родился заново — до чего же легко и радостно стало на душе!
— Я выбрался живым! — взревел Сяо Лун, обращая лицо к небесам.
Это был крик жажды жизни. Пережив столь фантастическое приключение, Сяо Лун отчетливо почувствовал, что многое осознал. По крайней мере, его будущее больше не было окутано туманом — перед ним лежал четкий путь: преодолеть пределы боевых искусств, стать бессмертным и богом!
Судя по рассказам Драконьего Владыки, этот Восточный Материк — всего лишь мир, управляемый низшими практикующими. На трех других континентах обитает множество куда более могущественных практиков. Что же до подробностей, то сам Драконий Владыка их не знал: после того как Сын Божественного Императора нанес ему тяжелейшие ранения, радиус, который он мог охватить своим духовным чувством, сократился всего до нескольких миллионов километров. Хотя для Сяо Луна это казалось немыслимым, для Драконьего Владыки и это составляло далеко не десятитысячную долю его прежней пиковой силы.
Узнав об условиях на Восточном Материке, Сяо Лун поставил перед собой куда более грандиозную цель: в один прекрасный день покорить все четыре континента, силой прорвать пустоту, отправиться в путешествие по бескрайней Вселенной, а затем воочию взглянуть на так называемых старейшин Клана Драконов и правителя легендарного Божественного Мира — Божественного Владыку!
Хотя в сознании Сяо Луна осталась лишь толика уцелевшего божественного сознания Драконьего Владыки, оно все равно содержало куда больше знаний, чем было доступно самому юноше. Тем не менее Сяо Лун прекрасно понимал: в этой оставшейся воле не было ни слова о Сыне Божественного Императора. Видимо, Драконий Владыка не хотел, чтобы ради него он рисковал жизнью в противостоянии с Сыном Божественного Императора. Сяо Лун не мог не быть благодарен за такую заботу, но в глубине души он отчетливо понимал: когда он окрепнет и расправит крылья, то и гро сонного часа не положит не только на Сына Божественного Императора, но даже на самого Божественного Императора.
Однако, судя по словам Драконьего Владыки, достижение божественного уровня было задачей, которую практически невозможно выполнить. В бескрайнем космосе те, кому удавалось стать богами, исчислялись даже не один на десять тысяч — скорее, один на десятки миллиардов. Но с помощью сокровища Клана Драконов — Кровавых Нефритовых Серег — Сяо Лун, даже будь он посредственностью, смог бы как минимум достичь начального уровня бессмертных и богов.
Глядя на бескрайние горные леса впереди, Сяо Лун невольно улыбнулся. Теперь, после омовения Кровавыми Нефритовыми Серьгами, его тело претерпело качественные изменения.
Раньше, чтобы заложить прочный фундамент, он не жалел сил и потратил больше десяти лет — а то и больше — на освоение первого уровня Формулы Девяти Смен, Уничтожающей Небеса. Теперь же, благодаря закалке тела, его прочность шагнула далеко за рамки средней ступени первого уровня и достигла самой вершины второго. Если бы он снова встретил того магического зверя шестого ранга — Чёрного Медведя, — он был бы абсолютно уверен, что сможет усмирить его одним ударом кулака.
— Старик, моя сила значительно возросла. Если я просто поусердствую в этих диких горах года три, то, уверен, смогу полностью вырваться за пределы сферы контроля Академии Цаньюэ. И зачем ты мне тогда будешь нужен? — загадочно ухмыльнувшись в сторону, где находилась обитель старика, Сяо Лун уже собрался было двинуться в противоположном направлении, как вдруг вспомнил про брата и сестру Сыту Хао. Уйти, даже не попрощавшись с ними, было бы как-то неудобно.
Посмотрев на небо, которое только-только начинало светлеть, Сяо Лун решил, что у него еще есть время, и уверенным шагом направился к жилищу старика. С его нынешней скоростью добраться до места назначения — плевое дело, на это уйдет от силы день.
Вложив в бег все силы, Сяо Лун помчался сквозь чащу со скоростью мчащегося гепарда, оставляя позади лишь смутные тени. Кто бы мог подумать: преодолев вот так с десяток горных хребтов подряд, Сяо Лун по-прежнему не видел ни единого знакомого пейзажа. Неужели он сбился с пути?
На самом деле Сяо Лун не знал, что когда он сорвался в пропасть, Драконий Владыка с помощью священной техники Клана Драконов мгновенно перенес его в то темное ущелье. Просто из-за недостатка силы Сяо Лун не мог почувствовать изменения пространства вокруг себя, поэтому и думал, что все это время падал вниз, хотя на самом деле оказался на расстоянии больше тысячи километров от прежнего места.
К наступлению ночи Сяо Лун так и не добрался до цели, но, оглянувшись на пройденный путь, понял, что теперь может двигаться только вперед, пути назад нет. Раз уж он твердо решил упорно тренироваться в глуши, то в общем-то неважно, куда именно идти.
По мере того как темнота сгущалась, Сяо Лун решил прекратить марш-бросок. Взлетев на ветку высокого дерева, он приготовился провести ночь прямо там.
Он уже почти погрузился в сон, как вдруг прямо над головой раздался тихий шипящий звук. Сяо Лун вздрогнул и мгновенно сообразил: на ветке над ним свернулась кольцами змея. Опасаясь, что резкое движение спровоцирует атаку, он затаил дыхание и не смел шевельнуться, надеясь, что змея просто уползет.
Но рептилия не только не ушла, а наоборот, поползла прямо к нему на шею. От кожи повеяло ледяным холодом. Не говоря ни слова, Сяо Лун положился на инстинкты: рука сама взметнулась вверх, намертво вцепившись в змеиное тело, и он со всей силы швырнул его прочь.
Хлоп! — змея врезалась в ветку напротив и рухнула в кустарник под деревом. Сяо Луна бросило в холодный пот. Только что, хватая змею, у него вдруг возникло странное ощущение: казалось, он каким-то шестым чувством улавливал каждое движение змеи, смутно ощущая даже само ее местоположение. Именно поэтому ему удалось действовать так уверенно, быстро и безжалостно — схватить змею за тело и отбросить в сторону. Неужели после поглощения Кровавых Нефритовых Серег какие-то части его тела обрели особые способности?
Отбросив мысли о змее, Сяо Лун решил, что оставаться здесь больше нельзя. Он тут же спрыгнул с ветки и продолжил путь. Подумаешь, не поспит пару дней — доберется до базы, тогда и отдохнет.
Перепрыгнув через очередное ущелье и окинув взглядом бескрайние горные леса впереди, Сяо Лун внезапно почувствовал неладное. Из чащи то и дело доносились редкие звериные завывания, после чего все снова погружалось в тишину. Эта давящая атмосфера внушала благоговейный страх.
— Плевать, прорвусь! — решительно шагнув в чащу, он сразу же ощутил, как по всему телу разливается зябкий холод. Чувствуя присущую первобытным лесам влажность, Сяо Лун почувствовал, как в груди неприятно защемило.
— Ау-у-у...
В этот момент откуда-то издалека донеслось несколько волчьих вой. Сяо Лун насторожился: неужели он столкнулся с Огненными Волками? Хотя его нынешней силы вполне хватило бы на двух-трех таких волков, если бы их набежали десятки, а то и сотни, в конце концов его наверняка разорвали бы на мелкие кусочки.
Тут Сяо Лун вспомнил слова старика: в глубоких горах полно магических зверей высоких рангов, и если он попытается пробиться напролом, то после него, пожалуй, даже костей не найдут. Неужели он действительно не сможет выбраться из этих бескрайних гор?
— Тринадцать Огненных Волков! — мысли Сяо Луна переключились на требование старика. Стоит ему добыть тринадцать шкур Огненных Волков, как появится шанс потребовать у него изготовить магический телепортационный ремень. Если своими силами прорваться не удастся, придется действовать по указке старика. В конце концов, сейчас ему по силам справиться с тринадцатью волками.
Однако Сяо Лун не знал, что старик велел ему охотиться на Огненных Волков исключительно ради тренировки. Когда Сяо Хай просил старика приглядеть за Сяо Луном, он прямо сказал, что возвращение Сяо Луна в клан Сяо не горит. Если спасти его и сразу отправить назад, то уж лучше было вовсе не отдавать в Академию Цаньюэ. Сяо Хай подразумевал, что старик должен как следует потренировать юношу и вырастить из него выдающегося полководца — только так можно было оправдать ожидания предков клана Сяо.
А это значило, что даже если Сяо Лун притащит назад тринадцать Огненных Волков, старик всё равно не выполнит его просьбу, а выдвинет новые условия, чтобы и дальше закалять юношу и повышать его силу. Что же до того, как именно старик собирался его тренировать, посторонним знать было не положено.
А тем временем Сяо Лун в полном одиночестве шагал по мертвенно-тихому лесу, испытывая сильное нервное напряжение. Каждый шаг делался с предельнейшей осторожностью, чтобы ненароком не наступить на змею или не потревожить спящего хищника. Из-за такой осторожности его темп неизбежно упал: потратив больше часа, он с трудом добрался лишь до середины склона. Если так пойдет и дальше, то перевалить через эту гору он успеет, пожалуй, только к рассвету.
Глядя на заросший колючим кустарником склон впереди, Сяо Лун как раз раздумывал, не сделать ли привал перед тем, как двигаться дальше, как вдруг в густых зарослях высотой больше метра неподалеку внезапно вспыхнули две красные точки.
— Огненный Волк?! — Сяо Лун уже видел глаза этих зверей и с первого взгляда узнал их. Спотыкаясь, он отступил назад шагов на десять, пока не уперся спиной в ствол дерева, и принялся лихорадочно шарить глазами вокруг в поисках подходящего оружия. И тут в кустах менее чем в трех чжанах позади него проявилось еще больше десятка пар таких же алых волчьих глаз.
От этого зрелища Сяо Луна едва не хватил удар. Он никак не ожидал, что эти волки окажутся настолько умными: они подобрались к нему вплотную, а он даже не заметил.
Глубоко вздохнув, Сяо Лун холодно произнес:
— Выходите все! Я хочу посмотреть, сколько вас и сможете ли вы меня сожрать!
Стоило ему договорить, как Огненные Волки действительно вышли из укрытий, и в мгновение ока Сяо Лун оказался окружен полутора десятками зверей. Правда, приближаться слишком близко они не стали, неизменно выдерживая дистанцию в один чжан.
— Подумаешь, десяток паршивых тварей... думаете, вам по силам схватить меня нынешнего? Боюсь... — Сяо Лун не успел договорить, как понял, что ошибся. Ошиблся самым чудовищным образом.
В тот самый момент, когда он уже приготовился к яростной схватке, у подножия горы внезапно вспыхнули бесчисленные алые точки. Приглядевшись, он с ужасом понял, что это добрая сотня Огненных Волков медленно поднимается вверх по склону. К тому моменту, когда Сяо Лун догадался броситься бежать, гора уже была полностью окружена волчьей стаей.
Глядя на сотню с лишним зверей вокруг себя, Сяо Лун до боли в зубах возненавидел себя за беспечность. Знал бы — сбежал сразу, как только почуял неладное, глядишь, и шанс выжить остался бы. А теперь, столкнувшись с сотней волков, он понимал: даже с силой, прорвавшейся на третью ступень первого уровня Формулы Девяти Смен, Уничтожающей Небеса, ему с этими тварями не справиться.
— Погодите-ка! — Сяо Лун выставил вперед ладони и примирительно улыбнулся. — Давайте поговорим по душам, к чему устраивать такое грандиозное представление?
Заметив, что стая перестала сжимать кольцо, Сяо Лун тут же принял максимально важный вид:
— Я знаю, что у вашей волчьей царицы погибла подруга, но я-то здесь ни при чем! Это не я ее ранил. Более того, я вообще-то пытался ее спасти! Если бы не она, я бы давным-давно унес ноги, с чего бы мне попадаться под лапы тому Чёрному Медведю и получать ранения?
На этом месте Сяо Лун даже почувствовал себя оскорбленным: если бы не слияние с Кровавыми Нефритовыми Серьгами, его правая рука сроду не зажила бы так быстро.
В этот момент волчья стая внезапно расступилась. Не успел Сяо Лун сообразить, что к чему, как из низовья горы медленно выступил крупный Огненный Волк. Кто же это был, если не сам Царь Волков?
Волк подошел к Сяо Луну вплотную и вдруг запрокинул голову, испустив долгий вой. Остальная стая тут же дружно подхватила его — по своей мощи этот рев ничуть не уступал тому грохоту, что столкнул Сяо Луна в бездну. Когда волки наконец умолкли, Царь Волков приблизился к Сяо Луну и выплюнул из пасти круглый шарик.
Ошеломленный Сяо Лун перевел взгляд на вожака. Тот отступил на шаг назад и, задрав голову, уставился на человека немигающим взглядом, словно приказывая поднять этот шарик.
— Чего это он? — Сяо Лун поднял вещицу и тут же ощутил густой запах крови. Стерев с поверхности кровь, он обнаружил перед собой тускло-красную бусину. Приглядевшись, юноша понял, что шарик необычен: по его круглой поверхности струился слабый темно-черный свет. Неужели это какое-то сокровище?
Подумав об этом, Сяо Лун несказанно обрадовался. Неужели эти волки пришли не для того, чтобы разорвать его на куски, а явились с благодарностью за спасение?

Комментарии

Загрузка...